方阵后方，一个穿着粗布的年轻人，一言不发地走了出来。

    人群让开一条缝，又在他身后合拢。

    他一步步走近，那张脸暴露在寒风中。

    轮廓深邃如刀刻，鼻梁高挺。

    皮肤冷白，却生了一双琥珀色的眼。

    锋利危险，却漂亮。

    顾魏北赤手空拳走向擂台。

    赫连铁看着这个身形远不如自己魁梧的年轻人，轻蔑地冷哼一声。

    他懒得打招呼，蒲扇大的巴掌带着呼啸的风声，直劈顾魏北的面门。

    这一巴掌若是挨实了，头骨必碎。

    掌风触及鼻尖的刹那，顾魏北迅速侧头。

    左肩硬生生接下这一击。

    他的脸色遽然惨白，但他要的就是这个距离。

    借着对方力道，顾魏北一头撞进他怀里。

    右手化爪，五指如钢钉般扣住赫连铁粗壮的脖颈。

    腰腹发力，全身肌肉绷紧。

    在那蛮夷惊恐的注视下，顾魏北低吼一声，五指竟凭着一股蛮横的爆发力，扎穿了赫连铁那层硬气功皮肉。

    “噗嗤！”

    温热的鲜血溅了他半张脸。

    他的五指深深没入赫连铁的咽喉，右手猛地向外一拽。

    一截血淋淋的喉管，被撕裂出来！

    赫连铁的眼睛瞪得很大。

    他低头，看着自己的脖子，好像不太明白那里为什么多了一个洞。

    赫连铁捂着鲜血狂喷的脖子，在泥泞中倒下。

    泥沙溅起半人高，他抽搐了好几下，彻底没了气息。

    那双死不瞑目的眼睛瞪得大，似还残留着恐惧。

    顾魏北从尸体旁边路过，他的手指还在滴血，指甲缝里塞满了碎肉。

    四周全是倒吸凉气的声音。

    他看了一眼自己的手，把手在裤腿上擦了擦，才敢看向点将台。

    那半张沾了血的异域面孔，在寒风中，漂亮得惊心动魄。

    他单膝跪地，那双明亮的眼，仰望着叶乐心。

    “少将军，废物清理干净了。”

    点将台上，钦差太监捂着口鼻。

    看着台下那截血淋淋的喉管，再对上顾魏北那双野兽般的眼睛，胃里一阵翻江倒海。

    他双腿发软，跌坐在椅子上，那张涂了白粉的脸，此刻比死人还难看。

    叶乐心潇洒地抬了抬手。

    “钦差大人。”她盯着面无人色的太监，“生死擂已分胜负，按规矩，活下来的人，我玄北营收了。”

    她话锋一转，视线滑向泥水里赫连铁那具庞大的尸体。

    “玄北苦寒，将士们肚子里许久没沾过荤腥，好在今日这校场上平白多出这几百斤现成的，总归不能浪费。”

    她似笑非笑，“大人不如也留下，尝尝鲜？”

    钦差太监顺着她的目光，死死盯住赫连铁脖子上那个血洞，再一细品那句“几百斤现成的荤腥”。

    一股酸水直冲喉咙。

    这群塞北的兵痞……他们要……

    钦差哪里还敢说半个不字。

    他连滚带爬地从椅子上挣扎起来，哆嗦着嘴唇：“杂……杂家这就回京！走！快走！”

    他在护卫的搀扶下，连落下的拂尘都顾不上捡，头也不回地逃出了主校场，仿佛身后有恶鬼催命。

    叶修戟冷眼看着那群京城来的阉党仓皇逃窜，冷笑一声，转头看向叶乐心。

    “剩下的乱摊子，按你的规矩办。”

    叶乐心微微颔首，清冷的嗓音盖过校场的风声，响彻全军。

    “剩下的流放犯，单独编营。”

    “顾魏北，擢升该营千总！”

    “该营战时逢山开路，遇水搭桥，退后半步者，杀无赦！”

    顾魏北跪在泥水里，右手抓紧地面。

    “属下，领命！”

    “当——！”

    收兵的沉闷铜锣声敲响，校场上的新兵开始有序带离。

    流放犯们也被全副武装的甲士押向营区。

    叶乐心转过身，视线落在顾魏北无力垂下的左半边身子上。

    那一处碎裂的骨茬，将单衣的布料顶起。

    “军医。”她冷声下令，“带下去正骨。”

    提着药箱的老军医匆匆赶来，看着那处伤，倒吸了一口凉气。

    顾魏北却身形晃了一下，避开了老头伸过来搀扶的手。

    “一点小伤，死不了。”

    他右手越过胸前，五指扣住自己碎裂的左肩，“喀啦”一声，将错位的骨茬强按了回去。

    叶乐心的眉头蹙了一下。

    还没等她开口，一道人影已经悄无声息地横插|进来，挡在了二人中间。

    楚星澜整个人透着股弱不禁风的陈年病气，在塞北凛冽的寒风里显得格外单薄。

    他伸出手，自然地牵住了叶乐心的一截衣袖，微微倾身，又软骨头似的倚向了她。

    “这风太急了，吹得本王头痛欲裂。”

    他垂着眼帘，长睫毛在冷风中颤了两下，声音哑着，“你早起时答应过本王，今日要陪我去看看后院那株新开的桂花，此时光景正盛，走着。”

