年初九被这话逗笑了，想轻捶东里长安一拳吧，又怕把他捶坏了，“还好，能打趣我，这伤就好了一半。”

    她是真吓坏了。

    长安帝本就身子孱弱，若不是方之南以血肉之躯死死护住他，那日在地宫之中，怕是要当场陨命。

    即便侥幸捡回性命，浓烟粉尘呛入肺腑，再加碎石砸出的创口，伤势并不算轻。这几日高热反反复复，一度昏迷不醒。

    年初九没注意到长安帝眼底的那抹深沉隽永，边说话边忙活上了。

    她取过软垫垫在他腕下，指尖轻轻落上他腕脉。另一只手探向他额角，试体温。

    目光垂落，一边感受脉象，一边留心他的呼吸起伏，又瞥了眼肩头纱布，查看有无新渗出的血痕。

    片刻，她才收回手，轻声问，“胸口可闷？呛伤的喉咙，还疼不疼？”

    原本东里长安满心都系在年初九身上，刚醒时竟忘了伤痛。这一问，倒是真把他问疼了。

    胸口闷窒，喘息艰难，远胜往日。喉咙更是灼痛难忍，连轻轻吞咽口水，都像是有利刃刮过。

    更要命的，是他饿，饿得头晕眼花。

    可他还是不忘问，“之南呢？这次伤亡有多少？”

    年初九吩咐等候在殿外的北风去取药汤和清粥，才转过头来回他话，“之南不太好，伤得很重，师父现在就住在他家里守着。也用了千年雪芝，但这些到底只能吊命，能不能活，还得看他造化，希望他扛过这几日凶险。”

    东里长安轻轻闭了一下眼睛。

    年初九又道，“亡了五个匠人，伤了二十几个，还有三个伤情特别严重的，也跟之南一样，得等熬过这几日凶险。”

    东里长安沉默了许久。

    他想起那群人，听到承天钟响，跋山涉水，背井离乡，抛下家中妻儿，千里奔赴来投奔他。

    他们行事见不得光，全都住在地宫里。偶尔出来透口气，都只能选在夜深人静时。

    他们不能往外透露一个字，连家书也不行。甚至他们彼此之间，都不能互相交流自己手中的数据。

    抓到就是个死字……东里长安哽咽地问，“初九，我是不是做错了？”

    年初九敛下眉眼，“如果有错，那一定是我们夫妻二人同错。自古都是铸得干戈利，埋尽庶人身。一件新的利器问世，不可能没有死伤。”

    相对于大燕王朝的开国皇帝宏帝来说，这点死伤简直不值一提。

    那手记里可是说过研制火药火器，九死一伤。

    夫妻二人，相对无言，只是两只手紧握在一起。

    好半天，年初九才道，“实在不行，火药就先停了。反正你需要养伤，你也学宏帝，把配比和经验写出来，传给后世之人，让他们去研制。”

    此时，北风领着宫人进来了。

    年初九接过碗，喂东里长安喝汤药，一勺一勺，苦得很。

    东里长安面色未变，仿佛苦也变成了甜。

    然后又喂清粥，配了一点软烂藕泥。

    东里长安都默默吃下，吃完漱口。待宫人退出后，他才缓缓道，“那年去城郊开的朝会，还记得吗？”

    年初九颔首，“自然记得。”

    “我记得有一块种了红芋的田地后面，是不是有片山林？农户们还说，有狼。”

    年初九心头一动，“是啊，后来朝廷还拨了一队人进山，打了些孽畜。”

    “把那片林子圈起来，往后，到那去试制火药。”东里长安的眼神渐渐坚定。

    年初九讶然，“你还要研制火药？”

    东里长安很慢很慢地点了一下头，“你说得对，一件新的利器问世，不可能没有死伤。可转过来想，若我们有了火药，在战场上跟敌军对阵，我们可以少死多少人？”

    就那恐怖威力，根本不是箭矢刀剑所能抵挡。

    年初九的心抽痛了一下。

    东里长安心思不在权势高位，也从来不是一个愿意想那么长远的人。

    他做这一切，都是为了她。

    而她，心里隐隐是欢喜又期盼的。

    她太贪心了。

    她想要所有人平安，也想要火药火器。

    她心里清楚，如果火药真的能试炼成功，将会改变天下格局。

    长安帝休养了大半年。

    在这大半年里，皇后监国，渐成定例。

    各国都在笑长安帝，不过是个短命傀儡。

    可长安帝不短命，活得好好的。

    他是傀儡吗？由他亲手研造的十矢孟旬连弩，已大批投产，配发边军，作为常规军械。

    无人敢在边境上滋扰寻事。

    国中景象肉眼可见蒸蒸日上。百姓农税免了一年又一年，边地流民纷纷返乡垦田，粮仓渐渐充实。

    朝廷兴文教，重武事，取才不分男女，有能力就上。

    商税相较之前更高，可商路通达，少有官吏索贿盘剥。行商愈发便利，商贾并不在意这点税银。

    若遇不公，可上报京城商会，商会会长正是富国公夫人。

    早前便有地方官吏因强行索贿，被朝廷杀鸡儆猴，砍了脑袋。

    如此，行商之风，日渐清朗。

    起初，皇后监国，朝中掀起不小风波。

    定国公、镇国公出面力挺皇后，各路边将纷纷上书，才压下文臣的反对之声。

    待年初九监国成了常态后，也没有刻意打压文臣。

    能办好差事的，提拔重用；只会动嘴皮子说风凉话又办不好差的，直接罢黜。

    朝廷不养闲人。

    曾经凭着蒙荫入仕的关系旧例，已然彻底翻篇。

    郊外那片山林，已被朝廷征用，圈作绝密禁地。

    环山筑起青石高墙，隘口封死，陡壁钉上铁刺，墙外挖了壕沟，铺细沙留痕，防备有人私闯。

    层层防御铺陈开来。

    除去帝后，无人知晓这片山林里，到底有多少暗卫。

    谷内散建几座间隔甚远的厚石屋，用来存放原料、调配火药；

    中间大片石板空地，作为试爆之地。一旁筑有简易高台，供人远观核验。

    山谷僻静一侧，修建了一座简易行殿，供帝后过来歇息议事。

    另一侧连片屋舍，分给匠人、值守工匠居住，匠人日常起居都在此处，不得随意出山。

    凡进山匠人及护卫，都要换工服，不得私带火种杂物。严禁私藏药料残屑，每日收工有专人盘查，剩余原料也有专人封存看管。

    东里长安伤愈后，第一次踏足此处，莫名生出一种“千秋安社稷，一将葬苍生”的宿命感。

    年初九握了握他的手。

    她看着身旁的男子，忽然觉得他好高大啊。她竟需要仰视他……

    东里长安的耳根仍旧会红，“皇后看我做什么？”

    “你好看啊！”她笑，和以前的答案一样。

    可终究有些东西不同了。