梁逸尘指尖用力捏着眉心，心头的疑云愈发浓重。

    “这么一来就更说不通了。”

    “单凭茨木的道行，在玉藻前面前压根不值一提，她向来不屑搭理大江山这群山野妖祟，没必要特意守在这里拦我。”

    他回想起方才的对峙，语气愈发凝重。

    “方才她看穿斡旋造化，便直接断定我是身负法旨，专门来插手东瀛地界乱象之人，没有半分迟疑就收手退走。”

    “她必然早就清楚八岐残魂背后藏着的秘辛，”

    “甚至早就猜到，一旦引来中土正统司职之人介入，整件事都会彻底失控，所以不愿和我死磕。”

    菜菜子微微颔首，轻声补充。

    “玉藻前蛰伏此地多年，眼界远非一般妖物可比。八岐大蛇本就是高天原旧日心病，她突然盯上这件事，恐怕所求甚大。”

    梁逸尘抬眼望向茨木离去的幽深林径。

    “看来茨木只是台前的棋子，我们继续跟上去，小心行事就好。”

    一行人不再耽搁，依次重回马车之上。

    白马驳方才全程旁观了那场惊心动魄的对峙，此刻双耳紧绷，身姿愈发利落。

    车厢角落两个小妖早已被方才九尾狐的滔天妖威吓得魂飞魄散，连呼吸都不敢大声。

    梁逸尘无奈抬手凝出一道安神咒，轻轻覆在二妖身上，助他们沉沉睡去。

    菜菜子落坐车辕，再度凝神辨析前路妖气，低声开口，语气带着几分诧异。

    “奇怪。茨木一路直行，踪迹本应杂乱零碎，可沿途几处隐蔽妖气，竟然全都被人放大了残息。”

    “手法是极高深的幻术，干净内敛。”

    梁逸尘眉头微微一挑，眼底掠过一丝讶异。

    “幻术？”

    他稍作沉吟，瞬间对上了东瀛地界那号传奇散人。

    “原来是果心那小子。脚力倒是够快，只是我想不通，他为何要特意帮我们放大茨木的踪迹？”

    菜菜子闻言骤然一愣，稍一回想，顿时豁然开朗。

    “是他的话，便一切都说得通了。”

    她压低声音，望着前路幽暗林道，缓缓说道。

    “主公，这果心居士是东瀛世间最出名的游离异人。”

    “此人毕生不修杀伐神通，唯精幻术匿迹之道，生平最擅长审时度势。”

    “世间传言，他曾侍奉过幕府权臣，也暗中结交过大江山妖众，甚至敢在高天原神使的眼皮底下游走。”

    “哪边有前路，他便暗中靠拢哪边，从不死忠一主，是实打实的墙头草。”

    菜菜子眸光清亮，嘴角微翘。

    “方才主公逼退玉藻前的一幕，定然被他全程看在眼里。”

    “如今瞧见连玉藻前在主公面前，都要忌惮退让。自然是存了暗中依附天朝上师，为自己赌一条后路的心思。”

    梁逸尘闻言了然，眼底掠过一抹玩味。

    原来是这么个道理。

    不求当面交好，只求暗中递投名状，分寸拿捏得小心翼翼，倒是真符合那老滑头的一贯做派。

    “倒是个精明人。”

    他淡淡开口，不再纠结此事。

    “不必管他，既然他愿意暗中铺路，我们顺势前行便可。”

    “驳，赶路。”

    白马应声而动，马车扎入愈发幽暗的荒林深处。

    而密林最远的阴影里，那道裹着僧衣的虚影依旧静默随行。

    一路穿山越谷，昼夜更迭。

    夜色褪去，第二日的晨雾弥漫整片山野。

    浓重的白霭裹着林间湿气，冲淡了昨夜浓重的妖煞，露出几分人间清冷。

    荒林行至尽头，前方终于不再是无人死地，隐隐露出残破的田埂，荒弃的竹木栅栏。

    这里是丹后国边缘的山野小村，依山林而建，是毫不起眼的一介僻壤。

    时值战国纷乱之初，大名割据、赋税繁重，底层村落早已被压榨得十室九空。

    晨雾里听不到鸡鸣犬吠，只有破败低矮的茅草屋歪斜瘫倒，阡陌之间长满野草。

    零星几个衣衫褴褛的村民佝偻着身子，低头在田埂间捡拾野菜，面色枯槁麻木。

    马车放缓，缓缓行过村道。

    耳边传来几声微弱的啜泣，还有村民低声无奈的絮语，是最真实的乱世民声。

    “昨夜山林又有妖风过境，存的半仓糙米，尽数被卷走了……”

    “何止是粮，昨日后山砍柴的后生，再也没能回来。”

    “领主只知催缴年贡，山林作祟，从来不管我们死活……”

    寥寥几句，道尽凄凉。

    村名们远远望见缓缓驶来的马车，慌忙跪倒在路旁，瑟瑟发抖。

    菜菜子坐在车辕，望着满目破败荒村，轻声叹道。

    “东瀛地界乱象已久，朝堂有神只割据，山野有大江山妖乱，人间又逢大名争伐。”

    “寻常百姓最是可怜。”

    梁逸尘掀开车帘，静静望着这片死气沉沉的村落，转头随口问道。

    “再往前是什么地界？”

    菜菜子抬手指向连绵北山。

    “我们方才离开丹波国，眼下身处丹后国北缘，再往北翻越这道山岭，便是若狭国。”“茨木的踪迹一路朝北延伸，没有转向折返。”

    听到这话，梁逸尘额角猛地一抽。

    他娘的这屁大点一块海岛，才赶了一天山路，接连换了两处国境。

    这东瀛寸山寸水，走几十里山路换一个国，简直离谱到家。

    他满脸无语，无奈出声。

    “小小海岛，却遍地封国，繁杂得要命。”

    菜菜子闻言浅浅一笑，耐心解释。

    “主公有所不知。东瀛并无中土大一统的疆土规制，自古依山川河流，乡土聚落划地，分设令制国。”

    “这些‘国’并非中土王朝的藩属大国，只是最低层级的行政区划，类似咱们中原的州郡。”

    “也正因地界割裂、权柄分散，才无统一秩序，神、妖、大名各自割据一方，乱象丛生。”

    “日积月累，酿成如今人鬼神妖皆不安的局面。”

    梁逸尘听完彻底了然。

    难怪此地乱成一锅粥，地狭人稠，互不统属，不乱才怪。

    他随口应了一声，抬手正要放下车帘，车轮却骤然一顿。

    “怎么回事？”

    梁逸尘再度掀开帘幕，菜菜子也同时侧过头，一同朝外望去。

    只见整条村道正中央，二三十名衣衫褴褛的乡民不分男女老幼，齐齐跪倒在地，额头贴着泥地，将整条去路堵得严严实实。

    梁逸尘当场愣住，嘴角狠狠一抽。

    好家伙，怎么又被人拦路了。

    而且精致完好的马车向来是高阶贵族，幕府官员或是神官专属的行具。

    底层小民平日里别说靠近，远远望见都要俯身避让。

    这群受尽压榨的乡民，明明一眼就能看出这辆车驾的尊贵身份，却依旧敢豁出性命拦路求助。

    梁逸尘压下诧异，出声问道：“诸位拦路，所为何事？”

    为首一名白发老者缓缓抬起头，对着马车深深叩首。

    “贵人，求求您发发慈悲，救救我们村子……”