"那我们去找铜匠定制一批？"林策看向艾拉。

    艾拉正在啃着第三块黑面包，听到这话，咀嚼的动作停了半拍。她把面包放下来，用一种"你终于问到这个问题了"的眼神看着林策，她咽下了面包。

    "回来之前，我找了。"她伸出手指，在空气中比划了一个名字，语速明显放慢了，一个音节一个音节地蹦出一个名字，"赫尔曼·维克。黑石城最好的铜匠。"

    昨天，黑石城南巷，铜匠铺一条街的尽头。

    和前面那些叮叮当当、炉火冲天的铺子不同，赫尔曼的铺子安静得有点过分。别家门口都是锤子砸铁的动静，只有这间，门里传出来的是锉刀刮铜的沙沙声，又轻又匀。门口没有堆废料，窗户擦得干净，连门框上的铜合页都擦得发亮。

    赫尔曼·维克五十多岁，人类，矮壮，围裙上几乎没有油渍，这在铜匠行里本身就是一种炫技。他正用一把小锉刀修一个铜壶嘴，听见门响，头都没抬："关门了。明天。"

    "不是来买货的。"艾拉把一卷图纸拍在柜台上，“要定制一批零件。”

    赫尔曼这才放下锉刀，拿起图纸，展开，眯起眼看。

    他看了很久。

    格伦站在艾拉身后，两只手规规矩矩地垂着，但眼睛已经把铺子里每一块铜料、每一件半成品都扫了一遍。

    "齿轮组。"赫尔曼开口了，声音有些沙哑，"精密机关用的。"

    "对。"艾拉点头，"尺寸误差不能超过我标的这个范围。而且要每一件都一样。从里到外地一样。"

    她指尖点了点图纸边缘一行小字。

    赫尔曼又看了一阵，把图纸放下，点点头："能做。"

    艾拉眼睛一亮，整个人往前倾："我要先做二十组！"

    "现在做不了。"

    艾拉往前倾的身体定住了：“你刚刚不是说能做？”她气呼呼的，声音都变大了。

    赫尔曼抬眼看她，表情平静得像在说今天天气不错。

    "我说这个齿轮能做。"他随手从旁边架子上拿起两块青铜料，在柜台上轻轻一碰，叮的一声，"没说现在这堆料能做。"

    两块料看着一模一样。

    格伦伸手把两块料都拿了起来。他掂了掂，凑近闻了闻，又把其中一块翻过来，指甲刮了刮断面。

    "这块软一点，这块脆一点。"他说。

    赫尔曼抬眼，难得正眼打量了一下这个兽人。

    "要做，那我也能把齿做得一模一样。"他拿起小锉刀，指了指齿轮图纸上最细的那个齿尖："可它们一热起来，谁先变形，我就不保证了。"

    "你要二十个能用的，是不难。"赫尔曼把锉刀放下，"但你说要从里到外都一模一样，你得先给我一模一样的料。"

    艾拉张了张口。

    "同一批矿出的粗铜，最好还是同一炉。"赫尔曼指了指自己炉子，"剩下的我自己配。"

    “总之，”艾拉把当时的场景复述了一遍，又咽下了第四个黑面包的最后一口，“说白了，我们得先弄到一批同炉的粗铜。”

    老伍德从烟斗里抬起头："粗铜？"

    格伦已经开始在纸上算用量了，熊掌大的手捏着炭笔，数字写得比他本人精细得多。

    安伦靠在窗边，听到这里笑着插了一句："所以最后把你们难住的是铜？"

    橘座蹲在窗台上，完全没听前面那段长篇大论，只是问："第二台什么时候能吹？"

    林策想了一下：“我们去跟黑铁定一批给赫尔曼？”黑铁是黑石城最大的矿业商会，买一批铜应该不是什么问题。

    老伍德磕了磕烟斗，烟灰落在地上："你们要的是一批一样的粗铜？"

    林策转头看他：“对。同一炉出的。”

    “那黑铁怕是不行。”他把烟斗重新点上，“黑铁商会收铜，是各村的料都收，进了大仓库按品级混堆，再按批卖。这个村一炉，那个村一炉，最后都叫一号铜。”

    他吐出了一口烟：“不如去赤铜村。”

    赤铜？林策脑子里立刻浮现出了矿工竞技大会上，那几张爽朗热血到有点傻白甜的脸。

    那个少村长，好像是叫罗文？

    “他们就有炉。”老伍德的脸在烟雾后面笑的也很爽朗。

    第二天，老伍德，林策和格伦去了赤铜村。

    马车辘辘往西南走，路两边的黑松林慢慢稀下去，裸露出来的土色，一点一点泛了红。

    艾拉留在了村子里，振动、护罩、轴承，反正能改的就先改起来。

    格伦因为参与了零件制作，知道铜匠具体需要什么尺寸，而且这台风扇他是真的急着想要。

    哦，还有他能驾马车。

    老伍德作为村长，更各个矿村打了几十年的关系了，这种事林策一个外来者搞不定，但老伍德开口，对方应该至少是愿意坐下来谈的。

    本来没有橘座什么事情，老伍德随口说了一句："赤铜村的赤炉肉干倒是不错。"

    橘座从窗台上抬起头，尾巴尖一亮："本座也去。给你们壮壮胆。"

