“这一批货是萍村进的好茶，萍村的茶叶在扬州可是稀罕物啊，他们就是凭着这茶叶成为寿春最富裕的村庄。”江书时宽厚的手掌抚摸顾锦悠的发顶，她这年六岁，人小鬼大，才刚刚到江书时的腰，闯的祸编撰成册垒起来，却要比江书时高了。

    “阿爹，清清这个年纪还不懂茶呢，她只知道吃荷花酥。”姚知春笑声如银铃清脆，“萍村富庶，听说茶点也是一绝，以后可以带清清去玩呀。”

    顾锦悠那时还不叫顾锦悠，她叫清清，无姓，是那个把她带来姚府的奶娘，拼着最后一口气说的。

    像传奇话本那样，雨夜，电闪雷鸣，姚府大门被满身血迹的老太敲响，老太显然知道这座宅邸是谁家，姚氏那时虽无朝官，但凭借富甲一方的财富和乐善好施的美名在扬州颇有声望。

    这重伤难治的老太拖着长长血痕，用尽全力赌一个微乎其微的可能——她赌姚家会收留这个可怜的孩子。

    门童看见血肉模糊的人形，吓得惨叫一声，赶忙唤来当时的姚家家主，姚知春的母亲姚夫人。

    老太不知凭借怎样的意志，憋着胸腔里那口生气，不愿进府，硬生生挣脱门童侍从的搀扶，跪到姚夫人来。

    姚夫人接过浸透血水的襁褓，襁褓里的孩子很乖，不哭不闹。

    “此子……名清清，不冠姓……她是池中莲，无福入红尘……”

    池中莲，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，命中有大富贵，却终究与俗世的安定和美无缘。

    荷花要破淤泥，才能见清澈天地，所有的颠沛流离都涌向天光处，所有的天光都等在颠沛流离之后。

    老太赌赢了，姚府美名是真的，他们把清清当作亲生闺女养大，也始终没有为她入籍冠姓。

    老太死在那个雨夜，雨水冲刷污浊，留下一颗忠诚之心，七年后，这颗不再跳动的心被追封为三品夫人，国礼祭奠。

    襁褓里还有一块莲花玉佩，此刻正佩戴在清清的腰侧，颜色清透翠绿，像凝固的一汪春水。

    姚知秋坐在廊下读书，这个姚家小神童三岁已识千字；清清啃着点心，姚知春和江书时逗她玩笑，日子一如既往的平静喜乐，直到记忆里改变所有人命运的那道声音打破这份安宁。

    “禀告郎君，女公子。”有侍从来报，“昭都那边来人了。”

    “昭都？普天之下莫非王土，昭都来人不是很正常的事情，叫人把账本搬出来吧。”江书时头也不抬，拿手帕擦掉清清嘴角的点心渣。

    “不……这次不是来查税的。”侍从忍不住看了眼清清腰侧的玉佩，“也并非为了朝廷公事。”

    “怎么，来我家参观？”姚知春忍不住插嘴。

    “找人，传闻帝后失散多年的女儿在江南，那位小公主有一块玉佩。”侍从不敢再看清清，把头垂得很低，“一枚莲花浮雕翠玉佩。”

    虽然对清清的身份早有猜测，这一天真正到来的时候江书时还是下意识否认：“不可能。”

    “……”

    不可能什么呢，他想否认什么呢，昭都的官员例行查问很正常，难不成他因为一枚玉佩就要自乱阵脚吗？

    侍从不说话，垂首行礼。

    江书时的反应太大，十分不妥，他自己也到了意识，闭眼复睁开，用眼神示意姚知春把两个娃娃带走。

    既然还没有人问，就不必给出任何回答。

    姚知春低头将清清的玉佩塞进腰带，确认瞧不见后，一手拉着清清，一手连人带书抱起姚知秋，回屋去了。

    “郎君，昭都的大人们在正厅等候。”侍从这才接着说。

    “好，我这就去。”江书时整顿衣衫，起身前往。

    “怎么了，姐姐。”姚知秋正襟危坐在他的小板凳上，奶声奶气问。

    “没怎么，看你的书去。”姚知春敷衍道，“少掺和这些事，你只要好好读书，好好玩泥巴就行，晓得不。”

    “……我不玩泥巴。”

    “我管你玩啥。别问乱七八糟的，我说过多少次！”姚知春叉腰呵斥，十一岁的她远没有八年后那么八面玲珑，在弟弟面前尤为藏不住暴脾气。

    “知春姐，我的玉佩是顾家的吗？”清清拉了拉姚知春的袖子，姚知春面对她瞬间没了怒意。

    “清清乖，不会那么巧，莲花纹的翠玉佩成千上万，如何就一定是你这个啦。”姚知春拍拍她的小脑袋，对于清清，姚知春总是更加温柔。

    “就算是，我也不想做什么公主。”清清最会撒娇卖乖，“我要一辈子当知春姐的妹妹，江叔的闺女！”

