“宋老先生。”江谨冷声开口，全然无了方才的小心之感。

    宋兼不动如山，可他只是自顾自继续道：

    “您不希望查清真相吗？您早就知晓这其中有异之处对么？恐怕与我父亲的阻拦出于同因，对么？”

    他的话音落地无声。

    良久，男子低哑的嗓音才传来：

    “死了如此多人，你还不明白么？”

    “深入触及此案，只会是再一次血洗朝堂，当年是江兄这个定国大将军，是他率领的定天军，而如今呢？”

    “是六部，还是君临阁，抑或是另一个将领，你可有想过，你究竟是你自己，还是旁人的一把刀呢？”

    他的气息依旧沉着，并未抬起头来，浑身的死气难以忽视。

    江谨眉头蹙得越来越紧，猜到他不会再告知其他了，只怕闻舛林也只是个无关痛痒的消息。

    想到此，江谨语气反松了下去：

    “世伯，我是我，一直是。”

    “如果不查，我对不起您、对不起大伯，更对不起当年的自己。”

    “我已命人收拾好这里的两间房，宋老先生可以先住于此地。”

    宋兼长叹口气，终于有所动作，却未再靠近大殿一步，而是转身面对江谨，视线再越过他落向爬满青苔的石板地。

    “你走罢。”

    —

    此刻，行宫内仍旧欢歌连连。

    伴着远处的乐声，孟笙缓步前行，身旁人换了又换，皆是生面孔，她身后的碧潭倒是更显焦急，尽力稳住得体姿态的同时扫视着周遭。

    “姑娘以后可千万勿再单独行动了。”碧潭的语气忍不住染上怪罪之意。

    孟笙撇撇嘴应道：“这怎么只赖我呢，碧潭姐姐不是也寻不到人嘛，谁知道只是转头行个礼的功夫，大小姐便走得没影儿了。”

    “若不是姑娘硬要与旁人闲谈，怎可能会与小姐夫人她们走散。”

    孟笙失笑，幸灾乐祸道：“你还是快些寻人吧，否则回去之后你家大小姐定会责怪你。”

    碧潭暗暗叹了口气，她跟着大小姐多年，什么事都能干，可不想如今居然在此吃上一堑。

    孟笙也不管她，只是趁此机会赏着平日里难见的各式各类的花儿，她左看看，右看看，一会儿伸手抚着，一会儿轻吸鼻子闻着，觉着眼前的一切十分新奇。

    周围人越来越少了，碧潭很快猜到应当是宫殿内的佳宴始了。

    “姑娘，我们进去瞧瞧吧。”

    孟笙往远处望了望，端庄的宫殿威压俨然，她心底下意识有些排斥，不喜好那般场合，眼珠一转，对碧潭说道：

    “你我在此人生地不熟的，万一进去冲撞了贵人可如何是好？若我们去大摇大摆地寻人，不也失了礼吗？”

    碧潭闻此翘了翘嘴角，意味深长地看了她一眼，想不到居然有一日会从孟笙口中听到“失礼”二字，不过细想她所言也有理，碧潭只好无奈答应：

    “那我们便在外头候着夫人和大小姐。”

    孟笙点点头，向着更深处还未见过的地方走去，眼前是一片柿子林，许是未到季节，只是青柿挂满枝头，使得此处并未有什么人。

    终于可以清静一二，再无需顾及什么繁琐礼数，孟笙长舒一口气，目不转睛地盯着头顶上的青柿，不自觉有些手痒痒，只是不等她有所动作，便听少年强硬的嗓音从某处传来：

    “殿下，今日若不交代出什么来，可别怪我失礼了。”

    闻此声响，孟笙给碧潭使了个眼色，示意她只待在此处莫要出声，自己则躲于一旁的粗木后悄悄探听情形。

    居然又是方才的白衣少年与萧望在对峙，只是如今只他二人和少年的两个小厮在此，不见气势跋扈的那位公子，且分明萧望是地位更高的皇子，可身边却空无一人。

    萧望背靠着树干，微弓着腰，静静地注视眼前这个个子只与自己双目齐平的少年，神色未动，异常冷静。

    即使萧望未露锋芒，少年也不曾消解怒意，他与小厮一同将萧望围堵在树前，抱起手来，凶着个脸道：

    “殿下怎得如此模样？莫不是心里头有鬼，不敢说？”

