跟着青年的脚步，穆宁带着凌云剑、暴哥一行人走进法师塔——

    这是魔法学院里唯一称得上“气派”的建筑。

    青年在二楼楼梯口停下，做了个“请”的手势，便退到阴暗处。

    穆宁深吸口气，与身后几人交换了一个眼神，随即向后退了半步，侧身让凌云剑上前。

    毕竟，他是埃拉的丈夫，这个身份更能让大部分不知情的人正眼相看。

    凌云剑默契地与他错身，挺直脊背，敲响了木门。

    咚咚咚。

    “请进。”门内传来维斯的声音。

    从声音的松弛程度判断，穆宁大致有了底。

    凌云剑在他颔首后推开了门。

    门后是一间比想象中宽敞许多的会议厅。

    壁炉里的火烧得正旺，几盏油灯挂在墙壁的铁架上，把整间屋子照得亮堂。

    一张长条石桌横在屋子正中，桌后坐了一排老头老太太，穿着深色法袍，看着像那么回事。

    他们襟前别着两枚徽章，一枚与维斯之前来哨站时佩戴的一样——羽毛笔穿过一滴水滴。

    另一枚则是火焰或树叶的图案。

    正中坐着一位女性。

    灰白色的头发整齐的别在耳后，面容清瘦，颧骨高耸。

    她打量的目光不带任何情绪，平静得像在看一件寻常器物。

    维斯坐在她左边，表情看不出深浅。

    她右边坐着一位稍微年轻些的女性，灰褐色头发梳成条辫子垂在肩侧。

    从他们进门到现在，那位女士眼里的敌意便毫无遮掩。

    穆宁在凌云剑身后默默观察，一边盘算着之前拟好的清单和特调局给的方案，一边留意着对面每个人的反应。

    凌云剑率先开口，寒暄过后提到带了礼物。

    众教授们面露不屑，唯有维斯眼中暗含期待。

    他面色不改，厚着脸皮继续道：“在我们那儿，上门会见重要的客人，是要带见面礼的，还望各位收下。”

    穆宁和秀太几人适时取出准备好的、几乎要半人高的礼盒放在地上。

    盒子是千锤百炼现做的，模具图纸是特调局提供的，做出来的效果非常好，很像拜年时提上门的高档礼盒。

    盒子中间嵌着一块可升降的水晶荆棘，无论工艺还是审美，都领先艾瑟兰大陆几个版本，更不用说里面装的东西了。

    “一点心意，不成敬意。”凌云剑补充道：“侯爵听闻我要来拜访，也专门叮嘱不能失了礼数。”

    埃拉的面子他们可以不给，但侯爵的面子他们不能不顾。

    哪怕只是一句口头上的。

    “感谢侯爵阁下。”一个老头机灵地接话，显然不想让他们占半分便宜。

    凌云剑也是练出来了，毫不在意，“一定代为转告。”

    但仍有几位把礼盒推到一旁。

    一个戴眼镜的老头甚至用鼻子哼了一声，连碰都懒得碰。

    院长没有收也没有拒绝，只朝穆宁点点头，示意他放在旁边。

    穆宁心里有了数。

    一半收下一半拒绝，这个比例比他预想的要好。

    收下的人要么是务实派，要么就是墙头草；拒绝的人要么是原则派，要么是不想欠人情。

    无论哪种，都有突破口。

    凌云剑还没来得及说下一句话，眼镜老头就开口了。

    “建校这么多年，还没出过不测试就入学的先例。如今倒要为些不堪入目的东西失了学院的气度，传出去岂不让整个北境笑话？你们拿着几样新鲜物件就想跳过规矩，当我魔法学院是什么地方？”

    凌云剑并不接他的话茬，反而淡定地抛出一个问题，“不知道各位听说过‘订单班’没有？”

    这是穆宁和凌云剑在整理清单和拟定草案时想到的办法。

    既能满足他们的需求，又能尽量减少对魔法学院名声的影响。

    会议厅内安静了一瞬，随后响起几声低语。

    凌云剑趁势解释，“就是学院提供师资和场地，我们提供学生和物资，学生毕业后直接服务于灰脊哨站的相关产业。既然是定向培养，报酬自然高于普通学员。”

