叶舒方才还在惦记榆溪镇，一转眼，齐连福已给自己披上了将军袍，鼻头那块白粉没擦干净，头顶又扣了一座金灿灿的小城楼。

    这人的官升得好快。欠饭的工夫还是个丑角，亲娘一到，竟能领兵了。

    何万春伸手扶住被他撞歪的衣架：“你娘来，又不是敌军来，穿大将军做什么？”

    “我信里说得略微好了一些。”齐连福急着系衣带，“就是满城都盼我上台，我一出场，皇帝都得站起来。”

    柳照棠在旁补了一句：“是不敢坐。你偷完玉玺还偷椅子，皇帝屁股底下都不安全。”

    叶舒问何万春何时回榆溪镇，班主答明日上午还有最后一场，唱完就走，又忙着去救让齐连福扯住的袍角。

    她原已朝棚门迈了一步，脚尖却悄悄转了回来。人和铃都已治好，去查旧册的行程也定下了，此刻倒不必急着走，她想看看这位将军如何迎敌。

    “师姐想瞧？”许宁顺着她的目光，看向那顶尚未戴稳的冠。

    她点头。

    “那我陪你。”他将折扇往掌中一合，侧身让过急着藏戏鞋的齐连福，“不过我押他娘。将军的靴子还在架上，脚底已经露馅了。”

    叶舒往下一瞧，险些想替齐连福把袍子扯长些。可惜许宁已经押了他娘，她只好跟着帮倒忙，站在原地看。

    帘子一掀，进来个穿蓝布衣的妇人，手提竹篮，篮上盖着厚布，热食的香气一路跟进棚里。她身后是扛小板凳的邱有田和抱着新枣的方秀兰，两人刚招呼一声，蒋桂枝已到了儿子面前，伸手掸了掸他的袍子。

    “瘦了些。鼻子怎么还抹着一块？”

    齐连福赶紧擦脸：“卸妆没擦净。娘，您怎么这时候来了？”

    “邱叔半路卸了回货，来迟了。赶紧脱了吃东西，衣领这么高，肉掉进去都找不着。”

    叶舒看了眼那高高的领口。将军兵还没点齐，亲娘已在操心往哪里捞肉了。许宁察觉她望来，眼尾弯起，折扇刚抬到唇边，她将蒋桂枝塞来的糕分了一块过去。

    他收扇入腰，空出左手接糕。那半张脸终于露全了。

    “多亏几位仙长帮忙。”蒋桂枝将篮子放下，又问，“连福没添乱吧？”

    “没有。”叶舒道，“他欠了两顿饭和半块糖糕。”

    齐连福猛地看过来，许宁手里的糕险些笑掉。蒋桂枝问明债主，另拨一大包给柳照棠，儿子刚松口气，她又添了一句：“这是婶子给的。他欠你的，照旧找他。”

    “师姐记得真清楚，半块都没替他漏下。”许宁低声道。

    叶舒心安理得地咬糕。柳姑娘亲口讨的，难道还能擅自替人减了？见他仍在笑，她又看了一眼，索性道：“你笑起来就很好看，方才何必挡着。”

    许宁抬眼望她，唇边的笑还留着，耳尖却渐渐红了。她等着他再笑一笑，他偏低头去看手里的糕，像忽然发现上面刻了一篇绝世功法。

    叶舒不由得也看过去。寻常糖糕，连朵花都没印，能比她好看么？她端端正正站着，决定给师弟一点工夫，免得催得太急，他又把扇子掏出来。

    “那我今日少用些扇子。”他顿了顿，“师姐可别只顾着看将军。”

    她很愿意答应，便认真点头。人就在旁边，哪里耽误看了？这边看完，还能转头看那边，一张戏票都没多收。

    齐连福已替母亲搬来太师椅，偏踩住了过长的袍角，险些当场磕头。他腰腿一收，绕着椅背晃过半圈，硬将这一下装成了擦椅子。

    邱有田拍腿：“就是这个！我回去比画了一下，脸朝地，歇了三天。”

    “邱叔，那是练过的！”

    “晓得了。你婶子如今不许我在灶边比画。”

    叶舒刚想问许宁，这位将军还能瞒多久，旁边忽然传来一声惊叹。方秀兰抱起架上的大寿桃，夸它长得实在，竟从枣包里摸出了小刀。

    刀锋还没碰到红艳艳的桃皮，寿桃已悠悠升起，落回高架。叶舒将新枣推给她：“吃这个。桃是木头做的。”

    方秀兰仰头看了半天，收起刀：“怪不得这么压手，我还当果肉厚。”

    “台上的金山也是假的！”花弄弦抱着琵琶凑过来，指完桃又指桥，“那桥瞧着能过千军万马，散场去看，还没我膝盖高。幸亏做的是行头，要是改成开点心铺，买一盒回去，连盒子都比点心好啃。”

    叶舒看着那只漂亮桃子，将自己余下的半块糕递到许宁面前：“这个真能吃，分你。”

    他低头看了眼：“师姐不会也记半块吧？”

    “刚才的笑就抵了，不收。”

    许宁差点被嘴里的糕呛住。她连忙替他拿来茶盏，等他吃完腾出左手才递过去，心中有点疑惑。给他免账怎么还惊成这样？

    齐连福趁乱想把探班办成吃饭，何万春却已抽出一根包布短棒。蒋桂枝立刻来了精神：“就是用这个打的？”

