定国公府的菊园，是真的大。

    明珠挽着徐令仪穿过月洞门，眼前豁然开朗——满园的金菊铺陈开来，一眼望不到边。

    园子中央，立着一座极大的观赏花亭，那亭子比普通人家的屋子还要大上几分，飞檐翘角，四面垂着浅青色的纱幔。

    秋风一过，纱幔被轻轻吹起，露出里面影影绰绰的人影，恍惚间，宛若人间仙境。

    亭子里头摆放着桌椅，坐了不少文人装扮的年轻人，正围桌联诗，不时有人起身吟诵，赢得一片喝彩。

    亭子周围，也站着不少勋贵家的公子，或摇扇，或抱臂，听得津津有味。

    再往外一圈，便是各府的姑娘们了。

    她们多半站在外侧，隔着一段距离，只远远地望着亭子里头，三三两两地凑在一起，小声说着话，偶尔发出几声压低的轻笑。

    "好热闹。"明珠挑了挑眉。

    "可不是。"徐令仪在她耳边小声道，"郡主有所不知，今年这些读书人，来得比往年都早。"

    "哦？"

    "今年是新帝登基的第一年。"徐令仪掰着指头给她算，"明年二月，等春节一过，便要开大盛朝立朝以来的第一次春闱了。多少读书人为了不错过这一回，提前半年就赶到京城来了。"

    明珠点点头。

    这她自然是知道的。

    大盛朝立朝以来的第一位状元，明年二月就要在殿试上被点出来了。

    这个头衔，是要名垂青史的。

    只要是有点实力的读书人，谁不想在这次科举里一举夺魁？即便当不了状元，只要上了榜，那也是光宗耀祖的事。

    更何况，如今天下初定，朝中许多官职都空缺着，各地官员储备也严重不足。

    她那位皇伯父为了平衡世家和新贵，刻意压下了大批官位，就等着从这批考生里，一点一点地选拔出来。

    这意味着什么？

    意味着明年二月从春闱里走出来的人，将是真真正正的天子门生——不靠山，不靠水，靠的是皇帝本人。

    当然，明珠知道，这只是她皇伯父一厢情愿的想法。

    皇伯父把官职藏起来了，是想绕过世家和新贵，自己培养一批干干净净的班底。

    可这些学子们提前半年就到了京城，乌泱泱地聚在这儿，跟一群鲜嫩的肥羊似的——世家和勋贵们的眼睛，早就盯上这批人了。

    皇伯父要当天子座师？

    呵，世家和新贵们，也想当这些学子的"引路人"呢。

    这就跟她挖苏轻语的墙角是一个道理——皇伯父在那边挖坑，世家新贵们在这边挥锄头，都想挖她皇帝伯父的墙角。

    "郡主你看，"徐令仪往亭子里努了努嘴，"坐在里头的那些书生，多半都是漱玉诗社的。这诗社里啊，藏龙卧虎，全是明年要下场科考的学子，个个都是各地拔尖儿的人物。"

    "只要被哪家世家或者新贵看上了，暗地里多少都会得到些关照——笔墨纸砚、座师门路、考官的喜好，哪一样不是门道？就看他们识相不识相，肯不肯暗地里接了这份招揽了。"

    明珠顺着她的目光望进去。

    亭子里纱幔半卷，那些书生打扮的年轻人围桌而坐，有的正起身吟诗，有的抚掌叫好，一个个意气风发，满面红光。

    再看亭子外围，那些勋贵家的公子们，看似在听诗，眼神却时不时地往书生堆里瞟，像是在相马。

    明珠看着看着，忽然心里一动，明白过来了。

    她终于明白，苏轻语为什么要把这些人带到赏花宴上来了！

    什么"全了诗社的人情"，什么"露个面就回来"——都是幌子。

    苏轻语分明是暗地里给这些人许了什么诺。

    她把诗社里最拔尖的这批学子，带到勋贵与门阀汇集的宴会上来。

    这些人今日若是被哪家世家门阀、哪家新贵看中，得了前程，那是他们自己的本事；可若是将来真的高中金榜，蟾宫折桂——

    那苏轻语，就是他们初入大盛朝官场的领路人！

    是苏姑娘在他们还是一介布衣的时候，把他们领进了定国公府的门？

    这份恩情，只要将来这些人在官场上站住了脚，谁会不承？

    一传十，十传百，今日她领来的是七八个书生，来日这些人身后站着的，就是七八个衙门，七八个家族，一张看不见的大网。

    好算计。

    明珠摸了摸自己的鼻子。

    不得不说，苏轻语走的每一步，都没有一步是臭棋。

    拿定国公府的宴席做她的顺水人情，至于坏名声的风险？

    那是定国公府担着的。

    明珠正想着，袖子忽然被徐令仪轻轻拽了一下。

    "郡主，你快看。"徐令仪的声音压得低低的，带着几分雀跃，"亭子东边，穿宝蓝色直裰的那两个，就是我的兄长。鹤川哥哥在听诗，瑾楼哥哥……瑾楼哥哥在跟人家联诗呢！"

