天色，逐渐亮了起来。

    “大人…”

    吴铁声音有些哑，递过来一个油纸包，“吃点东西…”

    潇沉接过，没有吃，只是握在手里。

    “小莲怎么样了？”

    潇沉问，声音很平。

    “哭晕过两次，医馆的大夫来看过，开了安神的方子…”

    吴铁低声道，“孙三在那儿守着…”

    潇沉点了点头，将东西递回给吴铁：

    “你吃吧…”

    说完，径直朝前方走去。

    吴铁愣了下，连忙跟上，两名镜卫也紧随其后。

    “大人，我们现在去哪儿？”

    “槐安巷…”

    吴铁脚步一顿：

    “可那地方…”

    “赵活是在那儿听到不该听的东西才跟上去的…”

    潇沉没有回头，“他死了，总得知道他是为什么死的…”

    不多时，到了地方。

    站在巷口，目光缓慢地扫过两侧的门户。

    巷子里的百姓已经陆续开门，有人泼水清扫门阶，有妇人提着菜篮出来，几个孩童在积水边踩着玩。

    见几个穿着玄天鉴官服的人走进来，喧闹声渐渐低了下去，一双双眼睛或好奇或畏惧地望过来。

    潇沉走得很慢，目光在每一扇门、每一扇窗上停留片刻。

    “等等…”

    潇沉忽然开口，“吴大哥，你站到那家米铺门口去…”

    指了指巷子中段右侧的一间铺面，对另一人道：

    “你去对面那家裁缝铺门前…”

    两人依言站定。

    潇沉自己退回到巷子入口处，然后朝吴铁做了个手势。

    吴铁会意，以平常交谈的音量说了几句话，潇沉凝神听了片刻，摇头。

    “再往巷子深处走五步…”

    如此反复试了几次，当吴铁站在一家门楣上挂着“周记木器”招牌的铺子斜对面时，潇沉终于点了点头。

    “就是这里…”

    他说。

    那位置正对着两户人家。

    左侧是家棺材铺，门面很窄，招牌上“福寿斋”三个字已经斑驳。

    右侧是座带小院的两进宅子，门楣简朴，但门环擦得锃亮。

    潇沉走到棺材铺门前。

    铺子里很暗，隐约能看见里面堆着几口未上漆的白坯棺材，一个老匠人正佝偻着背在刨木头，刨花簌簌落下。

    “老丈…”

    潇沉敲了敲敞开的门板。

    老匠人抬起头，眯着眼看了他半晌，又低头继续刨木头：

    “官爷，买棺材？”

    “打听个人…”

    潇沉走进铺子，目光扫过那些木料和工具，“前天下午，可曾见过一个年轻镜卫在巷子里停留？大概这么高，圆脸，穿玄天鉴的赤色戎服…”

    老匠人手里的刨子停了一下，又继续推：

    “没见过。”

    “当真？”

    “官爷，我这儿是做死人生意的，活人从门前过，我不抬头…”

    老匠人声音沙哑，“您要问，去问对面王主事家，他家门户高，来往的人多…”

    潇沉顺着他的目光看向对面那户宅子。

    “王主事？”

    “户部清吏司的主事，王仁…”

    老匠人这次说得详细了些，“住了七八年了，平日挺和气，街坊都熟…”

    潇沉盯着那扇紧闭的大门看了片刻，转身出了棺材铺。

    没有立刻去敲那扇门，而是沿着巷子又走了一段，在一处墙角蹲下身。

    墙角青苔湿滑，但在接近地面的位置，有几道很浅的刮痕像是有人曾在此处用力蹬踏过。

    潇沉伸手摸了摸刮痕的边缘，又在周围仔细察看，终于在墙根的一丛杂草里，发现了一小块儿被雨水打湿的布片。

    和赵活遇害时穿的衣服一样。

    潇沉将碎片握在掌心，布片的皮革上还沾着泥。

    闭上眼睛，想象着当时的场景。

    赵活站在这个位置，听到了对面传来的谈话声。

    他可能起初只是随意一听，但听到与案子有关的事情时，警觉了起来。

    躲到墙角，想听得更清楚些…

    然后呢？

    谈话结束，有人从对面宅子里出来？

    赵活决定跟上，却在此处绊了一下。

    “大人？”

    吴铁走近，看见潇沉手里的东西，脸色一变。

    潇沉默不作声地将碎片收进袖中，动作很慢，慢得让吴铁觉得有些不安。

    “去敲门。”

