“走水？”卫远还未从她的话中回过神，身后忽然传来一道惊诧又沉稳的声音。

    “宁殊……！”

    宁纪云月白长袍衣摆翻飞，步履矫健地领着一队官兵踏进院落。卫远怀中一空，宁殊便已被她的兄长揽过身去，紧张急切地上下打量。

    “可有受伤？手腕怎的添了这么多血痕，他们竟还敢绑你？”

    宁殊身子发软，宁纪云扶着她在一旁寻了块石头坐下。屋内昏迷的灰衣少年也被官兵们抬了出来，平放躺在屋外通风的墙角边。

    不过几息，卫远已将宁殊话语中的意思琢磨了个分明，不消多言，他后背已惊出一身的冷汗。

    人命关天，此事非同小可，卫远顾不上多想，与宁纪云交换一个眼神，笃定颔首，当即大手一挥，匆匆领着一众官兵离去。

    若花灯会当真走水，届时，就不只是问罪于他那样简单了。

    只怕，整个坊市的百姓都会遭殃。

    “兄长……你又在凶我。”

    像是被烟气呛了一下，宁殊忽然一阵眩晕，扶着额角朝宁纪云笑了笑：

    “明明这回没有靠你，我自己也把火升起来了。你不夸我也就算了，竟还要瞪我！可惜，这里没有红薯土豆备着，也没有母妃……来拧我的耳朵了。”

    宁纪云沉默一瞬，心知她回想起了从前在边境时自由散漫的光景。可时过境迁，他原以为，自己如今已足够能在京城护她周全，不成想，还是让她在自己眼皮子底下受了伤。

    后怕丝丝缕缕漫涌上来，宁纪云抬手探了探宁殊的额。见确实没有发热，这才稍稍放松了绷紧的背脊，勉强收敛厉色，竭力挤出一个扭曲的笑：

    “等回了府，我让王管事搬一麻袋红薯土豆出来，让你在院子里生火烤个痛快。什么时候烤完，什么时候才准回屋睡觉。”

    他蹲下身，仰头看着面前人略显凌乱的发，沉稳的声线泄露出稀微的颤音：“是兄长来晚了，对不起。”

    他拉过宁殊的手，本该洁白如玉的指腹和腕间，此刻已遍布淤青血痕。他脸色一沉，却见手中的指尖微缩一瞬，似又有畏惧之意，便不得不深吸一口气，再次松缓下脸上的神色。

    “是我自己乱跑，不该兄长道歉。”宁殊松了一口气，低下头，讪讪笑道：“又让兄长担心了。”

    宁纪云垂下眼，微凉的指腹触及她手上交错的伤痕，语气发凉：“这些是谁做的？可还有伤到别处？”

    “没有，我……”

    这是她想逃出黑屋时，自己弄出来的。可是……她不敢就这样如实相告。

    之前手掌被缰绳勒出了点伤痕，兄长便格外上心。在府里早涂药、晚涂药，好不容易才让那擦痕寡淡到看不见。

    如今一朝偷溜，这双多灾多难的手竟又添了这样多的新伤。以兄长的性子，若她将这伤的来由老实道明，只怕从今往后，耳边就又少不了一箩筐的唠叨要听。

    她心虚地将小算盘打得提溜响，刚一抬眼，却迎上宁纪云晦暗深沉的目光。那眼神里掺杂着她看不懂的复杂情愫，像是即刻便要将她吞噬殆尽。

    一时间，宁殊的思绪瞬间停摆，怔愣愣着望进宁纪云漆黑的眼底。

    这些年不见，一向温和的兄长，竟也会有这般凌厉骇人的目光？

    而另一边，宁纪云也头一次对自己的抉择生出些懊悔。

    他自请身入鸿胪寺，作为文官，自是失了调兵遣将之权。若兵权还在手，他少耽误这许多功夫，那宁殊的身上……是不是也能少添几道伤痕？

    见宁殊欲言又止，他也不欲再多追问，只环顾四周，目光忽然锁定一人。

    “罢了，你等我一下。”

