十一月中旬，九州丰后国，府内城。

    陶晴贤兵败战死、筑前城轰然陷落的消息，如同长了翅膀的狂风，呼啸着卷遍了整个丰后国。

    天守阁内，大友氏家督大友亲治端坐在主位上，脸色阴沉如水，额头上渗出冷汗。

    他原本打着精密的如意算盘——让海外打来的华夏军与霸主大内氏死磕。

    最好两败俱伤！

    到时候，大友氏便可坐收渔翁之利，一举称霸九州。

    然而，大友亲治万万没有料到，威名赫赫的大内氏第一名将陶晴贤，竟然在短短数日内全军覆没！

    筑前城被华夏军像碾碎土块一样轻松拔除！

    华夏军的兵锋之锐利，炮火之凶猛，远超他的想象。

    “报——！”

    一名家臣慌慌张张地跑入大厅，单膝跪地：

    “报家督！大内氏家督大内义隆大人派出的密使到了！正在后门求见！”

    大友亲治眼神一抖，霍然起身：“快请！”

    片刻后，大内氏密使被引入密室。

    密使一见大友亲治，猛地跪下，声情并茂地劝说道：

    “大友大人！华夏军乃海外蛮夷，火器利害，嗜杀成性！陶晴贤将军已然殉国，筑前沦陷！若让华夏军踏平大内氏，下一个被开刀的，就是你大友氏啊！”

    密使奉上一封大内义隆的亲笔书信，急切道：

    “我家大内义隆大人说了！只要大友大人此刻从后方反水，与大内氏夹击华夏军！事成之后，大内氏愿与大友氏‘九州共治’！分香酡美酒，共享九州天下！”

    大友亲治拿着信，手指微微颤抖，心中起了惊涛骇浪。

    九州共治！

    这四个字，诱惑力不可谓不大。

    但是，华夏军的战力，同样让他骨子里发寒。

    犹豫不决之下，大友亲治当即召集了氏族内的核心家臣，在天守阁后堂密商。

    “诸位！大内氏派使者来劝咱们反水，许下‘九州共治’！华夏军如今大胜，但兵力有限。你们看，该当如何？”大友亲治扫视众人。

    话音刚落，大厅内瞬间炸开了锅。

    家臣大友亲贞率先站出来，大声道：

    “家督！万万不可反水！华夏皇帝神武盖世，舰炮天雷毁天灭地！咱们早已答应归顺，若此时反水，一旦华夏军掉过头来，我大友氏瞬间就会灰飞烟灭！臣主张信守盟约，借华夏之力，彻底消灭大内氏，壮大本家！”

    亲华派的言论立刻引起了不少家臣的赞同。

    然而，老家臣宗像氏贞却拍案而起，怒目圆睁：

    “胡说八道！华夏军是海外蛮夷！非我族类，其心必异！今日他们能灭大内氏，明日就能踏平我府内城！‘九州人治九州，驱逐蛮夷’！咱们应当与大内氏联手，将华夏军赶回大海淹死！”

    “放屁！大内氏何曾信任过咱们？与大内氏联手，那是与虎谋皮！”

    “依附华夏蛮夷，才是自寻死路！”

    两派家臣在大厅内吵得面红耳赤，甚至拔出了腰间太刀，乱成一团。

    大友亲治坐在高位上，眉头拧成了一个死结。

    两边都有道理。

    反，怕被华夏军一脚踩死；

    不反，又怕华夏军灭了大内氏后，顺手把大友氏也给收拾了。

    大友亲治左右摇摆，迟迟无法做出决断。

    然而，他并不知道，就在府内城的屋檐阴影之下，听风网的暗卫早已将大友氏天守阁内的一切风吹草动，化作密信，飞鸽传书飞往了丰前指挥部。

    次日，丰前国华夏军临时指挥部。

    黑蛋儿将听风网的密信递给秦烈。

    秦烈看完密信，冷笑了一声。

    “大友亲治，真是个不知死活的投机客。”

    郭斩云按剑出列，冷声道：“陛下！大友氏心怀异念，摇摆不定！不如让末将率兵三千，先扫平大友氏，免留后患！”

