张勇一路走出刑部大牢，在日头底下站定，深深吸了口外面的空气，眉目舒展开来。

    等在门外的家将牵着马快步上前，递上一封帖子：“大人，兵部尚书许大人派人送来的，说是邀您去醉仙楼一聚。”

    “哦？”张勇接过帖子，打开看了一眼，神情看不出什么特别，“兵部尚书啊……那是该去见一见的。”

    他翻身上马，晃晃悠悠地朝着皇城中央的大街走去。

    张勇前脚刚走，一道不起眼的身影后脚匆匆踏出刑部大牢，直奔冯家大宅。

    冯家书房内。

    冯越鸣正在面见皇城司的副指挥使。

    听完对方的叙述，他摩挲着物归原主的令牌：“这次做得不错。”

    副指挥使听见这话，立时笑得见牙不见眼：“大人谬赞，全靠大人未雨绸缪，未卜先知，未——”

    “好了。”冯越鸣抬手打断他的马屁，“小皇子现在在哪？”

    孙大人低头：“回大人，卑职将他们母子俩安置在了城中一处隐蔽的民居里，没有人知道他们在那，大人可要……”

    他说着，并拢五指，在自己脖子上划了一下。

    冯越鸣难得沉默，凉凉地看他一眼：“全城都知道小皇子在我手里，你要杀他？”

    这人怎么这么不经夸？

    孙大人自知失言，忙赔笑道：“大人放心，我一定将他们照顾妥当，绝不掉一根汗毛！”

    这话听着还像个人话。

    冯越鸣翻着这几日积存下来的奏折，从鼻子里哼出一声。

    他却还没有退下的意思，踌躇片刻问道：“那些下狱的朝臣，大人觉得要如何处置？”

    “如何处置？”冯越鸣懒洋洋地掀起眼皮，瞥他一眼，拉长了音道，“不是说谋反么？自然是该怎么处理——就怎么处理。”

    皇城司的副指挥使心里一沉，明白了对方的意思。

    那日集结皇宫的大臣足有十几人，个个都是朝堂上有头有脸的官员，冯首辅竟然一个都没打算放过。

    不论如何，这事跟他一个小虾米没什么关系。

    孙大人神态如常地拱手赔笑：“小人明白了，这就将人送到刑部去，首辅大人您忙。”

    说完，他弓着身子退出冯家书房，险些撞到等在外面的人。

    “大人小心。”

    外面的人虚扶他一把，没等他看清面目，就低着头进了书房。

    书房门在副指挥使面前关闭。

    他一愣，疑惑对方怎么不通传就进去了，转念一想又觉得这事自己不该多问，擦擦额角的汗水，大步离去。

    一门之隔内。

    “哦？王奉滕死了？”冯越鸣听到来人禀报的消息，并不意外地笑了笑，“看来总兵大人已经想清楚了。”

    重要人物一死，事情就好办了——

    案子尚未查清，王奉滕便死在狱中，可见此案疑点重重。

    杀人偿命，张勇因为此事向长公主“复仇”，别人也没办法说他的不是。

    真是个善于抓住机会之人。

    冯越鸣心中生出几丝忌惮，提醒自己要防备此人，最好等长公主一死，就找借口趁乱将他杀了，以免日后放虎归山，不好动手。

    前来报信的刑部眼线问：“大人，尸体怎么办？”

    思绪被打扰，冯越鸣不悦地道：“该怎么办怎么办，这点小事，还用我来教你？”

    眼线不敢再问，低头应是，躬身退下。

    与此同时，皇城另一边的醉仙楼。

    刚从大理寺放出来的兵部尚书许向沐浴更衣，修完面又是威风的一品大员。

    他坐在包间的窗边，翘首以盼，搓手等候客人的到来。

    好下属左侍郎从后厨上来，坐到一旁：“大人，大理寺那边真的没事了？”

    “没事，一场乌龙而已！看本官这不是已经安然归家了吗？”许向摸着修整好的胡子，“幸好没有错过总兵大人回来的日子，他既然接了帖子，可见还记得我这个老上峰……”

    今天谈的事情有希望啊！

    左侍郎面上带笑，连连附和，心里却在怜悯：要不是冯大人需要一个人从旁协助张勇刺杀长公主，你根本不可能被放出来。

    不过是废物再利用罢了……

    已经盯上尚书之位的左侍郎懒得继续奉承死到临头的上司，心不在焉地附和着对方。

    ……

    宫内。

    皇后身边的女官步履匆匆，沿着朱红围墙往皇后殿内走去。

    坐在梳妆台前的冯紫苏看到人回来，低声问：“如何？”

    “我亲眼看着烧没的。”女官垂首道，“剩下的骨灰残渣刚刚掺在垃圾里运出宫了，娘娘放心。”

