“不过那地方乱得很，沟坎密、雾气重，夜里进去容易迷路、踩坑，还可能撞上邪祟。”

    “咱不如先在这城边上歇一晚，明早再进山？”

    他是这群人里唯一来过巴山的，自己瞎琢磨着修炼，东跑西颠，巴山是他啃过的“硬骨头”之一。

    这会儿倒成了活地图，大伙儿都听他的。

    刘东抬头看了看西边快沉进山里的太阳，点头：“成，进城落脚。”

    “顺便打听打听，有没有老辈人提过共工的事儿。”

    其实谁心里都明白：指望撞大运找到祖巫残魂，就跟蹲路边等掉馅饼差不多。

    但刘东没松劲。

    他觉得，找不到≠没机会；放弃了，才是真没了。

    只要一直往下走、一直去问、一直去试，总会有块石头松动，露出条缝来，缝隙背后，说不定就是出路。

    被他这么带着，大伙儿也没泄气，心里都还揣着一团火苗。

    不一会儿，七个人稳稳落在西城门口。

    刘东带头，领着丁籁、薇朵、张羽娴、王中龟、雷鸢、乔垣牧鱼贯而入。

    脚步利索，连顿都没打，直接扎进城里。

    “先找家客栈安顿下来，今晚太晚了，探消息也白搭。”

    进城时天色已擦黑，刘东压根没让大家急吼吼去打听。

    着急没用，人刚到人生地不熟，哪那么容易套出实话？

    睡饱了，明天挨家铺子转、找茶馆坐、跟挑夫聊，才更靠谱。

    往前走了没多远，一家招牌擦得锃亮的客栈跳进眼帘。

    一进门，嚯，大厅里满当当全是人，凳子屁股都快挨着了。

    店小二一溜小跑迎上来：“几位爷，楼下实在挤不下了，连张四人桌都腾不出来！”

    “要不您上二楼？那儿还有空位！”

    刘东爽快：“给我们开三间房。”

    “得嘞！”

    小二麻利应声，转身就往楼上引。

    二楼人也不少，好歹空出一排长桌，够七人落座。

    茶水立马端上来，三把铜钥匙也一并递到刘东手里：

    “客房都在后头院里，各位吃饱喝足，直接往后走就行，那儿是专门住宿的回字楼。”

    菜上得飞快。

    雷鸢尝了一口红烧肉，竖起大拇指：“这掌柜手脚真麻利！”

    乔垣牧环顾四周，啧啧称奇：“比我家里那蟠福客栈还敞亮、还热闹。”

    丁籁偏过头问刘东：“相公，你说是不是？”

    刘东笑着点头：“没想到，这小城里竟能攒出这么个热闹地儿。”

    七人没矫情，风卷残云般把饭扒拉完。

    整栋楼闹哄哄的，吃饭的人一波接一波，根本没法静下心打听事儿。

    吃完饭，大伙儿立马起身，往后院奔。

    原来这客栈分两块：前头是饭堂，热气腾腾；后头另起一栋三层回字楼，专供住客。

    回廊绕成个方框，房间挨着走廊一圈排开，光是这架势，就知道生意有多旺。

    刘东粗略扫了一眼：三层加起来，少说一百二十间房。

    就算顶格客房占了一小半，剩下也绝对超百间。

    王中龟瞪圆眼：“我的老天爷！这店到底咋招揽的客人？”

    张羽娴也纳闷：“平时真能住满？”

    刘东笑笑：“管它呢。钥匙拿着，薇朵，你跟羽娴一间。”

    “中龟、雷鸢、乔垣牧三人一间，没意见吧？”

    “没！”

    三人齐声答，干脆利落。

    毕竟订的是标准四人间，三人住，宽敞得能打拳。

    剩下那间，自然是刘东和丁籁的。

    各拎钥匙，各回屋，洗漱完倒头就睡。

    明天一早还得进巴山，今晚必须养足精神。

    连刘东和丁籁，也乖乖闭眼睡觉，没多折腾。

    夜渐深，整座城慢慢沉下去。

    所有人呼吸均匀，睡得踏实。

    不知过了多久，刘东忽然睁开了眼。

    眉心微蹙，侧耳听了听，丁籁正枕着他胳膊，睡得香甜，没一点动静。

    他轻轻掰开她的手，悄无声息下了床。

    闭眼凝神，气息如丝如缕，瞬间铺向四面八方。

    哪怕是在城里客栈睡，他从来不敢真松懈。

    野外多年养成的习惯，让他时刻绷着一根弦。

    果然，有异样。

    东南角，离回字楼不到百步远，一道诡谲气息正朝这儿快速靠近，速度极快，眼看就要到墙根下。

    目标明确，直奔后院回字楼而来。

    图什么？眼下还猜不准。

    他心头一紧，立马察觉到，这玩意儿身上那股味儿，腥得发齁，像刚从屠宰场拎出来的刀。

    能散出这种味儿的，八成不是啥善茬。

    刘东立马绷紧了神经，手悄悄往腰后摸去。

    正琢磨着对方下一步往哪溜呢，

    咚、咚、咚……

    房门被轻轻叩了三下。

    刘东猛一扭头，瞄了眼床上的丁簌：还好，眼皮都没动一下。

    门外那人敲得极轻，跟怕惊了灶王爷似的，压根没吵醒人。

    他三步并作两步蹿到门边，“唰”一把拉开。

    门外站着的，竟是王中龟。

    “王中龟？！你咋摸到这儿来了？”

    “师父！您闻见没？有股子怪味儿，钻鼻子！”

    王中龟眼睛瞪得溜圆，声音都压成了一条细线。

    刘东心里顿时敞亮了，原来这小子也盯上那鬼影子了。

    他点点头：“闻见了。你也嗅着了？认得出是啥不？”

    “我在巴山南边听人讲过，有种专啃活人的东西，最爱半夜钻城、爬窗、扒门缝。”

    “叫啥名儿？谁也没真见过，只听说它来时，连狗都不叫。”

    “可今儿这味儿、这动静……八九不离十，就是它！”

    刘东眉头拧成了疙瘩。

    好家伙，还是个吃人的主儿？

    他立马说：“你在这儿替我盯门，你师娘睡着呢，别惊扰她。”

    “我这就过去看看，不能让它在客栈里开荤，更不能让它溜进城里撒野。”

    “得嘞师父！您放心去！”

    王中龟乖乖站定，背挺得笔直，活像门神新上岗。

    刘东脚底没沾地，转身就闪到隔壁窗边。

    探头往外扫了一眼，又闭眼凝神一辨，方向、距离、动静，全摸清了。

    下一秒，他身子一矮，“嗖”地从窗户翻出去，稳稳落在墙沿上，目光直戳东南角。

    那边，那东西已蹲在客栈屋檐上，黑黢黢一团，正猫着腰往上蹿。