玉儿的身影在深宫之夜愈发显得单薄。

    撷芳殿太大了，侍从识趣地退下之后，更显得空空荡荡。

    萧珩显然已经愤怒到了极点，这些日子朝夕相处，玉儿已经摸清了他的脾性。

    他的眼眶之中血色隐现，萧珩盯着的面颊，看了很久。

    “跪下。”

    玉儿乖顺地垂下眸，敛了裙摆跪在他的膝边。

    “近一点。”

    玉儿膝行两步，往他的掌心凑了凑。

    萧珩缓缓抚摸着她乌黑的长发，像在抚摸一直乖巧可人的宠物。

    他的头靠在椅背上，微微后仰，换了一个更加舒适的放松的坐姿。

    萧珩随手在她的脸上拍了两下。

    “张嘴。”

    玉儿一双杏眸睁大了，不敢置信地仰头望着他，“殿下……”

    萧珩支着手肘微微垂眸，“别让我说第二遍。”

    他的声音听起来平常又随意，有种令人毛骨悚然的掌控感。

    玉儿的泪水滚落他的手背，他嫌弃地在她衣襟上蹭了两下。

    “你以为她离了东宫就能活？玉儿，我该说你什么呢……”

    宽大的掌心扣住她纤弱的后颈，柔白的面颊瞬间涨得发红。

    “唔——”

    ……

    黎明之前，天色泛着一层沉沉的幽蓝。

    引她来的人不知何时已经走了。小昙独自坐在角落里，双手交握着搁在膝上，揉搓着棉衣的衣角。

    等了约莫一盏茶的工夫，始终不见动静，她开始坐立难安。

    这时，一个面生的小太监躬着腰走了进来，他停在她面前，压着嗓子问：“是太子府上的小昙姑娘吗？”

    小昙点了点头。

    “你家姑娘叫你赶紧回去，这边不必再候了。”

    小昙睁大了眼睛，迟疑片刻，还是摇了摇头。

    带她来的人是玉儿安排的，那人方才已不见了踪影。玉儿曾提醒过她，天亮之后会有她父亲安排的人来接她出宫。

    可眼前这个人，她不认识，也无印信可验。她不是信不过，只是不敢信。

    太监的耐心显然有限。他看着她摇头，面上那点客气的笑意便收了，嗓音也沉了下来：“敬酒不吃吃罚酒。”

    他说着，从袖中慢慢抽出一卷小指粗的麻绳，像是浸过油又重新晾干的。

    小昙往后一步步退去，后背撞上架子，搁在上头的瓷瓶晃了两下，砰地砸落在地，碎瓷片溅开，在寂静的夜里格外刺耳。

    窗外传来一声猫叫，短促而尖利。

    太监直起身，一步步朝她逼来，将她逼到了墙角。她已无处可退，整个人缩进了烛火照不到的暗影里，只余一双眼睛露在光线的边缘，泪莹莹的。

    太监阴狠的侧脸在摇曳的烛火中忽明忽暗，他朝面前这个瘦弱的女子伸出手去。

    小昙没有挣扎。麻绳就那样套上了她的脖颈，粗糙的绳面贴着皮肤，微微发痒。

    太监双手猛地收紧的瞬间，眼前忽得一晃。他还未来得及发出一声惊呼，整个人目眦具裂，霎时软倒下去。

    小昙的神情木然。她慢悠悠地扯下颈间那根松松套着的麻绳，将其团了团，扔在一旁。

    她缓缓蹲下身子，她旋了一下簪身，那簪子插在了他后颈与头骨相接的软缝处，并未卡骨。

    她将银簪拔了出来，溅处一些血迹，她厌恶地皱起眉，用太监的衣襟将簪子细细擦了一遍。

    她扶着墙壁站起身子，将银簪重新绾入发间，抬手时，衣袖往下滑落，露出一截莹白的小臂。

    右手腕内侧赫然有一道陈旧的野兽咬痕，齿印深而整齐。

    天色熹微，是一天之中最暗的时辰。晨光尚未升起，夜色将散未散，人也正昏沉。

    “头儿，你看那是个什么东西？”

