凌霄城皇家狩猎场，阔野无边，山势盘错。

    观猎台悬浮于整片猎场主峰半腰，凭栏远眺，可将三层狩猎林区尽收眼底。

    整片猎场地势复杂，最外圈是平缓青丘、溪流竹海，内里是密林、断崖、雾涧，中间夹杂着沼泽、毒瘴谷地、乱石荒坡。

    林间每隔数里便筑有一座瞭望高塔，专为突发险情时驰援救护所用。

    狩猎场只供达官显贵使用，外围被阵法隔离，避免寻常百姓误入。

    观猎台正中央设雅室数间，案几齐整排布，鲜果珍酿罗列其上，香气氤氲。

    椿芽小心翼翼随江越登临高台，立在栏杆旁垂眸望向下方。

    猎场空地之上，四皇子江泰命人抬来一具硕大铁笼，笼中禁锢着数名少年。

    江泰立在笼前，笑意张扬：“寻常飞禽走兽猎之无趣，这笼中皆是我特意寻来的兽奴，身法迅捷，远比野兽难擒，今日便以此为乐。”身侧一众世家子弟纷纷附和。

    这些兽奴大多来自昔日的泽兽城。

    泽兽城本是妖兽聚居的福地，遍地灵植，生机盎然。

    可自从灵气枯竭，沃土化为荒丘，无数妖兽断了食源，饿殍遍野。

    三百年前那场大战，兽王戚玄妩身受重创，陷入长眠，连本命兽丹也于乱战之中遗失。

    泽兽城失了兽王坐镇，自此沦为一座无主之城。

    现存的妖兽要么四散奔逃，要么苟延残喘死守故土。

    兽族少主戚逢春为保全族群存续，无奈远赴丰邑为质，以此来换取丰邑城源源不断的灵植补给，暂缓泽兽城所面临的困顿。

    高阶妖兽之中，仅有极少数能与修士缔结契约，从而获得灵植供养。

    余下的低阶妖兽走投无路，只得沦为奴仆，供人驱役。

    只是这些世家贵族向来骄矜刻薄奢靡成性，对这些被豢养的兽奴动辄打骂肆虐又或是极尽折辱，甚至将他们当作活靶取乐，视性命如草芥。

    椿芽凭栏俯瞰，见笼中少年瑟缩惶恐羸弱无助的模样，心生不忍。

    江泰一声令下，囚笼的栅门被人打开，那些少年纷纷化作兽形，四散奔逃。

    江泰翻身上马，带着些许兴奋扬鞭狠狠抽在马臀，骏马长嘶一声，扬蹄向前疾驰，一众世家子弟紧随其后，浩浩荡荡追猎而去。

    “喜欢玩这个吗？”江越问道。

    椿芽抿了抿唇，转头见江越目光悠悠盯着她，似在玩味。

    她很快便想好了对策，答道：“不喜欢。”

    江越闻言，微微挑眉：“是不忍心？”

    江越的性子乖戾无常，越是见她不忍，便越要逼她入局以此取乐。

    于是她摇了摇头，望着江越的眼睛说道：“并非不忍，只觉这般狩猎太过无趣。”

    江越生出几分兴致：“哦？此话怎讲？”

    “这些兽奴常年受役，身弱力乏，本就处于弱势。”椿芽缓缓言道，“四殿下与众位郎君以强凌弱并且实力碾压，毫无博弈可言，自然乏味。”

    江越眼底兴致更浓，身子微微前倾：“那如何才算有趣？”

    椿芽将眼神转向下方：“螳螂捕蝉，黄雀在后。殿下何不做那坐收渔利的黄雀？”

    江越挑眉：“你的意思是，让我去截胡他们的猎物？”

    椿芽说道：“若是殿下能悄无声息破了他们手中弓弩，叫他们有力无处使，处处受制，这才是真正的高明。”

    江越轻轻捏住她的脸颊，力道慵懒：“我知晓你是心软，舍不得那些小兽奴丧命。也罢，你这玩法，听起来倒是新鲜有趣。”

    他当即转头传令：“来人，照椿芽所言去办，隐秘行事。”

    “是！”数名顶尖高手齐齐现身，身形一晃便隐入林海。

    下方林区，江泰正紧盯一只白兔，一路驱驰追逐，遛得那野兔精疲力竭，看着近在咫尺的猎物，江泰唇角扬起志在必得的笑意，抬手将利箭疾射而出。

    可箭矢刚离弓弦，便被一股无形之力打偏，擦着兔身掠过。

    还未等江泰反应，手中崭新的弓弩倏然脆裂断折，化作两截，他举着断裂的弓弩蹙眉嘟囔：“什么破物件。”随手将之丢在一旁。

    身旁侍卫连忙上前，再度奉上一柄新弓弩。

    观猎台上，江越倚着栏杆，见此情景忍不住喷笑出声：“倒是愚钝，弓弩皆是新制的精工好物，何来轻易断裂之理，四郎竟是一点都不肯动脑子？”

    江泰依旧不死心，再度追猎那只白兔，眼看猎物又至身前，他再度扣动机关，只听“咔嚓”一声脆响，新换的弓弩再度断裂。

    他怔怔垂眸看着自己的双手，茫然自语：“莫非我觉醒了绝世神力，力道竟霸道强悍至此？！”

