刘瑾听后，看到芷沅如同见到天上的大罗神仙，恨不得跟她握手拥抱，差点就老泪纵横了。“芷沅，以后你便是咱家的恩人，有事随时可来寻咱家，咱家定会倾力相助。”说完便眼眶含泪地走了。

    被历史定义为奸臣宦官的刘瑾，面对“神灵”也是无比虔诚和谦虚，不知是自欺欺人还是为了日后不会下地狱？

    不管怎么说，对于芷沅来说，至少暂时不需要提防刘瑾。

    皇上下朝后，芷沅便将此事说与他知。

    “刘瑾这个老家伙竟然又背着朕来找你！”

    “皇上放心，我还应付得了！”

    “就算刘瑾这边不用担心，还有太后呢？她一定是在等一个时机！太后可比刘瑾危险多了！”朱厚照又生出新的担忧来。

    “你要对我有信心呀，我一定也能应付得来的！”

    “但愿如此！”

    “对了，皇上，你可记得一个叫叆叇（aìdài)的东西。应该是当年永乐朝的三宝太监远航至马六甲地区，也就是你们叫的满剌国，带回来的。”

    “你找这个做甚？”

    “今天不是帮刘瑾治眼睛嘛，我就想到皇宫内库应该存有此物，也就是眼镜，不妨一找，可以用来借花献佛嘛，稳固一下和他的关系！”

    “不如阿沅将此物画于纸上，我命太监照着去寻？”

    “好！”阿沅三两下便画出了眼镜的图样。

    太监很快将其寻来。芷沅将它放进紫檀木盒子里，准备找机会送给刘瑾。

    这日，朱厚照正准备退朝。突见御道上有一封匿名信，遂命苏进呈上来。结果，竟是一封弹劾刘瑾的匿名信。而弹劾的内容，朱厚照可是比谁都清楚，但此时，刘瑾依然是他对付文官最稳固的棋子，继续睁一只眼闭一只眼。

    “刘公公，快看看这是什么好东西！”他把信递到刘瑾手上，便退了朝。此事，也并未让朱厚照引起重视，毕竟弹劾刘瑾也不是什么稀罕事了，想来应该也闹不出什么大动静，让他们斗一斗也无妨。

    芷沅又趁朱厚照忙着看奏章的时候，偷溜出乾清宫晃荡，竟看到数百朝臣跪在奉天门外，她立刻想起了这件荒唐至极的奉天门匿书事件：据记载，当时满朝文武三百多人跪于奉天门外，时下虽已入秋，但秋老虎来袭，暴晒之下，年迈老臣中暑而死。有宦官李荣、黄伟看不过眼，扔西瓜于地给群臣解暑，二人也遭到重罪。

    她立刻百米冲刺回乾清宫，将此事告诉朱厚照，没想到，他听到后仍旧面不改色。

    芷沅有些惊讶地问道：“你早就已经知道了？”

    “嗯！”朱厚照依旧垂目看着奏章。

    “所以，你也默许了刘瑾的做法？”

    朱厚照感受到芷沅语气的变化，放下奏章，走到她跟前，“阿沅，朕跟你说过，要想让刘瑾成为能完全跟文官集团制衡的力量，他就必须有足够强大的实力，让他们为之惧怕……这件事看起来虽过分，倒不失为一个给文官一记重拳的机会……”

    “可……可是，如果会死人呢？史书记载，有年迈的老臣中暑而死！”

    朱厚照挣扎了片刻，“朕立刻去阻止他！”

    芷沅拽住他的胳膊，“皇上，你终究还是狠不下心的！”

    “朕从未想过要置他们于死地。”

    “不如，让我去吧，我想到一个两全之策，既可以不让刘瑾在百官面前丢了面子，坏了你的整盘棋，又可以救下他们。”

    “不可，刘瑾此人反复无常，朕担心你会有危险……”

    “皇上你放心，中秋之事过后，刘瑾现在对我还是有些敬畏的。你放心，刘瑾这种人是最信神灵的，他绝不敢动我半分！”

    “那……朕派杜羽跟去，如有意外，他先救下你再说！”

    “好，那我速速前去！耽误了救人的时机可就遭了！”

    芷沅抱着紫檀木盒子，快速跑到奉天门前。几百官员依旧于烈日之下跪在刘太监面前。

    “刘公公！”芷沅装模作样地走到刘瑾面前。

    “是芷沅呀！什么风把你给吹来了？”刘瑾确实对她很是客气。

    “刘公公，借一步说话！”刘瑾乖乖跟着来到一旁。

    “芷沅，可是天主有何启示？”

    “不错，上天有好生之德，今日刘公公之举，恐伤及人命，主特命我来阻止。其实，也是为了救刘公公你呀！”

    这时，果真有两三个老臣不耐酷热，晕死了过去。

    “刘公公你看，若是不赶紧收手，恐惹天怒呀！”刘瑾听后确是慌了。但如果闹这么一场也没查出个所以然，定有损他“立天子”的威严。看得出刘瑾正在经历思想斗争。

    “刘公公，你不就是想知道是谁写的匿名信吗？我来告诉你真相，不是跪着的诸位，而是内臣为之！”说完，便顺手将盒子递到刘瑾手里，“公公戴着这个，便能眼目清明！”

