一声轻响，一壶桂花酿被放在了桌上。

    萧琬拎起来倒在陶碗里，她拿起碗，甜酿入喉，淡淡的酒气驱散了周遭的冷意。

    朔风料峭，谢溪非着了曲领中衣，外罩一件淡青广袖袍，肩头披着白狐裘，裘毛温润莹白，蹭在他白皙的脖颈间。

    她隔着幕笠上上下下打量着不动声色的谢溪非，道：“朔风凛冽，谢大人是专程出来吹风的？”

    “不怕再着了风寒？”

    谢溪非目光在她的幕笠上逡巡，“你怎么来了？”

    萧琬放下碗，反问：“我为何不能来？”

    谢溪非半晌没说话，隔着幕笠不知道在想什么，萧琬索性倒了一碗酒推到了他的面前，说：“郎君上回见我也没说几句话，今日我主动来见你，怎么还是这幅模样？”

    她接着调笑道：“我尤记得半个多月前的陵寝里，郎君对我说想带我走，如今怎么不说话了？”

    谢溪非右手捧着陶碗，清冽的酒香缓缓润入他的鼻息，碗口倒映着夕阳，他松开碗，晃开了平静液面，像是下定了决心似的，抬眸问：

    “两个多月前姑娘在夜幕里说过，‘不能耽误他’，我也想问问姑娘，此话可作数？”

    萧琬目光从幕笠的下方看向谢溪非说话的唇角，从缝隙里看到他幽深的瞳孔，故意笑道：

    “我说作数，郎君以为何？若我说不做数，郎君又当如何？”

    东风穿街走巷地吹动了铺子上刚挂上去的灯笼，掀起了萧琬的半边帘幕，亮出了一双似笑非笑的眼睛。

    谢溪非双手落在桌面上不知不觉攥紧了指尖，换了一个问题，“那，那晚在兰春楼，姑娘为何戏弄我？”

    萧琬看着谢溪非被寒风吹得发丝凌乱，看他欲盖弥彰地拿起碗喝了一口桂花酿。

    果真是出身清白的公子，经不起逗弄。

    萧琬听着他说话，在帘幕落下的那一刻垂眸淡笑，“郎君前几日方说想带我走，结果跑去春楼见了别的姑娘，你心猿意马，我为何不能戏弄你？”

    这话说得模棱两可，谢溪非却稳稳抓住了重点。

    “那姑娘的意思是，”谢溪非顿了良久，把两个字说得异常清楚，“作数。”

    萧琬忍不住歪头勾起了唇角，从晃荡的幕笠空隙里看到了谢溪非跳闪的目光。

    “我可没说。”

    谢溪非沉默。

    萧琬看谢溪非语塞，只是一碗淡酒，他的面上便已带了淡淡的潮红，她收回了逗弄的语气，说：

    “谢大人借廷尉之手清理门户开仓救民，传闻各州皆颂谢家之德，此后仕途必然平步青云，我是来恭贺谢大人的。”

    斜照的夕阳逐渐偏移，从谢溪非的身上缓缓溜走，落到幕笠前，夕阳被裁剪成千丝万缕点亮了萧琬的脸。

    她轻轻掀开半边幕笠，迎着最后的夕照道：“谢大人既然有惑，那我就把话说明白，我如今是天子近卫，陈家的选择始终都没有变，我与杨宥宁的婚事，”萧琬顿了片刻，看着谢溪非的眼眸说：

    “可以作数，也可以不做数，全看郎君心里有没有我。”

    日落的夕阳走得格外快，日光不带留恋似地撤走了对大地的温暖。

    时光是最残忍的东西，过去是留不住的，能留住的永远都是将来，与其去问过去，不如去问将来。

    陈遥和杨家的立场在这一刻清晰地落在了谢溪非的眼底。

    他能够读出被她藏在眼底对他微末的真心，谢溪非不信她心里没有自己。

    但同时他更加明白，她如此冷静，她也能在和自己单薄的感情之间做出最明确的决定。

    谢溪非定定地看着她幕笠下的眼眸，在夕阳落下去的最后一缕霞光里说：“你会看到我的真心的。”

    萧琬垂眼望着帘下的桂花酿，轻轻地笑了笑，“郎君可不能食言。”

    “我很期待，你可以站到我身边。”

