他听见了。

    伊连听见少校与亚里安的对话，知道她要去追踪初原的下落。

    写字的手掌缓缓蜷缩。

    冬庭看着小皇子，圆翘的猫瞳变得很深。

    “如果我说，自己和初原已经分手了，只是出于责任去找他。你会相信吗？”

    她心底莫名有些觉得不对。

    她不该解释。

    但是伊连这孩子，又实在伤心。

    小皇子犹豫了一下，下巴微微内收，似乎要点头。

    然后，他摇了摇头。

    他不相信。

    下一秒，小皇子抬手，指尖触及少校掌心，想要解释。

    要解释的很多，比如说自己能体谅她在乎哥哥，再比如说自己也在乎哥哥，甚至希望她尽快找到哥哥……

    指尖慢慢划拉着，书写凝滞起来。

    一滴泪，砸到少校的掌心。

    少校错愕抬眼，却见小皇子猛地扭脸，捂住眼睛。

    她不能明白他的想法，只感到他很委屈。自己已经说出口，告诉他自己跟初原再无瓜葛，好像也不能解除他的忧虑。

    “……”

    “我明白了。这次，你跟我一起去【阿瓦隆】。”

    良久，少校开口道。

    小皇子猛地扭过脸。

    从指缝里露出蓝荧荧的眼睛，闪闪烁烁，像是在哭，又像是在笑。

    他哭，也是无声的哭；可笑的时候，却忍不住将身体扭向她，慢慢前倾，想要靠近。

    “冬庭少校，那可是【阿瓦隆】！”

    出言阻止的，是叶教授。

    帝国至高学者忧心忡忡，锁眉看着他们。

    “殿下不清楚就算了，少校你不知道那是什么地方？”

    “稍有差池，就是有去无回！”

    “是啊。”

    少校目光深深，“那种地方，就像是个深渊陷阱。”

    见她明白，叶若愚更是强忍怒意，不愿再看她一眼。

    他把目光看向小皇子，询问道：“殿下，你知道【阿瓦隆】吗？”

    伊连犹豫了下，点头。

    以为他是逞强，叶教授正要发火，却见他手掌比划几下，用手语说得清晰明白。

    “……就算这样，也要去吗？”

    叶若愚控制住嗓音的颤抖，向他确认。

    这是一间陈旧狭窄的飞船休憩室，外面时有引擎嗡鸣，像是在提醒他们远离陆地，在宇宙里行舟。

    孤独、寂寞的飞船，在银河里毫不起眼。

    然而此时，小皇子的笑容盛放了。

    他一笑，就像是整个天空放晴。

    沉默半晌，叶教授的神色柔和下来。

    “有什么需要我帮忙的吗？”他主动问少校。

    “有。”

    少校并不客气，点头直接道。

    借着商量的借口，她邀请教授去往飞船外的走廊，大致做了接下来安排。

    “后日的谈判，就拜托你了，教授。”

    叶教授答应，准备告辞，少校再次叫住他。

    “刚才，小皇子的手势是什么意思？”

    说着，她凭借记忆重新复刻手势，叶教授目光愈发柔和，隐含悲悯。

    “殿下说：我知道她是为了哥哥，但是没关系，我想去。她在的任何地方，我都想跟随。”

    少校沉默良久，轻轻吁出口气。

    “真傻。”

    她没有再多说，转身告辞，回到屋内。

    ·

    落地灯昏黄的光里，小皇子正在。

    听见关门的声音，他抬头，看着门口的少校。他看着她，再看看书，忽然眼角弯弯，在笑。

    少校上前，脚步慢慢。

    房间太小了，两三步就到了床边。她坐了下来，抬眼看见小皇子在读的书。

    ——《斯卡星球历史研究》。

    小皇子拉过她的手掌，在摊开的掌心里写下：谢谢。

    他知道这本书是给自己看的。

    一时之间，冬庭对伊连的感官过于复杂。

    他笨到不愿意相信自己的承诺，却聪明猜出她找来这本书的馈赠目的。

    笨蛋。

    聪明的笨蛋。

    “谁说这本书是给你的？”