    好了，刘瑾“拿人手短”，想要的答案也有了，只是碍于面子，便发令将跪伏在奉天门的五品以下的官员全部关进监狱。

    还是来晚了一步，得知几位大臣因此丧了命，芷沅感到内疚和自责。

    芷沅垂头丧气地回到乾清宫，朱厚照便知道了结果。“阿沅，你跟朕说说，刘瑾是何结局？”

    “正德五年，抄家后凌迟处死。割了三千多刀，百姓争食其肉、以泄其愤。”

    “以何定罪？”

    “谋反罪！”

    朱厚照苦笑道：“说他贪污敛财、专权干政，朕信，可唯独这谋反，朕是不信的。不过他挡在朕前面，树敌太多，终究是难逃一死。”

    “皇上，也许以前，我会跟着历史记载，人云亦云，觉得刘瑾就是死有余辜、死不足惜，可我现在才发现，被史书说得如此坏的人，也进行过积极的变法。反倒是那些编写史书的文官，难道个个都是两袖清风、没有污点的正人君子了？”

    “所以，只有胜利的人，才有资格握笔写史！而输了的人，只能任由分说。”朱厚照垂着的双眸没有了光彩。

    转眼到了九月中下旬，即将迎来朱厚照的生辰。

    芷沅一直在纠结，于他而言，生辰是否值得欢庆呢？她想要为他做点什么，却又有些担心犹豫，万一弄巧成拙可就不好了。

    偏偏在这天，也是不安宁的一天。

    一个风尘仆仆的老头来到了东安门前。

    “官爷，我有莫大冤情啊。”

    侍卫并没有表现得很吃惊，面不改色地说：“有冤情应该去刑部或者大理寺，这里可不是你申冤的地方，赶紧走吧！”

    可老头竟说：“刑部尚书官儿太小，恐怕审不了我的案啊！”

    侍卫面露惊讶，于是就让老头去右安门，那里有可以向皇帝鸣冤的登闻鼓。但在好奇心的催使下，没忍住问了一句：“老大爷，你有啥大冤情啊，这是要告哪个大官呀？”

    老头回过头来，对侍卫说：“老夫告的，正是当今皇太后。当今圣上并非太后亲生，而皇上的生母早已被太后囚禁”。

    侍卫只是随口一问，没想到老头这么直白相告，吓得不敢说话，只能是立刻汇报上级。不久便有东厂的人来将人带走。

    要知道，东厂是刘瑾的兄弟、八虎之一的马永执掌，刘瑾自然是第一时间得知消息。而他知道，有人比他更需要这个消息，便做了个顺水人情。

    太后娘娘亲自来到东厂监狱，此时，来人已经经过了一轮酷刑，体无完肤。

    “你是不是囚禁了我女儿，金莲？”

    “你少在这儿假扮父女情深，你只是为了从你女儿身上谋取利益罢了。何况她到底是不是你女儿，不得而知。如你今日不自投罗网，哀家尚且饶你一命，可你竟贪得无厌，自作孽，不可活！”

    “她是，她一定是我女儿！我是当今皇上的亲外公，你们快放了我！我要见皇上！”

    “她是不是你女儿已经不重要了，反正，你今天也走不出这个牢房。”太后便下令将其活活打死。这根刺，现在终于可以完全拔了出来。

    消息传到乾清宫，朱厚照立刻赶往东厂监狱，可是晚了一步，郑旺已经奄奄一息。同时，碰上了太后娘娘。

    “你为何要如此残忍？”朱厚照眼底猩红。

    “皇上，哀家这么做，可都是为了你啊！”

    “朕已经长大了，休想再骗朕，你杀了他，只是为了保住你皇上生母的位置！”

    “那对皇上来说，何尝不是好事一桩？你是哀家的亲生儿子，那你的嫡长子身份也就无可厚非了。”

    “郑金莲呢？你把她怎么了？”

    “郑金莲？哀家可不认识什么郑金莲！皇上，哀家劝你一句，这件事就到此为止，你好我好大家好！对了，差点忘了，明日，便是你的生辰了！”太后说完便脚步轻盈地走了。

    “皇上，你回来了！”

    “他死了！”

    “你说郑旺？”

    “嗯！”

    “只是，史书说，是你暴怒之下将其斩杀！”

    “呵呵，很符合朕的人设嘛！”朱厚照自嘲道，“不过，谁杀的，已经不重要了！明日便是万寿节，还真是讽刺啊！”

    “阿寿，那咱就不过这个节，你是皇上嘛，你可以拿主意！”

    “朕也想任性妄为，不想过便不过。可是，不可以！朕要‘治好’这个天下，就必须拿回至高无上的权力，而权力的来源便是嫡长子继承制，如果朕的身份都存疑了，还如何去跟宦官、文官，甚至太后斡旋！所以，即使朕痛恨朕的生辰，也要笑着接受文武百官的朝贺！”