风动云起，连呼吸都会露出破绽。

    “真是稀奇，你这小娘子竟也会武？”

    “我的护卫就可以一敌十。”柳暮云冷笑，目光露出轻蔑鄙夷，“要想伤我，就这仨瓜俩枣可不够。”

    场面又回到了她熟悉的领域，似乎在面对此等剑拔弩张时，她才能自在如常。

    沈愫在前主攻，柳暮云拔下头簪连刺两人，又操起角落的笤帚扔给郭鸿运。

    他自小病弱，不太擅长打架斗殴，如今也猛血上头，死死防住身侧。

    地上的猪下水被当做武器砸向对面，柳暮云鬓发微散，袖子胡乱绑缚，哪里还有半点官家娘子的样。

    孔屠户惊觉这三人是来拼命的。

    门外聚了好些人，提锤拎耙，但都不敢贸然上前帮忙。

    孔屠户边躲避沈愫的攻击边朝孙氏喊道：“他们到底有没有喝你的茶，这蒙汗药也该发挥效用了吧！”

    柳暮云彻底不装了，手里的簪子竟腾起剑势之象。

    “我跑江湖的时候就见识过这些小伎俩，化骨散都伤不了我，何况区区蒙汗药！”

    言语间沈愫已打趴几人，外面却行来一老妪，手握佛珠，身后还跟着面摊的伙计。

    她地位崇高，见她出面，围观村民这才涌进院子。

    孔屠户以为是救兵来了，高喊一声“婆婆”。

    “住口！”马婆婆的拐杖已贴着孔屠户面颊呼啸，转而交代在他腿脚。

    “祭月不得杀生，你怎么就是不长记性！”

    伙计一直扛着把简易太师椅，赶紧搁在地上请马婆婆上座。

    柳暮云算是看明白了，这镇子就是个贼窝，下药杀人，顺拿财物，分工明确，防不胜防。

    “可问主家是哪位？”

    局面暂时稳定，柳暮云也稍微卸了点力。

    “主家老爷姓邓。”

    “原来是邓县令。素来听闻邓县令家学严谨，爱民如子。”

    马婆婆掌心佛珠不停，“你们若是客，我们自会好好招待，若是敌，就怪不得我们了。”

    “世上如士农工商，其实面目都有分别，今日我一见你们就觉得蝇眉鼠眼，果然是做贼的营生。”

    柳暮云不甘示弱，用袖子擦了擦簪子上的血。

    “草菅人命是犯了王法的，还敢动邓家人，你们有几个头可砍？”郭鸿运厉声质问。

    孔屠户仰天大笑，像是听了什么了不得的玩笑。

    “在迷津城，曲县尉就是王法，再说了，我把你们尸首全剁碎混在猪食里，你猜官府能找到证据吗？”

    “我知道你们的招数。”柳暮云也捞了个凳子坐下，徐徐道。

    “面摊是前哨，如果来者是实心买主，按定好的路线去问，能买到好仆从，如果蓄意滋事，孙家就会用飞鸽这么明显的方式传信于孔家，跟着鸽子便能闯进一出早备好的死局。”

    她的簪子从孙氏的眼珠移向孔屠户的脸。

    马婆婆面皮耷拉着，嘴角沟壑纵横，三角眼精明得很。

    “邓县令清廉一生本没有错，可迷津城人都得与他共苦，这便不行了。”

    他自己不收贿赂严禁贪污，能博个好名声好仕途，但底层民众也因此分不到油水，日子过得愈发困苦。

    此前柳暮云从未考虑过这个角度。

    王朝兴衰，官员惜名，遭殃的只有百姓。

    “我们若反水告主，以后曲家不会雇佣我们，城里其他达官贵族也会对我们避之不及，你是想断我们整个镇子的生路么？”

    马婆婆的拐杖重重顿地，发出沉闷响动。

    见柳暮云不说话，她继续唾沫横飞，像要呕出心血。

    “被挑去为奴为婢是荣幸，被主家责骂是他们自己悟性不好，被伤残致死也是他们福报不够，哪里有怪主家的道理！”

    村民们全丧着头默不作声，大概是联想到走了就再回不来的家人，牵连到了要害。

    说句不中听的，但凡还有别的法子，也不会把人往火坑里推。

    有女儿的人家若撞了大运，被主家看上当个妾室，生一儿半女，全家才能跟着鸡犬升天。

    “我知生存艰辛，但为此谋害人命，就是有罪。况且曲家大势已去，你们现在选好了队伍，才能益善将来。”