    “因此，我们愿意为学院免费修建一栋宿舍楼。十层，每层六间，每间可住四人。”他露出标准的八颗牙，“当然，我们自己的人也会修一栋。等他们毕业后，这栋楼无偿赠予学院。”

    会议厅内彻底静音了。

    几个原本面色紧绷的教授交换了一下眼神，立马改变了态度，连面相都和蔼不少。

    见有戏，凌云剑弹了下手指。

    穆宁立即递上另一份清单。

    凌云剑指着桌上的清单，“这是我们可以提供给学院的物资明细。如果合作达成，学院师生每年可按人头领取一份。同时，若学院允许，我们也可在附近开设商会，所有物品以合作价五折向学院师生供应。”

    清单在桌上传阅了一圈。

    有人接过时面色淡然，看完后却不由自主地多看了凌云剑一眼。

    也有一两个人始终无动于衷，但终究是少数。

    穆宁的目光时不时落在院长身上。

    见她重新靠回椅背，手上多了一个叩桌的动作。

    维斯余光瞥见，微微挑眉，递了个眼神给穆宁。

    穆宁心领神会，略微松了口气。

    看来，应该是稳了。

    怎料，那位一直面带敌意的辫子女士冷冷开口。

    “东西是不错。”她放下清单，目光锐利地盯着凌云剑，“但我更好奇，你们这些东西，是从哪儿来的？”

    会议厅的气氛明显凝滞了。

    先前那些松动的人又重新绷紧了脸，交头接耳的声音再次响起。

    “北境地界不大，能产出什么、不能产出什么，在座的都心里有数。你们的盐，纯度比李斯特领最好的盐矿还高。你们的酒，蒸馏工艺连侯爵府的酿酒师都做不出来。你们随手拿出的这批物资，别说一个小小哨站，就是把半个李斯特领翻过来，也凑不齐。”

    顿了顿，她不怀好意道：“还是说，其实和特朗帝国私下有联系的，其实是你们？”

    她用手托着下巴，眼神冰冷，“再说，我们边境魔法学院也是正经学院，什么臭鱼烂虾都收，不是白白丢脸吗？”

    辫子女士语气很冲，态度很差，目的也很明确，但穆宁注意到，她的视线没离开过那份物资单。

    又是一个心口不一还喜欢递枕头的。

    穆宁想拍手叫好。

    他上前一步，主动接下对方的针对，“我们阁下平时不管这些杂事，还是由我来为各位阁下解释吧。”

    “关于哨站所生产的物品，因为涉及到商业机密，不便透露。但我们也是开门做生意的。如果各位阁下有意向，不妨在一个月后的拍卖会上自行解惑。届时，我们会出售部分的物品配方和图纸。”

    从口袋里拿出商会开业那天发放的邀请函，穆宁皱眉，换上略显为难的表情，声音压低却字字清晰，生怕对面听不见，“这本是消费达到一千枚银鹿币才给的福利……唉。”

    桌上的一小部分人明显被他的话震撼到了。谁不知道灰脊哨站和天卦商会的货物质量好又便宜？也知道他们在开业当天发放过所谓的拍卖会邀请函。

    但没想到，竟然真的要拍卖配方和图纸。

    这个消息若传出去，那些不知道被遗忘在哪个角落的邀请函，恐怕又得被翻出来。

    该说的说完，穆宁便识趣地退回凌云剑身后，当好一个随从。

    凌云剑也趁势提醒，“至于身份一事，我还是那句话：谁质疑，谁举证。作为埃拉的丈夫，我也不希望因此破坏了她的名声，侯爵的名声，乃至整个李斯特领的名声。”

    辫子女士被凌云剑堵得脸色发青，又无法反驳。

    她拿不出证据，再纠缠下去只会显得自己无理取闹。

    于是，她换了个方向，“那你们说要派人来学院就读，我倒想问问，你们的人，什么水平？”

