施芙蕖大步走出山门，将萧狰抛之脑后。

    她顺路行至东门书肆，并未多做耽搁。刊印册子的价钱她大略问过，心中已有数。

    离店前，她挑了一本《三字经》、一本《声律启蒙》，字句浅显，最适宜给宝珠磨耳朵，做启蒙。

    她步履从容走出书店，转身准备往侯府方向去，抬眼便看见街角听着侯府那辆熟悉的乌木马车。

    车帘低垂，骏马静立，青禾垂首肃立在马车旁，一看就知道萧狰坐在马车内。

    施芙蕖眸光淡淡扫过，心底不起半点波澜。

    这就是萧狰惯有的手段，打一巴掌给个甜枣。

    施芙蕖脚下步伐未顿，目视前方，径直抬步，打算从马车侧边绕路走过。

    一旁候着的青禾见状瞬间慌乱，连忙快步上前拦住施芙蕖，态度十分窘迫，低声几圈。

    “芙蕖姑娘！您莫要为难小的！”

    “侯爷专门在此候您，您若是不上车，小的该怎么交代？”

    施芙蕖停下脚步，抬眸看着面前躬身求饶的青禾。

    “你怎不劝侯爷早早回府？”

    青禾满眼无奈，暗自苦笑，主子决定的事情，哪是他能劝得动的？

    情急之下，他急中生智，提出交换条件，“好姐姐，回去后，我每日午后带着宝珠飞飞，飞十日。”

    “十五日。”施芙蕖眸色微凝，宝珠最喜欢的就是让人托着她的小肚子，将她抛上又抛下，亦或是原地旋转。

    奈何这是一个极其消耗体力的活计。

    “十一日！”青禾眼珠子瞪得滚圆，万没有想到，都这个节骨眼上了，施芙蕖竟还有心思和他讨价还价。

    “十五日。”施芙蕖脚下微微一动，作势要继续绕行。

    青禾见状，赶忙应下，“十五日就十五日。”

    谈妥后，施芙蕖不再推辞，抬手，掀开车马侧帘，弯腰等车。

    马车内光线偏暗。

    萧狰静坐在最内侧，目光自施芙蕖上马车后，便落在她身上。

    他似是在等施芙蕖主动开口。

    可施芙蕖在最靠近马车门侧角落坐稳，坐稳之后便垂眸，将两册启蒙书搁在膝头，连一个眼神都没给萧狰。

    车厢内时不时传来街上热闹的喧哗声，和寂静的马车内形成鲜明的对比。

    车行过半，车身猛地一颤，膝上的书本活络在绒毯上。

    萧狰视线落在那两本薄薄的册子上，俯身捡起，率先开口，“你买这些启蒙册，做什么？”

    施芙蕖接过他递来的册子，指尖抚平书页，淡淡打着，“给宝珠磨耳朵。”

    “磨耳朵？”萧狰不解。

    施芙蕖后知后觉，才发现她用了现代话，赶忙解释，“这是我老家的发言，意思就是每日都给孩童听，培养她。”

    萧狰黑瞳一滞，下意识反问，“你还准备教宝珠这些？”

    施芙蕖愣了一下，才回，“你难道从未想过，要教宝珠读书、认字？”

    施芙蕖这才意识到，萧狰是一个古代人，在他的认知里，给与宝珠享不尽的荣华即可。

    他可以为宝珠备下丰厚的嫁妆，给宝珠金银、珠宝、田产、庄子，却从未想过要教宝珠读书认字。

    施芙蕖侧身看向他，眼神清明坚定，没有半分退让。

    “只要我一日是宝珠乳娘，我就会每日带着她磨耳朵，等宝珠到了启蒙年纪，我会请夫子入府叫她读书认字。”

    “若是世间有招收女学子的书院，便是在千里之外，我也要送宝珠前去。”

    萧狰一怔，整个人僵在原地，深邃黑瞳内满是不可置信，久久未平，既没有应允，也没有驳斥。

    翌日，午后日光和煦，庭院清净。

    宝珠被施芙蕖抱在怀里，睁着一双圆溜溜的大眼睛，正乖乖晃着小脚丫。

    施芙蕖翻开《三字经》，轻声慢念，字句温软。

    一旁伺候的周嬷嬷看着，忍不住笑着上前，“施娘子，宝珠小姐才这般大，路还未学会走，话也说不全，您就日日给她读三字经，是不是太早了些？”

    她顿了顿，轻声补了句，“再说了，向来女主内，男主外，女子学女红、持家的规矩与本事，才是正道。”

    “何必要读书？”

    施芙蕖念书的声音微微一顿，她知道要向周嬷嬷解释明白女子亦可同男子一般，读书明理，怕不是一件易事。

    想起昨日她与萧狰在马车内的一番交流，在她看来，萧狰未曾拒绝，便是默许。

    她垂眸看着怀中懵懂可爱的小团子，“是侯爷的意思，我们照做便是。”

    周嬷嬷闻言一怔，立马不敢再多言，笑着退到一旁。

    倒是小梅，听到这话，忍不住开口，“芙蕖姐姐，你好生厉害。”