    云霞从云间退散，昏黄的云层缓缓归于灰墨，萧琬把剩下的桂花酿推到谢溪非的面前，“剩下的送你了。”

    萧琬从桌前起身，没走几步。

    “哎，姑娘，可算找到您了，姑娘等等。”

    唤声从远到近。

    萧琬掀开了半边幕笠，看清了来人，心下诧异，“掌柜的，你怎么来了？”

    糕点铺的掌柜把一份糕点往她手里塞，笑呵呵地说：“今晚我家小女吵着要吃桂花饵，我顺便留了一份给姑娘，铺子里的食材也都用尽了，这也快过年了，也不知道今年还能再开几天。”

    萧琬正要从腰间拿银钱，被掌柜的拦下，说：“这份您收下，不收您钱。”

    “谢谢掌柜。”

    掌柜“哎”一声，笑着走过街角闭了铺子的门。

    萧琬望着老掌柜的背影会心一笑。

    谢溪非站起来，看着她的神色，朝着掌柜的方向多走了几步。

    萧琬看向走在前面的谢溪非，随后又见他转身，把目光落在了她的手里，她立刻把手里尚且温热的糕点往袖子里一揣，然后大步流星地略过他往前走了，故意回头恶狠狠地说：

    “这个不给！”

    谢溪非：“……”

    谢溪非看着她的背影，张了张口，他其实没想要那份糕点，他只是想看看它长什么样，改日也让府上的厨子做一份，如果可以的话，他还想悄悄问问那个掌柜，桂花糕该怎么做。

    谢溪非看着萧琬的背影消失在夜色里，他提着半壶桂花酿，久久未动。

    直到墨竹抱着册子转了两条街，走过来汇报，“公子，附近识字的还有愿意学字的百姓都已经记好了。”

    谢溪非提着桂花酿，兴致缺缺地看了一眼被墨竹抱在手里的册子，轻声道：“知道了，回去吧。”

    ……

    年关将近，各府又开始了新的一轮忙碌，谢溪非整日把自己埋在案牍里，流水一样的批复从三省出去。

    入值之时，日光明朗，待下值归署之时，已是夜幕四合。这样的日子谢溪非连着过了四五日，方才得了一线空闲。

    谢溪非下完职，趁着日头还未落，催着墨竹调转了马车，朝着西边街市上去。

    日落时分，长街没了白日里的那般喧嚣，晚风卷着腊月的寒冷穿街而过，混着残留的淡淡咸香与甜意，置办完节礼的百姓踩着余晖踏上了归途。

    马车轱辘碾过青石板。

    谢溪非从马车上下来，走到糕点铺前，本欲敲门，余光便见铺子已经挂了歇业的牌子。

    铺檐被霞光染了一层碎金，谢溪非站在冷冬的夕阳里抬头，铺子边上挂着的灯笼在风下簌簌飘动，拨动着新年的期许，心道：万载好时节，怎得就歇业了。

    谢溪非在心里叹一声，正欲上马车，余光瞥见街角站着的一个人，正手脚麻利地拎着不少东西往马车上搬。

    是杨宥宁。

    谢溪非看着他搬完东西，目送他策马走远。

    谢溪非鬼使神差地跟了上去，走过街角，站到杨宥宁驻马的地方，转头看见了一家布庄——云绮肆。

    是杨家的产业。

    准确说是卫家姑娘的陪嫁。

    士农工商，商为末，杨家百年间虽落寞了不少，但也在士族之列，没理由会高看上商贾，可偏偏杨谌是个例外，娶了商贾卫氏之女，京城一半的布庄和成衣店都是她的陪嫁。

    思及此处，谢溪非在脑子里打了一个岔。

    杨宥宁怎么好意思整日在他面前哭穷的。

    谢溪非收回目光，走了进去。

    今日刚伺候完少主人的掌柜正准备歇业，抬头又见一个丰神俊朗的公子进来，顿时堆满了笑凑了过去，“公子想看些什么？”

    掌柜一一摊开，“这些都是新货。”

    谢溪非目光掠过几件摆在最显眼处的绮罗，停在一件缙色的绮上。

    掌柜顺着他的目光，猴精地介绍，“公子好眼光，这是新织出来的缠枝纹花样，为夫人置办新衣最是合适。”