    像是回应她似的，暴哥“哎呀”一声，整个人往前踉跄半步。

    他手忙脚乱地扶住旁边的石桌，掌心一翻，一颗水球从指尖滚了出来，落在辫子女士的正前方，被身边的院长挡了下来。

    一众教授面色巨变，无形地威压展开，让穆宁一行人止不住地发抖。

    暴哥站稳身子，脸色苍白的抱住穆宁，脸埋进他的怀里，抖着声音哽咽道：“对不起爷爷奶奶们，我听见你们问哥哥我们什么水平，我想展示给你们看，太着急了……对不起，你们要罚就罚我吧，不要伤害我的哥哥。”

    穆宁立刻上前一步，抢在其他人开口之前，用一种“熊孩子家长”的语气道：“抱歉抱歉，这孩子平时就比较冒失，在家就毛手毛脚的，让各位阁下见笑了。”他伸手把暴哥往身后拉，像是真的要管教他，实则是护在身后。

    辫子女士深吸一口气。她当然看出这是故意的，所有人都看出这是故意的。

    但她不能对一个没站稳的孩子发火，那会显得她小题大做。

    她把火压回去，“哼，水系，就算掌握了水球术，又能怎样？”

    凌云剑躬身行了一礼，看向院长，微笑道：“不知道学院有没有出过全系魔法人才？”

    “哈哈哈哈。”

    眼镜老头带头笑出声，其他教授的笑声也随之而来。

    他瞥了凌云剑一眼，很不客气地问，“全系？你说你们的人是全系？”

    一边笑一边摇头，他甚至还抹了下眼角根本不存在的眼泪，“你知道全系是什么概念吗？水火两系兼修就已经是五十年难遇了，全系——整个艾瑟兰大陆百年来，也不超过三个。”

    其他教授也跟上嘲讽，就连一直面无表情的院长也露出一丝不屑与厌恶。

    “啪！”眼镜老头从法袍内侧掏出一本卷轴，往桌上一拍。

    “这是火球术的入门卷轴。我知道你们手上有水球术，你们要是现在有人能当场学会，能使出水球术和火球术，我就不反对你们入学。”

    他环顾四周，最终看向凌云剑，“但如果不能。清单上的东西，那栋楼，你们都必须兑现。也得让你们知道，乱说话的代价。”

    所有的目光都集中在凌云剑身上。

    院长一如既往地沉默，只有维斯的目光在穆宁和凌云剑之间来回移动，然后不经意地点了点头。

    凌云剑垂眼沉思，穆宁以及其他人也低着头不再多言，像极了被逼上绝路的可怜人。

    不过片刻，凌云剑抬起头，咬牙道：“好。”

    他偏过头，半张脸陷入阴影，示意穆宁上前。

    穆宁安抚地拍了拍暴哥，将他送回卸甲的身边，才伸手拿起桌上的卷轴展开。

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    p>上面是火球术的基础咒文和凝形图示，字迹工整，注释清晰。

    他合上卷轴，看向眼镜老头，差点压不住嘴角，嘴唇微微发抖，“阁下，您的意思是，只要他们能同时使出水球术和火球术，您就不反对入学？”

    眼镜老头哼了一声，“我说到做到。”

    穆宁颔首，把卷轴递给身后的暴哥，“小兔，你看看。”

    暴哥颤颤巍巍地接过卷轴，开始认真学习。

    会议厅进入了诡异的局面。

    一众教授开始聊天，热火朝天。

    而穆宁一行人则面无表情地围着暴哥，实则帮会频道早已热闹非凡，都在吐槽暴哥的装逼表现，并表示下次如果还有机会，自己要上。

    半小时后，一小簇火苗在暴哥手上出现，一秒后便消失。

    其他教授不为所动，唯有眼镜老头多看了暴哥一眼。

    一小时后，一小团火焰成功在暴哥手中待了三秒才消逝。

    眼镜老头已经不再参与周围人的话题，而是死死盯着暴哥的一举一动。

    一个半小时后，比暴哥先有动静的是眼镜老头。

    他黑色的瞳孔发亮，不可置信地看着暴哥。

    其他教授也纷纷转过头来，下一瞬，一枚拳头大小的火球出现在暴哥掌心。

    随后，暴哥抬起另一只手，一枚水球同时浮现。

    一红一蓝，交相辉映。

    他两只手稳稳地托着，和刚才那个冒失摔倒的少年判若两人。

    眼镜老头站了起来。

    他撑着桌面，身体前倾，眼睛瞪得像铜铃，声音干涩，“……这不可能。”