    柳暮云把簪子重新插回发髻，语气缓和道：“邓县令查清，衙门的方捕快是专替曲县尉给你们打点消息的，他已伏法，你们没退路了。”

    “不可能！”孔屠户急得跺脚，“那可是曲县尉，是迷津城的天……”

    众人不可置信，惶恐万分。

    他们靠天吃饭，勤勤恳恳上供，天怎么能说变就变？

    “你们可派人打听。”

    郭鸿运指指迷津城的方向，声音铿锵笃定，“曲家染了疫病，城防军前去封宅，因大火烧屋，军士们就近从莲花池里取水，却意外挖到了白骨。”

    肆意虐杀贱籍奴仆，情节恶劣者可判流放或死罪。

    马婆婆忽然从太师椅上跌落，瞪圆了眼，捶着胸口哭道：“天要亡我苦水镇啊……”

    这几十年的根基，这倚仗权贵向上生长的附藤花，终是要枯败坠折。

    沈愫从马车里拿下披风，看着柳暮云衣衫狼藉，“接下来两个村镇你就别去了，我和鸿运能搞定。”

    他们站在苦水镇镇口，头顶是腐朽欲倒的门楼。

    人如流水，活了又死，死了又灭。

    柳暮云叮嘱郭鸿运，“你可小心你的手指头，你将来是要做大管家，得记账打算盘的……”

    “不是还有沈护卫么。”他笑嘻嘻，往沈愫旁边凑了凑，被人冷脸推开，“沈护卫武艺高强，断不会让我受伤……”

    柳暮云便笑，仿佛拂去了方才的忧心忡忡。

    沈愫问她，“看了这些，你有想清楚为何习武么？”

    她回望入镇的那条路，好像从苦水镇吹来的风都不太一样，夹杂着挣扎、跋涉等复杂情绪。

    绯娘那张畏怯的脸还在脑海。

    “官家娘子，娘子！”

    少女小跑追出来，攥着一张摁满红印的纸。

    “娘子留步！”绯娘喘着气，郑重递上请愿书，只留了一句话。

    “我想让长姐入土为安……”

    -

    又来到公堂重地，李饶却成了犯人，寒气压境，他竟觉心中畅快。

    多亏了木沉冤放的那把火，城防军连夜调派人手将池水抽干，尸首虽常年由水泡鱼咬，零散浮脆，仅如头骨耻骨等保留完整。

    但也足够拼出人尸。

    旧案昭雪，这便是铁证。

    本来曲凌霄还想以疫病为由拒上公堂，却不料李饶已熬好解药，甚至恭敬端到了他跟前。

    曲凌霄又恨又悔，骑虎难下。

    “你怎……”

    迷津城城防军统领最忌拖拖拉拉，抢过药碗不由分说地就给曲凌霄灌了下去。

    “牢牢守住曲家别苑与正宅，一只苍蝇都不能放出来。至于县尉大人，要同曲娘子和李医官一起去衙门受审！”

    昔日高堂客，今为阶下囚，过往呼风唤雨、仆从簇拥的盛景已过，那用他人骨血养出来的跋扈傲慢，在衙役们低沉的棍柱声下消失殆尽。

    曲凌霄身上华贵衣冠被剥去，眼角眉梢全是不甘。

    “肃静！”

    邓县令着松绿色官服，猛地拍响惊堂木，几乎要将曲凌霄的魂魄都震出躯体。

    他终于久违地感到了一丝害怕。

    “堂下人报上名来！”

    “本官……”话出口，曲凌霄才觉不对，但还是硬着头皮说下去，“本官乃是迷津城县尉，祖上官至代罪府，是刑狱世家……”

    他这番说辞如今尽显苍白。

    此案是公审，外头围了许多百姓，正窃窃私语。

    “尔等犯案，可知罪？”

    曲凌霄昂着头试图拿过去的辉煌来遮掩，竟无半分悔过。

    “县令是想用诬告逼我就范，屈打成招？”

    看着他强撑一副嚣张的样子，邓县令示意传证上堂。

    仵作奉命将拼凑好的八具骸骨并排摆放在堂间，白布裹尸，腥气扑面，难以想象他们沉于莲花池时有多绝望，当魂魄离体飞

    升，瞧着底下的歌舞升平该有多恨呐。

    “第一，若有仆从失足溺水，你为何不报衙门记录，反而隐瞒真相？第二，这骨头仍留生前刀砍剑刺，每一道虐痕都清清楚楚，你别告诉我这些仆从都是自己发了失心疯，挨个排队跳进池里？”

