潇沉自然不认得此人，但从其气度衣着，以及与林震并肩而出的姿态，也能猜出身份绝非寻常。

    此时，林之一已上前几步，对着林震躬身行礼，声音清晰，比平日少了几分冷硬：

    “爹…”

    林震虎目之中暖意一闪而过，上前虚扶了一下，沉声道：

    “回来就好，一路辛苦…”

    声音洪亮中带着金铁质感，是常年发号施令养成的习惯。

    说完，目光便越过了女儿，又落在了潇沉身上。

    那目光并不如何锐利逼人，却带着一种千军万马中锤炼出的沉凝威势，仿佛能轻易看穿人心底的虚实。

    林之一侧身，为双方引见：

    “爹，这位便是安宁县的仵作，潇沉，此次边陲案能顺利告破，他居功至伟…”

    又转向潇沉，“潇沉，这是我父亲…”

    潇沉上前一步，依着寻常百姓见官长的礼节，拱手躬身：

    “草民潇沉，见过林将军…”

    动作规矩，语气不卑不亢。

    在那沉凝如山的目光注视下，并未露出丝毫怯懦或慌乱，苍白脸上依旧是那副惯常的带着点疏离的平静。

    仿佛站在他面前的不是权倾朝野的镇北将军，只是一个需要礼貌对待的长者。

    林震眼中掠过一丝极淡的讶异，随即化为赞赏。

    他阅人无数，自然看得出这少年并非强作镇定，而是心性使然。

    这份在权势面前不改颜色的定力，在十七岁的少年身上，实属罕见。

    “不必多礼…”

    林震抬手，语气放缓了些，“程首座已在密报中详述你之功绩，智勇兼备，心思缜密，确是不可多得的人才，你能入玄天鉴，是朝廷之幸…”

    这时，那月白锦袍的年轻男子也走了过来，笑容和煦如春风：

    “林将军所言极是，本王在宫中亦听闻边陲之事，能于七日之限内，周旋于朝堂、江湖、妖族、魔宗之间，抽丝剥茧，擒获真凶，揭露金汗皇子阴谋，潇沉，你此番可是为玄周立下了大功，后生可畏啊…”

    自称“本王”，又提及宫中，身份已呼之欲出。

    林之一适时低声补充：

    “这位是五皇子殿下…”

    潇沉心中了然，再次行礼：

    “草民见过五皇子殿下，殿下过誉，草民只是尽本分，幸赖程首座与林大人运筹指挥，方侥幸成事…”

    五皇子明秀轻笑一声，摆了摆手：

    “不必如此拘谨谦逊，功劳便是功劳，玄周赏罚分明，你能得程首座亲自招揽，前途定然不可限量…”

    说话时目光温和，态度亲切，毫无皇室贵胄的盛气凌人，却自有一股令人如沐春风的气度。

    老管家此时已安排妥当，上前躬身道：

    “殿下，老爷，小姐，晚膳已备好，是否移步花厅？”

    林震点头：

    “殿下，请…”

    “林将军请…”

    明秀谦让一下，便与林震并肩而行。

    林之一和潇沉跟在后面。

    穿廊过院，来到一处布置雅致却不失大气的花厅。

    厅内灯火通明，一张红木圆桌上已摆好了菜肴，不算奢靡，但极为丰盛。

    多是北地风味，大块炖肉、炙烤羊排、时鲜菜蔬、精致面点，香气扑鼻，显然是为长途归来的林之一特意准备的。

    众人落座。

    林震居主位，五皇子在客首，林之一与潇沉坐在下首。

    席间，林震问了林之一一些路上细节，尤其是遭遇袭击之事。

    林之一言简意赅地答了，提到吉祥天出手与程万里的判断。

    林震听得眉头微蹙，哼了一声：

    “魔宗宵小，愈发猖獗，看来北疆乃至京畿的清理，还得加些力度…”