    潇沉说。

    吴铁犹豫了一下：“大人，户部的人，要不要先通报…”

    “敲！”

    吴铁不再多言，上前扣响了门环。

    铜环撞击木门的声音在清晨的巷子里格外清脆，惊起了屋檐上的几只麻雀。

    等了约莫半盏茶的工夫，门开了条缝，一个仆役模样的中年人探出头来，看见玄天鉴的官服，愣了一下。

    “几位官爷…”

    “玄天鉴办案。”

    潇沉上前一步，深黑色的眼睛直视着对方，“请王主事一见。”

    仆役被他看得有些发毛，连忙道：

    “老爷上值去了，这会儿不在府上…”

    “何时出门的？”

    “卯时三刻便走了…”仆役答得很快，“每日都是这个时辰，去户部点卯…”

    潇沉看了看天色，现在已是辰时末了。

    没有离开，反而又向前迈了一步：

    “前天下午，王主事可在府中？”

    “这…”

    仆役面露难色，“小人记不清了…”

    “那就等王主事回来…”

    潇沉淡淡道，“我们进去等…”

    说罢，直接推门而入。

    仆役想拦，但吴铁和另两名镜卫已经跟上，他只能眼睁睁看着这几个煞星进了院子。

    宅子不大，但收拾得干净整洁。

    前院种了些花草，此刻秋菊正开得盛。

    正堂的门敞着，能看见里面陈设简单，但桌椅都是上好的楠木。

    潇沉径直走进正堂，在客座上坐下。

    吴铁使了个眼色，一人守在了门口，另一人绕到后院去查看。

    仆役手足无措地站在原地，想说什么又不敢说。

    “沏茶…”

    潇沉说。

    仆役如蒙大赦，连忙退下去准备茶水。

    吴铁压低声音问：

    “大人，我们这样硬闯…”

    “赵活死前最后接触的地方是这里…”

    潇沉的声音很轻，“他不是在街上随便听到的谈话，谈话的人就在这宅子里，要么是王仁本人，要么是那天来拜访他的人…”

    吴铁心头一凛：

    “可如果真是王仁，他为何…”

    潇沉打断他：

    “赵活放不下学子一案，所以能引起他兴趣的必是这个，而他身下有两个字，是他死前留下的，科考…”

    吴铁眉心一皱，开口道：

    “那和王任有什么关系？”

    潇沉叹了口气，开口道：

    “学子案，钱贵不过替罪羊，如果真和科考有关，那么真正在背后运作科场关节的人还没露面，王仁在户部清吏司，管的正好是历年科考的簿册归档，他若想接触考生名录、试卷誊录的流程，再方便不过…”

    潇沉端起仆役刚奉上的茶，没有喝，只是看着茶汤里浮沉的叶片，“这就是线索，可惜他还没来得及查清楚，就被灭口了…”

    堂内陷入沉默。

    窗外的天光透过窗纸，在青砖地上投下模糊的光斑。

    潇沉一动不动地坐着，像一尊冰雕，只有那双深黑色的眼睛偶尔转动，扫过堂内的每一件器物。

    他在等。

    等这宅子的主人回来，等一个或许会出现的破绽，等那些藏在暗处的人。

    会不会因为他的到来而有所动作。

    时间一点一滴流逝。

    约莫过了半个时辰，门外传来脚步声，不是一个人的。

    吴铁警觉地站起身。

    潇沉却依旧坐着，只是将手中的茶盏轻轻放回桌上。

    门开了。

    先进来的是个四十来岁的中年男子，穿着户部六品文官的青色常服，面皮白净，留着三缕短须，正是王仁。

    身后还跟着一人，穿锦袍，戴玉冠，面容温润，嘴角带着一丝恰到好处的笑意。

    明瑾。

    王仁的脸色有些苍白，进门看见潇沉，明显僵了一下，但很快堆起笑容：

    “不知大人光临寒舍，有失远迎，恕罪恕罪…”

    潇沉缓缓站起身，躬身行礼：

    “见过殿下，王主事…”

    明瑾含笑点头：

    “潇鉴师不必多礼，本王今日去户部办事，正巧遇见王主事，听说玄天鉴的官差在府上等候，便一同过来看看，可是有什么案子需要王主事协助？”

    话说得温和，但意思很明白：

    这人我罩着，你要查，得有个说法。

    潇沉抬起眼，目光平静地看向王仁：

    “下官确有一事请教，前日下午，王主事可在府中？”

