潇沉跳下车辕，脚踩在熟悉的地面上。

    青石板被晨露打湿，泛着深色的光泽。

    抬眼看向那两扇朱红色的衙门大门，门上的铜环在晨光里闪着暗沉的光。

    就在此时，门内一阵急促的脚步声传来。

    门“吱呀”一声被拉开，一个高大的身影急匆匆地冲出来，差点与潇沉撞个满怀。

    陈大勇。

    这位平日里总是温吞稳重的县衙捕头，此刻脸上满是焦急之色，额头上甚至能看到细密的汗珠。

    一手按着腰间的佩刀，一手提着个包袱，像是要出远门的样子。

    “潇沉？！”

    陈大勇看见潇沉，先是一愣，随即像是抓住救命稻草般，上前一把抓住潇沉的胳膊，声音又急又重：

    “你这几天去哪儿了？！安宁村那边是怎么回事儿？还有打斗的痕迹！村里一个人都没有了！你们…”

    话说到一半，戛然而止。

    因为马车帘子掀开，林之一从车上下来了。

    陈大勇立刻松开了潇沉的胳膊，后退半步，躬身行礼，语气瞬间变得恭敬：

    “林大人！您…您可算回来了！”

    顿了顿，脸上焦急之色未减，反而更重了几分：

    “您不知道，这几天衙门里快翻天了！金汗的三殿下乌维律，天天在议事厅里坐着，从早到晚，不走！非要我们交出……交出您和潇沉！”

    说着，偷偷看了一眼潇沉，压低声音：

    “还有…金汗的圣女，吉祥天，失踪了！”

    潇沉站在一旁，听着陈大勇的话，心里瞬间明白了这几日安宁县衙的处境。

    他和林之一吉祥天失踪，安宁村又出现了打斗痕迹。

    这些事凑在一起，足够有心人编出一整套“故事”了。

    内容不用想也清楚。

    林之一和潇沉查出皇子案真相，但真相涉及某些不能言说的人或事，于是两人“畏罪潜逃”。

    吉祥天作为金汗圣女，前去追捕或调查，结果“遭遇不测”，甚至可能“被玄周方面灭口”。

    至于安宁村的打斗痕迹，自然可以解释为双方交手留下的。

    如此一来，玄周方面不仅要承担皇子命案的责任，还要背上“谋害金汗圣女”的罪名。

    而乌维律，则站在了道德的制高点上，可以名正言顺地发难。

    好手段。

    潇沉心里冷笑。

    林之一听完陈大勇的话，面色不变，只是点了点头。

    “知道了…”

    说着，声音平静，“带我们进去，乌维律现在在哪儿？”

    陈大勇连忙道：

    “在议事厅！程首座和天光神庭的烈御座也在！”

    林之一点头，迈步朝衙门里走去。

    潇沉转身，牵起马车的缰绳，跟在后面。

    陈大勇愣了一下，看着那辆马车，又看了看潇沉，想问什么，但最终没敢开口。

    只是快步跟上，在前面引路。

    县衙议事厅。

    这里是安宁县衙最大的一间屋子，平日里用来处理重大案件，接待上官商议要事。

    此刻，厅内气氛凝重得几乎能拧出水来。

    正上方的主位空着。

    那是县令周德福的位置，但他此刻并不在。

    或许是不敢在，或许是……不想在。

    主位下方，左右两侧各摆着一排太师椅。

    左侧首位，坐着程万里。

    一身玄色官服，面容刚毅，坐姿笔直，双手平放在膝上，眼神平静地看着前方，仿佛一尊石像。

    只是那平静底下，藏着压抑的怒意和疲惫。

    这几日，他坐在这里听着那些指责、威胁、污蔑，却不能发作，只能忍耐。

    右侧首位，坐着烈苍穹。

    天光神庭天火圣殿御座，一身赤红长袍，须发皆白，面容威严刚烈。

    他闭着眼睛，似在养神，但周身那股破五境强者的威压即使刻意收敛，也让人不敢直视。

    他本已打算离开安宁，返回神庭，但安宁村出现魔宗踪迹，尤其是可能与苏红泪等人有关，这才暂时留下。

    而此刻，在议事厅中央，站着一个人。

    乌维律。

    背着手在厅中踱步，脚步不重，但每一步都踏得极稳，像是在丈量自己的领地。

    声音在厅中回荡，不高，但字字清晰，带着毫不掩饰的质问和压迫：

    “程首座，烈御座，不是我不讲道理，也不是我金汗非要与玄周为难…”