    将军的冠终于被摘了下来。

    “娘，我信里吹了牛。”齐连福把冠放回架上，“皇帝是起来追我的，满城人盼我上台，是想看我挨打。我唱丑角，摔跤、钻桌子，就这些。可我没偷懒，月钱都是自己挣的。”

    蒋桂枝拍了他胳膊一下：“邱叔回来夸了你好几日，我才叫他带路来的！你倒好，问你演什么，回了三页纸，愣是没说清。”

    齐连福还攥着衣带，邱有田却已把小板凳搬到最前头，招呼她坐自己旁边，说这个角度能看清脚底。蒋桂枝真往他指的地方瞧了瞧，又催儿子解衣带，别将自己勒死。齐连福嘴唇动了动，没再提什么将军，只肯将最体面的太师椅搬过去。

    她从篮底取出布包，里头两副护膝，薄厚各一，边角绣着歪鸭子。厚的留练功，薄的请班主看过再上台用，话还没交代完，齐连福已将鸭子翻过来瞧了两遍。

    “你妹妹绣的，说你摔倒再爬起来，跟家里那两只一模一样。”

    他低头笑骂一声小丫头，收好厚的，又拿薄的给何万春看。班主点头，他便蹲下绑好。方秀兰指着其中一只，问怎么倒着，他拍了拍膝盖：“有远见。待会儿我头朝下，总得有一只正着。”

    叶舒本等着看他挨训，等来的却是一对鸭子。原来亲娘连他怎么摔都打听过，三页纸的威风，倒将这份本事藏得严实。她往许宁那边靠了靠，小声道：“你押中了。”

    “师姐可要认输？”

    “我又没押将军。”她将自己的空糕纸叠好，放在他那张上，“我只是陪你看。”

    许宁看着她，过了片刻才低声应：“嗯，是陪我。”

    蒋桂枝已向班主讨一小段儿子的拿手好戏。齐连福听她说

    不想看将军把自己绊死，总算脱了那身袍，痛快答应。空处只须一张凳子，邱有田却一高兴，将自己的板凳也推了过去，方秀兰忙拦，两张凳子险些撞上李若真的剑鞘。

    李若真连人带剑侧开一步，先护住剑剑，才把多余的凳子挪到边上：“这里要摔人，留空。”

    叶舒用灵力扶稳最后一张，自己却没往新腾出的座上去，径直坐到许宁身旁。他将茶盏搁好，左臂往里收了些，替她让位置，她反而挪近，衣袖贴住了他的袖口。

    他低头看过来，她便指了指前头：“坐这里看得全。”

    前头明明空得很，叶舒仍坐得十分坦然。她还答应过要看他，两处隔得近，省得来回扭头。

    短棒迎面虚晃，齐连福缩身连挪几步，明明每一步都该栽倒，偏能绕着凳子转回来。他躲得得意，伸手拍凳面，何万春一抽凳子，扑通一声，人倒了。

    蒋桂枝刚欠身，齐连福已翻起来抱住凳腿，满脸委屈：“连它也欺负我！”

    叶舒本已伸出指尖，见他落地前收好了力，便撤回灵力，看他怎样折腰翻身。凡人这副身骨也能练得这般灵巧，难怪邱叔回家摔三天。她可得看清，待会儿谁还想学，好先挪走桌角。

    花弄弦却已忍不住讲起那几步换脚。齐连福抱着凳腿抬头：“仙长，您夸下半截时能等等上半截么？我这脸还委屈着，快撑不住了！”

    她捂住嘴，何万春笑得抽不动凳子，蒋桂枝笑着让儿子再往另一边躲，好看个全乎。

    齐连福便连人带凳往这边蹭。他显然很会挑看客，先向笑得直拍腿的邱有田告状，又朝叶舒摆出那副受尽欺负的脸，等了片刻，忽然将眉毛往下垮了一大截。

    叶舒看得出神。这两条眉毛竟比有些人的手脚还灵便，她心里早已笑过了，脸上却半分没给出来。齐连福见她毫无动静，已打算再来一遍，许宁在袖边轻碰了碰她。

    “师姐，再不应，他要把眉毛垂到鼻子上了。”

    她赶紧将旁边的凳子往自己这边让了让：“你这边躲得好，再近些，我想看。”

    齐连福得了准话，立刻连滚带爬地抱凳子过来，身后短棒追得急，他竟还腾出一只手护住鼻子。叶舒坐回去，心里很满意。看来想看什么，还是得说；若只等她这张脸给反应，班主这根棒子都得打秃了。

    叶舒回头，许宁果然没拿扇子遮脸，含笑由她看。她忽然很想伸手碰一碰那弯起的眼尾，手指才动，却碰上他的手背，只好顺势轻轻拍了一下。

    “怎么了？”他问。

    她面无表情地转向空地：“叫好。”

    许宁看看旁人拍在一处的两只手，将自己的左手留在她旁边，低声道：“师姐接着叫。”

    她听着满棚的笑声，手倒没再往回收。

    一小段演完，蒋桂枝捧着儿子的脸确认没真摔着，便将温热的炖肉塞给他，叫他明日唱自己拿手的，莫再穿将军耽误好戏。

    齐连福总算不用挺着背说话，夹起第一块肉，正撞见柳照棠看他的碗，立刻捧过去：“这一顿算我请。”

    “怎么拿我的肉还你的账？算盘倒比摔跤练得熟。”亲娘笑着敲他的手。

    棚里还在笑，外头忽然有人拍了拍挂戏单的木板：“何班主在么？听说你们把人唱傻了，明儿的票还能退吗？”