万圣节舞会结束以后，艾米丽接连几天都在与父母通信。

    斯拉格霍恩在舞会上说出的内容，其实并不是什么绝密。

    如果有人真的愿意花时间调查，很容易确认张平在欧洲与中国经营着规模庞大的生意，也能从炼金术士协会查到克洛伊婚前的姓氏。

    马尔福家甚至在与张家开始合作以前，就已经把能够查到的东西调查得差不多了。

    只是此前，很少有英国巫师家庭有理由这样做。

    张家来到英国不过两年。

    生意照做，客户照见，却始终没有主动进入那些古老巫师家族彼此交织的私人社交圈。

    张平对此一直没有什么特别复杂的理由。

    没必要。

    商业伙伴在谈判桌上和公共场合见就够了。

    至于为什么还要穿着礼服坐到别人家里吃一顿晚餐，再花两个小时讨论谁家的祖父认识谁家的曾祖母——他不理解。

    可斯拉格霍恩替那些家族省掉了调查。

    他凭借几十年来积累的人脉，将原本散落在不同地方的信息拼到了一起。

    然后，他又像展示自己最值得骄傲的收藏一样，兴致勃勃地讲给了舞会上的宾客。

    ——

    接下来的几天，寄往伦敦宅子的邀请函明显多了起来。

    艾米丽拆开父亲的来信。

    我最亲爱的女儿：

    见字安好。

    你母亲已经将舞会上的事情告诉我。

    首先，不必担心。

    斯拉格霍恩教授提到的内容都能够从正常渠道查证，没有涉及张家内部的传承，也没有涉及法国主家的私事。

    事实上，如果英国那些家族真的肯花时间调查，他们早晚都会知道。

    只是过去我们没有主动参加他们的私人聚会，他们也没有理由特别注意我们。

    现在既然已经注意到了，试探也都送上门了，我与你母亲商议以后，决定接受其中一部分。

    不必把这件事想得太严重。

    你母亲从小就在法国的古老巫师家庭之间生活，我与他们打了这么多年交道。英国这些家族纵然习惯不同，本质上也不会陌生到哪里去。

    况且，我们既然准备长期在英国生活和经营产业，认识更多本地人并不是坏事。

    有些人可以成为朋友。

    有些人适合成为合作伙伴。

    还有一些人至少很适合成为客户。

    他们中的许多人确实很有钱。

    这一点值得肯定。

    但这些都是我和你母亲需要考虑的事情，还不是你的。

    你只需要安心读书。

    家族之间的邀请，由我们决定去不去。

    生意上的合作，由我来谈。

    如果有人询问你普通的家族情况，你愿意回答便回答；涉及炼金配方、炼器传承与家中内部事务，照旧告诉他们族规所限即可。

    至于如果有人开始询问你的婚约、将来准备嫁给谁，或者拐弯抹角地向你介绍他们家年龄相近的孩子——

    让他们来问我。

    你甚至不需要替我客气。

    我很清楚我们的家庭条件在别人看来意味着什么。

    所以今后有人对你产生兴趣，并不奇怪。

    但你现在需要考虑的是课程，考试、朋友、喜欢做什么。

    不是哪个家族的儿子条件最好。

    我们已经因为一次由长辈替孩子想得太远的婚约离开过一个地方，我没有兴趣来到英国以后，再让另一群人替你安排一次。

    随信还有一枚家族徽章，是你母亲做的。

    以后如果参加比较正式的场合，可以戴上。

    除此以外，它没有什么特别的意义，不必每天带着。

    好好上学。

    父字

    ——

    艾米丽把信读到“他们中的许多人确实很有钱”时，没忍住笑了一下。

    再看到后面，她脸上的笑意却慢慢安静下来。

    艾米丽趴到桌上，“好烦。”

