车子在公路上飞驰，窗外的田野和村庄被拉成一道道模糊的色块，夕阳的余晖把整条路染成了暗红色，像一条被血浸透的绷带。曹剑平握着方向盘，指节泛白，青筋在手背上暴起，像几条蠕动的蚯蚓。他的脸涨得通红，嘴唇抿成一条线，眉头拧成了一个解不开的死结。胸腔里的火气像一座快要喷发的火山，烫得他坐立不安。

    “妈的，刚才那个女人原来是个骗子！”他终于骂了出来，一拳砸在方向盘上。喇叭发出一声短促的尖叫，惊起了路边田埂上几只正在觅食的麻雀，扑棱棱地飞向灰蒙蒙的天空。他的声音在车厢里回荡，撞上玻璃又弹回来，像一只被困住的野兽。“谎称给孩子交学费才出来做妓女的！要不是簪仙提醒，差点上当！她奶奶的！”

    口袋里的银簪温温热热的，簪仙的声音慢悠悠地响起来，不急不躁，像是在念一段与己无关的旧报纸。“小友，老夫早就说过，这世上可怜人不少，但拿可怜当幌子骗人的更多。你呀，就是心太软。”曹剑平把油门踩得更深了一些，速度表的指针从一百二跳到了一百三，发动机的轰鸣声像一头被激怒的野兽在低吼。

    他想起那个女人说话时的表情——打电话的时候，声音里带着哭腔，说什么“小宝的学费别拖了，老师说再不交就不让上学了”。嘴角往下撇着，眉头皱成一团，整个人看起来像被生活的重担压弯了腰。他当时还真信了，甚至动了恻隐之心，差一点就摇下车窗叫她上车。

    “操！”他又骂了一句，牙齿咬得咯咯作响。

    车窗外的风呼啸着灌进来，吹乱了他的头发，也吹不散他心里的那股火。他想起在部队的时候，老班长说过的话——“社会上的人，十个里有八个在演戏。你分不清哪个是真哪个是假，最好的办法就是谁都别信。”他当时还觉得老班长太偏激了，现在才明白，老班长是过来人，吃的盐比他吃的米还多。

    “簪仙，你怎么不早说？”他的声音里带着一丝埋怨。

    簪仙笑了，笑声在他脑海里回荡，不急不慢。“小友，老夫提醒你了。你开车的时候，老夫说了一句‘这女人的故事有破绽’，你没听见。”

    曹剑平张了张嘴，说不出话了。他当时确实没听见，脑子里全是那个女人打电话时的声音和表情，像一台过载的电脑，卡在了那个画面上。

    “什么破绽？”他问。

    “她说她有个八岁的儿子叫小宝，在省城上学。但她的口音是省城本地的，说话带省城北郊的口音。省城北郊的小学，一个学期的学费不超过五百块。她张口就要两千，这不合理。”簪仙的语气平静得像在做案情分析，不掺杂任何感情色彩。“还有，她打电话的时候，手机屏幕亮了一下，通话界面上显示的通话时长是零秒。她根本没拨出去，对着空气演了一出戏。”

    曹剑平的手在方向盘上又砸了一下，这次更重了。“我他妈的——居然被这种拙劣的演技骗了！”他在部队的时候学过心理学，学过犯罪心理学，学过审讯技巧，学过怎么分辨一个人说的是真话还是假话。但那些东西在面对一个穿着暴露、站在车窗外面、用可怜巴巴的眼神看着他的女人时，全都忘得一干二净了。

    “不是你的错。”簪仙的声音温和了一些，“你太累了。从昨晚到现在，没怎么合眼。身体累了，判断力就会下降。”

    曹剑平深吸了一口气，又缓缓吐出来。车速降到了一百一，发动机的轰鸣声柔和了一些。车窗外的风景从田野变成了村庄，又从村庄变成了起伏的山丘。远处的天边，最后一抹橘红色正在被灰蓝色吞没，像一幅正在被擦去的水彩画。