    她故意沉下脸，唱了反调。

    小皇子即刻抬眸，认真细致地研究她的表情，睫毛不安地扑扇几下。

    他揪着书页折叠的一角摆弄，一会儿左，一会儿右，惴惴不安到了极点。

    在这一刻，伊连觉得自己是扇残缺的白玉贝壳。

    空有白玉的材质，却没有长成期待的模样，所有的一切都成了残缺，只得被迫等待别人的挑拣。

    要不要认错？

    再次说句对不起，对他来说一点都不难。

    想着，小皇子伸出手，轻轻拉住少校的手，晃了晃。

    然后他低下脑袋，在她掌心写字。

    “对不……”

    掌心收住，没收了他的道歉。

    小皇子抬头，神色诧异，眼神在询问，不知道自己错在哪里。

    “……”

    少校觉得自己错了。

    欺负一个孩子，是很过分的。

    悠悠叹口气，她选择抱住眼前脆弱的孩子。

    “我开玩笑的。”

    “这本书，的确是给你开的。”

    在被抱住那一瞬，伊连懵了。

    他跟少校之间有过拥抱，但都是暗含情欲的，而不是如此温馨的……

    纤白手指蜷缩一下，慢慢舒展开来，像是盛开的玉兰花瓣。

    在被挑选的命运中，小皇子仿佛找到了一点点新的可能。

    他手指抬起，在她背脊上写字。

    无法言说的话语，写下来的时候，似乎就没有那么害羞。

    ——“可以抱得久一点吗？”

    读懂他的小心翼翼，冬庭更紧地抱住他，语调柔和：“当然。”

    那些写下来的文字，不再是水面写字，她都看到了。

    她抬手，揉了揉他的脑袋，轻声又亲昵地叫道：“你就是个笨蛋。”

    小皇子诧异，挣扎地起身，看着她，摇摇头，想要强调自己一点都不笨。

    落地灯的光照下来。

    少校平静的脸，被晕染得温柔。

    在这一刻，小皇子仿佛有了勇气，询问道：“为什么你不觉得谈判能和平解决？”

    带茧的手捧住他的脸，嫩白的一团雪，摸上去却柔软腻滑，手感出奇得好。她爱不释手，搓了又搓。

    伊连猝不及防，呆滞一会儿，水蓝眼眸气呼呼地瞪着她。

    少校唇角有着寻常的笑影，说出的话却很冷静：“因为仇恨。”

    “两个星球争斗几十年，无数人永远记得失去的亲人，没有人能忘却。两方首领就算想停下来，民意也会裹挟他们继续敌对。”

    “那我们更应该斩断仇恨链，促进这次和平……”

    小皇子表情一派纯真。

    他想要解决这里的纷争，却没有意识到最大的问题。

    “对于这里的人来说，我们是外来者。外来者，不值得他们信任。”

    少校语调平静，说出致命问题。

    “没有人要求你去做这件事。或者，我换种说法，你去做了，大概率身败名裂，回了帝国也是笑柄。”

    “就算这样，你也要去做吗？”

    面对她的询问，小皇子犹豫地，慢慢地点头。

    猫瞳始终盯着他。

    这一次，小皇子没有那么紧张，他只是徒劳地写下这些字。

    “我想去做……哪怕，不能成功。”

    指尖蜷了下，小皇子似乎也知道前路未卜。

    但他还是坚定地说到：“总要有人去做。”

    他十八岁的生命里，似乎总充满了这般那般的孤注一掷。

    比起帝国小皇子的身份，冬庭感觉伊连更像是一个无可再输的赌徒。

    那些帝国小皇子、帝国使团首席诸如此类的头衔，伊连统统不要。

    他要的东西，是更为珍贵的、却从未拥有过的情感、理想。

    一时之间，冬庭不由对眼前这个矛盾体好奇起来。

    他貌美惊人，却卑微至极；他笨到不行，却充满勇气。

    伊连，到底是怎样的人？

    半晌，少校才点头：“好。”

    “这次去了【阿瓦隆】，我会配合你一起去促成和平谈判。”

    ·

    第二次谈判。

    两方出席的是亚里安副官、叶若愚教授。

    “小皇子身体抱恙，少校正在照顾他。第二日的谈判，他们全权委托给我们代理。”

    双方的说法一致。

    斯卡、安陆星球的首领皆无异议。

    更明白说，他们不在乎。

    看着谈判长桌持续的剑拔弩张，金发副官咂了咂嘴。

    “本是同源种族，结果还是会互相憎恨到无法妥协的地步……”