    谢溪非听着“夫人”二字顷刻

    收回了目光，然后冷淡地抬眼问向掌柜，“刚刚那位公子买了什么样，我也跟着涨涨眼。”

    掌柜的继续笑说：“公子第一次为夫人买布吧，拿不准也正常，”指着侧面的几卷布说：“刚刚那位公子要了缃色花绫还有这些天青、苍碧色的绸缎各一束。”

    谢溪非看向那几个颜色，最终还是把目光落在那卷缙色的布匹上，他始终觉得那些颜色太过沉敛，与她的性子相差甚远，但既然杨宥宁也挑了就说明她或许也喜欢。

    谢溪非大方地对着掌柜道：“那位公子要的我也要了，”他指向手边的缙色料子说：“这卷我全要了。”

    掌柜闻言大喜，马上裁好了料，包好了递过去，笑得眼睛都快没了，在铺子口看着谢溪非上了马车还在笑，“公子下次再来啊！”

    墨竹交了一袋子银两，将布料扛到马车上，再帮公子掀开车帘，看了一眼公子不动声色的脸，还是没忍住指出了问题，“公子，您怎么就能保证这些料子都是送给陈姑娘的？”

    墨竹看了看那几匹青色的布料，轻声嘟囔，“说不定杨公子是给卫夫人买的呢。”

    谢溪非上马车的脚步一顿，随后走进马车，拒绝回答这个问题。

    墨竹见公子不理他，自知多话，闭上了嘴，驾着马车往秦淮走。

    马车穿过各巷，谢溪非掀开车帘，暮色垂落之后，秦淮两岸灯火通明，腊月年关将近，宵禁也难阻拦节日的烟火。

    京城彻底从雪后活过来了，摊贩沿街叫卖，画肆门外桃符罗列，不少百姓拿出了一年的存款，穿梭其间采办年物，孩童攥着逢年过节才有的饴糖，在人群里奔走嬉闹。

    酒肆乐楼高门大开，朱栏映在水面，画舫泊满了渡口，士族郎君笑着邀请好友上船，灯火若浮光，碎在流水之上，载着笙歌。

    谢溪非想到陈遥近日的衣着，烟青色的直裾显得她确如风中顽竹，但总归失了她该有的底色，又想到在洛州时她对镜的模样。

    墨竹说得对，他应该要从他能确定的地方下手。

    “停车。”

    谢溪非唤住墨竹，马车缓缓在云韶斋前停了下来。

    谢溪非下马，走进铺里挑中了一盒胭脂。

    掌柜的笑着边包边说：“公子好眼光，刚刚也有一位公子挑了这款胭脂。”

    谢溪非接胭脂的手一顿。

    墨竹付完银子，握着快空了的锦囊觑了一眼公子的脸色，想：好像还是被人捷足先登了。

    “公子，已经包好了。”

    “公子？”

    谢溪非默默接过掌柜递过来的胭脂，默默在铺里看了一圈，说：“还有别的花样的吗？”

    掌柜眼睛一转明白过来，从抽屉里小心拿出一盒，说：“有，公子若是觉得那盒太过时兴的话，可以看看这个颜色，这个月新调出来的色，比公子手上的那盒更艳丽，就是挑人。”

    谢溪非看了一眼那绯红，想到陈遥拿着它对镜着妆的模样，再换一身缙色的袍服，果真相得益彰。

    谢溪非当即拍板，“就它了。”

    ——

    杨宥宁今天早早下了值，从邸店里拿到了从禹州寄回来的书信。

    随后乐颠颠地从肆市里走了一圈，买了一车的东西，吩咐府上的人替远在禹州的遥妹妹新裁了几身新衣裳，又买了京城最时兴的胭脂，最后又买了一些鸡零狗碎的玩具。

    半夜躲在屋里写了好几份信，高兴地绕着书案走了几圈，才吩咐下人把回信放到商号的车队里，连同准备的节礼一股脑地送去了禹州。

    另一边，谢溪非正对着画上的人琢磨裁剪衣裳的大小。

    他在纸上定好了尺寸，又见被他置在灯下的胭脂。

    他该找个什么由头呢。

    新桃换旧符，我送你件新衣裳？再送你个胭脂？

    这是不是太唐突了。

    他在信纸上落了一个犹豫的墨点。

    半晌后，他把胭脂连同画好的裁衣尺寸一并收进了锦盒里。