    秦烈抬了抬手，“不必打草惊蛇。”

    他背过手，沉声道：“大友氏如今只是恐惧与贪婪交织。打，会逼他投向大内氏；拉，才能让他心甘情愿做朕的走狗。”

    秦烈当即下达了三条铁血指令：

    “第一！派使者前往府内城，重申盟约！告诉大友亲治，只要他忠心效顺，灭了大内氏之后，朕不仅给他丰前、丰后！朕还加封他为‘九州王’，连带筑后国，三国之地尽归他大友氏！”

    重赏之下，必有勇夫。

    “第二！”

    秦烈转向马破虏：“马破虏！”

    马破虏向前一步：“末将在！”

    秦烈双眼微眯：“你率龙骧骑兵两千人，即刻拔营！打着‘协助防守、防备大内氏偷袭’的旗号，强行进驻丰前后沿与丰后接壤的边境山口！”

    他继续冷冷道：“兵临城下！把马刀架在他的脖子上！看他敢不敢动！”

    马破虏咧嘴一笑：“末将领命！他若敢起异心，末将两千骑兵瞬间踏平他的边境！”

    “第三！”

    秦烈看向黑蛋儿：“黑蛋儿！让听风网的暗卫，在丰后国各地散布谣言！就说‘大内氏密使暗中联络大友氏，乃是缓兵之计，大内义隆已发誓，等击退华夏军，第一件事就是屠灭大友氏全族’！”

    “遵命！末将这就去办！”

    黑蛋儿嘿嘿冷笑，转身离去。

    恩赏利诱！军事威慑！心理攻势！

    三管齐下，漫天大网已然在丰后国轰然罩下！

    数日后，丰后国府内城。

    三重压迫，接踵而至！

    第一重，华夏使者捧着秦烈的诏书大步入城，开口就是“加封九州王”、“领丰前、丰后、筑后三国”！

    如此泼天富贵，砸得大友亲治头晕目眩，呼吸急促。

    第二重，边界急报传来——华夏名将马破虏率两千精锐重骑兵，轰隆隆推进到了丰后国大门口！

    黑色的钢铁骑兵漫山遍野，马刀擦得雪亮，借着“协防”的名义，杀气腾腾横在边境！

    第三重，丰后国民间与城内军中，谣言四起！

    “听说大内氏要卸磨杀驴啊！”

    “大内义隆都立下誓言了，击退华夏人就灭了咱们大友家！”

    “跟大内氏合作，那是找死啊！”

    家臣与士兵们人心惶惶，亲华派声势大涨，反华派气焰大衰。

    天守阁内。

    大友亲治看着手里的诏书，又看了看城外华夏骑兵扬起的漫天尘土，额头上冷汗如雨下。

    这哪里是协防？这分明是悬在脖子上的斩马刀！

    只要自己敢吐出一个“不”字，两千华夏骑兵与十门重炮，瞬间就会把府内城夷为平地！

    利诱在前，重兵在后，谣言悬顶！

    大友亲治内心的最后一道防线，彻底崩溃。

    “呼……”

    大友亲治长长呼出一口气，眼神陡然变得凶狠残忍。

    “来人！”

    大友亲治拔出佩刀，厉声喝道：“大内氏密使妖言惑众，离间我大友氏与华夏上国的盟约！将其押上来，斩立决！”

    “家督饶命啊！大友亲治你这个反复无常的——”

    大内氏密使在哀嚎声中被押上大厅，按倒在地。

    噗嗤！

    寒芒闪过，鲜血喷溅。

    大内氏密使的人头咕噜噜滚落在地，双眼睁得老大，死不瞑目。

    大友亲治将滴血的太刀插回鞘中，对华夏使者躬身深施一礼，颤声道：

    “请尊使转告皇帝陛下！大友氏对陛下忠心耿耿！绝无二心！此贼人头，便是大友氏的效忠之石！”

    “大友大人明智。”

