国槐山，田静府。

    堂屋里的烛火还没灭，两盏长明烛在供桌上跳，火苗把墙上那尊神像的影子投得忽大忽小。田奶奶跪在蒲团上，白发披散，脸色白得像纸，嘴唇发紫，眼窝深陷，整个人像一棵被暴风雨摧残过的树。她面前的铜盆里还残留着昨晚作法剩下的灰烬，灰烬已经凉透了，黑黢黢的，像一摊干涸的血。

    作法失败了。

    她闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出来。三千只黑鼠，一夜之间折损大半。活着的逃回来了，但个个带伤，有的断了腿，有的瞎了眼，有的被猫爪开了膛，能活着回来的不到一千只。桃花岛上那个菜园子，一根菜叶都没少，她那三千只黑鼠倒成了猫群的盘中餐。

    “白狐。”她低声说出这两个字，声音沙哑，像砂纸磨过玻璃，“九尾白狐。修行三千年。”

    她睁开眼，看着供桌上那七盏已经熄灭的铜灯。灯芯烧尽了，灯油也干了，铜灯上落了一层薄薄的灰。她伸手摸了摸灯盏，指尖冰凉。

    门外突然传来一阵窸窸窣窣的声音，像有什么东西在青石板地面上爬动，速度很快，从院门口一路窜到堂屋门口。田奶奶转过头，门缝里钻进来一个黑色的影子，不大，比普通的老鼠大一圈，但比其他黑鼠小一些，毛色黑得发亮，像涂了一层油。它的左前腿一瘸一拐的，每走一步都要停一下，嘴角还有没干的血迹，胡子断了几根，一只耳朵缺了一个角。它爬到田奶奶面前，蹲下来，仰头看着她，黑色的眼睛里带着一种“你可得给我做主”的委屈。

    田奶奶看着它，沉默了好一会儿，然后嘴角慢慢翘了起来。不是笑，是无奈。

    “黑三太，你回来了。”

    黑三太的嘴巴咧开了，露出尖尖的牙齿，声音又细又尖，像指甲划过黑板，但每个字都咬得很清楚：“田奶奶，我的队伍损失惨重！三千兄弟，出去的，回来的不到一千！死的死，伤的伤，还有的被那些猫生吞活剥了！您得给我报销费用！”

    田奶奶的眉头皱了一下，手指在膝盖上轻轻敲着。她看着黑三太那只缺了角的耳朵，看着它一瘸一拐的左前腿，看着它嘴角还没干的血迹。她的目光从它的伤口移到它的眼睛，那双黑色的眼睛里没有恐惧，没有悲伤，只有一种“你欠我的”的理直气壮。

    “报销什么？”她的声音很平静，平静得像在问今天天气怎么样。

    黑三太用那只没受伤的右前爪拍了拍地面，发出“啪啪”的声音，像一个小贩在摊位上拍打货物招揽顾客。它的尾巴在身后甩来甩去，像一根黑色的鞭子。

    “医疗费！三千兄弟，受伤的少说有一千五，重伤的至少五百，轻伤的也有一千。治伤要药，要包扎，要休养。药不要钱？纱布不要钱？营养费不要钱？”

    田奶奶的眉头皱得更紧了，手指敲膝盖的速度加快了。

    “还有，”黑三太的尾巴甩得更快了，声音也拔高了，“抚恤金！死的那些兄弟，家里还有老有小。老的要养老，小的要养大，中间的还要养家糊口。您不能让人家白白死了，一分钱不给吧？”

    田奶奶闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出来。她睁开眼睛，看着黑三太，声音有些发紧。

    “你要多少？”

    黑三太的尾巴停了一下，然后翘得更高了。它伸出右前爪，竖起一根指头。

    “一百万。”

    田奶奶的手指停住了。她看着黑三太，黑三太看着她，两个人的目光在空气中碰撞，像两把刀架在一起，无声地较劲。

    “一百万？”田奶奶的声音冷了下来，“你当我是开银行的？”

    黑三太的嘴角撇了一下，用爪子拍了拍地面，声音更大、更急了：“田奶奶，您这话说的。三千条命，一百万，一条命才三百多块。三百多块买一条命，您还嫌贵？”

    田奶奶张了张嘴，说不出话了。

    黑三太往前爬了两步，仰着头，黑色的眼睛里带着一种“你不给钱我就不走”的赖皮。它的尾巴在身后甩来甩去，像一根黑色的鞭子，每甩一下就在青砖地面上抽出一道细细的灰痕。

    “田奶奶，您也知道，我们黑鼠一族在这片地界上混了几百年，从来不讲虚的。您召我们，我们来了。您说打桃花岛，我们打了。您说毁菜园子，我们毁了——虽然没毁成，但那是能力问题，不是态度问题。态度上，我们可是拼了命的。您看我这耳朵，您看我这腿，您看我嘴角这血——这都是为您流的。”