    停下脚步，转身看向程万里，眼神锐利：

    “我七弟死在你们玄周的驿馆里，死因不明，凶手未获，我作为兄长，作为金汗使臣，前来讨个说法，不过分吧？”

    程万里点头，声音平稳：

    “不过分，此案玄周必会给金汗一个交代。”

    “交代？”

    乌维律冷笑，“怎么交代？你们玄天鉴最年轻的掌镜使林之一，还有那个协助查案的仵作潇沉，人在哪里？”

    顿了顿，声音陡然提高：

    “跑了！畏罪潜逃了！”

    这话像一块石头砸进平静的水面。

    厅中侍立的几名衙役脸色发白，低下头，不敢出声。程万里面色不变，只是放在膝上的手，微微握紧了些。

    “林掌镜使与潇沉外出查案，乃职责所在，并非潜逃…”

    “查案？”

    乌维律嗤笑，“查什么案需要消失好几天，音讯全无？而且…”

    转过身，看向烈苍穹，语气变得“恳切”了些：

    “烈御座，若是这两人失踪还好，可我金汗圣女也跟着失踪了，谁知道是不是玄周人起了什么坏心里，烈御座，神庭可要为我金汗做主啊：”

    烈苍穹缓缓睁开眼睛。

    “圣女之事，老夫亦感忧虑…”

    缓缓开口，声音浑厚，“但真相未明之前，不宜妄下断言…”

    “真相？”

    乌维律摇头，脸上露出“痛心疾首”的表情。

    “真相就是林之一和潇沉查出了某些不该查出的东西，或许是涉及玄周内部的某些人，或许是别的什么，他们怕了，跑了，而吉祥天姑娘，心地善良，一心只想查明死亡的真相，前去追查，结果…”

    故意停住，叹了口气，摇摇头。

    那意思再清楚不过：

    吉祥天，凶多吉少。

    “而这，都发生在玄周境内…”

    乌维律看向程万里，眼神陡然变得凌厉，“程首座，你说，我该不该怀疑，这一切都是你们玄周自导自演的一场戏？为了掩盖某些不可告人的秘密，不惜杀害我七弟，甚至可能加害我金汗圣女？”

    这话说得极重。

    厅中气氛骤然降至冰点。

    几名衙役连呼吸都屏住了，额头冒汗。

    程万里放在膝上的手，握得更紧，指节微微发白。

    但依旧没有发作。

    不能发作。

    此刻发作，便等于承认。

    深吸一口气，压下心中翻腾的怒意，声音依旧平稳：

    “三殿下，此言过重，玄周与金汗睦邻多年，绝不会行此卑劣之事，林掌镜使与潇沉，还有吉祥天圣女定是遇到了什么变故才会失去联系，玄周已在全力搜寻……”

    “全力搜寻？”

    乌维律打断他，语气里满是讥讽，“搜了几天了？人呢？活要见人，死要见尸！现在呢？什么都没有！”

    再次转身，看向烈苍穹，语气又变得“恭敬”起来：

    “烈御座，您是神庭御座，执掌天下修行界秩序，维护各族和平，您说，玄周如此行事是不是在公然挑衅神庭定下的规矩？是不是在破坏金玄，乃至整个天下的和平？”

    这一顶大帽子扣下来，连烈苍穹都微微蹙眉。

    天光神庭确实超然，有维持世间平衡之责。

    但具体到两国纠纷，尤其是这种涉及皇室命案、圣女失踪的复杂事件，神庭也不能随意偏袒一方。

    烈苍穹沉默片刻，缓缓道：

    “神庭不会偏袒任何一方，一切当以证据和结果来定夺…”

    这话说得很“官方”，既没有支持乌维律，也没有维护玄周。

    乌维律眼中闪过一丝不满，但很快掩饰过去。

    他要的，本来就不是神庭明确的支持。

    他要的，是神庭“不反对”。

    只要神庭不明确站在玄周一边，他就可以借势施压。

    “好！”

    乌维律点头，脸上露出“悲愤”之色，“既然烈御座如此说，那我也把话放在这里——”

    转过身，面向程万里，一字一句，声音清晰，传遍整个议事厅：

    “今天！就在今天日落之前！”

    “我要见到林之一和潇沉！活要见人，死要见尸！”

    “我也要见到吉祥天圣女！她若安然无恙，便请出来相见！她若有丝毫损伤……”

