七月，前线传来秘报，皇帝率大军围攻野那部，深入大漠深处，意外失踪，不知生死。

    阿元前夜做了一个回到小时候的梦，舅舅教阿元念书，外祖母见了很生气，“你都教阿元一些什么！”

    舅舅让阿元继续写字，他立在屏风外和皇太后说话：“母亲，我只是不想阿元受人摆弄，我不愿这样。是该她主宰别人，而非别人来主宰她。”

    白纱屏风上绣着大片的金丝海棠，舅舅望向阿元，小小的一个，最乖最孝顺，偏偏上天使她身体孱弱，每日喝药续命，“我真不愿意，我不想阿元重复她母亲的命运。我教导阿元的当然是最有用的东西，没用的东西就该舍弃。”

    提及爱女朝阳，皇太后默然垂泪。

    她会和阿元说，“我有两个孩子，却不是一个成功的母亲。”

    母亲便是母亲，怎么会有成功或是失败的区别。

    “外祖母不知道如何教导你，可有时，你舅舅说的话也不一定完全是对的。”

    可外祖母去了，再也没人这样和阿元说话。

    阿元只有舅舅了，只能信任舅舅，舅舅的一切都是完全正确的。

    此时此刻，殿内群臣失序，惊恐万分。

    阿元坐在高高的御座上，两侧扶手上的金色龙首，冰冷彻骨。

    大殿上方的藻井，盘旋着一条巨大的金龙，令她有片刻的眩晕感。她想到舅舅，过去舅舅曾问过她。

    “阿元，舅舅问你。如果有一天，舅舅把江山社稷交给阿元，你守不守得住？”

    “江山社稷属于舅舅，将来属于太子表哥。”

    “舅舅老了。太子，他做不到。”

    “舅舅不会老，永远不会。”

    舅舅蹲下身来，轻轻抚摸阿元的后颈，低声笑道：“傻阿元。人都是会老的。”

    阿元没法想象那一天，她回答舅舅：“如果有那一天，我守得住，一定能守住。”

    史书沁透着她血亲的名字。江山社稷，属于李家人。

    皇贵妃俯视群臣，徐徐开口，“兵部尚书。”

    “臣在。”

    皇帝御驾，军团中姜岳为左将，郭克恭为右将，赵度为参军。

    “敕令前线诸军屯戍玉河，长平侯移军平燕关，暗遣左右二位将军寻觅皇帝陛下。天子承上天眷佑，必当安然无恙。”

    野那部沿玉河而居，此地草木丰茂，玉河如一条丝带，横亘腹地，将部落分割为两半。玉河一带地形错综复杂，河谷之间沟壑纵横。

    皇帝亲率大军进攻，与大单于呼尔赫决战。战争直至黄昏时分，野那大军退出玉河，向西北逃去，皇帝率军追击，深陷玉河一带，不知所踪。

    “我军群龙无首，前线大军应当撤回平燕关。”有朝臣提议。

    “不可。”另有臣子反对。

    大军一旦撤退，北逃的野那人势必率军重来，而于玉河失踪的皇帝，更深陷四面危机中。

    “根据秘报，呼尔赫深受重伤，恐怕短时间内，野那人难以发动战争。”

    过去烈侯大败呼尔赫，使其被迫放弃雪焉山，退至玉河，如今皇帝御驾，使其又弃玉河再度北逃。再往北便是茫茫无际的荒漠，缺少固定的水源，难以集结大规模的聚落群。

    阿元曾无数次翻读烈侯行军的战报，熟悉呼尔赫这个帝国的敌人，“雪焉山如头颅，玉河如心脏。野那已失雪焉山，绝不肯再失玉河，必会卷土重来。今宜息养军士，遣斥候探查敌军动向，整饬诸事，以待后战。”