    江越扶着额头，嘴角的笑意愈发浓烈：“但凡遇事，宁可迷信自己有神力，也不肯疑心旁人为弊，当真是天真得可笑。”

    不多时，江泰狼狈不堪地带着一众垂头丧气的世家子弟，灰头土脸地回到观猎台。

    抬眼便见江越慵懒倚坐案前，手肘支桌，双目轻阖，神色闲适。

    身后的椿芽正垂着眸，为他按着太阳穴。

    江泰抬手抹了一把额头的汗液，委屈叹道：“三哥，我今日怕是犯了太岁，诸事不顺，当真是晦气。你说这弓弩怎么就无端坏了那么多个？”

    身后一众世家子弟亦是个个垂头丧气。

    江越开口说道：“四郎，想来是你今日时运不济，且回府静养歇息，改日再来便是。”

    江泰不疑有他，重重点头。

    众人离开之后，江越转头瞥见身侧的椿芽抿着唇肩头微颤，分明是在强忍笑意，便伸手轻轻戳了戳她的肩头：“还有何新鲜玩法，你再想想。”

    椿芽看了一眼江越，来此处之前他去了皇宫一趟，她不知丰帝同他说了什么，但能感觉他心中并不畅快。

    她忽地扣住他的腕脉，诊断了一番，方才开口问道：“殿下脉中郁气盘结不散，长久憋滞胸腑，必会阻滞周身气机。我倒有个法子，能替殿下疏解胸中郁结。”

    江越轻哼一声，面色带着些许沉郁，问道：“你倒是懂我，且说说看，是何办法？”

    “殿下请随我来。”

    这观猎台前开阔，可览尽下方猎场风光，可往后绕行数十步，却是一处陡峭崖台，立足此处，遥遥可望对面嶙峋崖壁，四下无人，风

    声清寂。

    江越随她驻足，眉头微蹙：“带我来此处做什么？”

    “此地僻静无人，殿下尽可放下拘束，调整心绪。”

    椿芽言罢，俯身拾起一块碎石，起身对着空旷山谷大喊一声“啊”，腕间渡入一缕灵力，扬手将石子掷向对面岩壁，石落击石，清脆声响回荡山谷。

    江越诧异地望了一眼椿芽，依着她的模样，拾起石块，放声一呼，奋力掷向对面崖壁。胸中积压许久的闷郁，竟立马散了大半，心口陡然松快许多。

    椿芽用余光扫过他的侧脸，见他唇角微勾，方才不着痕迹地打探道：“今日陛下召殿下入宫，可是又给殿下委派差事了？”

    江越望着茫茫山雾，淡淡说道：“嗯，三宸古墟即将开启，父皇命我入墟取回兽王遗失的兽丹。他说，此事若成，便立我为储君。”

    椿芽闻言，微微摇了摇头。

    江越眸色微沉：“你摇头作甚？”

    椿芽转身面对江越：“我伴殿下多年，深知殿下这些年属实不易。这些年殿下身心所得的苦楚应当远胜所得欢愉。殿下心底当真执着于这储君之位吗？”

    江越低低一笑：“我若不坐这个位置，难道要拱手让给六郎？”

    椿芽摇了摇头，说道：“六殿下与您比试之时一直让着您，他从来无心与您这个哥哥相争。”

    江越嗤了一声，语气带着几分讥诮：“你倒是通透，难不成你是他肚中蛔虫，知晓他心底所想？”

    “殿下静心回想便知。这么多年，六殿下何曾主动与您争过？每一次纷争，皆是殿下主动寻隙而起。殿下不妨想想，您心底当真那般恨他吗？”

    她顿了顿，说道：“还是说，这些年，您早已不知不觉成了陛下制衡朝堂的一柄利刃？”

    话音落，江越面色骤冷：“念在你多年为我调理身子的情分上，今日便不究你口无遮拦之罪。”

    他说罢，便要离开，椿芽忙拽住他的衣袖，急急说道：“兽王内丹遗失三百余年，三宸古墟每十年一开，无数能人异士入墟探寻，皆是无功而返，甚至有人殒命其中。此地凶险万分。陛下只命你赴险取丹，可曾顾及您的安危？”

    江越面色白了白，辩解道：“父皇亦是身不由己，他身染沉疴，需内丹续命疗伤……”

    “殿下，陛下的期待，世上之人的眼光，皆为身外浮言，本心所向，才是归处。何苦被旁人的意愿裹挟一生？殿下敢不敢正视一次真正的自己？”

    江越对上她灼灼的眼眸，那目光太过真诚纯粹，叫人不敢直视，他仓促挪开视线，带着些许落寞说道：“我的意愿已经不重要了。”

    椿芽立在原地默然目送江越远去，相伴多年，她深知此人私下虽性情乖张，但内心深处却藏着恐惧和不安。

    她方才所说之话全是肺腑之言，只是听不听全凭江越自己决定，而她选择在此处与江越交心，亦有自己的私欲。

    关于三宸古墟，她将能打听到的情报悉数告知了花苒。

    冬日寒风撩起她鬓边碎发，沁着丝丝凉意。

    她抬眼，望见不远处泥土里悄悄拱出的嫩芽，心底默默许下心愿，盼姐姐能平安从古墟归来。