    一名小侍卫提着宫灯往河边照了照，水面浮着一团模糊的暗影，沉沉地漂在岸边。

    他定睛看了半晌，猛地往后一退，踩到了身后人的脚：“是个死人！”

    “哎呦你干什么呢？一惊一乍的。”他身后的人不耐烦地挥了挥手，“没见过死人啊？赶紧捞上来埋了，别吓到宫里的娘娘。”

    ……

    外头的火把渐次熄灭了。

    卫莺时缩在萧衍怀中，被他圈在臂弯和胸膛之间，一整夜都没有合眼。

    她动了动，把脸埋进他肩窝里，声音听起来闷闷的：“萧衍，你要不就把我交出去吧。不然我们两个都要被困在这儿了。”

    萧衍的手拢得更紧了些，低头时鼻尖抵着她的发顶，带着一点沉沉的倦意：“想离开我？想得倒美。”

    “我不是这个意思……”卫莺时欲哭无泪，抬眼瞪他。

    萧衍微微低下头，嘴唇几乎贴着她的耳廓，“你听我说，这局棋已经下了七年。接下来如何，就看天意了。如果我猜得不错，等天亮，你和俞修远的案子便会不了了之。”

    他说着，手指无意识地捻着她垂在肩上的一缕发尾。

    “萧珩安于享乐太久了，他想要我的人，”他顿了一下，语气里多了一层意味不明的凉意，“也不看看自己手上还剩什么筹码。”

    卫莺时被他圈得有些热，挣了一下，只挣开半寸，便被他重新拢了回去。

    她侧耳听了听，忽然问：“你听，外头好像安静了。”她从他温热的怀抱里钻出半个身子，凑到窗户边，指尖挑起窗纸一角往外张望。

    晨光还没有透进来，可院子里的脚步声确实散了。青杄很快来敲门，声音带着压不住的雀跃：“小姐，外头的人都退了！”

    “知道了，快回去休息吧。”

    “哎。”

    卫莺时重新缩回被子里，在他的面颊上重重亲了一口，“萧衍，你真厉害。”

    萧衍的唇角压不住笑意。

    卫莺时往下钻了钻，“对了，俞修远说那天是豹子救了他，到底是怎么回事？”

    “生态廊道。”

    “什么？”

    “在珉城之时我便在想，如何在短时间内把野兽从珉地送到京城。

    忽然想起你曾经说过，各省之间皆有林木相连，是野兽自然迁徙的通道，后来我传信囿兽所，让野兽沿着自然山林的山道走，驯兽人以笛音引路，便可神不知鬼不觉地让它们一路北行。

    京城中有百兽园，珍禽异兽本就多，混进去几只豹子，谁也不会在意。”

    “嗯……”

