次日新妇敬茶，倒是无甚新鲜事，只有小夫妻姗姗来迟，竟让合家老小足足候了一刻有余。

    老祖宗喜逐颜开，哪里舍得嗔怪，满屋子人簇拥着老人家，笑语喧阗，便也欢欢喜喜地揭过去了。

    三房这桩亲事，提起来虽有些腌臜曲折，但总算抢在头里了却一桩悬心事。

    老祖宗乐过之后，不免又惦念起府上三位待字闺中的小娘子，待众人散去，特地留下陈氏与郑氏妯娌二人，细细叮咛了一番，万望上心。

    郑氏算是听进去了，她对崔朝云倒不着急，好歹是侯府嫡出的娘子，又生得花容月貌，自打及笄，登门说亲的媒人便如过江之鲫，不曾断过，不过是崔朝云自己左挑右拣，不肯轻易应允罢了。

    可江淳之再翻过年去，便十九了，女儿家年岁愈长，亲事便愈难攀扯，郑氏索性假戏真唱，实实在在地帮她张罗相看之事。

    汴京城高门贵户间，专有一种穿街走巷的冰人，握着满城未婚郎君与娘子的名册。

    若哪家有相看之意，只消将自家儿女的家世门第、年齿品貌呈递过去，那冰人自会照着门楣资质，拣择匹配的人家。

    这般行事，两厢便宜，省却了设宴铺排的繁文缛节，最是简省。

    郑氏便托人将江淳之的庚帖册页递了进去。不几日，果真传回音讯，说有一户人家，看了帖子甚是属意，愿择吉期相看一回。

    那男子姓方，双名扬远，年届弱冠，已中了举人，算是个官宦书香门第。他祖父曾在太常寺任上做至太常卿，如今已告老致仕；父亲却未得一官半职，二十余岁便早早殂谢了。

    方家几代单传，如今拢共不过三口人守着祖业过活，人口清减，家私倒也还算殷实。

    江淳之听闻，无可无不可，答应去见一见。

    郑氏掐指算了算，便将日子定在才入冬月的这日。她一反常态，也不缠着柳老夫人问长问短了，早早诊罢了脉，便离了禅院，往天清寺前头正殿来。

    这一路从禅院逶迤而出，过放生池，穿回廊曲径，越竹林松亭，沿途尽是些锦衣绣袄的少年男女，各自由家中女眷伴着，彼此间秋波暗递。

    饶是江淳之素日有所耳闻，此刻亲眼见了，也不免大开眼界，凑到郑氏耳畔低低嘀咕，“这能找到谁是谁么？万一看错人可如何是好？”

    郑氏嗤地一笑，也压低声，“你还真以为是胡乱相，胡乱看啊。一来么，在哪儿相见这都是早说好的，二来么，两家父母都早见过面，难道还能领到别家面前去。”

    江淳之愈发惊诧，“姨母已会过方家母亲了？”

    郑氏笑吟吟道，“我哪有那许多闲工夫，咱们又不走那老路，不还有冰人在呢。”

    郑氏脚下不停，一气儿行至观音殿附近，请了三炷清香，朝四方拜了拜，将香投入那烟气缭绕的铜炉中，便立在殿前，装作漫无目的地四处流盼，却在身后悄悄戳了戳江淳之。

    江淳之会意，也学她样儿，作闲眺状。

    殿前那座大铜炉里，香火鼎盛，烟气氤氲缭绕，白濛濛一片。

    隔着重重的烟霭，江淳之影影绰绰瞧见廊庑之下，立着一位身量修长的郎君，正目不转睛地盯着她看，见她目光扫来，又低垂了眼睑。

    江淳之倒无所避忌，仍旧定定地打量他。

    那人穿一袭月白襕衫，眉目清疏恬淡，肤色净白，举止颇见从容闲雅。

    她突然想起初见张晏如的情形来。那时，她心下暗叹，原来世间男子也能生得这般洁净，气韵也可如此纯粹。

    可眼下，再见到与他神似之人，竟莫名有些意兴阑珊了。

    她想走了。

    然而，两边既已照了面，那早伴着方家母子恭候多时的冰人瞅准机会便满面春风地迎上来，一见郑氏便拍手笑道，“哎呦，这可真是巧极了！崔二夫人今日也来上香？”