    他想起那个女人朝他走过来时的样子——黑色的紧身裙，红色的嘴唇，刻意的笑容，还有那双空洞的、没有焦距的眼睛。她看他第一眼的时候，看的不是他的脸，是他车里的配置。方向盘上的标志，仪表盘上的数字，座椅的皮质——她在评估他有多少钱，能出多少价。他当时觉得不舒服，但没往深处想。现在想想，那种不舒服就是直觉在提醒他——这个女人不对劲。

    “簪仙，你说她骗了多少人了？”

    “不知道。也许很多。也许你是第一个没上当的。”簪仙顿了顿，“不重要了。你走了，她还会去找下一个。”

    曹剑平沉默了很久。公路在山丘之间蜿蜒，像一条灰色的蛇在绿色的草丛中穿行。他把车窗摇上去了一些，风小了，车里的噪音也小了。

    “小友，你在想什么？”簪仙问。

    “在想她为什么要骗。”

    “为了钱。”

    “我知道。我是说——她为什么要用这种方式骗？她没有别的工作可做吗？”

    簪仙沉默了一会儿。“也许没有。也许有，但她不愿意做。也许她做过，但赚不到那么多钱。也许她根本就不想工作，只想走捷径。”他的语气里带着一丝无奈，“小友，这世上的人，各有各的活法。你管不了那么多人。”曹剑平没有说话。他把车速提到了一百二，驶上了一座跨河大桥。河水在桥下缓缓流淌，夕阳的余晖洒在水面上，波光粼粼的，像一条银子铺成的路。远处有几只白鹭在浅滩上觅食，白色的翅膀在暮色中格外显眼。

    “小友，你还生气吗？”

    “气。”曹剑平的语气比刚才平静了一些，“但没那么气了。”

    “那就好。生气伤身。”

    曹剑平嘴角慢慢翘了起来。“簪仙，你什么时候变得这么会关心人了？”

    “老夫一直会。只是平时懒得表现出来。”

    曹剑平笑了，车子驶过大桥，上了回桃花岛的直路。路边开始出现熟悉的景色——那片他曾经停车休息的小树林，那个他曾经买过水的小卖部，那条拐弯后就能看到海面的弯道。夕阳已经完全沉下去了，天边只剩下一抹淡淡的紫色，像一条被遗忘在天边的丝带。

    车速降了下来，他不再赶了。

    公路上车辆稀少，路灯一盏一盏地亮起来，橘黄色的光在黑暗中画出一条蜿蜒的光带。他打开了收音机，里面传来一首老歌，不是邓丽君的，是一个男歌手，声音沙哑，唱着关于远方的歌。他跟着哼了几句，然后关掉了收音机。

    手机响了。他拿起来一看，林婉发来的消息：“到哪儿了？饭做好了，等你。”他单手打字回了几个字：“快了。半小时。”然后把手机放回仪表盘上。

    桃花岛越来越近了。码头的灯光在黑暗中一闪一闪的，像一颗不会熄灭的星星。他把车停在码头停车场，熄了火，拔下钥匙。夜风吹过来，带着咸咸的味道和桂花的甜香。他深吸了一口气，那股清新灌进肺里，把他从省城的喧嚣和那个女人带来的烦躁中拉了出来。

    白小妹蹲在码头的栈桥边上，九条尾巴在夜风中轻轻摇曳，金色的眼睛在黑暗中像两颗被点亮的琥珀。看到曹剑平下车，她从栈桥上跳下来跑到他脚边，仰头看着他。

    “你回来了。”

    “嗯。”

    “你身上有烟味。还有——香水味。”白小妹的鼻子抽动了一下，金色的瞳孔缩了起来。“女人的香水味。很浓的廉价香水。”

    曹剑平蹲下来伸手摸了摸她的头。“路上遇到了一个骗子。没事。”

    白小妹看着他，沉默了片刻，没有追问。他站起来，白小妹跟在他脚边，九条尾巴在身后轻轻摇曳。两个人上了船，老张已经在等了，看到曹剑平，把烟掐灭扔进海里。

    “曹总，回来了？”

