项轻尧伴着欢呼声、呐喊声一路穿过朝阳大街。

    满街的姑娘都在追着他们的队伍，喊着项轻尧的名字。

    时不时齐声唱和的口号更是让项轻尧红了脸，但表面上还是维持着一副不失仪态的样子。

    于是，在长缨阁的姑娘们眼中......她们崇拜的项将军骑在高头大马上，身形挺拔，高挑利落，神色从容。

    初秋的日光洒在她的侧脸上，将鼻梁与下颌的线条衬得分外鲜明。

    项将军一手牵着缰绳，一手去抚摸马首的鬃毛，执起落在马头上的花，向着她们挥舞致意。

    “看呀，不愧是咱们项将军，举手投足之间尽显英气，长缨阁的骄傲！”

    “是啊，项将军真是名不虚传，气势非凡，定会登顶京华榜之魁首。”

    “魁首？这不至于吧，要论声望还是太子殿下，”旁边有人反驳道。

    “对对对，”他的同行之人应和，“要知道自从太子及冠以来登顶，魁首就没变过。”

    原本讨论的二人顿时按捺不住了。

    纷纷回头。

    “没眼光！”

    “咱们项将军靠的可是赫赫战功，太子殿下凭着身份与美貌怎能一直霸占魁首之位！”

    气势之盛引得无数旁边人侧目。

    京华榜作为一个网罗天下英杰、以排行论功绩的榜单，已然是现在百姓最关注的谈资。

    “太子魁首怎会只凭美貌，在朝堂之上早已展露治国之能，不然陛下怎会让他早早参与政事。”

    “是啊，前岁京郊水患的安置之法就是太子提出来的，何况太子的确貌美！你们不承认这一点吗？”

    面对反问，没有人反驳。

    见到太子应染的人，都不会对这个问题产生疑义。

    “就算如此......京华榜比的毕竟是声望，太子久居庙堂，鞭长莫及，怎能知道民间百姓的困苦。”

    “对，项将军多年戍边，保家卫国，武功高强。”

    众人凑了上来，要为自己心中的魁首争上几句。

    谁料维护太子的两人嘴上功夫实在太好。

    “片面，都是为国为民，跟哪里的百姓有什么关系。”

    “两者都是为国为民，太子殿下还有美貌，选哪个显而易见啊。”

    ......

    “哼，不管你们怎么说，我们长缨阁的姐妹们必会成为项将军的忠实拥趸，护其登榜！”

    “等等......你们两个这么维护太子，怕不是惊鸿阁的吧，怎么混到我们的队伍里来了。”

    被看破身份的二人知道不好再争辩下去，甩袖离开了。

    小插曲不足影响姑娘们的热情，她们的视线再次被项轻尧吸引过去。

    “啊啊啊，项将军接住了我的花！”

    *

    直到进入宫城下了马，项轻尧都还没有晃过神来。

    身边的将领调侃道：“项将军名声大噪，定会平步青云。”

    项轻尧有些赧然道：“哪里哪里。”

    她摸摸马儿的鬃毛，安抚着。

    “我刚刚还听到有姑娘说要助你登上京华榜榜首呢。”

    “那可是给咱们边军争脸了，哈哈哈。”

    “咳，马上就要面见陛下，都收敛些。”

    前方有宫人快步而来，停在佟穆身前。

    “请几位将军即刻入殿，陛下跟太子殿下已在殿中听政。”宫人说完就转身带路。

    佟将军率先跟上去。

    几位年轻的将领走在身后，极小声地说着。

    “太子殿下也在，咱们还没见过呢。”

    “太子应染美名在外，又受陛下宠信早早参与朝政，等会儿定要好好看看。”

    应染？

    项轻尧听到这个名字一愣，太子名叫应染？

    应染这个名字在她的记忆里是个女孩子啊。

    她幼年时曾在一次宫宴上见过应染。

    那年她随族中长辈赴过一次宫宴，席间枯燥不已，就趁着大人不注意偷偷溜进了花园，在那里见到了幼年的应染。

    假山旁的小几边坐着一个身穿绯色锦衣的小孩子，生得粉雕玉琢，身边围着一圈宫人，手中端着各色精致的糕点，细声细语地哄着。

    但小孩子对此不为所动。

    小小的眉头皱得紧紧的，一样也不肯吃。

    “这个太甜了。”

    “这个样子不好看，不吃不吃。”

    项轻尧在边关长大，从来没有见过这样精致的小伙伴。

    她好奇着，犹豫片刻上前，将自己藏在袖中的肉脯递了过去。

    “我这个好吃，可以跟你换吗，你这些糕点，我都没有见过。”

    小孩子盯着她看了好一会儿，倒是真的接下了。

    两根白嫩嫩的小手指捏着肉脯，放到鼻间嗅了嗅，却没有立即入口。

    而是问道：“你是谁？”

    “阿爹说，问别人名字之前要先讲自己的名字。”

    小小项轻尧是个直肠子。

    见项轻尧不说，对方犹豫了一下，才开口：“我叫应染。”

    “项轻尧。”