    萧望轻轻扫了眼他三人，暗暗顶了顶腮，随即像是起了兴致般扯起嘴角，沉声道：“怎么，你有闲心屡次三番寻本殿下逼问此事，不会是你的好阿兄对你加以防备、事事隐瞒吧？如此看来，心里有鬼之人究竟是何人，恐怕不辨自明。”

    “你！”

    江延咬咬牙强装镇定，“殿下此话怎讲？真相可不管自何人口中吐出，若殿下身正不怕影子斜，怎么不敢说出半个字来？”

    他一面说着，一面在心里暗暗给自己鼓劲。

    许多高门之人皆清楚陛下不喜这位皇子，视之若无物，江延很早便好奇其中缘由，又事关江谨，他问个清楚总是妥帖些，看样子母亲也不知晓此事，正好能叫母亲对他刮目相看，省得母亲与阿兄总将自己当成小孩子。

    江延这一说罢，面前的萧望又是毫无反应，只是冷眼相视，周遭的空气也仿若在这一刻僵住了。

    江延有些失措地移开眼神，瞟向身边的小厮，一时又不知该说什么。

    孟笙在旁只听清一言半语，不过一猜便知，这般娇生惯养的世家公子做不出什么好事来，总归萧望在渠州还想法子帮助自己，而今日就算是报答吧。

    她自地上捡起一块大小适中的石子，两指一夹，用力飞出石子，飞速击中那白衣公子头顶的枝桠。

    残留的雨露霎时间“刷刷”落下，甚至有个被虫蛀烂的青果子猛地砸下，直直落在白衣公子的肩头，再顺势滑落下地，散发着异味的汁液却就此沾上了他的衣裳。

    两位小厮慌忙轻拍下他衣上的水珠，江延委屈地大叫：“这是我最喜欢的衣裳，你们莫要拍脏了！”

    萧望留意到了那飞掠过的石子所来之处，孟笙此刻小心翼翼自树后探出半个脑袋，挥了挥手示意他快些逃离。

    可二人视线交织的这一瞬间，萧望周身冰冷的气焰顿时消散，他自以为毫无顾虑的心，居然在此时控制不住地颤动。

    江延与两个小厮尚未反应过来，萧望便已越过他们跑向远处，只给他们留下个牵着一女子跑开的背影。

    江延盯着二人，口中念道：“她？莫非是……”

    ……

    萧望也不清楚自己为何有这样的念头，再回神过来，便是自己紧攥着孟笙纤细的手腕。

    萧望回过头来看向她，伴着溢满花香的清风，孟笙的发丝在此刻有些凌乱，她一手抚着胸口喘气，另一手则乖乖躺在萧望手心，不曾挣脱。

    他心底思绪翻涌。

    不知为何，他总觉得和此人相处之时，他自己只是林木。

    林木，与丑恶的一切都不相干。

    而萧望，乃是世上最尊贵之族的耻辱。

    恰在此时，孟笙察觉到萧望的目光，抬起眼与他目光相接，嘴角扬起习惯性的笑意。

    萧望微微一怔。

    也不知从何时起，他能够读懂许多人的目光，藏得再深的也不在话下。

    可这一瞬，他居然看不清了。

    她在想什么呢？她见到自己被欺凌的样子，仅仅是想着要帮自己吗？

    她会同那些人一样吗？在心中想着堂堂皇子，居然沦落到随意被侯爵之子欺负么？这个皇子真是可悲，真是不配称作为皇子……

    她也会是这样想的么？

    迟疑一瞬，他迅速收了眸中流露出的脆弱，还是缓缓开口：

    “多谢姑娘，屡次为我解围。”

    萧望轻柔的嗓音传入她耳内，孟笙笑着摆摆手表示无需多谢，顺势抽走了自己的手腕，再轻轻揉了揉手以缓解痛意，自己实在不习惯被人牵着跑，孟笙同时环顾四周，她并不认得这在何处，不