    王仁顿了顿：

    “那日…那日休沐，下官在家。”

    “可曾会客？”

    “这…”

    王仁看了眼明瑾，见明瑾神色不变，才道：

    “是有两位同僚来访，我们在此堂中喝茶闲谈…”

    “谈了些什么？”

    王仁的笑容有些勉强：

    “不过是些朝中闲事，风闻趣谈，记不清了…”

    “可曾谈及科考？”

    潇沉追问，“比如试卷，考生名录？”

    堂内的空气骤然凝固。

    王仁的额角渗出细汗，张了张嘴，还没出声，明瑾先开了口：

    “潇鉴师，科考乃国之重典，朝中官员私下议论确有不妥，不过王主事既说记不清，或许只是随口提及，未必真有什么关窍…”

    说话时始终面带微笑，但每一个字都像精心打磨过的玉器，圆润而坚硬。

    潇沉默然片刻，忽然从袖中取出那块儿碎布，放在桌上。

    “前日下午，我玄天鉴一名镜卫在此巷中听到有人谈及试卷、名录，疑与三学子案有关，遂尾随调查…”

    声音很平，“当日深夜，他死了，尸体在三条街外被发现，被伪装成与天光神庭弟子冲突误杀…”

    王仁的脸色彻底白了。

    明瑾的笑容也淡了些许，但语气依旧温和：

    “我对此事亦有耳闻，甚为惋惜，你怀疑王主事与那名镜卫之死有关？”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“下官只查证据…”

    潇沉看向王仁，“王主事，那日来访的两位同僚，姓甚名谁？在何处任职？谈了什么，真的一句也记不得么？”

    王仁的嘴唇颤抖着，求助似的看向明瑾。

    明瑾轻轻叹了口气：

    “潇鉴师，查案追凶是玄天鉴的职责，本王不便干涉，不过—”

    话锋一转，“凡事要讲证据，更要讲分寸，王主事是朝廷命官，若只因一些捕风捉影的猜测便要带走盘问，只怕会寒了朝臣的心…”

    向前走了一步，离潇沉更近了些，声音压得低，却字字清晰：

    “况且眼下洛京正值多事之秋，云府丧礼刚过，秋闱在即，天光神庭那边……潇鉴师昨日在曦光别院外的举动，已经让父皇很是为难了…”

    这是提醒，也是警告。

    潇沉看着明瑾的眼睛，那双温润的眸子里看不出任何情绪，只有一片深不见底的平静。

    “下官明白了…”

    潇沉躬身，“今日打扰，告辞…”

    转身就走，没有再看王仁一眼。

    吴铁和另外两人连忙跟上。

    出了宅门，巷子里的秋风扑面而来。

    吴铁紧走几步跟上潇沉，低声道：

    “大人，就这么算了？那王仁分明有问题…”

    “他有问题，我们都知道…”

    潇沉脚步不停，“但二皇子亲自出面保他，硬查不行…”

    “那怎么办？”

    潇沉忽然停下脚步。

    巷子很长，两侧的屋檐切割出狭窄的天空。

    没有回答。

    抬头看了看天色，铅灰色的云层又厚了些，像是要酝酿另一场雨。

    “回玄天鉴。”

    说罢，转身便走。

    走得不快，但每一步都很稳。

    吴铁看着潇沉的背影，忽然觉得这个年轻人，此刻像一把正在缓慢出鞘的刀。

    刀锋很冷，冷得刺骨。

    而在他们身后，那扇宅门内，明瑾站在堂前，看着潇沉离去的方向，许久未动。

    王仁战战兢兢地站在一旁：

    “殿下，那潇沉会不会…”

    “他查不下去…”

    说着，转身看了王仁一眼，叮嘱道：

    “你最近安分些，告假几日，他们两个暂时离开洛京，避避风头。”

    王仁连连称是。

    ---

    玄天鉴，鉴证司档案库。

    这里终日不见阳光，只有长明灯在石壁的灯座上静静燃烧。

    空气里弥漫着陈旧纸张和防虫药草混合的气味，一排排高大的木架从地面延伸到屋顶，上面堆满了用牛皮纸封存的卷宗。

    潇沉站在一架标着“丙午年-科场”的木架前，抽出一卷厚重的案卷。

    这是六年前的旧案。

    当时礼部一位郎中收受贿赂，泄露秋闱试题，牵扯出十七名考生，最终被斩首示众，牵连者近百。

    案卷里详细记录了审讯过程、证据链条、涉事人员的关系网。

    极其复杂，像一棵盘根错节的树。

    潇沉看得很慢，一页一页翻过去。

    目光在某些名字上停留，在某些供词的细节处反复揣摩。

    吴铁守在不远处，看着那个在昏黄灯光下专注的身影，心里有些不是滋味。

    他知道潇沉在找什么。

    找一个模式，一个可以套用到眼下三学子案上的模式。

    可是太难了。

    科场舞弊的手段千变万化，每次都不一样。

    时间一点点流逝，档案库里的沙漏已经翻转过两次。

    潇沉终于放下那卷案卷，揉了揉眉心。

    “要不先歇歇？”