    这话是对五皇子说的，也是对自己说的。

    五皇子颔首：

    “北疆安宁关乎国本，林将军镇守之功，父皇时常念及，魔宗之事，玄天鉴责无旁贷，想必程首座已有计较…”

    话题一转，看向潇沉，语气随意地问道：

    “潇沉，听闻你精通验尸、蛊术、药理诸多偏门学问，可是家学渊源？”

    潇沉放下筷子，恭谨答道：

    “回殿下，是养父所授，他是安宁县的老仵作，杂书看得多，懂些偏门…”

    “哦？令尊如今何在？”

    “已于月前过世…”

    “节哀…”

    五皇子点点头，不再深究，转而称赞起菜肴，又说起近日洛京文人雅士间流传的几首新诗，气氛轻松不少。

    潇沉大多时候只是安静听着，只有被问到才简略回答，举止得体，却也没有刻意逢迎。

    从他们的对话中，潇沉隐约感觉，这位五皇子今夜前来，似乎并非为了拉拢林震或探听边陲案细节，至少主要目的不是。

    言谈间对林之一颇为熟稔亲切，提起儿时林之一随父在京，他们几个年纪相仿的皇室子弟与将门之后一同玩耍的旧事，林之一虽仍表情不多，眼神却柔和了些许。

    看来，这位“雅王”殿下，倒真有几分是冲着儿时玩伴归家，过来看看的。酒过三巡，菜过五味。

    林震放下酒杯，看向潇沉，语气郑重了几分：

    “玄天鉴是个好去处，程万里此人刚正不阿，能力极强，在他手下做事能学到真本事，也能为朝廷为百姓做些实事，你既无修行根基，便更需多依仗头脑与细心，京城不比边陲，各方关系错综复杂，凡事多看、多听、多想，谨言慎行…”

    “谢将军教诲，潇沉谨记…”

    潇沉认真应道。

    林震顿了顿，又道：

    “你初来乍到，玄天鉴的官舍安排恐需时日，府中空房甚多，若不嫌弃，便暂且住下…”

    五皇子也笑道：

    “林将军府上安全清净，确是暂居的好所在…”

    潇沉尚未答话，林之一看了他一眼。

    “多谢将军美意…”

    宴席又持续了片刻，五皇子便起身告辞，言道宫门将下钥。

    林震亲自送至府门。

    林之一和潇沉送至二门。

    回到花厅附近，林震对林之一道：

    “带你朋友去客房歇息吧，今日奔波，早些安顿…”

    又对潇沉点了点头，便转身往书房方向去了。

    林之一领着潇沉穿过几重院落，来到一处相对僻静的客院。

    院子不大，但收拾得干净整洁，正房厢房俱备。

    “你住这间…”

    林之一推开正房门，里面桌椅床榻洗漱用具一应俱全，被褥都是新的。

    “需要什么，跟外面的人说便是…”

    “有劳林大人。”

    潇沉将小包袱放在桌上。

    林之一站在门口，道：

    “那你休息，我先回了…”

    “好…”

    潇沉回头，笑了笑。

    林之一离开。

    夜色渐深，将军府复归宁静，只余巡夜家丁细微的脚步声和远处隐约的更梆声。

    潇沉洗漱后，躺在柔软舒适却陌生的床榻上，睁着眼望着帐顶。

    鼻尖萦绕着房间内淡淡的檀香，与义庄里那股陈旧木头的味道截然不同。

    身下的褥子太软，周围的寂静也不同于乡野的虫鸣风声。

    翻了个身，毫无睡意。

    索性起身，披上外衣，轻轻推开房门走了出去。

    院子里月光很好，清清冷冷地洒在地上。

    走到院中石凳旁，却没有坐下，而是仰头望着洛京的夜空。

    这里的星空似乎不如北疆或安宁县那样清澈璀璨，被城市的灯火氤氲了一层朦胧的光晕，显得疏远而暧昧。

    不知道看了多久，直到身后传来极轻微的脚步声。

    回过头，林之一也披着一件素色的外衫，站在月洞门下。

    墨发未束，松散地垂在肩头，少了官服的束缚，在月光下竟有几分单薄。

    “你也睡不着？”