    林策想了想，反正多一个也不多，就当带个吉祥物吧。

    赤铜村和落石村完全是两个样子。

    落石村是黑的，黑泥、灰土、矿坑，连空气里都飘着一股湿漉漉的暗沉。

    赤铜村是红的。

    空气里有火炉味，干燥，烫鼻子。风从炉口那边过来，扑在脸上，像被谁拿热毛巾捂了一把。

    村边立着粗炼炉，木棚下堆着泛红的矿石，有人在用铁锤敲矿渣，每一声都脆得像在敲在铁砧上。炉墙被烟熏得发黑，但炉口喷出来的火光是橘红色的，映得半个村子都暖烘烘的。

    马车刚进村子，还没停稳，一个红头发青年就从矿棚后面冲了出来。

    罗文·哈德利。

    矿工竞技大会上见过。红头发，脾气比头发还冲，但人不坏。

    他听说落石村的人要来，就一直等在村口。

    "林策！你终于来了！"

    他三步并两步跑到马车前，脸上笑得见牙不见眼，伸手就要拉林策下车。

    “啪！”一只橘黄色的大掌却猛地拍掉了他手。

    他抬头，就见一只硕大的橘猫站在车上，居高临下地俯视他：“重要的事情先办，赤炉肉干在哪？”是林策那只会说话的魔宠。

    罗文甩了甩被拍红的手背，也不生气，转头看到格伦从驾驶座跳下来，眼睛一亮："兽人！你也来了？"

    格伦点了点头，耳朵尖动了动："嗯。"

    其他人无语。

    林策在心里告诉自己：别跟年轻人一般见识。

    罗文想要一把抓住格伦的胳膊，却被格伦不动声色地侧身避开了，但他嘴里还在说："走走走，先去看我们新换的矿车！这次轴承换了

    "

    "罗文。"一个声音从后面传来，罗文立刻站直了。

    埃德加·哈德利走过来。

    他是赤铜村现任村长，罗文的父亲。五十出头，头发花白了大半，手上全是炼铜留下的烫疤。

    "爸。"罗文立刻就收了笑，挠挠头站到一边。

    埃德加看了眼马车，又看了眼林策，点了点头算是打招呼。

    老伍德上前寒暄了两句。

    埃德加点点头：“里面坐吧。听说你们是为铜料的事来？”

    进了屋，罗文给大家端上了麦芽茶，甜香随着热气飘上来。

    林策没绕弯子，把需求说得清清楚楚：同一批矿、同一炉炼、单独铸成固定规格铜坯、每批做好标记。

    “量不会小，而且会长期采购。价格可以按市价往上浮动，只要符合我们的要求，稳定。”林策充分表达了自己的诚意。就她对赤铜村的印象，他们都是一些很直接的人。

    埃德加听完，沉默了片刻。

    "这种料能做。"他说。

    "那我们聊聊价……"林策还没说完，就被埃德加打断了。

    “但不能卖给你。”

    罗文本来还在旁边乐，听到这句，第一个转头："啊？爸，为什么？"

    橘座在旁边叼着半根刚到手的赤炉肉干，耳朵转了转："什么不能卖？"

    罗文："铜。"

    橘座这下放心了，继续嚼："哦。肉干能卖就行。这肉干真的不错，林策多买点。"

    老伍德忙问:“如果是价格的问题……”

    “不是价格的问题。”埃德加看着林策："我们今年的粗铜已经有买主了。"

    林策其实已经隐约猜到了。但她还是问了句："谁？"

    "黑铁商会。"

    王都。

    从高处看，这座城被一条宽广的大河从中劈成两半。

    那是维尔河，从北部星晶山脉发源，流经帝国腹地，穿过南部自由邦，最终汇入大海。

    北岸是帝国王庭。

    白墙金顶，旗帜在风里猎猎作响，卫兵的铠甲反射着正午的日光。那是世俗权力的中心，皇帝、贵族和官僚都聚集在那里。

    南岸是圣庭。

    灰石尖塔越过屋顶，祷告钟按着固定的时辰响彻南岸。低阶修士们穿着灰色的长袍在回廊间穿行，偶尔也能看见一抹属于高阶神职的白金色从尖塔下经过。那是教廷在西陆的权力中心，大主教、圣裁所和圣骑士团都在那里。

    一边坐着皇帝，一边坐着大主教。

    一城两庭，隔河相望。几百年来，谁也没能真正压过谁。

    莱昂·范恩站在王庭东侧长廊的栏杆旁，低头看着河水。

    阳光照耀在维尔河之上，像撒了一把碎金，一路淌过去，细碎的金色随着河流飘荡，晃得人眯了眼。

    他今天穿了正式的礼服，深蓝底，银线绣边，比他在黑石城时穿得更低调，但也更精致，怀里抱着那个从黑石城一路带过来的木盒，盒子表面已经多了几道旅途的划痕。

    他抬起左手向后梳了梳自己淡金色的头发，小指上那枚尾戒在阳光下闪了一下。

    不是范恩商会的纹章。

    是一枝玫瑰。

    长廊深处传来脚步声。

    一名侍女快步走来，在五步外停下，微微欠身："范恩会长，请进。殿下已经等您多时了。"