    顿了顿，眼中寒光一闪：

    “那便是玄周蓄意谋害金汗圣女！是公然挑衅金汗国威！”

    上前一步，逼近程万里，声音压得更低，却更加慑人：

    “程首座，我不是在跟你商量，我是在通知你…”

    “今日日落之前，若见不到人——”

    直起身，声音陡然拔高，回荡在厅中：

    “我乌维律便立刻修书，传回前线！”

    “届时，我金汗铁骑，将直指雁门关！”

    “我倒要看看，你们玄周能不能担得起挑起两国战端的罪名！”

    话音落下，厅中死寂。

    周胖子脸色惨白，几乎站立不稳。

    程万里放在膝上的手，青筋暴起。

    烈苍穹也微微睁开眼睛，看向乌维律，眼中闪过一丝复杂的光芒。

    乌维律站在厅中，背着手，昂着头，像一只胜利的公鸡。

    阳光从窗户照进来，在地面上投出明亮的光斑。

    尘埃在光柱里飞舞，无声无息。

    而厅内的空气，却沉重得几乎凝滞。

    就在这时——

    “吱呀”一声。

    议事厅的门，被推开了。

    所有人的目光，瞬间投向门口。

    阳光从门外涌进来，有些刺眼。

    逆光中，几个人影站在门口。

    最前面的是陈大勇，侧身让开，脸上带着如释重负的表情。

    接着，一个人迈步走了进来。

    一身墨色官服，腰悬长剑，面色冷峻。林之一。

    走进议事厅，目光平静地扫过厅内众人，最后落在乌维律身上。

    “三殿下…”

    开口，声音清晰，不带丝毫情绪，“你要见我？”

    乌维律愣住了。

    脸上的倨傲和“悲愤”瞬间凝固，取而代之的是一丝错愕以及一丝不易察觉的慌乱。

    林之一…

    回来了？

    那潇沉呢？

    吉祥天呢？

    下意识地看向门口。

    接着，第二个人走了进来。

    一身朴素布衣，脸色苍白，眼睛习惯性眯着，手里还牵着一根……缰绳？

    潇沉。

    潇沉走进来，像是没看见厅内凝重的气氛似的。

    然后，转过身，对着门外道：

    “进来吧…”

    门外，一个人影缓缓走进来。

    银发，金瞳，白色牧袍，赤足。

    吉祥天。

    走进议事厅，目光清澈，额间的天珠纹在阳光下泛着淡淡的光泽。

    看向乌维律，微微点头：

    “三殿下。”

    乌维律彻底僵住了。

    张了张嘴，想说些什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。

    厅中，死一般的寂静。

    所有人都看着门口这三人，又看看僵在厅中的乌维律。

    程万里放在膝上的手，缓缓松开了。

    看着林之一，又看看潇沉，再看看吉祥天，眼中闪过如释重负以及一丝赞许。

    烈苍穹也微微点头，眼中露出感兴趣的神色。

    而乌维律…

    脸色从错愕，到慌乱，再到…

    阴沉。

    议事厅内，空气在吉祥天踏入的那一刻，仿佛凝固了数息。

    乌维律脸上的错愕与僵硬，像一幅精心描摹的面具突然碎裂，露出底下来不及掩藏的惊疑与慌乱。

    但他终究不是寻常人物，那丝慌乱如同投入深潭的石子，只激起一圈微不可察的涟漪，便迅速沉没。

    深吸一口气，硬朗的面容上重新堆砌起更深的、混合着“惊喜”与“担忧”的复杂表情，快步上前。

    “圣女！你…”

    声音刻意拔高，带着恰到好处的激动与后怕，“你没事！太好了！这几日你究竟去了何处？可让本王担心坏了！”

    伸出手，似乎想去扶，以示关切。

    吉祥天却不着痕迹地微微侧身，避开了他的手，金瞳平静地看着，声音清澈却疏离：

    “有劳三殿下挂念，我与林掌镜使、潇仵作一同追查凶手线索去了…”

    “一同……追查？”

    乌维律的眉头几不可查地蹙了一下，目光飞快地扫过林之一和潇沉，又迅速回到吉祥天脸上，露出“恍然”与“责备”夹杂的神情。

    “原来如此！那也该派人传个讯息回来，免得引起误会，平白让程首座和烈御座忧心，也让本王心急如焚。”

