从王茹口中得知，王渊此行乃秘密议事，故临时居于宁使君宁术的别院。

    院内看管格外严密，除了王渊手下的将士，不出两步便会有三五宁家守卫看守，神色警觉，相互间都能看到，只要有一人出了问题，宁术立刻就会知道。

    偷偷溜入正堂，桌案上摆了几份寻常人家难得一闻的水果，侍女早已备好茶水，只是盏中平静的茶面偶尔泛起一丝不易察觉的波澜。

    王茹一手捏起葡萄填进口中，一手用力地锤向桌案抱怨道：“我就说宁术这个人小气的很！”

    看着王茹胸前闪烁地珠玉坠饰，项好托着腮叹了口气：“不是我替他说话，除了皇室特供的茶果外，这已经是最好的了。”

    “我不是说这个，”她摆摆手，指向桌上茶盏，“住进来的时候我便发现，附近不知是谁家，没日没夜的总发出一些细微动静，你看这盏里的茶水，荡来荡去的！”

    项好定睛一瞧，确实如此。

    王茹得到了久违的认同感，激动地再次拍着桌案，顺手从玉盘里随便拽了颗葡萄入口，含糊不清地说道：“我和阿爹说过多次，可阿爹却说他出身不易，让我多包容些。”

    话说一半，她的脸骤然缩成一团，双唇紧紧抿在一起，眼尾瞬间多出几条褶子，浑身不自觉地颤了一下，缓了好一会儿才继续道：“真是怪了！之前不管发生什么阿爹都会向着我，独独这次！可气就算吃到了酸葡萄也说不得什么。”

    她气冲冲地看着指上的葡萄皮，愤愤甩进渣斗。

    正欲入口的葡萄悬在嘴边，项好蹙眉问道：“出身不易？”

    王茹又重新仔细挑了颗更为圆润鲜亮的葡萄咬了下去，迸出的汁水滴在嘴角，她舔了舔唇，悠悠解释：“你们这些小平民肯定不知道，我也是听阿爹说起的。宁家从前是与乾朝开国皇帝一起打江山的名门，可惜家道中落，到宁术这里，就剩下如今一个管理宛风坡的偏远官了。”

    她端起茶盏，捋了捋不存在的胡须，像一个老史官一般评述：“其实他们家就是复刻方家的路子，只不过最近方家突然有了起色。”顿一会儿，她悄声道：“去年两国交流的时候我也在场，那时贤亲王告病，派了个自称竹先生的幕僚来陪你们小皇帝。”

    项、楚二人相互一视，又异口同声：“竹先生？”

    王茹点着头又向二人的位置挪了挪，小声嘀咕：“你们那个小皇帝显然不行，唯唯诺诺的，对幕僚言听计从。”

    未察觉到二人略显尴尬的神情，她仍兴致勃勃地说着：“苗疆王觉得幕僚不简单，便让阿爹调查。结果发现他竟然是方家的倒霉庶子方诩！本来方氏一族都没落的销声匿迹了，没想到这家伙换个名号摇身一变成枝头凤凰了！真是风水轮流转……”

    “倒霉庶子？”楚钺歪头奇道。

    “他娘是青楼女，和他爹二人在地下暗搞也就罢了，谁晓得弄了个孩子出来！方家本来就在下坡路上，乾朝先皇又十分看重德行，更是容不得，就夺了他爹的实权，让他养老去了。”

    王茹抿了口茶，咂了咂嘴，叹道：“听说他爹因为此事是又气又怒，他的出生便注定尝不到什么甜头。”

    夕阳西下，一道橘红暖光透过纸窗照上王茹的侧脸，渣斗里的果皮也逐渐堆满了起来。

    少顷，小夏行礼入内，将王渊的指示带到。

    王茹难得聊的如此开心，对这般扫兴的小夏很是不满，不顾身份踮脚捏上他的脸，吓得他耳根通红，脚下连连后退，双手也不知如何摆放是好。

    这样好笑的反应倒是让王茹十分欢喜，方才的不悦之色也一扫而空，唇角微扬：“阿爹要带我赴宴，你们在这好好待着，晚上回来咱们继续！”

    夜色渐浓，项好看着点点烛火掉入盏中又被水波震得稀碎，越想越有些不对劲。

    瘦死的骆驼比马大，再如何落魄也不至于被周遭居民的噪音日夜所扰，更何况宁术尚有官职，在这宛风坡也算是一条地头蛇，私家住宅附近岂会有普通居民，加之护卫看守多得诡异，苗疆大将又秘密前来，还有竹先生刻意引我于此，这其中必有蹊跷。

    “楚钺，你能找到这震感来源吗？”

    楚钺一愣，手抚于桌案之上，片刻后道：“花上些时间倒是不难，有什么不对吗？”