    郑氏亦配合得天衣无缝，“可不是，成日想见你一回都不容易，今日竟在此遇见了。”

    江淳之听她二人一本正经地扯谎，只垂着头窃笑。

    寒暄未过三两句，那冰人便顺水推舟，将话头引到“远房亲戚”上头，替郑氏与方母引见了。

    郑氏自是熟稔得很，与方母一见如故，热络地要往茶室里去叙话。二人极默契地提起天清寺的平安符最是灵验，便顺势撺掇江淳之与方扬远同去祈一道。

    两人隔了半肩之距，方扬远率先启了话端，“听说江娘子先前是寓居岭南？”

    江淳之颔首道，“正是。先父昔年开罪了官家，谪迁梅州，一待便是十三载。不久前，先父在任上殁了，这才回了汴京。”

    方扬远面色微微一僵，顿了须臾，方才如常道，“那阔别故土十三载，这些时日，想必正忙着走亲访故罢？”

    江淳之幽幽一叹，“也没什么亲戚可走。我外祖家原是汴京人，可怜老两口去得早。我那位舅舅，背弃祖宗，弃仕从商，离家远遁，不知往何处做买卖去了，临行前连祖宅都变卖了。眼下，也就是姨母还肯怜恤收留我，和我妹妹。”

    方扬远微露诧色，“江娘子还有位……妹妹？”

    江淳之坦然接话，“正是，舍妹今年六岁。”

    方扬远半晌没再言语。

    转眼间，二人走到祈福牌处。但见一条长廊，深邃幽窅，两侧木格上层层叠叠悬满了祈福木牌，微风穿廊而过，牌子簌簌轻磕，琳琅成韵。

    廊下摆着数张长条桌案，笔墨朱砂俱全，旁侧竹筐内堆着小木牌，任人取用。

    两人拣了一处略空闲的桌案，各取一枚木牌在手。江淳之拈起羊毫，心里思忖着该题何心愿，侧目见方扬远似胸有定见，便微微倾身，看他落笔。

    只见那木牌上端端正正写着八个字：“一朝登第，光耀门楣。”

    她移回目光，心底忽生出个顽意来，便蘸饱了朱砂，一挥而就。写罢吹了吹墨迹，捧在掌心端详一回，甚是满意。

    方扬远见她搁笔，便摊开双手道：“我替江娘子挂上罢。”

    “有劳了。”

    方扬远接过她的木牌，不免观摩一番，只见其上书着，“日日睡懒觉，月月有钱花，年年享清闲。”

    他眉峰不觉微微蹙起，喉结轻轻滚了滚。

    江淳之见他神色有异，便问，“怎么？方郎君莫不是觉得我这心愿太俗了？”

    方扬远摇首，“没有。”

    “那便好。我觉着，男子求功名，女子慕富贵，俱是人情之常，看来方郎君与我不谋而合。”

    方扬远扯了扯唇角，未再置一词，转身径自步上长廊，挂那祈福牌去了。

    江淳之百无聊赖，便立在回廊下，打量那层层叠叠悬于外缘的木牌。

    有祷姻缘的，有祈仕途的，有求福寿康宁的。借着这祈愿的名头，各人将心底那点子执念坦露在日头底下，任人观瞻。

    还有些牌子，辞藻堆砌得华美，堪作诗文，也不知究竟是为达天听，还是为博那看不见的世人一句赞叹。

    正自出神，忽听耳畔有人幽幽言道，“怎么一别多日，你这心病又重了几分？”

