翌日莳妤遣狗子去止戈园问话，却吃了个闭门羹，北落只叫狗子回话，说二爷自有决断，魏姑娘静候佳音便是。

    几日之后，莳妤打听到庄伯果真被送走，而就在同一日的晚间，傅长歌在正房遭到了鞭笞。

    他终究还是自行做了主，事先竟未知会定国公一声，就擅自将庄伯与庄洺收押在自个屋内。

    他赎回部分被庄伯典卖之物，又列举庄洺所欠赌债，最后不管庄伯是否承认偷窃，他都向这对孤立无援的父子抛出了一个抉择：

    是留庄伯的一条腿，还是留庄洺的一只手？

    庄伯父子的选择是一致的，留庄洺的手。

    傅长歌命人打断了庄伯的腿。

    失去一条腿的庄伯自然无法再侍奉定国公，傅长歌帮庄洺还清赌债，将他们送去了南郊的庄子。

    当夜，定国公勃然大怒。

    他喝道：“你分明知晓庄伯会作何选择，你看似给了他选择，其实你根本就不想他留着腿，就是想将他送走是不是？他行为有失我自会依着家规惩处，何需你来指手画脚！”

    定国公命取他的马鞭，鞭笞时让傅长歌脱去外裳，只留了一件雪白单薄的里衣。傅长歌的后背被打了整整二十一鞭。

    连着几日，国公府内气压低沉，如阴云罩顶。众人噤若寒蝉，私下里轮番探望，无数补品药膳送入止戈园。

    大夫人每日往止戈园去，为傅长歌打点汤药饮食、检视伤势，处处细致入微。定国公动用家法时她依家规不能阻拦，只能伴在一边默默流泪，那毕竟是她的儿子。

    又一次送走大夫人，北落折回房内，看见二爷吃力地起身，忙赶去床前搀扶。

    “二爷当心啊……”

    傅长歌赤膊趴在床上，上身只松松搭了一件纱，那纱极薄，依稀透出他后背斑驳交错的鞭痕。

    “为我披衣。”傅长歌皱眉说了句，起身时扯到伤口，眉心紧紧一拧。

    “二爷，您伤口未愈，还是再歇一两日吧，常言道伤筋动骨一百天呢。”

    傅长歌掀眸看他，他立马浑身一个冷颤，“小的这就取二爷的外袍。”

    北落匆匆地去，匆匆地回，用那件纱轻轻地将伤口裹了一层，然后抖开外袍，让他二爷松松披在肩头。

    冷不丁地，傅长歌问：“北落，你怕我吗？”

    北落怔了怔，“二爷如何这样问？”

    傅长歌道：“你说实话，不会怪罪。”

    北落想起二爷被鞭笞后，他扶二爷回来的那夜。

    二爷明明身负鞭伤，却依旧背挺如松，走得那么沉稳，外袍披在身，遮住满后背的伤痕，竟令外人看不出一丝端倪。

    那夜他们经过许多丫头小厮，所有人都低着头，怯怯地避到一边，那种避让和胆怯与以往截然不同。

    自打二爷折了庄伯一条腿，府里下人看二爷的眼神就不一样了，连北落都感觉得到，二爷又如何不知？

    其实不光他们，北落自己也畏惧。尤其在他搀扶二爷回来之后，二爷站在门前，疼得拧起双眉，却忽然好似释放情绪一般扶着门肆意地大笑。

    顶着那样惨白一张脸，唇角又划下血丝，笑声又那样癫狂……那晚的二爷真是看得渗人得很。

    对于庄伯，二爷本不必做得这么绝。

    可他偏要做绝。

    他废了庄伯的腿，庄伯再也没有一丝可能回来侍奉老爷了。

    怎能不令人胆寒？

    可这会儿……北落看着二爷煞白的脸，一副病恹恹的样子，又觉着二爷挨老爷那样一顿毒打好生委屈。

    说到底，二爷是为了什么？

    不也是为了老爷和傅家！

    想到这，北落心里面难受复杂得像掉进一锅沸水，突然就眼睛一酸，落下眼泪。

    “小的怕二爷哪一天也打折我的腿……”他哭着说道，“但小的对二爷忠心耿耿，二爷是知道的吧？二爷不会那样对我的吧呜呜呜……二爷啊呜呜呜……北落可是最心疼你的人了呜呜呜……”

    傅长歌眼睁睁看北落抽搐半天嘴巴。

    他皱眉，“你羞不羞？怎好意思说出这种话。”

    北落仍哭。

    “我不羞呜呜呜呜……我一点儿也不羞呜呜呜您要快些好起来啊呜呜呜……”

    “我又不是要死了，哭什么丧？”傅长歌冷斥，“等会再哭，有话问你。”

    哭声登时小了下去，北落忙问：“二爷要问小的什么话？”

    傅长歌甩了甩脖，问：“你知道我为什么非要废庄伯一条腿吗？”

    北落想了想，躬身回道：“因为您不想他留在傅家，废去庄伯一条腿，他再也没法侍奉老爷了。”

    傅长歌点头，“那你知道我为什么不想他留在傅家吗？”

    北落回道：“因为他偷窃。”

    傅长歌摇头，“非是因这个。”

    北落又回道：“那是因为他儿子赌博，主子说过，这是隐患。”

    傅长歌还是摇头，“也非因这个。”

    “哦哦，是因为魏姑娘的建言。”

    傅长歌嗤笑一声，“你太看得起她。”

    北落疑惑了，“那是因为……”

    傅长歌道：“因为他欺瞒。”

    “欺瞒……”