    说着，他抬臂搭在身旁的叶若愚教师肩膀，极为自来熟。

    “叶教授，你说是吧？”

    叶若愚教师偏身，躲开副官自来熟的接触。他抬手，推推鼻梁的眼镜，目光在镜片底下晦涩不明。

    此时他的心事不在眼前的谈判桌，而在偷偷离开的小皇子两人身上。

    飞船尾部的侧舱门，被打开。

    一艘飞艇悄然停靠过来，与飞船对接，丝滑离去。

    飞艇里，少校接住登陆的小皇子，示意他坐到驾驶室的副座。

    然后，她输入指令、唤醒行驶系统，推动驾驶杆。

    “该死的，怎么是老式飞艇，还需要半手动航行。”

    嘟囔着飞艇的老旧，少校输入关键地址，开始进行空间折叠跳跃。

    几个瞬息。

    半圆拱形的玻璃窗明灭几下，系统已经提示抵达。

    老旧飞艇有股焦掉的汽油味道，小皇子闻得有点恶心，勉强扶额支撑。

    “到【阿瓦隆】的缝隙了。”

    听见少校的声音，他勉力抬头一看，被眼前彻底震撼。

    银河的尽头，有一道伤口。

    它保持着裂开的状态，像是睁开的眼睛，瞳仁被漆黑缠绕，里面弥漫出黑色物质。

    整体来看，它像是一道悬挂在银河背景上的黑色裂痕，形状并不规则，边缘不是从黑到银白，而是渐变的、不断剥落着漆黑的物质。

    名为“阿瓦隆”的缝隙，没有光，它周遭的时空弯曲掉光线，呈现某种无法形容的空洞。

    小皇子怔怔地看着。

    一瞬，他感到眼前的不是驾驶室的副座，自己已经来到那道伤口前。

    他身不由己地走过去，眼睁睁看着自己被吞噬。

    “不要再看了。”

    少校的手掌遮住眼睛，提醒道：“这东西就是深渊。”

    你凝视深渊时，深渊也在凝视你。

    迟钝了好几分钟，小皇子才缓缓眨了睫毛，反应过来。

    眼前是少校白皙干净的脸，像是一捧雪，清净了黑色深渊的恐怖。

    她手指抬起，检查他脖颈的机巧。

    一道黑色皮质的装饰扣在少年的脖颈，中央一颗小小银色铃铛摇晃，里面发出滋滋的电音。

    小皇子暂时还发不了声，只能用发声器代替开口说话。

    “试着张嘴。”

    小皇子听话地张嘴，铃铛震颤，发出滋滋电流，但声音不失逼真。

    “冬庭。”

    见发声器有效，少校满意地点头。

    她坐回驾驶位，手握住推杆，命令道：“闭眼。”

    伊连依言闭眼。

    推杆朝前，燃料启动，飞艇尾翼变化，加速推动——

    这条不起眼的飞船，一口气冲进了【阿瓦隆】的缝隙。

    ·

    “砰！”

    这一声震醒了凝滞的氛围，两方谈判的人再次怒吼起来。

    怒吼之后，两方人骤然静默下来。

    叶若愚看着，提起的胆子缓缓放下。

    亚里安副官噗嗤一声轻笑：“这才哪到哪。”

    帝国、联邦的两个临时谈判代表坐在一起。金发副官两根手指竖起，点住谈判桌上的两个头领，缓缓收拢指尖的距离。

    “看着吧，他们肯定打起来。”

    他话音未落，两边说不清是谁踏上谈判长桌，一脚踹过去，紧接着茶杯、铭牌、折叠座椅等等飞过去。

    伴随两方怒骂，场面登时乱开了。

    叶教授生平是最为体面的学者，从未见过这等骚乱，瞠目结舌。

    而亚里安手臂往后伸，使团军人递给他一把枪支，他咔擦上膛，枪口对准天花板。

    “砰砰砰！”

    三声枪响，骚乱静止。

    金发副官举枪，皮笑肉不笑地看着底下谈判长桌上的人们。

    “现在，继续谈吧。”