    “回来了。走吧。”

    船开了，海风迎面吹来，吹乱了曹剑平的头发。他站在船头看着远处越来越近的桃花岛，岛上的灯光像一颗颗散落在黑暗中的珍珠。白小妹蹲在他脚边，仰头看着他的侧脸。

    “小曹，你刚才说骗子。什么样的骗子？”

    “一个女的。在加油站敲我车窗，问我要不要——那种服务。”曹剑平顿了顿，“她说她有个儿子，交不起学费，才出来做那个。我差点信了。”

    “差点？”

    “簪仙提醒了我。她打电话的时候根本没拨号，对着空气演戏。”

    白小妹的嘴角慢慢翘了起来。“簪仙火眼金睛。”

    曹剑平没有接话，看着远处的海面。桃花岛越来越近了，他能看到别墅的轮廓，看到院子里那棵桂花树，看到厨房里亮着的灯。赵秀娥大概正在炒菜，油烟从窗户飘出来，在夜色中散开。

    “小曹，你生气是因为她骗了你，还是因为她利用了你的同情心？”白小妹的声音很轻。

    曹剑平沉默了很久。“都有。”

    “那你以后还会同情别人吗？”

    曹剑平低头看着她，白小妹金色的眼睛里有光，那种光是只有活了三千年的生灵才会有的，洞察一切，却不轻易下结论。

    “会。”他说。

    白小妹笑了，九条尾巴在身后轻轻摇曳。“那就好。”

    船靠了岸，曹剑平跳下船，白小妹跟在他后面。两个人沿着石子路往别墅走去，夜风吹过来，桂花的香味甜得发腻。院子里那棵桂花树还在开花，满树的金黄，在夜色中像一团燃烧的火焰。林婉站在门口，怀里抱着曹念桃，小丫头已经睡了，脸贴在林婉肩上，嘴角挂着一滴奶渍。

    “回来了？”她的声音很轻。

    “回来了。”

    “饭在桌上。秀娥姐做了你爱吃的红烧排骨。”

    曹剑平走进屋，换了鞋，洗了手，在餐桌旁坐下。赵秀娥端着一锅排骨汤从厨房出来，放在桌上。没有看他，转身回了厨房，但他坐下的时候，一碗排骨汤已经摆在了他的位置旁边。春花、秋月、江薇薇、孙晓敏已经吃完了，坐在旁边喝茶。李香兰端着茶杯慢悠悠地喝着，陈翠莲拄着棒球棒靠在椅背上。

    “小曹，听说你路上遇到骗子了？”春花的声音里带着一丝好奇。

    曹剑平夹了一块排骨，点了点头。

    “什么样的骗子？”

    “女骗子。”

    “漂亮吗？”

    曹剑平的筷子停了一下，“春花姐——重点不是漂亮不漂亮。”

    春花笑了，秋月也笑了。林婉抱着曹念桃在主位上坐下，给曹剑平盛了一碗饭放在他面前。

    “小曹，吃。吃完了再说。”

    这一夜，曹剑平没有找任何女人。一个人躺在主卧的水床上，看着天花板。月光从窗帘缝隙里漏进来，照在地板上，像一条银白色的河流。白小妹蹲在窗台上，九条尾巴在身后轻轻摇曳。

    “小曹，你在想那个女骗子？”

    “在想她说的话。她说‘小宝的学费别拖了’，声音里的哭腔。如果是装的，那她演技太好了。”

    “也许是练出来的。练了很多次。”

    曹剑平闭上眼睛。白小妹从窗台上跳下来，落在地板上，走到床边跳上去，在他旁边蜷成一团。九条尾巴铺在他身上，像一条银白色的毛毯。她的体温透过被子传过来，温热的，像一个小火炉。

    “睡吧。”她的声音很轻。

    “白小妹。”

    “嗯。”

    “谢谢你。”

    白小妹没有回答，闭上了眼睛。月光照在她身上，她的白毛在月光下泛着银白色的光。曹剑平很快就睡着了。