    江淳之觉那声口耳熟，偏头看去，一张艳烈秾丽的面孔撞入眼帘，竟是柳亦行。

    她心头微惊，拿眼往方扬远去处一瞥，见他已挂妥了牌子，正朝这边踅返。

    她虽存心要打消方扬远攀附侯府的念想，却也不愿横生

    枝节，招惹祸端。

    况且柳亦行此人性情诡谲，她至今没摸透底细，实在不想与他纠缠，便只当作不认识他，径直越身而过。

    可柳亦行话却未停，“江娘子与那张三郎、崔小侯爷都和颜悦色得很，怎么独独待我，就如避蛇蝎一般呢？”

    他声线幽幽的，低低的，仿佛一线冰水钻入耳蜗。

    江淳之听得浑身一凛，顿了顿，才惊疑不定地回过身去。

    柳亦行唇角浅弯，似笑非笑地看着她。

    江淳之一脸骇然，“你跟踪我？”

    柳亦行耸了耸肩，“偶遇罢了。”

    什么偶遇能如此巧？她拢共不过来了天清寺三回，偏偏三回都能与他“偶遇”？

    与张晏如那次倒也罢了，可同崔易简那回，她自始至终压根儿没瞧见柳亦行的影子，他又是在何处“偶遇”的？

    江淳之只觉一股寒意从脊背爬上来，却又压不住腾腾怒火，“你究竟安的什么居心？”

    “居心？”柳亦行一脸无辜，“我并无什么居心。”

    说话间，方扬远已悄然行至江淳之身旁。他方才遥遥望见二人叙话，不免问一句，“这位是？”

    江淳之暗暗朝柳亦行飞去一个凌厉眼风，截过话头道，“一个过路的人，问问祈福牌的事罢了。我们这便回罢。”

    方扬远行来时，柳亦行已神不知鬼不觉地将他从头到脚打量了几个来回，此刻听了江淳之的说辞，唇畔仍衔着那抹浅笑，却未出言戳破。

    方扬远只觉这人盯着自己的眼神透着古怪，一时参不透，便压下满腹疑窦，抬手为江淳之让开道。

    回茶室一路，方扬远再无一语，江淳之亦缄默不语。待到了茶室，又略略应酬几句，不过须臾，两拨人便各自散了。

    郑氏原还想探问江淳之的心意，见她唇角微微下挂，心下便猜到了七八分，主动宽慰道：“我悄悄打听了，方家那家底也不过平常，要配咱们淳之，可算得上高攀了。不急，再慢慢相看，汴京城里好儿郎多似繁星。”

    江淳之笑了笑，也不想多作解释了。

    其实，方扬远这人，品行操守虽谈不上白璧无瑕，但好歹还顾忌些体面；为人有些上进心，又擅审时度势、掂量轻重，若是拿崔易简当初对她未来夫婿的期许来衡量，倒很是契合。

    一桩婚事，既能够各取所需，又能够相敬如宾，在旁人眼里，这等“差不多”的好，已是难得之极了。

    可是，她的人生，为何要虚耗在这种“差不多”的事情上？

    她甚至能想象到，倘若来日她真嫁给了方扬远，闺房之内大抵就是二人对坐，各自拨弄算盘。

    她拨的是明面上那只真算盘，他拨的却是心底那只无影算盘。

    这也委实太无趣了些。

    因马车还泊在禅院马厩，她们仍循原路折返。才步入禅院，层层屋舍之间，忽又走出一位不速之客。

    江淳之脚步不由一滞，郑氏却讶然失声，“呦，这不是张三郎么？”

    张晏如上前，端端正正行了一礼，“崔二夫人安好，晚辈今日特来寺中寻访一位高僧，因心头积了些疑惑，如果不能解惑，只怕彻夜难眠。”

    若是论起弄虚作假的本事，他确实不及冰人，可论起恳切来，却是老实过了头。

    郑氏点了点头，心下却不由纳罕：她也没问他是因何而来啊，他怎地自己先一箩筐全倒出来了？

    再凝神细瞧，却见他那目光，三分在她身上，七分却飘飘忽忽，系在她左手那人身上，而左手边那人，垂着螓首，避而不视。

    郑氏心头咯噔一下，暗暗吃惊，“这……张三郎要解的是什么疑惑？”