铁晶薄层铺开后的第五天，白鹤比往常早了一个多时辰穿过裂缝。它落在窝棚顶上的时候翅膀还带着金色碎屑的余晖，淡金色的瞳孔里带着一种比平时更亮的光泽。

    管事的今天要来。她说想看银线草现在长什么样。

    姜暮烟正在菜地边给金芽浇水，听到这句话直起腰来，瓢里的水洒了几滴在鞋面上。她上次来才几天，现在来？

    她说上次看到银线草刚长出来那一批的时候，感觉这草跟修仙界的不太一样。她说想亲眼看看对比。

    姜暮烟把瓢搁回桶沿上，拍了拍手上的泥。那就让她来看。

    不到半个时辰，裂缝边缘的金光亮了一下，中年女人从里面走了出来。她今天没有穿道袍，换了一身深灰色窄袖短衣，腰间系着一条细革带，看起来像是专门为实地考察准备的装束。

    她落地之后先往菜地方向看了一眼，然后目光越过菜地，落在南边那片泛着银光的草地上。她的脚步没有停，直接沿着引水沟的方向走了过去。

    姜暮烟跟在后面，离她两步远。中年女人在走到引水沟中段的时候停了一下，蹲下来看了看沟底那层铺散开的银灰色铁晶碎片。她没有说话，用手捏起一小片在指腹间碾了碾，然后站起来继续往前走。

    银线草地出现在视野里的时候，中年女人的脚步明显加快了。

    她走到草地边缘站定，目光从近处的植株扫到远处，来回看了两遍，然后蹲下来用手掌贴着一棵银线草茎秆摸了一遍，从头到尾没有遗漏任何细节。

    那棵银线草的叶片已经完全展开了，宽大的银色叶面在晨光下泛着一种均匀的冷光，像被细细打磨过的金属箔。边缘没有卷曲，表面没有斑点，茎秆挺直，根部的土壤湿润松软。

    中年女人又拔了一棵银线草起来，抖掉根部的土，用手捏了捏根系的粗细和长度，然后放回原处重新埋好。

    你用了什么东西？

    老四释放的铁晶。溶在水里顺着引水沟流过来的。

    中年女人站起来沿着银线草地边缘走了一圈，停在一片长势最密的位置，低头端详了一会儿。她蹲下来又捏了一棵银线草的叶片边缘感受了一下厚度，然后从腰间摸出一只巴掌大的青石砚台，用小刀刮了一点银线草叶片的边缘粉末落进砚台里，又加了几滴水，用拇指研磨了几下。

    砚台里那一点银线草粉末和水混合后渐渐变成了一种浅银灰色的液体。中年女人盯着那层液体的颜色看了很久，然后把砚台翻过来对着光，又看了一会儿。

    姜暮烟注意到她握着砚台的指节有些发白。

    怎么了？

    中年女人把砚台放下来，又看了一眼面前那片银线草地，然后回头看着姜暮烟。

    你这批银线草的铁元素含量，比灵药宗自家药田里的银线草高了将近一倍。

    一倍？

    灵药宗的银线草种在灵脉边缘的酸性土壤里，铁元素含量已经算是中上了。你这片草地的铁元素吸收率比我们那边高出了整整一倍还多。研磨出来的汁液颜色接近银灰，正常的银线草汁液应该是浅青色带银斑。

    她把砚台递给姜暮烟看。砚台底部那层浅银灰色的液体在阳光下微微反光，比正常的银线草研磨液明显暗了一个色阶。

    这意味什么？

    意味你这边的银线草可以替代灵药宗库存中一部分更高阶的铁质灵药。中年女人把砚台收起来，目光扫过整片草地。这批银线草的品质已经接近玄阶中品的灵药了。

    姜暮烟看着她收砚台的动作。那你想收多少？

    全收。

    全收？我这片地已经长到小腿高了，全收的话够你装好几坛。

    按中品价收。你留几丛做种，剩下的全部收割阴干。灵药宗下个月有一批铁剂要赶工，这批银线草正好能用上。

    中年女人又蹲下来看了看银线草根部的土壤状态。那些被铁晶碎片浸泡过的土层已经变成了均匀的深灰色，没有板结，透着一种被反复浸润过之后才能形成的深厚潮气。她用手指戳了戳土层的紧实度，站起来，目光从银线草移向更远处浅潭的方向。

    那个铁晶的供给量——稳定吗？

    目前来看很稳定。老四一直在持续释放，流速跟引水沟的水流差不多同步。

    那就维持现状。等你这批银线草收割了之后，如果下一批还能保持这个品质，灵药宗可以跟你签长期定向采购协议。

    中年女人沿着原路返回，经过老五身边的时候停顿了一下，目光落在它银灰色的外壳上看了两息。混沌从风滚草地那边探出半个身体看了看这边，又缩回去了。

    姜暮烟把中年女人送到裂缝口，看着她穿过金色的缝隙消失在灵药宗的药田方向。白鹤蹲在窝棚顶上理了理被裂缝气流掀乱的羽毛。

    管事的刚才是不是跟你说了什么？

    她说银线草铁含量高了一倍，要全收。

    白鹤把脑袋歪了歪，淡金色瞳孔里的光闪了一下。那你下一批银线草准备扩种吗？看老四那边的铁晶够不够。够就扩。

    傍晚的时候她又去银线草地看了一遍。长势比她预想中快，最高的那批已经到腰部了。明天可以让林峰过来帮忙收割，留几丛做种，剩下的全部阴干打包，等灵药宗的订单下来就能直接交一批。