    田奶奶看着它那只缺了角的耳朵，看着它一瘸一拐的左前腿，看着它嘴角那还没干的血迹。她的表情从冰冷变成了无奈，从无奈变成了一种“我认了”的认命。

    “我没钱。”她的声音很轻，轻得像怕被风吹散。

    黑三太的尾巴停住了。它歪着头，看着田奶奶，黑色的眼睛里带着一种“你跟我开玩笑”的质疑。

    “田奶奶，您这话说的。您在国槐山住了这么多年，帮人看风水、驱邪避鬼、降妖除魔，收了多少香火钱？您跟我说没钱？”田奶奶的嘴唇动了一下，想说什么，但最终什么都没说。她站起来，走到供桌后面，打开一个木箱子，从里面拿出一个布包。布包是蓝色的，洗得发白，边角磨出了毛边——跟她的蓝布包是同一块布做的。她把布包放在桌上，打开，里面是一沓沓现金，码得整整齐齐，有百元大钞，有五十的，有二十的，甚至还有十块五块的零钱。她数了数，又数了数，然后把布包推到黑三太面前。

    “五十万。只有这么多。”

    黑三太低头看着那堆钱，又抬头看着田奶奶，黑色的眼睛里带着一种“你打发叫花子”的不满。

    “五十万？田奶奶，您打发叫花子呢？”

    田奶奶的脸色沉了下来，声音也冷了下来：“黑三太，你听好了。五十万，爱要不要。不要，一分都没有。”

    黑三太的嘴巴张了张，想说什么，但看到田奶奶那张没有商量余地的脸，把话咽了回去。它低头看着那堆钱，沉默了好一会儿，然后用爪子把布包拢了拢，推到身后。

    “行。五十万就五十万。”它的声音低了下来，尾巴也垂了下来，“但您得答应我一件事。”

    “什么事？”

    “下次再召我们打仗，先付定金。一半。少一分都不干。”

    田奶奶看着它，沉默了好一会儿，然后点了点头。

    “好。”

    黑三太转过身，用爪子拖着那个布包，一步一步地往门口爬去。布包很重，它的左前腿又有伤，每拖一步都很吃力，布包在青砖地面上发出“沙沙”的声音，像一把扫帚在扫地。它爬到门口，停下来，回头看了田奶奶一眼。

    “田奶奶，那个桃花岛上的白狐，您惹不起。”

    田奶奶的手指停住了。

    “您修行不过三十年，她修行三千年。您跟她斗，等于拿鸡蛋碰石头。”黑三太的嘴角咧了一下，露出尖尖的牙齿，“这次是猫，下次不知道是什么。您自己掂量。”

    它转身，拖着布包，从门缝里挤了出去，消失在夜色中。堂屋里安静了下来，只有长明烛的烛火在跳，把墙上那尊神像的影子投得忽大忽小。田奶奶跪在蒲团上，双手撑着膝盖，低着头，白发垂下来，遮住了她的脸。

    她跪了很久。

    久到长明烛的烛火烧尽了，灯芯在灯油里发出“嗤”的一声响，然后熄灭了。堂屋陷入黑暗，只有窗外的月光从窗户纸的缝隙里漏进来，在地板上画出一道细细的银线。她抬起头，看着黑暗中那尊神像，神像的脸隐在阴影里，看不清表情，但那双眼睛仿佛在看着她。

    “白狐。”她低声说了一句，嘴角慢慢翘了起来。不是笑，是“我不服”的倔强。

    她站起来，走到供桌前，从抽屉里拿出一个新的铜灯，放在桌上。她往灯里倒上灯油，放进灯芯，点燃。火苗跳了一下，稳定下来，橘黄色的光照亮了她的脸。她的脸色还是很白，但眼睛里有光，那种光是只有不服输的人才有的。

    “修行三千年又如何？”她看着那盏灯，声音很轻，但每个字都很清楚，“我有的是时间。”

    她转身走到门口，推开院门，站在石阶上，看着远处。月亮挂在天上，又圆又亮。桃花岛在东南方向，看不见，但她知道它在哪儿。她的嘴角慢慢翘了起来，这次是真的笑了，笑里有一种“游戏还没结束”的笃定。

    “曹剑平，白狐，你们等着。”她转身走回堂屋，关上门。

    堂屋里，烛火又跳了一下，然后稳定下来。墙上的神像在火光中若隐若现，那双眼睛仿佛在注视着一切，又仿佛什么都没看。田奶奶跪回蒲团上，闭上眼睛，嘴唇开始翕动，念出的咒语低沉含混，像远处闷雷滚过山脊。