    潇沉问。

    林之一走到另一张石凳旁坐下，轻轻“嗯”了一声：

    “习惯了警醒，况且…”

    顿了顿，“换回这里，有时反而不如在你那里或路上睡得踏实…”

    潇沉笑了笑。

    两人就这样并排坐着，中间隔着一张石桌，望着同一片朦胧的夜空。

    谁也没刻意找话题，安静在庭院中流淌。

    过了好一会儿，潇沉忽然开口：

    “明天，跟我出去看看房子吧，找个离玄天鉴近些，便宜点的…”

    林之一侧头看他：

    “这里你真的不考虑？安全，方便，也无人敢扰…”

    潇沉笑了笑，那笑容在月光下显得有些淡：

    “这里太好了，好得我不安心，林大人，你知道的我住惯了义庄，闻惯了那股味儿，一下子住进将军府，就像野狗被套上了金项圈，浑身不自在，怕踩脏了地，怕碰坏了东西，怕规矩多累得慌…”

    顿了顿，又打趣道：

    “再说了，被别人听去可不好，说林府招了个赘婿…”

    林之一听着，白了潇沉一眼。

    二人熟络的很，开个玩笑不算什么。

    “你想找什么样的？”

    林之一问着。

    “能睡觉、做饭、放点东西就行，最好独门独院，清净点，价钱嘛…”

    潇沉摸了摸怀里那点可怜的积蓄，“越便宜越好…”

    林之一沉默了一下，道：

    “洛京居，大不易，靠近皇城和衙门的地段，租金高昂，便宜的房子往往有各种问题…”

    “问题不怕…”

    潇沉无所谓道，“只要不是塌了不能住，别的都能将就，凶宅、闹鬼、死过人都行，我不忌讳这个…”

    说得理所当然，仿佛在谈论天气。

    林之一看了他一眼，最终点头：

    “好，明日我带你去寻…”

    又坐了片刻，夜露渐重，两人才各自回房。

    翌日清晨，潇沉早早起身。

    将军府的下人已备好早饭，林之一也换了身简便的鹅黄色衣裙，墨发依旧用木簪绾起，少了官服威严，多了几分清丽。

    两人用过早饭，便出了将军府，汇入洛京清晨的人流中。

    林之一对洛京极熟，避开主要干道，穿行在大小街巷之间。

    先带潇沉去看了几处玄天鉴小吏常租住的区域，多是些大杂院里的单间，嘈杂拥挤，看了直摇头。又去看了两处稍远些的独门小院，环境尚可，但租金让潇沉听了嘴角直抽。

    一个上午过去，毫无所获。

    午后，两人在路边摊简单吃了碗面，继续寻找。

    林之一想了想，带着潇沉拐进了皇城东侧一片略显老旧的街区。

    这里离玄天鉴总衙只隔了两条街，位置不错，但房屋大多低矮陈旧，巷道狭窄。

    “这里曾是前朝小吏聚居区，后来没落了些，或许有便宜的院子房租…”

    林之一解释道。

    然后沿着一条名叫“猫儿巷”的狭窄巷子慢慢走着，留意着墙上的招租红纸。

    终于，在巷子中段一个岔口角落，看到一扇略显斑驳的黑漆木门上，贴着一张褪色的招租帖，字迹歪斜：

    “独院急租，价格面议，非诚勿扰。”

    没有标价，往往意味着要么极贵，要么极便宜且有猫腻。

    林之一上前叩门。

    等了半晌，门才开了一条缝，一个面黄肌瘦的中年男人探出头来，上下打量着他们，尤其多看了林之一几眼，见她衣着气质不凡，更是紧张：

    “二位……找谁？”