    听到百姓逐渐激昂的议论声，曲凌霄脸上的血色慢慢褪却，抵赖的话酝酿了几次，险些说不出口。

    “从我曲家别苑挖出来的，我认，但虐仆杀人一罪，我绝不会认。说不准是宅子里的奴仆手脚不干净，想借我的屋舍藏尸洗罪。无苦主，无冤屈，县令还说不是诬告……”

    李饶被气笑，觉得自己已经算是没脸没皮，但没想到有人能比他更厚颜无耻。

    看来疫病的药还是下轻了，应该让曲凌霄多受些折磨。

    衙役压着方捕快进来，跪到曲凌霄身后。

    孟摊主同来，朗声道：”大人，草民要告曲家多年来虐杀仆从，这是诉状和苦水镇等三个村镇的请愿书，草民不为私怨，只求公道，还请大人做主！“

    曲凌霄震惊地瞥了一眼，纸上密密麻麻的字叫他眼晕，一个个红指印像血口，要将他生吞活剥了。

    仵作接过来仔细查验。

    “经辨认，这八具骸骨与各村镇卖到曲家为奴失踪的人完全相符，人证物证皆在，你还想如何辩驳？”

    百姓堆里爆出轰鸣，众人哗然，悲愤叹息者有，动容唏嘘者有，这桩惊天要案彻底毁了曲家苦心经营的严名，也绝了曲家东山再起的可能。

    “大人公正，善恶有报！”一人高声大喊，“这姓曲的不是推崇刑杀治乱吗，如今他犯案，岂不是要把那些刑具通通试上一遍了！”

    “仗势欺人，该死！”

    “亏我还觉得他能护住城民，其实是个黑心肝的！”

    群情激愤间，曲秀茵却站了出来。她仍保留着那份傲，不肯低头。

    “金京来的监察使刚到迷津城，邓县令若问心无愧，就将监察使请来旁听，听听县令是如何囚禁亲眷，买凶杀人的？”

    这大概是曲家能用的最后一招。

    妄想鱼死网破。

    邓县令摇摇头，似是感叹曲家冥顽不灵，他蹙着眉一拍惊堂木，大呵道：“请苏监察使入堂！”

    -

    是在酒楼观赏邓潋弹琵琶的老者。

    夏天还裹披风，静静夹在欢呼的人群中。身形阴柔消瘦，面白且净得过分，连半点胡茬都未有。

    他只着出行便服，气势却纯正端严。步伐很轻，瞧着就像常行走于宫廷之内，身后只跟了几个着金甲的护卫。

    邓县令起身行礼，堂内刹时就安静了，百姓们皆好奇地望向苏蟾。

    作为皇城宦官，游走在帝王朝臣间，苏蟾自立堂中央时便带威压，他扫了扫曲家兄妹。

    “状告上司是大事，你可有凭据？”

    “牢中犯人宋阑是邓县令亲眷，已呈画押诉状，此为物证；宋夫人仍被困邓家，此为人证。”

    曲秀茵敬畏，出言道。

    “那便传宋夫人。”苏蟾不急不躁，“新账旧账，都一同说明白了。”

    公堂乌泱泱地上人上证，混着虐待仆从的白骨沉池案、亲眷不睦的囚禁相杀案，一案套一案，一环扣一环。

    邓县令始终稳着心境，并命衙役将宋阑提审。

    直到宋阑见到宋夫人，涕泪横流着就跪在母亲脚下。

    “母亲……姨父要害我们，还把持县衙，不准放我出牢，您可得如实说明呐……”

    宋夫人却眼神不移，只面朝邓县令等主官，郑重磕了个头。

    随后一记响亮的耳光扇在宋阑脸颊。

    “母亲您……”他突然无措，难以置信地瞧着宋夫人。

    脸火辣辣地疼，脑子也是一团浆糊，宋阑快不认识她了，从前溺他惯他把他捧在掌心的母亲，今日像变了个人。

    “是犬子莽撞愚蠢，口出狂言，污蔑县令，请大人们恕罪。”

    曲秀茵心里绷的那根弦彻底断裂，她再顾不上，大声吵嚷道：“宋阑的诉状可在我手里，白纸黑字，怎能反悔！”