    她咧嘴一笑，露出嘴巴里因褪牙而缺失的洞。

    “应染，”项轻尧默念了一遍，只觉得这个名字和他的人一样，漂亮得很。

    还没等她跟新认识的小伙伴再聊几句，远处便有宫人匆匆寻来，嘴里连声唤着“殿下”。

    唯恐偷溜出来的事再被旁人发现，她转身就溜了。

    连换来的糕点都没来得及拿。

    项轻尧也只进过那一次宫，短短的一次相遇，记下了“应染”这样一个名字。

    对方姓“应”，被宫人称为殿下，又见应染漂亮得如同软团子一般。

    她一直以为自己当年见到的，是皇家的哪位小公主或是小郡主。

    没成想，竟是如今的太子殿下。

    *

    殿中。

    皇帝端坐在御座正中，应染则坐在御座下首另设的紫檀螭纹圈椅上。

    项轻尧一入殿，目光不自觉地就被应染吸引。

    他确实太令人瞩目了。

    即便隔着一众朝臣，只能隐约瞧见他的身影，也掩不住那份夺目。

    项轻尧跟着走进殿前，行礼又起身。

    真是美得不像话，她这样想着。

    幼年记忆里的应染漂亮软嫩，是一个爱皱眉的绵团子。

    成年后的应染身形修长、气质华贵，容貌尤为昳丽。

    此刻正抬眼看向进殿的一行人，扫量了一圈，落在了项轻尧身上。

    倏地目光对上，项轻尧又慌张地低下头去。

    听到皇帝开口笑道：“各位爱卿一路远行辛苦了，如今边关战事安定，皆是诸位的功劳，此次定要好好嘉奖。”

    众人谢恩，皆是感念皇帝的体谅。

    问过边军近况后，皇帝又话锋一转看向项轻尧：“这便是我北昭那位巾帼将军？”

    说罢意味深长地打量着。

    项轻尧被点到名字，心跳也不由得加快。

    原本的坦然在皇家威严的压制下，稍稍泄劲，多了一份紧张。

    她向前一步，“参见陛下，末将项轻尧，特来请罪。”

    说着她叩首再次行礼。

    “请罪？”太子的声音从上首传来。

    声音不带一丝温度，语调也舒缓，却是难掩威严。

    只轻轻问了这一句，便没有后话。

    项轻尧只得继续说道：“末将欺瞒主将，冒籍入军，自知重罪。”

    “既知重罪，何故投军？”

    项轻尧感觉威严更甚，朝堂上落针可闻。<

    /p>她能感觉到满朝文武的目光都落在自己身上。

    她曾在阵前面对过数百张对着自己的弓，也曾在杀伐中亲眼看着身边的人一个个倒下，都没有过现在这种无措。

    她不怕领罚。

    她怕的是朝廷一道旨意，便让她从此之后再也回不了军营。

    那才是真正让她这些年的努力付诸东流。

    她谨慎地开口：“末将自小习武，受家父教导，亦有报国之心，又见边关百姓实在艰难，遂私自投军，请陛下恕罪。”

    “自小习武，”应染点点头，继续问道：“孤听闻将军力能拉十力弓，百步之外射杀敌军将领，可真？”

    “是。”

    “既英勇不凡，又能指挥残部突围、策应中军，可谓有勇有谋啊，父皇。”

    应染话锋一转，轻飘飘的声音依旧平淡，却能让人感觉到他话中的偏向。

    “既如此，何罪之有，项卿快快起身。”皇帝听到此时哈哈大笑，畅快道。

    “项将军乃我北昭难得的将才，自古也有靖国夫人披甲守城那样的佳话，朕效仿先贤广纳英才，定不会辱没了你的本事。”

    皇帝这番话一出，便等于当着满殿群臣的面替此事定了性。

    关于项轻尧的身份，数月前朝中早已争过一轮。

    如此之后，是赏是罚，只论军功。

    “多谢陛下，末将必然尽己所能，守卫边疆。”

    项轻尧没有察觉，自己说这句话时，尾音竟隐隐发颤，却又透着如释重负。

    随后的封赏依次宣读，殿中再无人出列反对。

    项轻尧忐忑的心落了地。

    对于即将给自己多大的奖赏，她并没有很在意。

    宫人念到她上前领赏时，她想的是自己的身份如今终于大白于天下，不用躲躲藏藏。

    以后还能继续在军中效力，大为畅快。

    待到下朝之后，定要去吃点酒，然后回家看望许久不见的阿爹和兄长，一起庆贺一下。

    项轻尧没注意，应染的目光仍落在她身上。

    直到内侍继续宣读下一人的封赏，他才若无其事地收回视线。

    她领赏时不见格外欣喜，身份大白于天下，也未显出半分自得。

    应染指腹轻轻摩挲了一下杯沿，像是重新将她估量了一遍。

    众将领皆已领旨后，内侍上前，唱道无事退朝。

    朝臣们悉数散去。

    *

    项轻尧一脸疑惑地跟着佟老将军进入了皇帝的书房内。

    她跟大将军被单独留下说话。

    这还是项轻尧第一次有了自己已经是朝臣的感觉。

    “都坐下说吧。”

    殿门合上，皇帝挥挥手，有宫人搬来两把椅子。

    项轻尧有些不自在，她学着佟老将军的样子谢恩，小心翼翼地坐下，理了理朝服。

    察觉到有一道目光一直盯着她看，项轻尧也看了过去。

    此时应染已经没有刚刚众臣在时那样的端庄持重，身形微斜，手肘撑在圈椅上，一手支颐，饶有兴致地看着项轻尧。

    项轻尧不知太子为何一直盯着自己，只是心中再次感叹于世间怎会有这么好看的造物。

    脸生得极其精致，眉骨清隽，眼尾微微上挑，瞳色浓黑，天生带着几分似笑非笑的意味。

    肤色冷白，鼻梁挺直，唇色却鲜明得近乎惹眼。

    下颌的线条利落，并不显柔弱，只是五官生得太过昳丽，教人一时难以移开目光。

    项轻尧看得出了神。

    应染微微弯起唇角：“项将军为何一直看着孤？”

    项轻尧猝不及防，脱口就道：“殿下生得好看。”

    应染眉梢轻轻一挑。

    项轻尧却已经移开视线，心中暗叹。

    真是美如谪仙。