    “又是叔又是闺女，胡乱说。”姚知春戳了戳清清的额头，“我和阿爹当然乐意呀，你不说也会留住你的。”

    姚知秋在一旁看着，小嘴渐渐瘪下去，但他不会轻易哭，哪怕婴孩时期也没嚎过几声，他一生的泪在出生那刻，已为他母亲的死亡，为宣告自己的降生流尽了。

    幼小的他面对亲姐姐的不公平对待没有闹过，这早熟的孩子听下人们议论，今天的一切都缘于姐姐最爱的娘亲因他而死，姐姐不喜欢他，他懵懂地知道，自己生来就欠姐姐和阿爹一条命，怎敢再闹呢。

    况且清清讨喜，他沉闷，姐姐喜欢清清是应该的。

    姚知春细细和清清解释了一遍她所能推测出的情况，安抚好妹妹后很快就走了。

    临走时颇为嫌弃地拿袖子抹掉姚知秋脸颊上的墨水印，眼里的不耐连姚知秋这个三岁小孩都能明显感觉到。

    姚知秋根本没机会和姚知春再说些什么，她今年拜在千机大师门下研习机关锻造，千机大师教导弟子十分严苛，姚女公子还得学姚家账目的管理，忙得脚不沾地，这会儿步伐匆匆地离开，恐怕一天都见不到人影。

    千机大师是江南最有名的锻器师，煜朝名兵神武几乎都出自他手，比如曾经赫赫有名的东海白将军曾有一柄弓，名为斥九天，斥九天铮鸣声下，倭寇无一生还，如同白家统领的东军，战不无胜。

    可惜后来白家因谋反罪被沈全夷了三族，昔日光辉将门死在自己人的铡刀下，四代忠良没有绝后于安邦拓疆之战，全族殒命刑场，牵连友邻无数。

    斥九天的传奇终止，但因为这震惊天下的血腥大案而名声大躁，连带斥九天的锻造者千机大师也被奉上神坛，为蹭这一抹英雄遗血，求兵刃者络绎不绝，千机大师不胜其烦，干脆封炉，留下一句：“神兵配俗夫，不过凡铁一块。当世天下污浊泥泞，白氏之后再无英雄，也再无神兵。”便入山门清修去了。

    姚知春不知怎么得了他的青眼，某日浑身泥巴伤口地回来，告诉江书时，自己已经是千机大师的徒弟了，要给清清造一柄绝世好剑，让谁也不能欺负她。

    她一字未提要给姚知秋什么。

    思及此处，姚知秋垂下眼睫，站在原地黯然。

    “知秋知秋，陪我一起去后院玩去。”清清欢快的声音像蝴蝶，飞跃进他的落寞里，吵闹又鲜艳。

    “我、我看书……”知秋不想在这时候和清清多说话。

    “不看不看，全世界有什么事比清清姐教你爬树更重要？”以清清的鬼机灵，怎么看不出小阿弟笨拙隐藏的悲伤，“别听知春姐的，她呀，满脑子机甲术和账本，哪有时间理我们。”

    清清不由分说地拉走姚知秋。

    小手紧握小手，姚知秋奔跑着，好像只要不停追赶清清姐的脚步，就会丢掉所有不开心的事，她就这么领着姚家走出失去姚夫人的阴云，如今又领着他抛却心中的酸涩委屈。

    清清在的地方，永远绚丽多彩。

    ……也可能鸡飞狗跳。

    “你要是再偷摸去爬树，我就让人把姚府的树全砍了！”姚知春拿冰袋捂着清清的额头，恶狠狠道。

    “啊呀疼疼疼！”清清夸张大叫，“脑壳要裂啦。”

    “你这脑壳裂不裂都是一个样，反正里面全是坏点子。”姚知春嘴上恨铁不成钢，“疼点长记性，摔到哪里了怎么办？”

    “你不自称最是怜花惜玉吗？怎的下这狠手。”

    “花在哪？玉在哪？”姚知春惊奇道。

    姚知秋：“……”

    “哼，以后你对你心上人最好也这么说，不然我定会拆穿你这表里不一的嘴脸……等等，我玉佩呢？”清清忽然很慌张的样子，“我玉佩不见了！”

    姚知春心里也一紧：“好好找找。”

    “嗯……应该是从树上掉下来的时候甩飞了。”清清眨巴着无辜大眼，“要不喊侍从们来找？”

