村长摆了下手，“好。只是后山偏僻，水塘边路滑，你们外地人不熟路，尽量别往那边去，不安全。”

    几人颔首应声，转身离开老宅。

    直至彻底远离村长视线，走出百米开外，确认四周无村民，众人才停下脚步。

    林之意率先出声，“我们要尽快查出真相。”

    她抬眸看向陆时序，目光认真，“如果这里突发情况，外面支援，能第一时间赶到吗？”

    陆时序点了点头，“只要消息发出，十分钟之内可以封锁整个村落。”

    可林之意轻轻蹙了下眉，“可如果……我们连发消息的机会都没有呢？”

    这村子毕竟太过反常。

    陆时序沉默半秒，视线落在她身上，“不排除这种可能。”

    “但我带你们进来，就一定会把你们平安带出去。安全问题，不用你担。”

    几人顺着青石板主路继续往前走，村子最南侧，一方偌大的池塘便出现在几人眼前。

    池水澄澈，四周草木低矮，地势开阔。

    一眼就能看清全貌。

    塘水最深处不过成年人腰腹位置，正常人站在塘中，绝无溺亡可能。

    就是这样一片不可能淹死人的浅塘，却成了三个月内十一名年轻人的葬身之地。

    林烽盯着池塘，沉声开口，“线索太封闭，全村人闭口不谈，我们很难从旧案入手。”

    话音一转，他目光清亮，“但刚刚的沈舟，或许是一个突破口。”

    几人目光刚落向池塘侧边小路，一道清瘦身影便快步追了上来。

    是沈舟。

    他一路小跑，脸色更白了。

    犹豫许久，才鼓起勇气抬头，“几位……你们是外来的游客，对吗？”

    陆时序放缓语气，“是。”

    沈舟垂在身侧的手死死攥紧衣角，小心翼翼开口，“我带你们看看这边的老塘……这是村里唯一的水塘。”

    几人心照不宣，无声交换眼神，顺着他的脚步，跟着往水塘更偏僻的下游走去。

    越往深处，人烟越少，草木越密。

    直到安静到只能听见风声水流后，沈舟骤然双腿一软，“扑通”一声，直直跪在潮湿的泥地上。

    “求求你们……救救我！”

    突如其来的跪拜，让几人神色一凛。

    林烽立刻上前想要扶他起身，“你先起来，慢慢说。”

    沈舟却不敢起身，“我哥……我亲哥不见了。”

    “三个月前，他从外地打工回来，没提前报备村长，触犯了村规。”

    “长老团判定他心性不纯，不许他归村，勒令他当夜去归寂祠禁闭。”

    “我哥不肯，他说规矩是死的，人是活的，凭什么回家要别人同意，凭什么要住阴森破祠。”

    “就因为他不肯服从，当晚，他就消失了。”

    沈舟的声音抖得不成样子。

    “第二天，村里人说他不服祖训，遭了天罚。”

    “第三天，他的尸体，就在这片浅塘里被找到了。”

    几人呼吸齐齐一沉。

    果然，所谓的溺水，不过是借口。

    沈舟抬手胡乱擦着眼泪，“最开始，只有我哥一个人。”

    “后来，越来越多……越来越多的年轻人，因为不愿意去归寂祠，全部死在这口浅塘里。”

    沈舟抬起通红的眼，看向眼前几人，“村里人都说，是规矩罚人。”

    “可我知道不是！”

    “是村长！是长老团！”

    “是他们借着祖宗规矩的名义，杀人封口！不听话的年轻人，全部会被他们悄悄处理掉！”

    “他们说，留着心野的年轻人在村里，会败坏祖风，所以……全部杀掉。”

    林之意看着跪在地上绝望无助的少年。

    他头顶鲜红的倒计时，依旧在不停跳动。

    剩余三小时四十六分。

    时间，所剩无几。

    她目光落向沈舟，轻声发问，“你刚刚一直提到归寂祠。归寂祠，到底是什么地方？”

    这个名字，从进村起就反复出现，可至今为止，他们只闻其名，未见其形。

    沈舟闻声，身体猛地一颤，连呼吸都下意识放轻，像是连提及那座祠堂的名字，都是一种冒犯。

    他缓缓抬头，望向后山灰蒙蒙的密林深处，“归寂祠……根本不是什么净身祈福的祠堂。”

    “那是后山最阴森的一处破屋，四周全是乱石与荒草，常年不见人迹，连一盏灯都没有。”

    “村里人对外说，那是祖宗灵地，离乡之人必须在那里静坐整夜，洗去外界浊气，净化心性，才能被村子接纳。”

    “我哥，就是第一批被关进去的人。”

    陆时序：“刚刚老宅后院的惨叫，就是归寂祠的惩戒？”

    沈舟浑身一僵，“是！”

    “除了回来的第一天外，村里只要抓到违规的年轻人，都会被被关进归寂祠。”

    “立刻去后山。”陆时序当机立断，“沈舟带路，我们去归寂祠，先救人。”

    沈舟不敢耽搁，连忙起身，顾不上擦拭脸上的泪水，转身朝着后山密林小路快步走去。

    几人紧随其后。

    方向葵目光扫过路边矮丛，指尖捻起一点极细微的褐色粉末，放在鼻尖轻嗅，眼底瞬间凝重：

    “是轻度镇静类植物粉末，本地山间野生植物，微量摄入会四肢发软。”

    “或许这就是为什么所有受害者，明明身体健康，却会在浅塘失足溺亡的真正原因。”

    一路疾行，山路愈发荒芜。

    十分钟后，一座破败倾颓的老旧祠堂，静静立在深山最深处。

    四面墙体斑驳脱落，木梁腐朽发黑，门窗空洞，院内荒草齐膝，死寂得令人心悸。

    这就是百井村人人敬畏的归寂祠。

    还未靠近祠堂，几人便清晰听见里面传来的呜咽声。

    “还有气。”方向葵立刻判定，“人还活着！”

    陆时序抬手示意众人噤声，悄然靠近窗框，向内望去。

    祠堂中央，一个二十岁左右的年轻人被反绑双手，靠在木柱上，面色青紫。

    “先救人。”

    就在几人准备解开绳索的瞬间，一道苍老阴鸷的声音，骤然从祠堂门外冷冷响起。

    “几位客人，私自闯入祖祠，偷看村中私刑，是不是不太妥当？”

    村长缓步站在祠门口，挡住唯一出路。

    他身后跟着四位白发苍苍的老人。