    卫莺时低声应和了一声，便没再回应，怀中人的呼吸渐渐变得均匀绵长。

    日头斜斜地从窗缝里照进来，落在她纤长的睫毛上，像镀了一层薄薄的金粉。

    光线太亮了，她不适地皱了一下眉，眉头拧得紧紧的，整个人蜷在他怀里，睡得并不安稳。

    萧衍低头看了她一会儿，慢慢解下她发间那根墨色发带，轻轻蒙在她眼上，打了个松松的结。

    ……

    东宫偏殿的门从里头锁着，没有人敢靠近。

    纤细的腕子被粗粝的红绳一圈一圈缠着，勒进皮肉里，渗出一条条细密的血丝。

    玉儿早已放弃了挣扎，整个人失去了生气，只余一具冷艳的躯壳。

    她的嗓子已经叫哑了，只留下轻微的喘息。

    蜡烛燃尽了最后一截，灯火微弱地跳了一下，他将残蜡倾斜，滚烫的蜡油带着燃烧的烛芯按灭在她锁骨凹陷处。

    纤瘦苍白的指节猛地攥紧，沙哑的喉间发出一声低低

    的呜咽。她眼上蒙着的轻纱已被泪水洇透，湿淋淋地贴在皮肤上。

    单薄的身子不断地起伏着，身上软红的蜡液已凝固，皮肤上星星点点的蜡液，像雪地上零落的红梅。

    灼烫的温度早已散去，边缘的皮肤却泛着不正常的红。

    她的身体发烫，可四肢是冷的。她大约是在发烧。

    萧珩折磨她的时候不知疲倦，像是要把怒意尽数加在她孱弱的躯体上。

    可就算再疼，她也没有力气挣扎了。

    小昙也不在了，是她害了她。

    无边无尽的自责比萧珩的折磨更加致命。

    她后知后觉地感觉到火焰的灼痛，可皮肤已经麻木了。

    意识在滚烫与寒冷之间来回摆动。

    萧珩身上总是有种龙脑香的气味，以至于她对这种味道极为敏感。

    她迷迷糊糊地阖着眼，昏沉之间，那龙脑香散了，萧珩已经离开了。

    有人为她清理了身子，又重新穿上衣裳。

    之后那些人也走了。

    这个偏殿朝向北，她分不清时辰，不知是否已经到了午后，眼看着天色重又暗了下去。

    每次天黑，她都怕得浑身发抖。

    她恍惚间听见有人在唤她。

    不，不是人，是猫。

    一只黑猫不知从何处钻进来，踩着锦被，轻手轻脚地走到她手边。它低着头，带着细密软刺的舌头一下一下地舔着她的掌心。

    掌心被什么东西硌了一下。她缓慢地、艰难地蜷起手指，攥住了那一点微凉的异物，是一个折得极小的纸卷，塞在她指缝之间。

    “小主，该服药了。”

    侍女推门走了进来。

    黑猫抬了抬头，一双琥珀色的眼睛在昏暗里亮了一瞬，随即轻身一跃，从半开的窗扇跳了出去。

    ……

    周全的刀啪的一声按在桌案上，“你说你要上书弹劾严立青？”

    “是。”

    “你疯了！你忘记了曾被严党派来的刺客暗杀，若不是陆大人提前递了消息，你当时就没命了。”

    “正是如此我才要进言。”

    “家中妻子才过了几年好日子，你的孩子也即将出生，非要走这一条绝路吗！”周全也急了，手肘重击在桌面上。

    那原本安安稳稳放在桌面上的茶盏跳了一下。

    “严党把持朝政，贪墨无度，残害忠良，太子无能，牝鸡司晨，再这样下去，国将不国！就算我与妻儿能苟活于世，又是怎样一个天下？”

    沈敬之是个温吞人，就算是刀尖抵在喉咙上，那石头雕成的面颊也无甚变化，周全听他这样咄咄逼人，颇感意外。

    “自从上回水匪盗取军械，俞修远设计栽赃嫁祸峪王，可事实如何，朝堂之中都心知肚明，无人敢捅破那层窗纸。

    我在兵部五年，虽只是个小小从五品员外郎，但我早就知朔北、浙东、西南短了多少饷银与粮草，如今内忧外患，弄权之人已猖狂至此，内忧外患之时，太子仍要弄权，将峪王幽禁宗人府。大梁散碎，民生凋敝，良臣无用，奸佞弄权。大厦将倾！”

    沈敬之难得面露伤心之色，“严立青将我小妹献往东宫，无名无分不说，太子还对她动辄打骂折磨，前些日子她叫人传信来，说想回家，你说我……”

    此时他音声已然哽咽。

    周全长叹一声，“敬之……”

    他抬手：“别再劝了。”

    “诏狱中关押的清流，皆已上书，多你一份少你一份又何妨？”

    “我此番不但要上书，还要为峪王作证。”

    “蓝大人于我有恩，俞修远虽该死，但他并非罪魁祸首，此事艰难，若我被害，妻儿皆交予你了。”