    兵部领旨，朝臣继续等待皇贵妃的命令。

    皇贵妃问及户部粮草事，再问各部要事，朝臣纷纷奏言。直至午后，众臣退去。

    宋柏舟脚步一停，回首看向议事殿宇，轻声叹息。

    皇帝失踪，何等大事，群臣惶惶，朝堂不过片刻失序，便在皇贵妃的控制下，恢复如常。

    宫中禁军戍卫严密，朝臣不敢私语，待出宫去，曹圭与宋柏舟并行，踏进宋柏舟家门，入到书房，四顾无人。

    曹圭肃容道：“陛下失踪，秦王为皇长子，理应让秦王回宫临朝理政。”他不安踱步，“群臣竟无一人敢言。”

    朝臣为政事争论，尽管意见不一，最终都会遵循皇贵妃的旨意。

    他停下脚步，双肩颤动，苦笑道：“我亦不敢开口。”

    “你说.....”他的话尽在不言之中。皇贵妃可以调动天下大半兵马，皇帝失踪，是否出自皇贵妃之意？接下来，是否会危及秦王殿下？

    若皇帝不测，如今皇贵妃已经完全掌控朝廷，国家大事皆决于她，将来是否会改天换日，女皇登基？

    她会成为国家真正的主宰。

    西柏堂内，众臣退去，唯有吴王伫立殿中。他那张年轻艳丽的面庞轻轻抬起，凝睇阿元。

    那双阴暗的黑眸熠熠，翻涌着癫狂的喜色。

    “表姐，天命在你！”

    天命。

    吴王上前两步，“李循失踪，恐怕朝野都在怀疑表姐对国家的忠诚。表姐，我们不如做到底。”

    在满是芳蕤花香的金殿，他简直像一个地狱爬出的魔鬼，“一个生母不祥之人，他是靠表姐才做了皇帝，却只肯施舍表姐一个皇贵妃的位分。”

    “表姐，你知晓朝臣私下如何议论吗？陈王妃是为王妃，她若是李循的发妻，表姐又是什么？是李循让表姐遭受这份屈辱。”

    吴王猩红的眼瞳，难以掩饰蓬勃的野心，“他该死！是他短命福薄！承受不起国家的未来，承担不起与表姐的姻缘！”

    阿元缓缓伸出双手，思虑取舍，想起多年前的午后，她与舅舅的谈话。那日她舍弃静王，选择陈王。

    忍耐多年。

    “今日他们父子的生死，轻而易举掌握在表姐手心。”

    吴王步步逼近，年轻的躯体像是蓄势的猎豹，他登上金阶，双膝跪地，拥有野兽般迅捷的动作，伸手抚摸阿元鞋履上的珍珠，顷刻变得无害而温顺，只是有些动物的顽劣。

    “表姐对那些人太过宽容，而对我过于苛刻。父皇驾崩前，令我就藩吴地，囤兵不过五万，以对抗海上倭寇。表姐却质疑我的忠诚，认为我会趁机作乱，因此遣我入京，名为辅政，实为监视，使我与封地隔绝，孤立无援。”

    “表姐，我对你是忠贞的！”

    吴王用力抓住阿元的手，痴痴凝望，“我只比表姐晚了二十七天，在所有兄弟里，上天偏偏让我与表姐最相近，这是命运的安排，使我与表姐最般配。只有我和表姐，度过同样多的春夏秋冬，我们才是天生一对。”

    他掌中灼热的温度几乎像在焚烧。

    “李循忌惮九哥，如果表姐真正主宰一切，便可诏令九哥回宫。有我和九哥共同辅佐表姐，表姐还有什么放心不下？”

    提及静王，阿元眼眸微动。

    吴王仇恨皇帝，却并不忌恨静王，静王是一个真挚之人，与兄弟们都有不错的交情。

    阿元俯视脚边的吴王，他年轻英俊的脸庞，殷勤虔诚的目光，在引诱她。

    她悲哀道，“表弟，你走火入魔了。”

    吴王缓缓蛊惑着她，“表姐，与我沉沦吧。”