    宁纪云起身，抬脚迈过墙角昏睡得迷瞪的灰衣少年，径直走到那抖如筛糠的胖子面前。

    两名留守的官兵自觉后退一步，长刀收入鞘中，双眼盯得死紧，蓄势待发，以防这胖子随时暴起。

    不过，那显然是多虑了。

    “好、好公子！好老爷！饶命啊！我就是个看门儿的，可什么都不知道啊！”

    未等宁纪云开口说什么，那胖子已经涕泗横流，真心实意被吓破了胆。他从小凳滑跪到泥地上，连连磕头，在院中砰砰撞出沉闷的响。

    “什么都不知道？”宁纪云嘲讽一笑，一撩衣摆半蹲下来，目光沉沉地与他平视。

    那胖子被他眼瞳中如有实质的威慑吓得一震，正想接着磕头。不想宁纪云手腕一翻，银光一闪，匕首的刀尖便已轻巧地贴在他颈边。

    “现在开始，我问你答。”

    “是是是！”胖子瞪大了眼，余光瞥见那点寒光，咬紧了牙，浑身直冒冷汗。

    “宁殊手上的伤，是怎么来的？”宁纪云问得果断。

    “伤？哪里有伤！”胖子舌头打结，抬眼慌乱地瞥了一眼宁殊，结结巴巴辩道：“观音菩萨在上！我们可一点都没敢动那姑娘！”

    “嗯？”宁纪云微眯起眼。

    胖子打了个寒颤，思绪飞转，又赶忙找补，“虽、虽然我们是威胁了她一下，也找来绳子用了，可、可是……那也不是我绑的啊！”

    “那是谁绑的？”

    胖子瞬间哑火，眼珠子滴溜溜乱转几圈，咽了口唾沫，像是被什么哽住了喉咙，片刻间，连一句话也吐不出来。

    “说不出来？”宁纪云轻蔑一笑，不愿与他废话，手中匕首贴着脖颈皮肉，缓缓使上半分力。

    “你可知，被你们困在屋里的，是我北庆王府的宁殊郡主。本世子在花灯会上丢了妹妹，此刻又见她受了伤，已是坏了游玩的兴致。既如此，若一时兴起将一两个贼人就地正法，改日再将此事回禀圣上，不过是见见血罢了，说到底，也算不得什么要紧事。”

    宁纪云说得轻描淡写，胖子却听得瞠目结舌，“郡…郡主？就那小姑娘？！”

    他万万没想到，今夜竟阴差阳错招惹到这样一尊大佛。他面目狰狞地望向不远处的宁殊，又颤巍巍地回看身后两名官兵。见官兵二人肃然而立，神色间对宁纪云恭敬至极，这才后知后觉，这次当真是碰到了铁钉。

    阴沟里翻船的胖子谨慎地喘了口气，再没了半分侥幸，匆忙辩解道：

    “我当真只是个看门儿的，什么都不知道啊！当时我们头儿正在巷子里安排大事，恰好被那郡主娘娘撞见，以防万一，咱们才暂且请她进屋里歇息，还答应事成后就放她走，半点没敢为难她！这些话全都千真万确，求世子爷您明鉴啊！”