    她小时候已经见过太多类似的东西。

    有些长辈甚至根本没有恶意。可那就更烦了。

    ——

    她又拆开了母亲那封明显厚了许多的法语信。

    我最亲爱的女儿：

    你父亲又把一件本来没有那么可怕的事情写成外交公文了。

    所以由你妈妈来告诉你实际情况。

    这四天，我们一共收到了十一封邀请函。

    你爸爸挑出了三封。

    他的标准目前似乎是：

    第一，对方有没有值得发展的生意。

    第二，对方有没有我们尚未建立的关系。

    第三，晚宴是否值得浪费一个晚上。

    我提出菜单也应该属于重要参考依据。

    他不同意。

    所以，我们目前还在争论。

    你看，其实完全没有什么值得紧张的。

    英国这些古老家庭与你在法国见过的那些人没有区别。

    他们喜欢姓氏、家谱、婚姻、继承，也喜欢在一句完全正常的话里塞进三个没有直接问出口的问题。

    我们会应付。

    你爸爸甚至可能很享受其中一部分，虽然他不会承认。

    尤其是谈合同的时候。

    至于你——

    很遗憾，亲爱的，我必须告诉你，你爸爸担心得完全正确。

    等他们真正弄清楚你的情况以后，大概会有不少人突然发现：自己的儿子和你年龄非常合适。哇，这是多么惊人的巧合啊。

    无论英国哪个家族觉得自己找到了“最合适的人选”，那都只是他们自己的意见。

    不是你的。

    如果有人直接在学校问你的婚事，你可以告诉他：“请去问我爸爸。”

    我非常推荐这个答案。

    因为我也很想看看你爸爸收到第三封类似来信以后会是什么表情，也有可能还是没什么表情。

    随信寄去的徽章是我亲手做的。

    正式场合可以戴。

    平时不用。

    爱你的妈妈

    信封最底下放着一只细长的深蓝色盒子。

    艾米丽将它打开。

    一枚银蓝色徽章安静地躺在丝绒中。

    流云环绕着展开双翼的渡鸦，羽翼下方藏着几道形似山川与水纹的细密线条。

    指尖碰上去时，徽章表面浮起一层很淡的蓝光。

    那是验证持有人身份的魔纹。

    艾米丽拿起来看了一会儿，又放了回去。

    她倒不觉得自己突然变成了什么不同的人。

    她本来就是张平的女儿，也本来就是这一支的继承人。

    改变的只是，英国那些以前不知道的人，现在也知道了。

    而她几乎已经能够预见接下来会出现什么。

    请帖。

    试探。

    商业往来。

    家族聚会。

    以及一群明明从来没有和她说过话的人，突然来找她说话。

    艾米丽重新趴回桌上。“真的好烦。”

    过了一会儿，她拿出羊皮纸开始回信。

    爸爸，maman：

    来信与徽章均已收到，我在霍格沃茨一切安好。

    关于开始接受英国巫师家庭邀请的决定，我没有意见。

    既然爸爸认为其中有人值得做生意，那就祝爸爸多赚一点。

    妈妈负责检查晚餐。

    我负责上学。

    我个人认为分工十分合理。

    另外，舞会上还有一件事情，我认为值得告诉你们。

    斯拉格霍恩教授介绍了一位名叫汤姆·里德尔的旧学生。

    他与我跳了开场舞，并询问了一些关于东方炼金术、长生、死后意识与灵魂的问题。

    最开始只是普通的学术讨论，但后来他的问题逐渐变得很具体。

    我说了一些可以公开谈论的内容，在察觉不太对以后便没有继续。

    我不知道他是否只是长期研究古代魔法。

    他非常有礼貌，而且很会让人觉得自己只是顺着前一句话继续问下去。

    这一点反而让我有些不舒服。

    此外，我最近也听到一些人提起“伏地魔”这个名字。

    似乎是近几年开始在一部分古老家族与年轻巫师之间受到关注的人。

    有人说他主张恢复古老魔法传统，也有人认为他想改变现在的魔法部与英国魔法社会。

    具体情况我不清楚。

    西里斯提起过，他的堂姐贝拉特里克斯以及丈夫罗道夫斯·莱斯特兰奇和那个圈子有来往。

    既然你们接下来会开始参加英国的家族聚会，可以顺便留意一下。

    至于追求者的问题——

    爸爸请放心。

    我能解决。

    永恒的爱，

    你们最可爱的、正在认真上学的女儿

    ——

    写完最后一句，艾米丽满意地点了点头。

    很好。

    非常明确。

    她将信绑到猫头鹰脚上，目送它从拉文克劳塔楼的窗口飞出去。

    然而事情的发展还是比她预想得快了一点。

    舞会以后，有一些过去与她几乎没有交集的学生主动同她说话。

    并不全是斯莱特林。

    有人问她母亲是不是真的认识尼可·勒梅。

    还有人只是变得格外礼貌，见面时甚至开始正式称呼她“张小姐”。

    最让艾米丽头疼的是，她已经能够越来越准确地区分两种目光。

    一种是在看她。

    另一种是在看：张平和克洛伊的女儿。