    他已经完全成为欲望异化的野兽，灵魂是魔鬼，阿元看向金壁照出的自己，她又是什么呢？

    天命。

    外祖父、舅舅都做过皇帝。

    她

    同样身负天家血脉，并且拥有治理国家的智慧，国家危难之际，她为什么不能御极天下？

    尽管皇帝失踪，朝堂和前线军队并未受到波动，百姓依旧过着他们寻常的日子。

    每次朝会，寻觅皇帝的踪迹是重要议题。根据姜岳密报，翻遍玉河一带，始终无法得知皇帝的行踪。

    随着天气渐冷，政事繁忙，阿元的病愈发沉重。林培风只能不断依据阿元的病情，加重药方。

    他渐有无力之感。

    一日皇贵妃病重难起，缺席朝会，朝堂人心浮动。

    崔显已是众所皆知的皇贵妃亲信，他奉诏入宫，相隔层层叠叠的帏帐，“娘娘，近来朝臣私下常有议论，关于吴王。”

    “吴王？”

    “吴王监察刑部，手段过于狠辣，令朝臣恐惧。”

    “如果他们不犯错误，何必心生恐惧。不过，我会提醒吴王。”

    吴王似恶犬，朝野皆知，他对皇贵妃忠心耿耿。却与静王不同，他心性贪婪，一旦欲望无法得到满足，有反噬其主的危险。

    崔显注视垂落的帏帐，他看不清她。皇帝身陷玉河，下落不明，朝堂暗流涌动，庞素等人暗中筹谋，吴王怀有枭獍之心。

    国家外部忧患，内廷皆为虎狼，而她是那样孱弱。此时此刻，她连起身的力气也没有。

    崔显恪守人臣的本分，却忍不住道：“娘娘的身体还好吗？”

    从前，他们彼此怨恨，如今却能心平气和的谈话。

    阿元轻轻叹息：“崔表哥，这段时日，我时常回忆从前。太医告诉我，是生病的缘故。我的病，越来越重了。”

    世上的所有人，都不是阿元真正的对手，她难以抗衡的是自己的命运。

    “崔表哥，请你帮帮我。”

    崔显走出宫门，明琅等候多时。

    华盖马车之内，二人相对而坐，议谈国事。明琅自许心系社稷，并不牵涉党派之争，只是在他看来，如今朝堂之上，唯有皇贵妃能震慑内外。

    “今日朝会之上，吴王与庞相针锋相对。庞相向来与三皇子亲善，秦王却拥兵西北。”

    在这样的生死关头，若皇贵妃不豫，不仅朝堂失序，更恐会起内战。

    崔显不禁想到从前，阿元比他年幼许多，未生心结之前，他也曾带着阿元表妹和萱娘在小瀛洲放风筝。

    风荷朵朵，他竟然还记得，那时阿元天真的神情。他以为，她能那样无忧无虑一生。

    明琅是去岁新科状元，没有见过先皇，询问他：“朝臣皆言，皇贵妃行事极似太宗皇帝，真的很像吗？”

    “像。他们是一样的人。”

    是绝不肯承认自己错误的人。

    八月中秋，崔显向皇贵妃进献仙丹，此丹名为万寿。史书留笔，斥其奸佞。

    林培风闻讯奔来，进殿之时，阿元披发坐在临窗的软塌之上，明月团圆，月桂花开，她正专注地端详手中的丹药。

    听见脚步声，她歪头看来。月色满盈，她的眼眸湿润灵动，像是可爱的小兽，轻轻朝他笑。

    “郡主！我会救郡主，我一定能救郡主......”他哀求她。

    或许丹药能暂振体力，却极损天年，太宗皇帝便是如此。

    阿元不忍再看他，乌黑的眼睫低低垂下，“我的病，人间的药已经起不了任何作用，你救不了我。”

    可她不甘心，她真的不甘心啊。

    木窗半启，长风入户，阿元有些咳嗽，她轻轻擦去脸上淋淋的血水。

    千年万岁。

    她将那枚黑色丹药吞咽入腹。

    是苦的。

    舅舅，阿元终于明白你了。