阮棠从林中出来，便瞧见阿荞东张西望，应该是在找她。

    “呀！”阿荞才注意到阮棠手里提溜了一只兔子，连伸手接过来，惊道：“小姐你……你从哪弄的？”

    “捡的。”

    就见阮棠嘴角上翘，“晚上烤了吧。”

    阿荞欢喜点头，心中暗叹小姐运气真好。这兔皮完好无损，稍加处理便能做成护手，冬日里便能御寒。

    她仰起头，满眼期待：“下次小姐可要带上我，咱们一同去捡。倘若能再多拾几只，说不定还能缝制一方护肩小披氅。”

    阮棠：……

    到了夜里，比白天还热闹些。

    簇簇篝火次第燃起，熊熊火光摇曳，嘈杂人声混着杯盏相碰的脆响。

    阮棠同阿荞在营帐后方另起小火，架着野兔烘烤。

    她拿出陶罐倒出蜂蜜，平日里素来省着用，今日却足足刷掉半罐。

    “好香啊。”

    点点火光漾在一双明眸里，阮棠不自觉轻舔唇角，目光牢牢落在架上的兔肉。

    ……

    “听说了吗？今日小郡王和二殿下比试射箭。”

    阮棠正咬着兔腿，耳朵竖起，心底暗自好奇比试结果。

    “听闻小郡王猎到一头灰狼。”

    “狼群盘踞深山，正式围猎尚且未启，小郡王竟独自深入？”说话之人满是钦佩，紧跟着追问，“那二殿下如何？”

    另一人嗤一声，“日落时限早就过了，二殿下方才回营，只带回一只……”

    外头陡然喧闹起来，嘈杂声铺盖过来，混杂的人声里，阮棠怎么也听不清余下的话。

    ……

    月华被云层掩去，一方锦帕轻飘飘落进幽幽残火。

    谢澜一身玄衣，坐在篝火前，看着橘红火舌瞬间缠上布料，边角迅速蜷曲发黑，不过片刻，便燃作一缕轻烟消散。

    微挑似噙着笑的眼尾。

    片刻后，谢澜眼里的笑意褪去，一抹暗色划过。

    “二殿下是在戏耍于我？”

    许策在他的身后站定，向来谦和的面容，覆着一层寒霜，嗓音也不掩怒意。

    被问之人却不曾转头，声音冷淡淡飘来：“我的射艺粗浅，输给小郡王不足为奇。”

    射艺粗浅？

    十丈之遥，他能一箭贯穿灰兔眼瞳，分毫不差。这场比试，却只带回一只野鼠。

    夜风漫卷而来，飘来些许真丝灼烧的焦味。

    许策的目光投向跳动的篝火，抬手抚向衣襟，眸光微动，转身离去。

    火光摇摇荡荡，暖光切割明暗。

    谢澜百无聊赖地耍着手中短刃，任由火光在刃面来回跳荡，不多时篝火燃尽，他的身影伏在暗处，凝向远方。

    遍地人潮之中，他轻易锁定那抹身影。朦胧光晕看不清眉眼，只余下柔弱惹眼的身段。

    他慢悠悠地歪头，眸子在暗夜中闪着野兽般的碎光。

    神女啊……

    那便随他一起坠下地狱吧。

    —

    到底带回了一只什么啊？

    阮棠抓心挠肝，可这一事并没有太多人谈论，她简单绕了一圈，也没寻到谢澜，便回到营帐之中。

    营地简陋，她取清水简单净身，心里想着明日的计划。

    原打算明日一早拜访太子妃，设法留在猎场，可眼下还没有接触过谢澜，也不知道自己的身体还能坚持几日。

    在找秦安和谢澜之间反复纠结，刚想蒙上被子仔细盘算一番。

    结果刚蒙上就睡着了……

    翌日清晨。

    “阮二姑娘可醒了？”

    “令微姑娘。”轻撩帐帘，晨光随之漫落眼底，阮棠见了来人，眉眼弯弯。心道：想瞌睡便有人送枕头。

    旁边的阮灵台一眼辨出令微，是太子妃的贴身侍女，连忙上前迎道：“令微姑娘怎会过来？可是有要事？”

    令微只朝着阮棠道：“阮二姑娘，太子妃新得了个别致玩意儿，惦记着姑娘，特意遣我来请你过去瞧瞧，也好陪着说说话解闷。”

    “什么有趣的东西？”阮灵台抢先开口，满脸好奇。

    阮棠被推开，只轻轻蹙了下眉，便又朝令微点头，声线软绵绵的：“令微姑娘稍候片刻，我梳洗完毕便随你去。”

    这般软糯没有脾气的模样，令微袖中指头收拢，心底泛起恻隐。

    不知是在家中受了多少搓磨，才养成个这般逆来顺受的性子。

    而小姑娘还一脸乖巧，轻眨着眼，等着她回话。她压下心绪，温道：“无妨，我在此等候姑娘便是。”

    见二人全然不理会自己，阮灵台心头不快，一跺足，转身快步往一旁主帐跑去。

    一炷香后，阮棠走出营帐，帐前却多了几

    人。

    “棠儿，你阿姐左右无事，不如随你一同前去……”

    沈氏笑意温婉，话音尚未落定，便被令微从容打断：“太子妃素来喜静，今日唯独邀了阮二姑娘一人。”

    她立在一旁，方才见阮家人结伴而出，便已然洞悉了她们想要随行的心思。

    久在东宫，什么泼皮没见过，她冷着脸，语声沉静有威，叫人不敢再多问。

    “阮二姑娘，走吧。”

    阮棠连连颔首，携着阿荞跟上，身后阮观衡忽然唤住她：“等一下。”

    阮观衡迈步上前，面色带着几分关怀：“此处是皇家猎场，人马繁杂、戒备森严。若是太子妃留你小坐，切记谨言慎行，万事小心。”

    阮棠微微愣住。

    想起阮家的灾祸，她抿唇，终是心软提醒：“父亲，天干物燥……”可话音未落，阮观衡已从怀中取出一枚绣纹规整的香囊。

    递到她手上：“你将这香囊贴身带着，保一路平安。”

    阮棠静静望着眼前鬓角微霜、故作慈和的中年男人。

    ……过往种种偏袒与冷待，那些在她年少时耿耿于怀的执念，在这一刻彻底释怀。

    她的手掌倾斜，香囊丢落在地上。

    第一次拒绝阮观衡，语气柔而清冷：“我不喜欢这香囊，父亲还是自己留着吧。”

    未曾再看阮观衡的神色，她转身跟随令微离去。

    一路行去，微凉的风吹着她耳边簌簌轻响。

    令微素来观人入微，方才分明察觉身侧少女心绪沉郁，不过片刻，步履已悄然轻快几分。

    女子身着一袭素青襦裙，青丝仅凭两根发带系住，全无首饰点缀，分明再素雅不过的穿着，恬淡文静的性子，偏生夺目出尘。

    “令微姑娘，你是一个人来的？”

    令微侧目，那双瞳仁澄澈明净，声音也柔。

    “正是。”

    “方才我望见姑娘身后，立着一位戴宽檐帷帽之人？”阮棠问道。

    令微先前未曾留意，但听阮棠的描述，略一思忖，猜测道：“这般装束，应是圣上身边的近侍，想来是寻阮大人的。”

    阮棠缓慢点头。

    方才那人的视线，分明落在自己身上。可对方乃是宫中侍从，阮棠便觉自己多心了，便不再去想，

    “阮二姑娘进去吧，太子妃在等您。”