    叶乐心的眉头顿时拧了一个结，侧过头，古怪扫了这人一眼。

    桂花？他要去看哪门子的桂花？

    看去年秋天被他辣手摧花折秃了的那截干枯树枝吗？

    但当着满营将士的面，她到底没把这娇弱的皇子殿下从自己身上扒拉下去。

    他冲顾魏北嘱咐道：“治好伤，七日后，就带你的人去巡边，熟悉环境。”

    说罢，她转过身，任由楚星澜那股柔弱的力道拖着，往别院的方向走去。

    阳光在她的银甲上折射出冷硬的光晕。

    就在转身的刹那。

    楚星澜微微偏过头，目光轻飘飘地越过叶乐心的肩膀，向后扫去。

    他的视线轻蔑地在顾魏北肩膀上落了一瞬。

    然后，勾了一下唇角。

    那个笑居高临下，仿视万物为刍狗。

    很快，他收回视线，重新垂下眼帘，步伐依旧虚浮摇晃，仿佛又变成了那个风一吹就要咽气的散仙。

    顾魏北僵立在原地，老军医正满头大汗地替他用夹板固定断骨，他却连哼都没哼一声。

    眼睛钉在那两个并肩走远的背影上。

    那个七皇子走得摇摇欲坠，大半个身子都黏在她的肩膀上。

    而一向冷酷的少将军，竟然就那么默许他靠着。

    顾魏北胸腔里像烧着一把邪火，他深吸一口气，咽了下去。

    “好了好了，七天之内这只手千万不能……”老军医长舒了一口气。

    顾魏北没听完，推开军医，踩着满地还没来得及清理的鲜血，一步一步，头也不回地隐入了营帐的阴影里。

    ……

    到了别院，楚星澜解下大氅，扔给侍卫。

    叶乐心拉过一把圈椅坐下。

    “动了晋王的小金库，

    太子果然急了，直接往军营里塞死囚，要真刀真枪对上了，不过只要你还在玄北营，我能保住你。”

    楚星澜提起红泥小火炉上的铜壶，倒了一杯热水，推到她手边。

    “太子可不仅要我死。”他坐下来慢悠悠道：“今天这五百人，只是个引子，这只是第一步。”

    叶乐心没说话，神情凝重了几分。

    “按照我的推断，第二步在户部，不出一个月，兵部和户部就会联手，随便找个由头，断了玄北营的粮草。”

    “乐心，十万大军断粮，不出半月就会闹事，到时候，太子就能名正言顺派人接管你的兵权。”

    屋子里静得针落有声。

    “这才是他的杀招。”

    她声音发沉：“所以你要让我去抢晋王的小金库，是为后续做准备。”

    楚星澜看着她，忽然觉得有点意思。

    这个女人，在沙场上杀伐决断，从不眨眼。

    可一旦涉及她麾下那十万人的死活，她就会慌。

    “对，所以之前购买与储存的物资还不够，晋王剩下的那笔银子，散出去。”

    他靠向椅背，“化整为零，我分了十九条线，去江南收粮，算算日子，粮车打着茶商的幌子，一个月内后就能进关。”

    他抬起眼，看着她，“加上营内的存量，够玄北营吃大半年。”

    叶乐心盯着他，朝堂上的刀光剑影，十万大军的生死，全被他化解在几句轻描淡写里。

    这个男人，果然如父亲说的——心智如妖。

    她低头，端起那杯热水喝了一口。

    楚星澜话锋一转，“那个人，你查过底细？”

    “顾魏北？之前查过。”叶乐心抬起头，“母亲是铁勒人，死得早，他跟着父亲在边关茂城走镖，后来铁勒人越境抓壮丁，他刚好出城办事，父亲被抓走了。”

    “干净，没发现可疑。”

    楚星澜单手撑着下巴，看着她，“镖师走镖，练的是护盘，击退，可他今天在擂台上，招招都是生撕血肉的杀手，一看就不简单。”

    “是，那的确不像是走镖能练出来的，所以我把他扔进敢死营，生死有命，留在底下慢慢熬着看。”叶乐心点头。

    他静静地看了她一会儿，忽然叹了口气，将下巴枕在了交叠的双手上。

    “少将军这般用人，自然是极聪明的。”

    叶乐心放下茶盏，奇怪地打量着他这副做派：“有话直说。”

    楚星澜微微仰起脸，干脆不装了，连名带姓地喊她，“可是叶乐心，他看你的眼神，我很不喜欢。”

    叶乐心叹了口气，还想说什么。

    他却立马抬起手，按住自己的额角，眉头紧紧蹙在一起。

    “今天校场风太大，吹得我头风又犯了。”

    他身子前倾，凑到叶乐心面前。

    “少将军刚才还说要在营里护着我。”

    他抬眼看她，那双眼里，只有一点软软的光，委屈极了。

    “这护着，管不管揉头？”

    叶乐心摇头，一刻钟前还在算计天下粮仓、断人生死。

    现在倒在这装病喊疼。

    但她看了看他眼底那层乌青，陈颖片刻，还是抬起手，按上他的太阳穴，施了点力道，慢慢打圈。

    楚星澜闭上眼，喉里溢出一声舒服的叹息。

    “轻点。”他低声道。

    “闭嘴。”叶乐心冷声回击。

    但指尖的力道，到底还是放缓了些。