    将“误会”二字咬得略重，目光转向程万里和烈苍穹，带着一丝“歉意”与“无奈”。

    程万里依旧端坐，面色平静，只是对林之一微微颔首，并未多言。

    烈苍穹则重新闭上了眼睛，仿佛厅内的一切纷扰都与他无关。

    而那份超然物外的姿态，本身就是一种态度。

    这时，一阵急促的脚步声响起。

    周德福小跑过去，体型微胖，这几日显然也没睡好，眼袋浮肿，额上带着细汗。

    先是惶恐地对着上首的程万里和烈苍穹方向拱了拱手，然后便径直小跑到潇沉面前，脸上堆起既热情又带着几分讨好的笑容。

    傻子都能看出潇沉如今在林之一心中的分量，更别提他这次“失踪”显然是办大事去了。

    “哎呀，潇仵作！林大人！你们可算回来了！”

    周德福的声音带着明显的如释重负：

    “这几天可真是辛苦了辛苦了！看你们这风尘仆仆的样子，是不是查出什么紧要的东西了？”

    搓着手，眼神里满是期待和忐忑。

    潇沉对周德福点了点头，没理会他语气中的变化，只是平静地道：

    “劳周大人挂心，是查出了一些东西。”

    顿了顿，目光在厅内众人脸上缓缓扫过，最后若有深意地在乌维律脸上停留了一瞬，才转身，走向停在院中的马车。

    所有人的目光，不由自主地随着他的动作，聚焦在那辆看起来平平无奇的马车上。

    阳光斜照，车厢的帘子低垂，里面静悄悄的，透着一股不同寻常的气息。

    潇沉走到车旁，伸手，抓住了车厢门的木闩。

    “咔嚓。”

    一声轻响，在寂静的院子里格外清晰。

    用力一拉，车厢门被完全打开。

    阳光迫不及待地涌入有些昏暗的车厢内部，照亮了里面的景象。

    车厢角落里，两个被粗麻绳捆得结实、嘴里塞着布团的人，正靠坐在那里。

    一人赤发凌乱，额间暗红蛇纹黯淡，赤色的眼睛里满是屈辱与凶狠，正是苗赤练。

    另一人清秀面容苍白，右手六指特征明显，眼神冷静中带着一丝阴郁，正是颜画心。

    两人身上都沾染着尘土草屑，显然这一路并不好过。看清车厢内两人的模样，院中众人的反应各不相同。

    烈苍穹不知何时又睁开了眼睛，目光如实质般扫过苗赤练和颜画心。

    在他二人身上略作停留，眼中闪过一丝了然，随即又归于古井无波的深邃。

    并未出声，只是静静地审视。

    程万里的反应则更内敛。

    身体微微前倾，目光锐利如鹰隼，同样在苗赤练和颜画心身上仔细打量了下。

    周德福和王守仁则是在看清人后，不约而同地长长舒了一口气。

    周德福甚至下意识地抬手擦了擦额角的虚汗，脸上露出“终于来了”的庆幸表情。

    对他们来说，真凶是谁或许还在其次，重要的是“有人被抓回来了”。

    这滔天的干系和压力，总算有了一个可以交接的着力点，不至于让他们这小小的县衙被彻底碾碎。

    而乌维律…

    在看清里面两人的瞬间，背在身后的双手几不可察地猛然收紧了一下！

    脸上那刻意维持的“惊喜”与“关切”如同潮水般褪去，瞳孔在阳光下骤然收缩。

    虽然只有短短一刹那，但那一瞬间从他眼中闪过的，绝非是看到“杀害弟弟的凶手”时应有的愤怒或痛恨，而是慌乱！

    很快，但潇沉看得见。

    他一直用眼角的余光，牢牢锁定着乌维律的每一个细微表情和肢体动作。

    从乌维律骤然收紧的拳头，到瞳孔瞬间的收缩，再到那眨眼即逝的眼神…

    所有这些细节，如同散落的珠子，被潇沉敏锐的洞察力瞬间串连起来。

    果然。

    不过乌维律的城府确实极深，这丝失态几乎在眨眼间就被更汹涌的“震惊”与“怒意”所覆盖。

    猛地踏前一步，手指颤抖地指向车厢，声音因为“激动”而显得有些变调：

    “他们……他们是？！”

    潇沉收回目光，看向乌维律，开口道：

    “他们，就是杀害乌维则殿下的真凶。”

    顿了顿，一字一句，掷地有声：

    “魔宗，万化归元宗门下——”

    “苗赤练，颜画心。”

    ……