    华夏使者冷笑了一声，提着首级盒子，飘然离去。

    这场动摇与反水，在秦烈的雷霆手腕下，被消弭于无形。

    然而，看着华夏使者离去的背影，大友亲治抹了抹脸上的血渍，内心深处对秦烈那股掌控一切的霸道与冷酷，产生了深深的恐惧与戒备。

    削藩的阴影，已然笼罩在他的心头。

    丰前临时指挥部。

    大内氏密使的首级与大友亲治的表忠效忠信，一并送到了秦烈的案头。

    郭斩云看着效忠信，微笑道：

    “陛下神算！大友亲治这老小子到底还是被吓住了，斩了敌使，彻底倒向了咱们。”

    秦烈靠在帅椅上，看都没看那封效忠信一眼，随手扔进了旁边的火盆里。

    纸张在熊熊烈火中瞬间化为灰烬。

    他站起身，冷冷说道：

    “大友氏，可用，但绝不可信。”

    “他今日能斩大内氏的使者，明日就能斩朕的使者。”

    “他不是忠于朕，他是怕朕的战刀，贪朕的土地！”

    秦烈转向郭斩云，下令道：

    “传朕的密令给陈勋和马破虏——”

    “等大军踏平山口城、灭了大内氏之后！”

    秦烈一掌拍在桌面，发出嘭的一声巨响：

    “华夏军回师的第一件事——”

    “就是收缴大友氏所有的兵器！削去大友亲治所有的兵权！”

    “敢有反抗者，全族诛灭！”

    郭斩云浑身一震，肃然抱拳：“末将领命！”

    深夜，丰后国府内城天守阁。

    寒风呼啸，吹得窗户猎猎作响。

    大友亲治将大内氏密使的首级送走后，疲惫不堪地瘫坐在帅椅上，眼神空洞。

    踏、踏、踏。

    一阵急促的脚步声响起。

    大友亲治的胞弟、大友氏核心将领大友亲盛，面色凝重地跨步走入密室，顺手关紧了房门。

    大友亲盛走到大友亲治面前，压低声音，语气中带着极度的不安：

    “兄长……你真的相信秦烈的许诺吗？”

    大友亲治抬起头，沙哑道：“何出此言？”

    大友亲盛冷笑了一声，低声道：“兄长！秦烈许诺封你为九州王，领三国之地。可是……我刚接到筑前传来的密报！”

    大友亲盛凑近大友亲治的耳朵，声音颤抖：

    “华夏军刚攻下筑前城，秦烈便立刻派出了大量的文官进驻！他们已经在筑前城内设立了所谓的华夏筑前官署！开始统计人口、清查田亩、收缴府库！”

    “秦烈根本没有把筑前交给任何大名的意思！”

    大友亲盛咬牙切齿，盯着大友亲治：

    “兄长！华夏人是在建立他们自己的官府啊！”

    “秦烈许给你的九州王——”

    “恐怕……只是个引咱们上钩的虚名！等灭了大内氏，华夏军的刀口，下一个砍的就是咱们的脖子！”

    轰！

    大友亲治如遭雷击，脸色唰地一下变得惨白如纸。

    双手紧紧握住帅椅的扶手，手背上青筋暴起。

    密室内陷入了死一样的沉寂。

    唯有寒风在窗外咆哮。

    许久，许久。

    大友亲治闭上了双眼，深深地吸了一口气，再睁开时，眼中满是无奈与阴鸷。

    “我知道。”

    他的声音沙哑到了极点，带着凄凉与隐忍：

    “我何尝不知道这是饮鸩止渴？”

    大友亲治缓缓站起身，走到窗前，推开木窗。

    外面是漆黑一片、波涛汹涌的东海。

    大友亲治按着腰间的太刀，看着那茫茫黑夜，喃喃自语：

    “但是……马破虏的两千重骑兵就在咱们的大门口！秦烈势大，咱们现在……别无选择，只能依附他。”

    大友亲治咬紧牙关，眼中闪过一丝狠辣：

    “忍！给老子忍着！”

    他转过身，看着弟弟大友亲盛，恨恨道：

    “等华夏军与大内氏在山口城打得血流成河……等他们两败俱伤的时候！咱们再……从长计议！”