    吴铁忍不住道，“已经看了三个时辰了…”

    潇沉摇头，又抽出一卷。

    这次是十一年前的案子，牵涉到当时的会试，手法更加隐蔽。

    不是直接泄露试题，而是通过誊录试卷的环节，调换了考生的答卷。

    看着看着，目光忽然定住了。

    案卷里提到一个细节：

    当年负责誊录的吏员中，有一人姓沈，名阳。

    在案发前三个月调入礼部，案发后神秘失踪，至今下落不明。

    而沈阳调入礼部前的任职地点，是户部清吏司。

    潇沉迅速翻到案卷末尾，找到了沈阳的履历附件。

    上面记录着他的籍贯、年貌、亲属关系…

    还有一个不起眼的备注：

    “与户部主事王仁系同乡，有旧。”

    同乡。

    潇沉闭上眼睛，记忆像潮水般涌上来。

    王仁的籍贯是江州庐陵县，他在户部的履历显示，已在洛京为官十二年。

    十二年前，正是丙午科场案发的那一年。

    “吴大哥…”

    潇沉睁开眼，“去查一个人，沈阳，江州庐陵县人，十一年前在礼部任誊录吏员，丙午科场案后失踪，我要知道他所有的社会关系，尤其是他和王仁到底有多‘旧’…”

    吴铁精神一振：

    “是！”

    转身要走，潇沉又叫住他：

    “小心些，暗中查，别惊动任何人。”

    “明白。”

    吴铁快步离开了档案库。

    潇沉重新看向手中的案卷，指尖轻轻摩挲着纸张粗糙的边缘。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！同乡、旧识、前后调入关键部门、一人案发失踪、另一人安然无恙至今…

    太巧了。

    巧合多了，就不是巧合了。

    将案卷放回架上，没有继续看下去，而是转身走出了档案库。

    长廊里很安静，只有自己的脚步声在石壁上回荡。

    刚走出长廊，迎面撞见一人，周子瑜。

    这位赤镜厅同知依旧是一副清瘦斯文的模样，手里拿着一份卷宗，看见潇沉，脚步顿了一下，随即露出一个温和的笑容。

    “潇鉴师，这么晚还在忙？”

    “周同知…”

    潇沉拱手。

    周子瑜走近了些，目光在潇沉脸上停留片刻：

    “脸色不太好，累着了？赵镜卫的事还请节哀，玄天鉴会给他一个公道…”

    “多谢周同知关心…”

    潇沉淡淡道，“只是做些分内之事…”

    周子瑜点了点头，看了眼手中的卷宗。

    “对了，方才曦光别院递了正式文书过来，说林初阳那日确系‘失手’，神庭已对他施以禁闭思过之罚，并愿对赵镜卫家属给予丰厚抚恤…”

    顿了顿，观察着潇沉的反应：

    “首座的意思是让赤镜厅拟个回复，潇鉴师，你对此事有何看法？”

    试探。

    潇沉抬起眼，看着周子瑜：

    “我的看法？”

    潇沉笑了笑，“在曦光别院已经说得很清楚了…”。

    周子瑜听着，笑容淡了些：

    “潇老弟，意气用事解决不了问题，神庭势大，连陛下都要权衡再三，何况我们玄天鉴？有时候退一步是为了更好地…”

    “周同知…”

    潇沉打断他，“赵活马上就要成亲了…”

    声音很平静。

    “可现在他死了，死在一条暗巷里，被伪装成意外，而杀他的人躲在曦光别院里活的好好的…”

    潇沉看着周子瑜的眼睛：

    “你告诉我，这一步，该怎么退？”

    周子瑜沉默了。

    良久，叹了口气，拍了拍潇沉的肩膀：

    “你还年轻，有些事以后会明白的…”

    潇沉摇了摇头，开口道：

    “那是以后的事儿…”