    一时间，叶教授将其幻视成少校冬庭，不由心生亲近，目光赞赏。

    结果金发副官低头，对着枪口吹一口气，眼神渺远，给自己凸了个深刻的帅气造型。

    “……”叶教授决定收回刚才的赞赏目光。

    “哎呀呀，别这么看我。”

    亚里安一撩金发，刻意散发着轻浮。

    “换作少校，会做的更绝。”

    他无心的一句话，唤醒叶教授的好奇。

    “如果是少校，她会怎么做？”

    “大概会当场击杀一人，以示警告？”

    见叶教授瞳孔地震，不可置信，金发的亚里安嬉笑道：“我开玩笑的。”

    “不。”

    联系对少校的短暂印象，叶若愚很难形容此刻心情。

    他认真地摇摇头，说：“那位的确有超乎常人的果决。”

    这位超乎常人果决的少校，此时正在杀人。

    短小精悍的□□，第一下打中膝盖，第二下打中大腿。被击中的人，哀嚎、咒骂不绝。

    “F**K，黑色渡鸦！你早晚下地狱！”

    骂她的是个块头很大的男人。他捂住流血的大腿，大掌里鲜血潺潺不断。

    黑发披肩，其中的雪白发丝如挑染。

    女人那圆翘的眼睛一动，冷冷地，像是猎豹的狩猎瞳仁。</

    p>“好啊。”

    她语气冷然，“不过你得先死。”

    说着，黑漆漆的枪口捅进男人的嘴。

    在男人震动的瞳仁里，她扣动扳机。消音手枪仅仅发出噗的一声，像是一个泡沫浮上来。

    逝去的，却是一条人命。

    拔出枪，枪口涂抹唾液、鲜血，冬庭皱了下眉。

    她没有携带手绢的习惯，弯腰在尸体衣服上随意擦拭几下。

    点开终端。

    半空浮现的终端，消息跳跃。

    猫瞳凝视一下，打开回复：“才看到消息。”

    随之而来的是视频通话。

    她犹豫了下，这才点开。屏幕里，是熟悉的面容。

    “任务完成了？”

    “嗯。”

    “你在哪，我来接你。”

    “嗯。”

    冬庭态度不冷不淡，通讯视频那头的人微笑，抬指点了点面颊。

    “有血迹。”那人提醒道。

    哦了一声，冬庭抬手揩拭，顺手挂断电话。

    呆滞了下，她发现自己忘了发位置。

    消息旋即而来，冬庭补上位置坐标。

    脚下的尸体已经冷却。

    冬庭默默挪开一步，她讨厌这类锄奸任务。说是为了除掉背叛者，实则也不过是种恐怖行为。

    “如果暗鲨等恐怖手段能解决根源，那宇宙早就太平了。”

    养父辛燃说过这种话。平时她不太服老爹，但是这话却觉得在理。

    但是没办法，她只是个士兵。

    士兵的第一义务，是服从。然而，冬庭讨厌这点。

    下雨了。

    微微细雨落下，落在阴暗小巷里。

    这个无人经过的小巷，只有站着的冬庭，与躺下的尸体。

    冬庭随手扣上衣服帽兜，不快地皱眉。

    她讨厌下雨。

    天色暗下来，小巷上方的霓虹招牌亮起来。

    冰冷的蓝、庸俗的红、刺眼的绿……各色灯牌倒影落下，落在一汪积水里绞杀起来，浮艳得夸张。

    冷意侵蚀着冬庭的身体。

    也许自己该来根烟。她靠着无灯的路灯，无所事事地想。

    “……冬庭？”

    一道声音从更深处的小巷传来。

    士兵冬庭即刻起身，摸着手里的手枪，随时准备淘出来战斗。

    “谁？”说话时，她的枪口已经对准黑暗。

    黑暗深处的小巷，缓缓走出一个人来。

    那些浮艳夸张的霓虹招牌光，落在那张雪白的脸上，衬得他愈发艳丽，竟像是个艳鬼。

    再近了些，他金发湿漉漉的，水蓝眼眸也湿漉漉的。

    “站住。”