    免担心起来会不会受到孟昭宁的问责。

    此处清新的景象被她尽收眼底，不远处是一大片荷塘，荷花开得正盛，莲蓬荷叶映衬，山间雾气之故，池上散落着飘渺云烟，似有似无，如笔墨点点留白，眼前之景可真谓是如画一般。

    孟笙被其吸引，一时忘了同萧望打声招呼便朝那儿走去。

    踏上架于池上的木桥，进入湖心之亭，孟笙以手撑住扶手，另一只手伸手够着那朵莲蓬，摘下来在手上端详着。

    生的这般好，应当很甘甜。

    萧望自然地跟在她身后，在亭中石凳上坐下，看着她这般欢脱，不自觉微微一笑。

    她掰出莲子，在萧望手心之中撒下几粒，随即在他对面坐下，边道：“殿下尝尝吧。”

    萧望垂下眸子，略显生疏地剥着莲子，面上浮现若有所思的模样。

    二人对坐无话，还不等孟笙细细品尝莲子之味，身后那熟悉的声音再度响起：

    “就是他们！”

    居然被那人发现了，萧望恐怕不算要紧，好说乃是皇子，而孟家对她千叮咛万嘱咐道不可惹事，如今这一下竟直接冲撞了那位侯夫人之子！

    不好将事情闹大，方才柿子林内，他应当并未看清自己的面目，如今装傻充愣蒙混过关好了。

    身后人踩踏桥板的声响传来，随即感知到离自己不过三五步，孟笙将莲子藏入手心，站起身准备行礼。

    江延大步跑到孟笙身后，怒视她与萧望，想了想，如今他不好向萧望发难，那便拿他的身边人杀杀萧望的威风。

    他扁起嘴指向孟笙，语气不满道：

    “阿兄，我这般模样皆是因为此人！”

    孟笙转身看向江延，垂头欠身行礼，道：“小女与公子不过一面之缘，公子何出此言？”

    “你别以为我不知道，方才就是你，一定是你用那个石子击落柿子，我又并未招惹你，你为何欺负我？”

    “公子可是误解了？小女不曾……”

    话音未落，一抹靛蓝之色蓦地闯入她的余光，孟笙不自禁被吸引注意，目移向他。

    来人信步走近，姿态端方，一身宽袍衬得他气质温润有加，一双桃花眼在日光下微微眯起，柔和的目光轻轻落在孟笙身上，二人于此刻目光相接，她看得出神，手掌心中的一颗莲子都在无意中掉漏下地，在木板上清脆一舞。

    江谨神色自若，在亭边停下步子，随即才将视线缓缓移开孟笙。

    “江延，不得失礼。”

    他轻声提醒罢，再抬手躬身行礼，江延虽不大情愿，但也是乖乖照做，二人再齐声开口：

    “参见三殿下。”

    孟笙在旁一时未反应过来见礼之事，只盯着江谨清隽的面庞，脑海中无端响起一个声音：

    这份姿色倒是越瞧越好看。

    还不等孟笙再说什么，萧望早已沉下脸，起身绕过石桌，不动声色地以半肩挡在孟笙与江谨之间。

    “江世子既清楚自己的身份，便该知行合一，二公子若再这般毛毛躁躁，传出去恐有人会以为是世子管教无方，以为江世子表面一套，而背后纵着幼弟又是一套呢。”

    江延闻此立即冷哼一声，连个眼神都不愿给萧望。

    方才来的路上他正好碰上自无妄寺回来的江谨，特意搬他来做救兵，可他竟忘了，阿兄为人正直，怎可能斗得过这个口齿犀利的萧望，他必须替阿兄争口气。

    “我毛毛躁躁又如何？至少我阿兄……”

    话尚未尽，江谨便出声打断，嗓音冷下去不少：“江延，殿下教训的是，还不快向殿下赔罪。”

    江延瞬时气不打一处来，撇撇嘴还是准备听江谨所言，却在不经意间瞥向游离之外的孟笙，再观察到萧望的姿态，脑海中对他二人的关系有所猜想，顿时心生一计。

    “那她呢？也不见得她向我们行过礼，要她先向我们道歉好了。”