    像是嫌他们的反应还不够，暴哥转头对着穆宁眨巴着眼睛，扁着嘴夹着声音说：“哥哥，这个确实好难，是我太笨了，每次都只能考最后一名，要是哔哔姐姐在就好了，她肯定能一下就成功。”

    穆宁捏紧拳头，忍着想爆笑的冲动，配合着摸上暴哥的头，“你们在我眼里，都是最棒的！”

    暴哥再次扑进穆宁怀里，上演一出兄弟情深的戏码。

    而魔法学院的一众教授们，则完全沉浸在暴哥展示的双术法中，久久未能回神。

    最终还是维斯打破了停滞不前的局面。

    他轻咳一声，笑着说：“看来，我们学院又要多一位天才了。”

    话音落地，几个教授如梦初醒般地回过神来，眼神火热地盯着暴哥，其中含义不言而喻。

    暴哥缩回穆宁身后，又恢复了那副怯生生的模样。

    穆宁转向院长，微微欠身，“阁下，献丑了。”

    院长意味深长地说：“不是献丑，是给我们上了一课。”

    她站起身，绕过石桌，走到暴哥面前弯下腰，用柔和目光看着他，“孩子，你叫什么名字？”

    暴哥抬头先看了穆宁一眼，得到后者鼓励的眼神后，才小声回答，“我叫……萌……萌小兔。”

    “萌小兔。”院长重复了一遍这个名字，皱着眉却露出笑意，“倒是个独特的名字。那小兔，你想来我们学院读书吗？”

    暴哥咬着嘴唇，看向抖动身体的穆宁他们，眼眶泛红，用力地点了点头。

    院长直接蹲在他的身旁，“你还有个姐姐？是叫哔哔姐姐？”

    一个想套话，一个知无不答。

    凌云剑穆宁他们也不阻拦，自然让在座的教授们都明白，像暴哥这样的好胚子，他们还有一群。

    于是，后续的谈判自然简单了不少。

    院长了解完情况后直起身，回到原位坐下。

    “那就这么定了。维斯，你负责对接后续的入学手续和合作协议。下周前我要看到小兔他们。至于宿舍楼的选址，”她看向凌云剑，“明天让维斯带你们去学院后面那片空地看看，选个合适的位置。”

    凌云剑朝院长微微欠身，“感谢阁下。”

    众人起身告辞时，维斯送他们到门口。

    他在马车旁低声朝穆宁说：“你比我想的有准备。”

    穆宁回了句“彼此彼此”，两人心照不宣。

    维斯丢了一卷卷轴给他们，便以筹备合作为由没有亲自带他们参观学院。

    穆宁接受良好，两人约定好两天后的签约时间便互相道别。

    驶向骑士学院的路上，穆宁闭目养神，心里盘算着骑士学院的条件要不要调整。

    然而，到了骑士学院，对方非常爽快，几乎没怎么谈就答应了，只是最后提出一个的要求：契约和魔法学院的完全一样。

    穆宁原以为要再谈一轮，没想到对方连条件都没细问，并且连装都不想装。

    他嘴上说着“感谢”，心里却多了一层警觉。

    骑士学院怎么知道魔法学院的条件？是谁在传递信息？

    但无论如何，就成效而言，是他们期望的。

    准备返程时，天色已经暗了。

    “时间过了。”凌云剑轻声提醒。

    “嗯。”

    两人没有明说，却都知道指的是投票一事。

    不过五分钟，结果就出了：反对票超过三分之二。

    他们承担不起穆宁冒险的后果。

    穆宁盯着帮会频道看了两秒，随后关掉面板。

    他靠在车厢壁上紧闭双眼，心情复杂。

    马车在夜色中向北驶去，车轮碾过碎石路，发出沉闷而规律的声响。