    北落品着这两个字，紧接着听他主子道，“如同你此刻的所作所为。”

    犹如被惊雷一劈，北落猛然一颤，惶恐地跪地。

    “北落从未欺瞒二爷！二爷明察！”

    任他惊慌辩白，傅长歌只自顾自道：“你说对了一件，那就是，我甘冒被老爷鞭笞的风险，也要断庄伯一条腿，是因为我傅吟要撵走的人，这辈子都不允许他回来。”

    北落伏在地上抖若筛糠。

    “北落，你真无事欺瞒？”

    “回二爷……北落向来是事事禀报，真没有欺瞒过二爷！”

    “那……”傅长歌听罢，忽而抬起手指，“那是什么？”

    北落恍恍惚惚回头，顺着二爷苍白的指尖望去——

    那是一只纯白的，毫无任何特点的细口花瓶。

    “那玩意为何会在我屋？”傅长歌的声线带着冷意。

    北落眼皮一颤，记忆迅速回笼。心里绷着的那根线突然就断了，他感到自己这回好生冤枉，突然又想哭。

    “回主子，那是……那是魏姑娘托狗子送来的花，说是祝您早些伤愈。那时您还在歇息，小的把东西收进屋就，就，就忘了……”

    傅长歌点点头，“你看那花枝眼熟吗？”

    北落于是又回头看了眼，“像是合欢花、石榴花与槐花，在这个时节下，府里也是这三种花开得最盛。”

    “随便从地上捡两枝花，放进便宜瓶子里，就能当成个礼送来……我这屋里是收破烂的地方么？”

    北落低头抿唇，一句话不敢反驳。

    “拿出去。”

    “是！小的这就拿出去！”

    莳妤随便在地上捡的花最后被放置在止戈园的游廊外，伴着那棵

    绿意盎然的玉兰树。

    两日后，全不知情的莳妤再次见到傅长歌。这也是自傅长歌遭鞭笞后，二人第一次见面。

    莳妤从东边过来，向西边散步，傅长歌从西边过来，向东边散步，便这么不期而遇了。

    解决掉庄伯，仿佛搬开一块绊脚石，莳妤越来越感觉到，因为自己的努力命运在一点一点发生改变，这感觉令她振奋。

    傅长歌成了那个不顾旧日情分暴力驱逐老仆的恶人，这令府上奴仆人心惶惶，但只有莳妤明白，庄伯非撵走不可，而傅长歌的做法可谓一劳永逸。

    傅长歌负伤，府上各房皆有过问，阿娘叫她随众也做个礼数。莳妤想了想，索性送去一瓶精心修剪过的花枝。

    只对望了一眼，二人同时转身，踏进桃园。

    静默地并行了一小会儿，傅长歌忽问：“魏小鱼，你能窥视未来？”

    莳妤已不打算与他在此事上争辩，“信则有不信则无，不过二表哥最好还是信我。”

    “那如果我说我也能，你又可会信？”

    莳妤停下脚步。傅长歌正扶起一枝桃枝，双眼含着捉摸不透的笑意，笑盈盈地望她。

    莳妤哽住了，凝眉没说话。

    傅长歌眉梢一挑，道：“我看见有一个丫头马上会花容失色地蹦起来。”

    “什么？”

    莳妤正莫名其妙，下一刻，就见傅长歌嘴角笑意愈浓，傅长歌伸手到她背后，极快地将一只绒毛遍身黑黝黝的蜘蛛捏到她眼前。

    “呜啊——！”

    莳妤与蜘蛛四目相对对了个眼神，瞬间如芒刺背，一蹦老高，弹出丈远。

    “傅长歌！”

    “哈…哈哈哈哈……”傅长歌乐不可支，放声大笑，牵动后背伤口，闷哼了一声，一边笑一边扶着桃树拧眉喘息。

    北落在几步之外叹息。魏姑娘实在无妄之灾，不知为何就是不招二爷待见。

    几息之后，北落上前，禀道：“二爷，魏姑娘被气走了……”

    傅长歌慢慢喘匀呼吸，将蜘蛛丢到一边，满不在乎地一笑了之。

    回到知闲院，莳妤惊魂甫定。

    二老爷的生辰方过，因府中才动用家法，二房并未张扬庆贺。

    江氏已收拾起部分行装，见莳妤回房，搁下手中正叠的衣裳，柔声道：“为娘已向二夫人、三夫人表明去意。二位夫人虽再三挽留，但这回为娘可是打定了主意，稳住了心神，没叫她们劝动。”

    莳妤闻言一喜。

    “我们可以很快回故乡了？”

    傅乔已学会入门剑法，莳妤在傅家除了陪伴傅乔念书，已无别的作用，当时她与傅乔打赌三个月学会，而傅乔两个半月就学会了。

    “早知你待不住了。”江氏温和笑道，“只是大夫人那边还未得空禀明。适才我听二夫人说，明日似有位洛家夫人要过府拜访，大夫人正忙着打点待客事宜呢。且等大夫人忙过这阵，为娘再去禀明，你再耐心两日。”

    “好。”莳妤乖乖点头，往衣橱里翻了翻，回身问道：“娘，我那套衣裳，海棠红的那件衫子，您收在哪儿了？”

    江氏道：“总没见你穿那件，我便替你先收箱底了。”

    莳妤抿了抿唇，“您再帮我找出来，那个料子好些，我明儿想穿。”

    小姑娘向来穿得素，那些鲜艳衣裳都是压箱底儿的，江氏不由地微怔，“明儿要穿，穿那个作甚呀？”

    小姑娘低低清了下嗓，扬起脑袋道：“穿来见人呀。”