四十万大军集结完毕，黑压压的一片，肃杀之气直冲云霄。

    神策军、神武司精锐在前，十万西凉降军居中，再往后是装备了新式火器的重装步卒。

    江麟一身饕餮黑甲，立于高台之上，身后的帅旗在夜风中猎猎作响。

    他的目光扫过下方那一张张或紧张、或迷茫、或麻木的脸，尤其是那些西凉降卒。

    他们的眼中，充满了对未知的恐惧和对前途的绝望。

    江麟没有说什么鼓舞士气、保家卫国的废话。

    他只是抬起手，身后亲兵立刻抬上数十口巨大的木箱。

    “锵！”

    箱盖被打开，一片璀璨的金光瞬间照亮了高台，刺得人睁不开眼。

    黄金！白银！堆积如山的金银珠宝！

    “陛下有旨！”江麟的声音，如同惊雷，在每个人耳边炸响。

    “此战，不论出身，只论军功！”

    “斩敌将首级者，赏黄金百两，官升三级！”

    “率先登城者，赏黄金千两，封万户侯！”

    “至于你们，”他的目光，如同鹰隼，死死盯住了西凉军的方阵，“你们这些曾经的败军之将，陛下给了你们一个将功赎罪，重拾荣耀的机会！”

    “此战，只要你们敢拼命，之前的一切，既往不咎！你们的家人，将得到最优厚的抚恤！你们的名字，将从叛军的名册上抹去，重新刻上大乾勇士的功勋碑！”

    他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种蛊惑人心的魔力。

    “朕知道，你们怕死。但是，跟着朕，你们就算死，也能死得像个英雄，死得金光闪闪！你们的婆娘和娃，能拿着你们用命换来的金子，一辈子吃香喝辣！”

    “现在，告诉朕！你们是愿意像条狗一样，在耻辱中默默无闻地烂在军营里，还是愿意跟着朕，去敌人的国都里，抢光他们的金子，烧了他们的宫殿，睡……咳，用他们的酒杯喝酒？！”

    短暂的死寂之后，不知是谁第一个嘶吼出声。

    “抢金子！烧宫殿！”

    “干了！”

    “杀！杀！杀！”

    一瞬间，压抑已久的暴戾和贪婪，被彻底点燃。

    四十万人的嘶吼汇成一股撼天动地的声浪，冲散了夜空的阴云。

    西凉军的士卒们眼中不再有迷茫，取而代之的是一种狼一般的疯狂与贪婪。

    耻辱、荣耀、国家大义，在堆积如山的黄金面前，都显得那么苍白无力。

    他们只知道，跟着眼前这个男人，有肉吃，有金子抢！

    江麟满意地看着这一幕。

    他要的，不是一支仁义之师，而是一群闻到血腥味就发疯的饿狼。

    只有这种饿狼才能在战场中发挥出最大的优势。

    “出发！”

    他猛地一挥手。

    庞大的战争机器，在一片狂热的嘶吼声中，轰然启动。

    四十万大军化作一条钢铁洪流，没有走向任何一处边境雄关，而是调转方向，一头扎进了东边茫茫无际的黑暗荒原之中。

    ……

    大军出征的第二日。

    东境荒原，风如刀。

    四十万人的行军队伍如同一条不见首尾的黑色巨蟒，蜿蜒在大地之上。

    为了达到最快的行军速度，江麟下令抛弃了所有重型辎重，全军轻装简行，人马不歇。

    “头儿，这鬼天气，风儿都能当饭吃了。”一名神策军的年轻校尉凑到江麟身边，捋了捋被风吹乱的头发。

    他叫陈不凡，是江麟从神武司提拔上来的心腹，是他手下最杰出的龙人，为人机灵，打仗鬼点子多，就是嘴碎。

    江麟骑在马上，眼皮都没抬一下，从怀里摸出一个硬邦邦的面馍，扔了过去：“有的吃就不错了。再废话，晚饭你就啃马粪。”

    陈不凡嘿嘿一笑，接住馍，宝贝似的揣进怀里：“头儿，说真的，咱们这么跑，马都快累死了，真能赶在对方反应过来之前，跑到天曜城？”

    “跑不到也得跑。”江麟终于睁开了眼，眸子里一片漠然，“这是一场和时间赛跑的仗。我们快一分，就多一分胜算。慢一分，就多一分被包饺子的风险。”

    他抬头望向东方，那里是连绵起伏的山脉，如同一头巨兽的脊梁，横亘在天地之间。

    “传令下去，全军提速。今夜子时之前，必须抵达哭魂关。”

    “哭魂关？”陈不凡脸色微微一变，“那可是大耀东境第一雄关，易守难攻，号称‘一夫当关，万夫莫开’。咱们手头连架像样的攻城车都没有，怎么打？”

    江麟嘴角一撇，露出一丝神秘的笑容：“谁说要打了？”

    陈不凡一愣，还没来得及追问，江麟已经一夹马腹，冲到了队伍的最前方。

    ……

    与此同时，大耀王朝，天曜城。

    皇宫之内，气氛压抑。

    被赢无涯炼制成傀儡的大耀国师苏夜痕，正端坐于殿上，面无表情地听着下方将领的汇报。

    他的气息与常人无异，甚至比之前更加深沉，但那双眼睛里，却是一片死寂，没有任何神采。

    “国师大人，大乾集结四十万大军于东北境，与大周遥相对峙，看来是打算死守了。”一名将领躬身道。

    “可笑的螳臂当车。”另一名将领附和道，“待玄皇陛下的联军一到，顷刻间便能将其碾为齑粉。”

    殿内一片轻松的议论声，所有人都认为大乾已是瓮中之鳖。

    “不可大意。”苏夜痕终于开口，声音沙哑干涩，“凤倾仙此女，诡计多端。传令边境哭魂关守将王莽，加强戒备，切不可给敌人可乘之机。”

    “国师多虑了。”那将领先前一步，傲然道，“哭魂关天险，又有王莽将军的十万大军镇守，别说大乾那群缩头乌龟，就是天王老子来了，没有个几天几夜也休想踏过一步！”

    苏夜痕不再说话，殿内再次充满了快活的空气。

    他们谁都没有注意到，一只比苍蝇还小的飞虫，正悄无声息地趴在殿宇的横梁上，将这里的一切，都同步传回了千里之外。

    行军的队伍中，江麟看着手中一块巴掌大的晶石上显示的画面，脸上的笑容愈发玩味。