    “看房子…”

    林之一言简意赅。

    男人犹豫了一下，还是打开门：

    “进、进来吧。”

    院子很小，只有正房两间，西边一间下屋。

    院中有一口井，一棵半枯的石榴树。

    房屋确实老旧，瓦片残缺，窗纸破烂，但整体结构还算完整，打扫一下勉强能住。

    “多少钱？”

    潇沉直接问。

    男人搓着手，眼神飘忽：

    “这个地段好，离衙门近，一个月，嗯，五两银子？”

    报了个比之前看的大杂院单间还低的价钱，显然自己都没底气。

    林之一皱眉：

    “这房子，有什么问题？”

    “没、没问题！就是旧了点！”

    男人连忙摆手。

    “说实话…”

    林之一语气转冷。

    那男人被林之一气势所慑，又看到她腰间令牌一角，顿时脸色一白，腿肚子有些转筋，结结巴巴道：

    “是、是……这房子，前段时间……刚死了人，是原来租客，一个老秀才，说是……半夜突发急病没了，然后、然后就有人说……夜里听见奇怪声响，看见白影……闹、闹鬼，所以一直租不出去……”

    说啥来啥。

    凶宅，还是新鲜出炉的。

    潇沉听了，眼睛微微一亮。

    走到正房门口，推开吱呀作响的木门，往里看了看。

    灰尘蛛网，空空荡荡，确实有股子久无人气的阴冷霉味。

    但对他来说，这味道可比将军府的檀香亲切多了。

    “死了多久？”

    男人被潇沉问得一愣，下意识答：

    “七、七天前发现的，官府来看过，说是自然病死，没留东西，就让拉去义葬了。”

    潇沉点点头，走出屋子，对林之一道：

    “就这里吧…”

    林之一眉头蹙得更紧：

    “你再考虑一下，凶宅不吉，且死因未必…”

    “没事儿…”

    潇沉打断她，语气平静，“老死的、病死的、横死的，没什么区别，鬼？”

    扯了扯嘴角，“若真有鬼，我倒想问问他们是怎么死的…”

    那房东听得毛骨悚然，看潇沉的眼神像看怪物。

    林之一知道潇沉主意已定，且这理由对他而言确实不算理由。

    无奈地叹了口气，对那房东道：

    “租了。契约拿来…”

    房东如蒙大赦，赶紧跑进厢房取来早已写好的简陋契书。

    潇沉仔细看过条款。

    主要是钱和租期，见无陷阱，便爽快地按了手印。

    林之一掏出钱袋，付了一年的租金。

    房东接过银子，像是怕他们反悔似的，飞快地说了句“钥匙在门上”，便一溜烟跑了，连院门都忘了关。

    潇沉拿起那串生锈的钥匙，环顾这闹鬼院子，脸上露出一丝满意的神色。

    这里虽然残破，但独门独院，清净，离玄天鉴近，最关键的是。

    便宜，而且完全属于他，不必顾忌任何人的眼光和规矩。

    “需要找人修缮打扫吗？”

    林之一问。

    “不用，我自己慢慢弄就行…”

    潇沉活动了一下手腕，“正好熟悉熟悉。”

    林之一看着潇沉苍白脸上那点鲜活气，知道他是真的喜欢这里，或者说，喜欢这种“自在”。

    也不再劝，只道：

    “缺什么，跟我说…”

    “好…”

    两人正说着，忽听得对面传来一阵嘈杂声。

    巷子对面，隔着一人宽的巷道，是一间门面不大的茶馆。

    此刻正是下午闲时，里面坐了不少茶客。

    一个嗓门洪亮的声音穿透喧嚣传了过来：

    “啪！”

    醒木拍在桌面上的脆响，清晰无比。

    紧接着，一个带着浓浓市井味道的说书人嗓音，拖着长调响彻了整个猫儿巷：

    “书——接——上——回——！”