石堡里静极了，粥咝地一声溢了出来，云遂像被那点声响惊醒，问道：“她……一个人来的？”

    班棘摇头：“乙也来了。”

    “乙也来了。”云遂把这四个字重复一遍，唇边浮起一点笑，人已安安稳稳躺回去，“她来找臣？”

    “不然呢？来找朕？”班棘火气上涌，话里便夹枪带棒。

    她忽然想起门外还杵着个猴三，忙压住嗓子，凑上前去，拿指头点着云遂的鼻子。

    “云爱卿，朕问你，你娶妻的事，怎么从没跟朕提过？”

    云遂抬手，轻轻拨开她的手指，眼底颇有些玩味：“陛下从未问过。”

    班棘讨了个没趣，别开脸，语气硬邦邦的：“龙姑娘早产了一个孩儿，也是你的孩儿。你现在知道了，打算怎么办？”

    “陛下打算怎么办？”云遂反问。

    班棘瞪他一眼，“什么叫朕打算怎么办？你的夫人，你的孩子，跟朕有什么关系？”

    “臣如今是个已死之人，连面都露不得，诸事自然无从着手，一切只能由陛下为臣作主。”

    这等没脸没皮的话，偏生他说得四平八稳。班棘被噎住，想反驳，竟找不出一句有力回击。

    他们虽份数君臣，可到底没熟到互交私底的地步，何况他眼下确实处境特殊。

    话已带到，再争也争不过那张油嘴，班棘索性起身：“朕走了。”

    “陛下。”声音从身后追来，不疾不徐，留住了她的脚步。

    “臣有一事不明。”

    班棘没好气道：“说。”

    云遂褪去方才的玩味，添了几分幽深难辨的质感：“陛下今日前来，究竟是为告知臣这桩新闻，还是专程来问罪的？”

    班棘背对着他，看不见他的表情，只觉他的声音低了下去。

    “若为问罪，陛下大可列明罪状，不必郁结于心，暗自气闷，伤了自己。”

    班棘攥紧了拳头。

    云遂的声音依旧绵长平缓：“若只是专程通传消息……陛下又何须动气？”

    班棘霍然回头，正撞上云遂的目光。

    那目光温温润润的，似蒙着一层薄雾，看似澄澈无害，可底下却藏着一簇燃动的星火。

    她只觉那点说不清道不明的别扭、气恼，尽数被他剖开，一览无余。

    “你少在这里跟朕绕弯子。”她拿手指着他，语气恶狠狠的，“朕把话撂在这里，你是有家有室的人，往后在朕面前说话行事，都得有个分寸。该避的嫌，你自觉避着些。朕是皇帝，丢不起那个人。”

    言罢，她再不多留，转身疾步离去。

    “陛下！”身后的呼唤再度追来，“臣的孩儿，可有定下名字？”

    班棘头也不回地甩下一句：“没起呢！”

    她冲出堡门，蹲在墙根的猴三见状，连忙起身候立，却被她无视。

    一路疾行出林，走出十余丈，班棘脚步倏顿。

    她回头狠狠瞪向身后暗沉的石堡，隔着厚重石墙，仿佛仍能对上云遂那双洞彻人心的眼。

    “有家世，有子嗣，还跟朕搂搂抱抱，简直无耻！”

    她低声啐了一句，可话音未落，便自发驳了回去——他何曾刻意纠缠？分明是她自己先前黏他太紧。

    越想越堵，越思越恼。一腔无名火气缠在心头，挥之不去。

    一路走回净水庵，脚底磨出两个新泡，却半点觉不出疼。进了庵门，远远便听见婴儿叽叽咯咯的笑声。

    阿攀抱着襁褓中的孩童在院中追逐嬉闹，乳母紧随其后，唯恐孩子磕碰受伤。了津、了澜并肩立在廊下，含笑旁观。

    “你们就不嫌累得慌吗？”班棘恹恹入院。

    阿攀浑然不觉她的低落，兴冲冲将襁褓递到她怀中。班棘虽满心不悦，依旧伸手接住。

    那孩子一到她怀里，笑声更尖更亮，刺破夜色，直冲云霄。

    阿攀凑过来，神色鬼祟，“女帝姐姐，小宝怕不是真把你当娘亲了？”

    班棘低头看着怀中与自己格外亲昵的稚子，又抬头望向空空荡荡的庵门，脑中不由浮现出石堡中云遂那张从容淡然的脸。

    那一刻，她只觉一口黑锅凭空坠落，不偏不倚，稳稳扣在自己头上。

    “胡说什么！”她凶了阿攀一句，“朕是她的救命恩人，不是她娘！”

    阿攀缩了缩脖子，小声嘟囔：“不是就不是呗，那么凶干嘛……”