    “王渊之事甚是蹊跷，只能拜托你了。”项好看向门外持刀来回巡逻的粗壮守卫，又嘱托道：“此处守卫众多，务必小心。”

    楚钺从袖间掏出一把短剑，换上一身夜行服，又突然想到了什么，疑惑地看向项好：“那你呢？”

    “我得出去一趟。”看着在茶果上震着翅膀的蜜蜂，项好皱起眉间再添一丝忧愁。

    “夜已深，沈玉言失踪，你独自出门，即便不说女律，也是危险。”

    项好拢上黑袍，于两臂及双手处缠上黑色缎带，黑纱遮面，在脑后紧紧一系，她拍了拍楚钺道：“放心吧，夜幕掩护，不细看甚至分辨不出人形。而且……”

    “而且？”

    “他不会杀我的。”项好低声自言自语，却被自己下意识地莫名笃定引得一笑，拉起黑袍上的兜帽罩在头上。

    也许不会吧……

    在楚钺的帮助下，项好翻出宁家私宅，融入漆黑夜幕。

    漫漫玄夜无月亦无星，项好一路摸黑，弓身沿着墙壁随蜜蜂左转右拐潜入了一条隐蔽小巷。

    不待看清巷中二人身影，一根银针便撕破黑夜闪着白光直冲命门疾驶而来，不过眨眼工夫，便有另一根银针紧紧追上，将前一根银针挤出原定轨迹，划过玄色兜帽，死死钉入墙壁。

    她也不甘示弱，向二人方向用力丢出早已备好的球状物体。

    像是预料之内般的，无一人出手，圆球划出一道笨拙的弧线摔落在二人脚边，洒出一地液体将地面洇湿。

    项好从墙侧迈了出来，面向二人一字一句道：“有什么话，不能和我说说吗？”

    看向袖上落停的蜜蜂，清脆

    的扇音将夜的静谧打碎，沈玉言眉上一挑：“跟踪我？”

    项好点头笑答：“和听话虫一起，在多喜村商人那里买的，用在你身上倒是不亏。”

    “‘拔院中兰予弥道’，展义给我的字条，原来目标不是沈兰，而是你给我设的圈套。”

    弥道散发负手立于沈玉言身旁，白衫衣袂随风而荡，飘飘若仙，在夜中甚是明显。

    “院中仓促之时，我拍了拍展义，顺手将字条塞给了他。展义或许不懂，但前辈您一定明白，这株枯死的兰花代表什么。”

    项好分毫不怯，一步一步迎上前去：“就算我不值一提，就算再相信弟子实力，护犊心切的你也一定不会坐视不管，至少一点点提醒总是要的。传书、密信等你怕我截下，便会亲自走上一遭。”

    “怎么确定展义会照做？那时你们应该也刚认识不久。”

    “不需要，只要让你看到那张字条足矣。他那般认可你，定会如此。”

    弥道侧目瞥向沈玉言，片刻又将目光回拢于项好，浅笑一声：“心机不浅。”

    褪去兜帽、面纱，项好两手一揖：“前辈谬赞。只是不知那时你二人在密谋什么，想要查他，自然要从您入手。”

    沈玉言悄声观察却并未发现其他气息，狐眼一眯，略显玩味地问道：“怎么不见你带上那二人，难不成觉得自己可以敌过我与师父？还是留了什么有趣的后手？”

    见项好许久不语，只一味地盯着他看，又补充道：“我想，以你的警觉，应该不会认为我是真的爱上了你，不会对你下手。”

    他的脸上仍如嵌着面具般笑着，连嘴角上扬的弧度都未变分毫，只是在项好眼里，看着好似多了几分苦涩。

    “是啊，我怎么会这样觉得。”

    项好嗓间微微挤出的笑声像是嗤笑沈玉言，又像是在嘲笑自己，不过刹那便淹没在暗夜之中。

    她掏出火折，沉夜下，火光将二人面容照得格外清晰。

    “沈玉言，乾坤一子。”

    看着火焰在风中肆意张扬，沈玉言又挑衅地向那一滩液体处迈进了一步。

    “这是想烧死我？还是要和我同归于尽？”

    地上的火油就算燃起，沈玉言和弥道的衣角都不会脏一下，这点自知之明她还是有的。

    她看着沈玉言的脸，只半日不见，似乎又苍白了些许。

    突来的哽咽令项好难以开口，她试着压了下去，将话说的更狠些，可到最后声音还是不争气地抖了抖。

    “沈玉言，还记得那份桂花糕吗？要不要赌一下，看看这次的东西到底会不会要了你的性命？”

    “毒药对我无用，你是知道的。”

    “毒药侵入血液，与你体内的毒相生相克才会让你有了毒药无用的错觉。”项好摊开手，一包药粉赫然现于掌心。

    “可我这并非毒药，而是一个引子。”

    看着手中的药包，乌兰宴尾最后的请求记忆犹新。