    冬庭冷声道。

    金发蓝眼的艳鬼似乎不理解，继续走着。

    士兵果断扣动枪，金属子弹擦着他脚边而过。艳鬼终于停住脚步。

    他水蓝眼睛愈发摇晃，委屈到整个世界都要破碎了。

    呜咽一声，艳鬼伸手，又收回手，扒拉着自己的喉咙。喉咙扣着的黑色皮质扣有颗铃铛，铃铛叮叮当当响着，像是在闹。

    可看他的眼神，又像是在哭。

    士兵冬庭不理解，偏了下头。

    “你是谁？”

    “我是伊连。”

    铃铛伴随着滋滋电流声，传递出他的回答。

    冬庭愈发不解。

    “伊连是谁？”

    ·

    【阿瓦隆】是意识深渊禁区。

    是所有被流放之人的重罪者，最终的归属地。据说这处有从古地球到现在的星际时代，所有死亡者的意识。

    在古地球的某个世纪，有人提出某个论调：将濒死之人的意志转移上交到网络云盘。

    这个论调惹来无数非议。然而，在星际时代，【阿瓦隆】毋庸置疑继承了这个想法，里面关押着无数人的意识。

    而在这片名为理想乡的终焉之地，人类的肉身不再重要，他们可以尽情在虚拟世界里享受过去、现在、未来。

    以上都是老师叶若愚告诉伊连的。

    在小皇子做出决定之后，他如实相告，也认真举例。

    “如果您去往了那里，忘却自己的身份，再也不想回来了，怎么办？”

    面对老师的忧心忡忡，当时的伊连回答坚决。

    ——“只要有冬庭在，总会有办法。”

    但是现在的问题是，冬庭不认识他了。

    进入【阿瓦隆】的缝隙之后，等伊连从昏厥中醒来，只有自己。等自己找到冬庭，冬庭却拿枪指着他。

    伊连快哭了。

    艳鬼眼中波光摇晃，几乎要破碎。

    冬庭不解地看着他，拥有着士兵的警觉：“无法证明自我身份，我只有押你回去扣留起来了。”

    伊连抽噎一下，手指颤抖着抚摸喉咙。

    铃铛发出呲呲电流声，他却发不出一点声音。

    “这是什么情况？”

    再一次，有声音横叉进来。

    冬庭眼神一错，确认来人之后，枪口笔直。

    “他闯入现场，却没有身份说明。”

    比起冬庭的警觉、伊连的破碎，姗姗来迟的第三人态度松弛，抱着牛皮编织袋，里面都是新鲜果蔬。

    红艳的番茄、橙黄的带缨胡萝卜、青翠的芹菜……外加一束斜插的玉兰花枝。

    “哎，你放下枪，放下。”

    面对来人的劝说，士兵冷着脸，不动。

    那修长纤白的手指便伸出来，大胆地戳了戳她冷淡的脸蛋。

    温热的触感，让冬庭即刻捂脸，一只手还掌着枪：“别闹。”

    “哎看来你是真忘了。”

    来人语调软软，“这是我弟弟啊，冬庭。”

    “弟弟？”

    冬庭斜眼，看向来人。来人点头，神色确定。

    “我弟弟小初。”他补充道，“他很害羞，你来我家都躲开了。”

    “小初？”

    冬庭念叨一句，有点印象，收起枪支。

    正要把枪别回裤腰，却被来人阻止：“这样巡游检查容易被发现，按往常那样来吧。”

    说着，他从牛皮袋里扯出一张牛皮油纸。

    冬庭心领会神，将枪包好，放进装着果蔬的牛皮袋最底层。他们默契到不像是第一次这么处理。

    小巷外，巡游的车灯闪过，将这里照亮。

    与此同时，来人露出脸。

    他生了一张清隽柔和的脸。乌黑的长发松散垂落，几缕湿软凌乱的发丝散在额前、脸颊，愈发凸显其柔和气质。

    最美的，还是那双眼睛。

    不比冬庭的猫瞳、或一眼难忘的水蓝眼眸，他眼睛是狭长的丹凤眼，含着一点漆黑的墨光，是绝佳的点睛之笔，搭配柔和微弯的眉形、饱满红艳的唇，美得温柔、不具备任何攻击性。

    是伊连记忆里，从未忘记的脸。

    他怔怔地看着，听见温柔美人在叫自己：“小初，你怎么不说话？”

    “……哥哥。”

    伊连叫道。

    水蓝眼睛里，委屈的泪水终于掉下来。