    混沌蹲在银线草地边缘。它今天没有像往常一样在沟尾拢土，而是直接蹲在那批长势最密的银线草旁边，前爪搭在桶沿上，像在守着什么。

    银线草的收割在第二天一早开始。

    姜暮烟蹲在草地边缘，手里握着那柄从地球带来的旧镰刀，刀刃在晨光里泛着被反复打磨后的哑光。她弯腰抓住一把银线草茎秆的中段，镰刀贴着根部划过，发出干脆的断裂声。

    草茎断口处渗出一层薄薄的银灰色汁液，在阳光下快速凝成细碎的结晶，散落在根茬上。

    混沌蹲在她旁边看着整个过程。它盯着那把被割下来的银线草看了一会儿，然后伸出前爪碰了碰草茎的断口，沾了一指尖银灰色的汁液放在鼻尖下嗅了嗅。它把爪子收回去，又伸出来碰了一下另一棵还没被割的银线草叶片边缘。

    你别碰还没割的。割完的那堆可以随便摸。

    混沌把爪子从叶片上收回来，转向那堆已经被割下来的银线草，前爪搭在草堆边缘，绒毛在晨光中微微晃动。

    林峰从菜地那边过来了。他带来的是一把长柄草镰，刀片比姜暮烟那把宽了一倍，适合大面积作业。他弯腰割了两排之后停了一下，用手捏了捏断口处的汁液浓度，站起来看了看远处还在继续扩张的银线草地。

    这批草的汁液比上次我看到的更浓。

    铁晶泡了几天，根吸收了更多。管事的说这批品质接近玄阶中品。

    林峰没再多问，弯腰继续割。他的速度比姜暮烟快，镰刀过处银线草成排倒下，茎秆在空气中碰触时发出清脆的撞击声，像一把被风吹动的金属薄片。

    姜暮烟割了大约三分之一的时候，混沌从草堆边缘站了起来。它走到她旁边，前爪搭在她刚割过的那排根茬旁边，低下头凑近那些新鲜的断口看了看。它用爪子尖拨了一下根茬旁边散落的一小截草茎碎屑，把那截碎屑拢到了自己的前爪下面，安静地蹲着，像是在守着那一小截断掉的茎秆。

    你想留着？

    混沌把那截草茎碎屑又往爪子下面拢了拢，没有抬头看她。她没再问，继续割下一排。

    中午的时候收割工作告一段落。割下来的银线草在田埂上堆了六大堆，每一堆都齐腰高。她和林峰分头把草堆挪到石板和竹架上摊开，茎秆之间的空气流通速度比她预想中快，不到两刻钟就散去了大半水分。

    混沌蹲在最大的那堆银线草旁边。它把一直拢在爪子下面的那截草茎碎屑放回了草堆边缘，然后退后一步蹲着，绒毛在午后的阳光下泛着一层柔和的光晕。

    她蹲下来擦了擦额头上的汗，目光落在远处浅潭的方向。老四的铁柱在阳光下泛着那种暗沉沉的铁灰色光泽，表面那片银灰色的结晶层又比昨天厚了一点点。

    第二天早上她去查看阴干情况的时候，混沌已经蹲在浅潭边了。它没有像往常一样去引水沟或银线草地的方向，而是直接蹲在铁柱粗端的旁边，前爪搭在铁柱表面那条最深的主槽上。

    老五也滚到了铁柱的另一侧。它的银灰色外壳贴在铁柱的细端附近，两者之间的那层微光比昨天更稳定了一些，像一条细线把两块金属连在一起。

    姜暮烟蹲在浅潭边看着这一幕，混沌的前爪依然贴着铁柱的主槽，老五的外壳表面有一层暗纹在缓慢流动。铁柱表面那层银灰色结晶的边缘正在以肉眼可见的速度微微隆起，像是内部压力在缓缓推动着表面物质向外扩展。一股极轻的、带着矿物气息的温热气流从铁柱粗端的表面缝隙中渗出来，把水面上的几片铁晶碎屑推向了岸边。

    系统——老四内部有气体排出？

    宿主，太古玄铁在能量交换过程中偶尔会产生微量气体释放。这种现象在大型玄铁矿体中时有发生，属于正常的能量调节行为。

    混沌把前爪从主槽上收回来，蹲在原地，歪着脑袋看着铁柱粗端表面那道正在渗出热气流的微小裂隙。那道裂隙在热气散去之后缓缓闭合，铁柱表面恢复了平滑的银灰色结晶层。

    老四打嗝了。