    班棘气得把孩子往阿攀怀里一塞，那孩子眼睛立刻睁开来，止住了笑声。

    阿攀“嘁”了一声，抱着孩子和了津、了澜一同逗弄去了。

    班棘立在原地，只觉那软糯的笑声，与云遂那一声声绵长的“陛下”交织缠绕，搅得她烦乱难安。

    她抬头望了望天，月亮已经升起来了，细细弯弯，清冷皎洁，像个冷眼旁观的局外人。

    心烦归心烦，觉还是要睡的。

    班棘今日身心俱疲，沾枕便着，一夜无梦，直至天光破晓。

    次日清晨，小宝早已被乳母抱去喂奶。阿攀在院中用碎砖残瓦垒砌小灶，说是要为小宝搭一处小灶，日日熬米糊。

    班棘揉着酸痛的肩颈走出厢房，先瞧见了廊下端坐的尤彩儿。

    她一身素净布衣，青丝整整齐齐挽于脑后，素雅端方。膝上铺着一卷纸，正埋头写着什么。

    晨光落在她侧脸上，线条柔和，眉眼低垂，端的是个安静本分的模样。

    班棘走过去，探头看了一眼那纸面。

    字迹倒是工整，只是字形偏瘦长，笔锋锐利，如刀刻斧凿，跟她这人温柔怯弱的气质不大搭调。

    “在写什么？”她淡声问询。

    尤彩儿慌忙起身行礼，被班棘一把按回原位。

    “回陛下，民女在默写昨日您口述的妇幼救济署条陈。只是民女初来乍到，对署中事务不熟，写得慢了些。”

    “拿来朕看看。”

    尤彩儿双手递上。班棘刚接到手里，眉头就是一动。

    她昨日口述不过寥寥数语，可眼下纸卷竟足足五六页，条理详尽，内容丰盈，远胜原话数倍。

    尤彩儿随着她的翻动解释，何处增补了乳母轮值次序，何处标注了婴孩啼哭时辰记录，何处规划了夜间巡查路线……桩桩件件，细密周全，将原本粗陋的构想，补成了一套井然有序、可落地执行的章程。

    “这些是你自己加的？”

    “民女斗胆。民女想着，婴孩不比成人，喂哺、换洗、哄睡皆有定时

    ，若能将各人差事按更次排定，署中便不至于忙乱。”

    班棘点点头，将纸递还回去，可心底已然生出几分疑虑。

    江南书香门第的闺秀，纵然饱读诗书、略有才情，也不至于对排班调度、庶务统筹这类琐事如此得心应手。

    这分明是常年经手庶务、深谙规制之人，才能练就的本能。

    早饭过后，戚加均来报，妇幼救济署昨日进展顺遂，请班棘亲临查验。

    尤彩儿当即放下手中笔墨，紧随众人，说是要“逐一记录工事进度，日后整理成呈文备案。”

    班棘环视一圈场地后询问戚加均：“这片空地东边临巷，西边挨着凝安坊，南北两面开阔，若有人想从巷子里摸进来，最方便的路径是哪条？”

    戚加均略一思忖，抬手指向东北角：“那条窄巷，直通小春胡同后街，巷道又深又暗，翻墙进来最容易。”

    班棘点点头，回身看向尤彩儿：“彩儿姑娘，把这条巷子的位置画进图里，标注‘北三巷，隐患处，需设岗哨’。”

    尤彩儿应声落笔，全程不曾抬头察看布局，然而街巷走向、弯道弧度、宽窄尺度，分毫不差。

    班棘心中大惊，这彩儿姑娘来净水庵不过一日，救济署工地更是初次踏足，何以对周遭街巷布局熟稔至此？难道当真有过目不忘的异禀天赋？

    疑虑如细草蔓延，悄然缠紧了她的心神。

    面上她却依旧神色平和，拍去掌心浮尘，淡淡吩咐：“开工吧。”

    整整一上午，班棘都坐镇工地，逐一查验工事进展。尤彩儿纸笔不离手，细细记录，一丝不苟。

    时至正午，众人歇工用膳，围坐一处歇息。

    阿攀端着一碗糊糊凑到班棘身边，小声嘀咕：“女帝姐姐，那位彩儿姑娘，我总觉得哪儿不对劲。”

    “哪里不对劲？”

    “她说她是江南人，可你听她说话，一点江南口音都没有，官话说得比我还标准。”

    班棘嚼着吃食，漫声应答：“也许是在上都待久了，口音早已改了。”

    “可她刚来啊！你忘啦？她上个月才到上都来赶考，口音能改这么快？”

    班棘目光越过阿攀肩头，静静落在不远处低头吃东西的尤彩儿身上。

    她吃饭的姿势确实端秀，可端秀之中另有一种说不出的利落，碗筷从不碰出声响，夹菜时筷子起落的幅度极小，几乎在方寸之间完成，像是受过严格的规矩训练。

    而最令班棘在意的，是另一桩异象。

    方才开工之时，戚加均手下的肖大姐，领着一众妇人前来搬运石料。

    肖大姐现身刹那，尤彩儿身子便微不可察地僵硬起来，假意抬手拂汗，实则分明在遮掩面容。

    肖大姐倒是没什么异样，径直从她身边走过去了。

    可尤彩儿的异样叫班棘看了个真切。

    肖大姐与猴三一般，从前都是丰集英的债务人，凝安坊工事修缮完毕，债务清还后，便自愿归入戚加均的搜救队，一直勤勉得力。

    尤彩儿昨日才随奶娘队伍入庵，初至上京、初临救灾署，何以认得肖大姐？

    层层疑虑在班棘心底交织缠绕，愈发清晰。

    这尤彩儿，定然另有来头。