午后，日头偏斜，廊下石榴树被晒得叶片发蔫。

    萧凌从国子监散学回来，满脸怒色，一路风风火火闯进东跨院。

    施芙蕖正坐在廊下，陪着宝珠摆弄着她做的小沙包，听见脚步声抬眼，便看见萧凌一脸愤愤，大步朝这边过来。

    “芙蕖姐姐！”萧凌一开口，声音都带着压不住的火气。

    放在国子监里，左庭伟又当众欺辱寒门出身的陈学子，伸手将对方案几上的书卷尽数扫落在地。

    书页散落满地，有的被人踩了，有的沾染上了墨迹。

    陈学子的书籍都是抄录的旁人的，根本舍不得花银子买，眼下这般，还不知道又要熬夜抄多久，才能抄完。

    萧凌看不过去，上前阻拦，出言斥责左庭伟，让他给陈学子道歉。

    结果左庭伟没有半分收敛，反倒阴阳怪气，刻意翻出旧账，扯到了施芙蕖。

    “瞧你这般护着外人，也难怪，你们侯府连一个乳娘，都敢跑到国子监撒野逞威风。”

    这话一出，周遭同窗纷纷侧目，窃窃私语四起，句句都在问施芙蕖施何人，做了何事。

    萧凌哪里听得旁人这般作践施芙蕖，当即就要挥拳上前，被身旁几名相熟同窗死死拽住，才没有当场酿成事端。

    萧凌气得不是自己被嘲讽、不是侯府被诟病，是听不得旁人拿施芙蕖当笑柄随意折辱。

    【她明明那般好，那般正直勇敢，不过是身份低微，凭什么要被旁人肆意诟病？】

    少年的心声清晰无比的直直装进施芙蕖脑海，赤诚而又纯粹，没有半分算计，满是维护与不甘。

    “那左庭伟实在是太过分！”萧凌攥紧双拳，腮帮子绷得紧紧的，眼底怒意未散，“他凭什么那般诋毁你！”

    他望着眼前温柔安然的施芙蕖，耳畔翻滚着今日听到那些非议她的话语，他心中犹豫尽散，鼓足了所有勇气。

    萧凌垂眸，定定看着施芙蕖，眼神坦荡又认真，态度无比坚定，脱口而出，“芙蕖姐姐，你嫁给我吧。”

    一语落地，廊下骤然安静。

    少年的喜欢从未半分旖旎，干净得通透。

    他视线落向傻愣在原地的施芙蕖，急忙认认真真地解释，“芙蕖姐姐，你若是嫁给我，依旧可以留在侯府。”

    “还能继续帮大嫂、三嫂打理府中中馈。”

    “但从今往后，便再也没人敢拿你的身份说是，再也没人敢随意折辱你、嘲讽你！”

    【我想保护芙蕖姐姐，我想让所有人都知道，芙蕖姐姐有多么的好！】

    施芙蕖彻底傻住了。

    她从未被人表白过，一时竟不知道该如何反应。

    她甚至从未想过，还未弱冠的萧凌，会用这般笨重直白的方式，为她挡住世间的偏见与刻薄。

    好半天，她才缓过神来，压下心底的动容，柔声安抚，“傻阿凌，你还小，不懂娶妻这事的重要。”

    她轻轻抬手，安抚性地拍了拍少年紧绷的肩头，扬眉浅笑，“旁人几句闲言碎语，算不得什么。”

    “我又不是与他们一同过日子。”

    “你啊，在国子监好好读书，潜心求学，不要再为这些琐事动气，更不要因此冲动与人争执。”

    萧凌看着她温柔淡热的模样，耳根微微泛红，忍不住又道了一句，“我、我是真心、想和芙蕖姐姐过一辈子的。”

    施芙蕖望着少年眼底赤诚滚烫的认真，心头软得一塌糊涂。

    她轻轻收回手，缓缓道出她藏在心底，从未与人言过的婚嫁念想。

    “阿凌，你待我的心意极好，我已知晓，也记在心里。”

    “可婚姻大事岂能是为了堵旁人嘴，换自己一身体面呢？”

    “世人皆说婚姻该是父母之命媒妁之言，规矩相配，门第相当。”

    她微微仰头，眸光清澈，透着对心心相印的期许，“可我一直觉得，最好的婚姻，是寻一个会让你一眼望见，心跳便会乱序的人。”

    “心底所有欢喜、细碎温柔、有趣小事，都想第一时间同他分享，愿意与他并肩携手，把寻常日子过出花来。”