    朝

    廷寻人的官儿还在前厅坐着呢，要让他们见到那块玉佩清清是走也得走，不走也得走了。

    就算那玉佩不是顾家莲佩，但清清身世成谜，也没入户籍，姚家走了关系才通过寿春郡府的查验，和都官牵扯肯定不利。

    这档口越低调越好，最好没人在意清清的存在，直到都官离开。

    “不，我们自己去找。”姚知春带清清在后院一直找到天黑，清清支支吾吾，一会儿说在草丛里，一会儿说可能挂树上，江书时提灯来的时候，两个小家伙灰头土脸地蹲在地上。

    “哎呦，哪来两个小泥人？”江书时笑得开怀，温柔地用白衫衣袖给她俩擦脸。

    江书时那时还算年轻，君子皎皎，貌如月华，任何见过他的人都要服气，家财万贯的姚夫人偏爱一个穷酸书生，不是没有理由的。

    姚夫人去世后，这一家的孩子都不是省油灯，江书时又当爹又当妈把他们拉扯大，没对他们发过一次脾气，他好像永远那样平静宽和，曾经年少时心里的那篇涟漪已经散去，唯有潭水静谧清澈。

    虽然有时嘻嘻哈哈不靠谱，处理事务的能力也不出众，但他的眼睛一直温和地注视每一个孩子。

    清清问：“他们走了吗？”

    江书时问：“你想去昭都看看吗？”

    清清沉默地抱住江书时的腰。

    江书时抚摸她的头，叹了口气，对姚知春说：“别找了，回去吃饭。”

    晚饭结束，清清回房间休息，姚知秋被奶娘带走，江书时以为姚知春也干自己的事去了，结果在书房门口撞见抱臂等候的姚知春。

    “聊聊吧，爹。”姚知春把一卷诏书抖开，“为什么我在你柜子里找到了这个。”

    江书时说不出话。

    “我以为你都安排好了，结果也只是拖延时间。”姚知春念诏书上的内容，“三天内召集所有寿春郡内适龄女童，未登户籍者一律带走。”

    江书时说：“……这事有些棘手，就算现在清清补录姚家户籍，前几年的赋税也没有算她的人头，只要郡府查姚家的税账便能看出端倪。”

    “清清的赋税不是和郡府协商好从姚家商税里补吗？”姚知春说，“总账没有少，能不能改一下账目……”

    “来不及，清清在姚家近六年，赋税账目庞杂，牵一发而动全身，先不说郡府那边是否愿意冒险配合，三天时间也远远不够。”江书时道，“况且邻里街坊都认识清清，她平时总爱出去逛，连巷口卖烧饼的大爷都认得她，稍微打听一下就知道我有个未冠姓的女儿。”

    “知春，清清存在的痕迹是无法抹去的，无论对姚府，还是对昭都。”江书时说。

    月色下，蛐蛐格外聒噪，姚知春心烦意乱，来回踱步两圈，埋怨道：“整整六年没问过清清的死活，怎么这会儿忽然要找人了。”

    “六年前是夺嫡之争啊，陛下深陷党争旋涡，为保妻儿平安才将怀孕的皇后和已经出生的皇子送来江南避祸。”江书时感慨道，“也是伉俪情深，皇后诞下小公主刚满月，就匆匆赶回昭都帮陛下巩固皇位，这些年天下看上去太平，实则昭都的明枪暗箭可不少，举足之间都在万劫不复处徘徊，谁敢把年幼无知的孩子养在那样一个狼窝里。”

    “现在呢？现在找就不会让她进狼窝了？”姚知春不服气。

    “六年了，陛下虽无实权，但好在太子旧势力彻底铲除，沈全与顾氏一条心，当今圣上的皇位坐得还算稳。”江书时乐呵呵道，“党同伐异暂时结束，你不知道？年前陛下的儿子找回了，想来亲自教养后觉得也是时候把公主找回来了，不用再担心孩子们哪天成为权利争斗的牺牲品。”

    “阿爹，你怎么对昭都那么了解。”姚知春问。

    “阿爹去昭都赶考过，就在先帝罢朝，夺嫡之争开始的几年，虽然混乱却不减繁华，那里的人总是年轻且壮志踌躇。”江书时表情有些怀念，“我曾纵马长安道，与友欢醉王谢宴……哈哈，最好少年时啊。”

    姚知春对这段往事很感兴趣，正要接着询问，蓦的听见草丛那边的响动，姚知春当即呼喊：“谁？！”

    草丛急促地沙沙响了一阵，很快夜晚再次沉寂，一只猫儿跳出来喵一声，姚知春只当刚才的动静是猫，不多追究。