    得知那个令她如鲠在喉的男人终于彻底消失，冯紫苏的眉眼终于舒展开来，随口问：“没人看见吧？”

    听见这个问题，女官微微一顿：“应该没人看见……”

    冯紫苏眉头一皱，偏头看她。

    什么叫“应该”？

    “清理的时候都是自己人，不会有问题，但我刚刚回来的时候迎面遇上了传教士约翰。”女官态度谨慎，“他将我拦住，说了几句关于他们神灵的谚语，都是老生常谈……可能是我多心了吧。”

    皇后眉头松开，颔首道：“原来是他，不必在意，他平日在宫里也经常拦住人说些有的没的。”

    “是。”女官暗暗松了口气。

    皇后顿了顿又道：“不过以防万一，最近还是派人多留意他一些，免得功亏一篑。”

    “娘娘说的是。”

    “给长公主的马车送去了吗？”皇后又问。

    女官答：“昨晚就送去了。”

    皇后颔首。

    昨晚她们谈了很久，长公主执意要用自己作为诱饵，借着刺杀一事迫使藏在幕后的冯越鸣露出马脚。

    她觉得此事不妥。

    奈何乔栾坚持，加上庭州总兵已经到了皇城，随时有可能出手，她只好将自己以前暗中给自己逃跑准备的特制马车送给长公主，以免对方在刺杀中受伤。

    “唉……”

    皇后看向窗外。

    事已至此，无可转圜，只能寄希望于一切顺利了。

    乔栾能感觉到别人的担忧，但她并不觉得自己一个速度异能者会在这个世界翻车。

    她在宫里用完早膳，带着新鲜出炉的护

    卫孙娇和赵小桃，坐上马车往城外火器营赶去。

    多亏工匠们夜以继日的努力，如今火器营里的火器已经勉强能够满足八百多名将士的需求了。

    但工匠仍然在持续改进火器。

    别的不说，火铳的换弹药速度是个致命伤。

    长公主对转轮手枪只能同时拥有五发子弹这件事很嫌弃，得寸进尺地要求工匠设计能有更多连发的枪械。

    事实上，乔栾一直期待这些能工巧匠给她手搓出加特林。

    这样的好东西，她在末世都没有用过呢！

    到了火器营，乔栾从马车上跳下来，一抬头看见等在门外的沈谈。

    沈谈看见她安然无恙，松了口气：“路上可曾遇到危险？”

    乔栾感觉此人愈发婆妈了，无奈道：“放心吧，谁大早上的行刺啊？”

    如今所有人都觉得回皇城的张勇会对她动手也就算了，偏偏他们还都觉得自己会输，这就有些过分了。

    她一边往工匠们干活的地方走，一边分析：“按照常理，他刚回来这两天是不会动手的，因为他知道我肯定是这几天最警惕。”

    迎面走来的军士向二人问好。

    乔栾微笑颔首，等人过去继续道：“要我说，他行刺概率最大的时间点，应该是他办完事回去之后——等本宫听说人终于离开皇城，放下戒备，他突然再杀个回马枪，这才是最有效果的刺杀。”

    听着长公主说如何刺杀自己更好，沈谈不由得按了按额角。

    “不可掉以轻心。”他叮嘱道。

    “哎呀，知道啦。”

    乔栾觉得自己预判了庭州总兵的刺杀计划，没想到别人也预判了她的预判。

    当晚，长公主的马车回城时，突然被一群人堵住。

    对方拿着各种修路的工具，在官道上忙得热火朝天，看见马车摆手高声道：“这里不通，走小路！”

    “这条道不是刚修过么……”车夫扬声道，“要花多久？我就在这儿等着吧。”

    “早着呢！”对方道，“你在这等，等到半夜也未必能过！”

    “至于吗……”车夫嘀咕一声。

    车厢里传出长公主的声音：“没事，改道走小路吧。”

    长公主都这么说了，车夫只好拉住缰绳，往旁边的小路上拐。

    小路不同于官道，是百姓往来踩出来的路，皇城人来人往，小路也四通八达，错综复杂。

    路面凹凸不平，对长公主的豪华马车来说是个挑战。

    马车离开官道的下一秒，乔栾就感觉到了差别。

    整个车厢重重一跳。

    香炉、果盘、茶盏……各种零碎的摆设都开始晃动。

    乔栾和两个护卫赶紧将它们全都扫进抽屉箱子里锁死，各自抓住扶手坐稳。

    下一刻，漫长连续的颠簸将一车人晃得头晕眼花。

    孙娇道：“殿，殿下，官道，道经常修，修吗？”

    她一句话说得跌跌撞撞，差点咬到舌头。

    “没有啊，”乔栾有点想吐，“我，我还是头，头一次——”

    话还没说完，马车里的赵小桃和孙娇同时意识到什么，对视一眼：不好！