    萧凌怔怔听着，他哪里懂什么情情爱爱，只是听完，隐约觉得，施芙蕖心里想要的那个人，好难找。

    而廊外檐下，树影深处。

    萧狰由青禾扶着，正在慢慢散步，本是打算过来同施芙蕖打声招呼、

    没承想，刚行至石榴树浓荫之后，便撞见四弟这一场莽撞真挚的告白。

    他也不知道怎地，就顿住脚步，将半边身子隐在重重树影之中，肩头还不小心撞到了来不及收势仍往前走的青禾，牵扯了一下，隐隐钝痛着。

    可这点疼，远不及方才听见那句“嫁给我吧”来得刺人。

    天知道，他比萧凌还在意施芙蕖的回答。

    萧狰下颌微微绷紧，后牙槽暗暗抵紧。

    他在心底盘算着，该寻个什么由头，把四弟打发出去一段时日。

    送出去游学？亦或是打发去城郊别院读书？

    反正离东跨院远些，离施芙蕖远些才好。

    一旁的青禾垂着头，不敢出气，只觉着自家侯爷周身的气息，一瞬间冷了不少，却半分猜不透侯爷心中这一堆弯弯绕绕。

    廊下。

    萧凌伫立良久，他似懂非懂，却也明白，施芙蕖想要的并不是他的庇护。

    他闷闷颔首，“我知晓了，芙蕖姐姐。”

    说罢，他失落地转身离去。

    施芙蕖静静目送他的背影消失在院门口，心头轻轻一叹。

    正要收回目光，耳旁忽然传来“嘎吱”一声，枝丫轻断的脆响。

    施芙蕖黑瞳一滞，脊背微崩，顿时抬眼看向院外浓阴深处，沉声开口，“谁在那里？”

    石榴树下，萧狰身形骤然一顿。

    他立马低头，视线掠过脚下，并无任何枝木，方才声响绝非他所弄出。

    短暂惊慌后，他迅速稳住呼吸，纹丝不动。

    下一瞬。

    另一侧墙角阴影里，缓缓挪出一道清瘦身影。

    是阿影。

    她眼眶泛红，脸上有着泪痕，显然是刚刚哭过。

    她上前轻轻福身行礼，脸色尴尬，“奴婢方才在院中

    收拾落瓣，不慎碰断了枯枝，惊扰娘子了。”

    她本是想寻个无人角落，宣泄一下内心的苦闷，谁曾想……就听到了四爷对施娘子的示爱。

    阿影两只手下意识搅着手中素色帕子，慌乱补救，“施娘子，奴婢、奴婢什么都没听见……”

    说完，她都觉着自己这话苍白无力，分明就是此地无银三百两。

    她尴尬抬眼，望着施芙蕖，眼底满是窘迫，一时竟不知该说些什么。

    施芙蕖黑瞳微凝，敏锐捕捉到她微微泛红的眼眶内藏着的悲戚，轻声发问，“好好的，怎么哭了？”

    “侯府有人欺负你们？”

    “没有！”阿影赶忙摆手，犹豫着，吐露心酸，“奴婢的姐姐现下怀有身孕。”

    “可伯爵府老夫人一心只求男嗣，日□□着我姐姐跪祠堂祈福。”

    阿影喉头哽咽，字字艰涩，“姐姐身子本就弱，连日劳损忧惧，又时时挂念我在二皇子府的安危……”

    “如今知晓我被二皇子送来侯府……心急不已……如今，如今已有了小产迹象。”

    她向施芙蕖道明她来此地缘由，“我并非有意偷听，我、我就是想起姐姐，这才寻了个僻静角落，想、想一个人待会。”

    施芙蕖点头，她信阿影所言，“我明白。”

    她略一沉吟，望着眼前满心愁苦的阿影，问了一句，“你想见见你姐姐吗？”

    “也许她见了你，便能安心些，省得每日空想你遭遇。”

    阿影浑身一震，脸上满是错愕与不敢置信，她从未奢望过能有这般恩赏。

    她愣了许久，才重重点头，眼底水光翻涌，“奴婢、奴婢能去探望姐姐吗？”

    “奴婢、奴婢想的，很想、很想……”

    施芙蕖并未立马应下，只道，“试试呗，你且等着。”

    她将宝珠抱回房间安置，让小梅看护着，便拎起药箱，径直去往萧狰处。

    萧狰此刻早已折返回屋，静躺在榻上，神色淡然，脑子里全是施芙蕖方才说的，一眼望见，心跳便会乱序？

    所有细碎欢喜，皆愿与之分享。

    施芙蕖好像就特别愿意与他说话，他装病装晕的那几日，她不就每日来同他说话，将府内事情都事无巨细的告诉他。

    那……她见到他，是不是会心跳乱序呢？

    正想着，就看到施芙蕖提着药箱而来，主动为他清理旧伤、上药。

    淡淡药箱萦绕在鼻尖，他们谁也没说话，但彼此呼吸一高一低，一缓一慢，就似在共谱一曲。

    萧狰盯着她白皙的侧脸，脑海中全是，她此刻，心跳乱了吗？会同他一般小鹿乱撞吗？

    待重新替萧狰绑好绷带，施芙蕖才开口，“侯爷，奴婢有一事想求。”

    “何事？”

    “阿影姐姐的胎像不稳，心念幼妹，奴婢恳请侯爷恩准，允阿影前去探望她姐姐。”

    萧狰眸色晦暗，阴晴难辨，“你主动过来替本侯换药，就为了说这事？”

    施芙蕖轻轻颔首，澄澈眸底浮起点点疑惑，萧狰这话听起来怎么有点生气的意思？