    宁殊抱着膝盖，恹恹坐在不远处，思虑过甚的后劲儿若隐若现地泛上来，惹得她脑中昏昏沉沉，一双眼皮子困得直打架。

    她抬起眼，目光扫过审问着胖子的兄长，又掠过在墙角边人事不省的灰衣少年，迷蒙中，只觉得二人的面容愈发相像。

    府中的亲卫堪堪赶到，宁纪云拎着胖子进了黑屋，木门一关，便尽数隔绝了旁人的视线。宁殊打了个呵欠，随手唤来一名熟悉的府邸亲卫，比手画脚地嘀咕一阵。

    待宁纪云提着胖子从黑屋子里出来时，那张惯常挂着温润笑容的脸，已经阴沉得能落下暴雨。

    他将胖子随意撂到一边，目光一转。宁殊正指挥着府中亲卫将墙角边不起眼的灰衣少年扛起，欣慰得笑眯了眼。

    见黑屋方向有动静，宁殊侧目望来，笑意忽然一滞。

    方才还油光满面的胖子，此刻挪着步子跟在宁纪云身后，鼻青脸肿，几乎看不出多少人形。

    “他怎么成了这样？”宁殊奇道。抬眼间，自家兄长已走到近前。

    “屋里太黑，他没看清路，摔了一跤。”宁纪云侧头瞥过胖子一眼，揉了揉手腕，随手抚平袖口堆起的褶皱。

    “摔？怎样才能摔成这样？”宁殊睁大了眼，细细打量那张瞧不清眉毛鼻子的胖脸。

    宁纪云温和如初，弯了眉眼，扭头对那胖子笑了笑，“说吧，郡主问你话呢？”

    “是、是屋子太黑，我又不看路，自个儿摔得狠了！”胖子疼得龇牙咧嘴，竭力挤出一个谄媚的笑：“世子爷的话，那能有假？我的郡主菩萨，您行行好，饶小的一命吧！小的自始至终都只负责看门，真不知胡老大口中的大事是什么！若要说知情，那还得是阿灰知道得多，当初老大就是看大事当头、人手不够，这才捡了他回来做事的！”

    “阿灰？”宁殊皱了皱眉，顺着胖子的目光看向亲卫肩头那个满身伤痕、昏睡不醒的灰衣少年。

    “是是是，就是他！”胖子忙不迭点头，“他说不清自己叫什么名儿，总穿着身灰扑扑的衣裳，我们就都叫他阿灰。这阿灰可亲自参与了胡老大安排的大事，比我知道得可多多了！”

    宁纪云皱了眉，对胖子的落井下石不置一词，瞥了一眼府邸亲卫肩头人事不省的阿灰，他干脆利落地吩咐道：“去弄些凉水来。”

    “兄长！”见兄长一副要审讯阿灰的架势，宁殊急忙要拦，“跟阿灰一同被关在屋里时，我已找他问过了！阿灰只负责将这里裹着油布的货物搬上马车，旁的什么也不知晓，连蓄意放火这事，都是今晚同我一道才听说的。”

    “况且……”宁殊皱眉，“他已被这些混混打成了这副模样，不至于再受兄长一次刑吧？”

    “所以你就要带着他一起回府？”宁纪云的话有些生硬，“是患难见真情，还是你一时兴起？这阿灰究竟是谁，竟能得了你如此上心？”

    他目光扫过那垂下头、奄奄一息的少年，笃定道：“他形迹可疑，指不定还是这胖子的共犯，你要带他回府，我不同意。”

    “你不同意？！”宁殊难以置信地望向

    宁纪云，声音徒然拔高。

    进这个院子这么久，兄长总不至于一次都没看清过阿灰的面容吧？莫不是……兄长当真不愿认这个孩子，这才任凭他流落在外、与混混们厮混在一处？

    否则，北庆王府家大业大，不至于连养个半大少年，都能惹来兄长这般斩钉截铁的推拒。

    “是，我不同意。”

    见宁殊面露不舍，心绪激动，宁纪云愈发皱紧了眉，更不愿多看那小子一眼。从踏进院子起，他满心满眼都只有一个宁殊，哪里还有心思去管什么阿白阿灰？

    更何况，正是小子引诱宁殊身处险境，二人又孤男寡女在黑屋子里共处了许久。危急关头中，本就容易生出些患难之情，若今夜真同意将这小子带进府里，让他与宁殊朝夕相处……

    思及至此，宁纪云愈发坚决。不过一个奄奄一息的小混混，竟也敢打宁殊的主意？

    宁殊正欲再辩，却不知是否因二人争执之声一重高过一重，一直伏在亲卫肩上昏睡的阿灰，竟猛然睁开了眼。

    察觉到自己脚不沾地悬在半空，朦胧视野里，四周又皆是虎视眈眈的凌厉目光。阿灰被惊得一顿扑腾挣扎，一时不稳，竟直直从亲卫肩上摔落下来！

    许是被撞醒了神儿，阿灰抬眼环顾一圈，入目的，皆是高大肃穆的带刀官兵。

    他跌落在地，本就有些惊慌失措，见状更是吓没了魂儿，毫不犹豫连滚带爬地扑向面前最为和善的宁殊。却不想一时情急之中脚下一软，他竟蹒跚几步，不偏不倚扑倒在宁殊裙前，将那几近及地的月白裙尾抓了个正着。