    明珠顺着她指的方向看去。

    果然，亭子东侧，徐瑾楼正站在一张书案前，提笔蘸墨，惹得周围一圈人叫好。

    徐鹤川立在他身侧，长身玉立，含笑看着自己的弟弟出风头。

    而在亭子的另一头，纱幔被风掀起的一角里，明珠还瞧见了几张熟面孔——冯惜春、王云泽，都在。

    明珠的目光在亭子里缓缓扫了一圈。

    那不就是谢云澜嘛。

    他坐在离书案最近的位置上，一袭月白锦袍，姿态闲适，偶尔抚掌，风度翩翩，引得外围不少姑娘频频侧目。

    明珠只扫了一眼，便兴致缺缺地收回了目光。

    糟心玩意儿，不看也罢。

    倒是她收回目光的时候，无意间瞥见外围的姑娘堆里，有不少人的视线根本没落在亭子里——而是落在了她身后。

    她身后三步，谢十七一身墨蓝色劲装，按着剑，安安静静地站着，一张脸眉目如画，神情冷得像冰。

    姑娘们借着看诗的由头，眼波一荡一荡地，全往他那张脸上飘。

    明珠："……"

    她差点忘了，她家这个，如今脸是亮出来的。

    明珠心思一转，非但没把人往身后藏，反而往旁边让开了半步，把谢十七整个人都让进了众人的视线里。

    不光要让，还要让他走动起来，让更多人看个清楚。

    "谢十七。"

    "属下在。"

    "我渴了。"明珠朝不远处的茶桌抬了抬下巴，"去，替我斟盏茶来。"

    谢十七一怔。

    春分、夏至两个丫鬟就站在郡主身侧，斟茶这种事，从来轮不到他。

    可郡主既然开了口——

    "是。"他应声，松了按剑的手，朝茶桌走去。

    从外围到茶桌，要穿过大半圈的人群。他一身墨蓝劲装，身形挺拔，一路走过去，秋日的天光落在他那张脸上，从眉骨到下颌，无一处不分明，无一处不好看。

    所过之处，窃窃私语声起了一路。

    "那是谁家的护卫？怎么生得这般……"

    "嘘，是安宁郡主身边的人……"

    "一个侍卫，竟有这样一张脸？方才我远远瞧着，还以为是哪家的公子……"

    谢十七充耳不闻，斟了茶，双手捧着，稳稳地走回来，单膝微屈，将茶盏奉到明珠手边："郡主，茶。"

    "嗯。"明珠接过来，慢条斯理地抿了一口，眼角余光将四周那些探头探脑打量的目光，尽数收进眼底。

    看，都看清楚些。

    看清楚了，回去说给你们家的老爷听，说给你们家的夫人听，一传十，十传百——最好，一直传到安国公府的耳朵里去。

    京城里的老人儿多着呢。

    见过安国公谢临城年轻时候模样的，更是大有人在。

    这张脸往人前一立，今日是姑娘们偷看，明日就是各府的夫人们打听，后日，就该有人对着安国公府的方向，犯嘀咕了。

    疑心这种东西，跟种子一样，只要落进了土里，自己就会发芽。

    她什么都不用做，只需要把这张脸，光明正大地亮在太阳底下。

    谢十七被她支使着跑了一趟，回来时察觉四面八方的视线比先前更密了，耳根微热，垂下眼低声道："郡主，属下……是不是该站远些？"

    他这张脸，太招摇了。

    他怕给郡主惹来非议。

    "不必。"明珠把茶盏递还给他，语气随意，"你就站在这儿，站直了。"

    顿了顿，她又补了一句，意味深长："今日这场合，你就该站在最显眼的地方。"

    谢十七不懂。

    但他挺直了腰背，站得笔直。

    郡主说站哪儿，他就站哪儿。

    正在这时，亭子里的喝彩声忽然拔高了一截，连外围的姑娘们都踮起了脚。

    "来了来了！"徐令仪眼睛一亮，拽了拽明珠的袖子，"郡主，漱玉诗社的社主起身了，这是要出今日的诗题了——听说今日联诗夺魁的彩头，是苏姑娘亲手添的呢！"