    “这《三字经》里的字，你都认识吗？”

    施芙蕖轻轻点头，干脆以此为由头，借机考察了一圈东跨院的下人。

    她让小梅挨个问过院里伺候的丫鬟、嬷嬷，想看看日后谁能帮着她陪读、抄录、打理册子。

    一圈问下来，几乎所有人下人都是茫然摇头，他们都一字不识。

    就在施芙蕖暗暗叹气时，小梅兴奋的引着阿影与阿萝走到她面前。

    阿影行礼后，沉稳应着，“施娘子，奴婢认得一些字，也学过算术账目。”

    “若是给宝珠小姐读启蒙的书籍，奴婢可以。”

    “记账、誊写简单的文书活计，我也可以试试。”

    一旁的阿萝跟着屈膝行礼，神色里透着几分局促，“我认得的字不多，只学过几首坊间流传的诗词，多时宴上用来助兴的。”

    “旁的书本文章，我便看不懂了。”

    施芙蕖静静看着面前三人，心底忽然明白，这便是眼下最真实的境况。

    识字之人寥寥，识字之女子更是少有。

    多数人只觉得笔墨学问与自己无关。

    她略一思忖，抬眼看向她们，声音温和却透着认真，“你们可愿跟着我认字？”

    “每日忙完手头活计，歇息的空档，我来教你们识字。”

    阿萝闻言，眉心立马蹙起，摇头拒绝，“施娘子，我如今只在院里伺候宝珠小姐，又不用去应酬男子，费力学这些字做什么？”

    “学了，也没多大用处！我每次看到这些字，就和蝌蚪一样扭动，只觉头大！

    ”

    阿影眸光一动，往前半步，轻声问着，“真的可以吗？奴婢也能学？”

    施芙蕖点头，“我与你水平相当，怕是教不了你什么，但你若是有想看的书籍，可与我说，我去买，去借，咱们一起学习。”

    一旁的小梅一下子激动起来，眼睛亮晶晶的，“施娘子，那我呢？我也可以学吗？”

    “不用你特意抽出功夫单独教我，你每日给宝珠小姐念书的时候，我守在一旁，悄悄跟着听、跟着记就好。”

    小梅这些日子与阿萝也熟了起来，忍不住劝她，“阿萝，我记得我阿娘同我说过，三夫人未出阁前，身边有个贴身丫鬟，一直跟着三夫人读书识字。”

    “后来三夫人做主，去了她奴籍，嫁给了三夫人爹爹的学生，成婚后就在三夫人家的书塾内当管事娘子，可体面了。”

    阿萝有些不信，“当真能嫁个书生？当正头娘子？”

    小梅重重点头，阿萝这才改口，“那、那我也学。”

    施芙蕖看着她们三人，轻笑着，“想学的，我便教。”

    “不求你们博古通今，至少认得字，看得懂账目，往后遇事，不会全然任人摆布。”

    几人眼底皆亮起细碎光亮，小院里一时暖意融融。

    五日后。

    萧狰立在雕花窗棂边，望着庭院那棵早已繁华落尽的石榴树，眸色沉沉。

    东跨院说大不大，说下不小，往日总能撞见她抱着宝珠在院子里散步，亦或是廊下静坐的身影。

    可自那日相国寺偶遇后，他竟未曾再见过施芙蕖一面。

    她似是刻意避开了所有能与他碰面的机会。

    这是在躲他？

    萧狰指尖微收，心底泛起几分说不清道不明的阴郁。

    那日马车内，他并未开口驳斥她要让宝珠读书识字的妄言，已然是默许纵容。

    她怎愈发躲他？

    门外传来脚步声。

    一男子身穿月白长衫，手持素色折扇的儿郎缓步走入，身姿清隽温润，眉目通透淡然，通身都带着世家大族温养的矜贵气度。

    “堂堂勇毅侯，掌朝堂杀伐，定四方局势，今日怎对着一棵秃树出神？”

    来人是沈砚之，庆溪沈家嫡子，当朝最负盛名的探花郎，亦是萧狰的好友。

    萧狰未曾搭理他，“青禾。”

    候在门外的青禾立刻躬身入内。

    “侯爷。”

    “去请施娘子过来。”

    青禾闻言，面露难色，支支吾吾不敢应声。

    萧狰横眉看去，“怎地？如今使唤不动你了？”

    青禾硬着头皮如实回禀，“侯爷，这个时辰……四爷已经放学归家。”

    “这几日，施娘子每到这时，都会去四爷院中。”

    一旁的沈砚之瞧热闹不怕事大，折扇轻摇，眼底噙着几分玩味笑意。

    “这位施娘子，就是让你家四弟数次开口求娶，都未曾如愿的女郎？”

    他一眼扫过萧狰眼底沿着的阴郁酸涩，无视着一侧对他挤眉弄眼的青禾，故意火上浇油，挑眉笑着。

    “横竖无事，不如咱们一同去四爷院里瞧瞧？”