    宁殊：！

    宁纪云：？

    电光石火间，众人等都还未反应过来。阿灰前额撞地，痛得倒吸一口凉气，手里下意识攥紧面前的裙摆，给月白布料上拓出一个血红夹杂灰黑的掌纹。

    这场面凄厉又诡异，宁纪云脑中那根理智之弦，“啪”地一下瞬间断了。

    他再顾不得什么君子端方，几步上前拎起阿灰的后领，抬手一扬，将他丢到一边。

    “离宁殊远些。”

    他皱眉打量宁殊裙摆上的那只血色手印，像是要将那块布料盯出个洞来。

    阿灰如芒在背，伏在一旁惊恐地大喘了几口气，随即又忍不住悄悄抬眼，紧张地去窥宁纪云。

    宁纪云肃然而立，满脸不悦，一双眼眸漆黑深邃，只望进去都令人不寒而栗。

    就好像……当场要将他碎尸万段一样。

    “兄长！”宁殊埋怨地唤了一声，蹲下身，伸手就要将面朝黄土的阿灰赶忙扶起，“你还好吧？要不要紧？”

    阿灰打了个寒颤，没敢等宁殊的手触及肩头，便迅速蹿起身来，状若遮掩地拍打起身上的浮灰。

    “谢……谢谢……我自己能行！”

    听着宁殊轻言细语的关心，阿灰红着脸欲哭无泪。他死死垂着头，不敢再与宁纪云对上视线，只难以置信地无声念叨。

    兄长？

    宁殊被阿灰躲瘟神似的架势弄得一头雾水。不仅兄长对阿灰带着点莫名的敌意，连阿灰的反应也透着一股说不出的古怪。

    莫非这就是传说中的“儿童相见不相识，哭问父从何处回？”

    她犹疑地打量阿灰紧张得红了一片的脸，又望向脸色铁青的宁纪云，若有所思地琢磨片刻，猜想在灵光乍现间愈发笃定：

    “我明白了！”

    她双手一拍，一把拉过阿灰衣领，将他推到宁纪云身前，信誓旦旦道：

    “兄长那位心上人既不是敌国的女子，也并非谁家的男子。那依我看，莫非是住在边境的本国女子？如今大军回京，阿灰也想方设法要进城，连跟着小混混们日日被打，都在所不惜要与兄长见上一面……”

    她语气一顿，目光扫过面前一站一趴、神情逐渐凝重的二人，斩钉截铁地撂下一个结论：

    “所以，阿灰便是兄长心上人诞下的骨肉！他此次不远千里进京，便是不顾一切要与兄长认亲！”

    父子间乍然相逢，阿灰自是紧张得情难自抑，兄长对骤然来访的阿灰心有防备，言语间诸多忌惮，倒也算是人之常情。

    如此一来，一切都说得通了！

    她满脸慈祥地看向阿灰，“啧”了一声后嘀咕道：“这么想，你是不是应该叫我一声……姑姑？”

    惊恐到极点的阿灰：？

    再维持不住半分温和的宁纪云：？

    二人在半空中对视一眼，皆在对方眼底寻见了绝望与狰狞。

    连番打击之下，阿灰再支撑不住，白眼一翻，两腿一软，干脆又直愣愣晕倒在地。宁纪云气得冷笑，当场转身，就想从院中拂袖离去。

    这个遍体鳞伤、胆大妄为，还敢伸手去拽宁殊裙子的小崽子，究竟是他哪门子的好儿子？