潇沉那声平静的“好”，让赵横嘴角的狞笑更盛了几分。

    仿佛已经看到这个害死少主的小子，在自己面前狼狈受辱的模样。

    “潇大人痛快！”

    赵横假意赞了一句，目光落在潇沉腰间的长刀上，“那就先从兵器查起吧，还请潇大人先把刀卸了，交给在下查验…”

    特意加重了“查验”二字，眼中闪着戏谑的光。

    谁都知道，这把刀是潇沉的随身兵器，更是斩杀林初阳的凶器。

    让潇沉亲手交出这把刀，本身就是一种心理上的压制和羞辱。

    周围的兵卒和看热闹的百姓，心都提了起来。

    不过潇沉脸上的表情依旧没什么变化，仿佛没听出赵横话里的恶意。

    甚至很配合地点了点头：“好。”

    然后，抬起右手，握住苍生刀柄。

    动作很自然，没有丝毫迟疑或抗拒。

    没有出鞘，双手平托刀身，朝着赵横递了过去。

    递出的位置，不偏不倚，正好是刀身重心所在的中段。

    “赵大人，请查验。”

    赵横看着那递到面前的刀，心中闪过一丝得意，更有一丝好奇。

    就是这把看起来平平无奇的刀，斩了少主的头？

    他倒要看看，有什么特别之处。

    根本没去想刀会有多重。

    一把随身佩刀，能有多重？

    十斤顶天了。

    以他合道境的修为和常年打熬的气力，便是千斤重物也能单手提起。

    于是，带着一丝轻蔑，伸出右手，五指张开，朝着潇沉递来的刀身中段，稳稳抓去。

    就在手指触碰到冰凉刀身的一刹那——

    一股无法形容的沉重感，如同山崩海啸般，顺着指尖瞬间传遍全身！

    那重量，毫无征兆地压在了手上！

    “嗯？！”

    赵横脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是一丝惊骇。

    体内的气血本能地疯狂运转，试图抵抗这股恐怖的下坠之力，但——

    太沉了！

    沉得超出了他的认知极限！

    只来得及发出一声短促的闷哼，整个人便被那无法承受的重量带得向前一个趔趄，抓刀的手臂以一种极其别扭的姿势被狠狠拽向地面！

    想松手，但五指已经下意识地扣紧，那冰凉沉重的触感仿佛粘在了他手上！

    电光火石之间，赵横脑中只剩下一个念头：

    放手！

    用尽全身力气，试图松开手指。

    而就在这时，潇沉递刀的手似乎“恰好”也松开了。

    砰——！！！

    一声沉闷到令人心悸的巨响，炸裂在青石板铺就的街面上。

    灰尘微扬。

    刀身死死压着赵横，重重地砸在了地上。

    坚硬的青石板以接触点为中心，瞬间蔓延开一片蛛网般的细密裂纹！

    而赵横，整个人以一种极其狼狈的姿势半跪在地，右臂被拉得笔直，手掌被死死压在刀身与石板之间。

    剧痛如同电流般从手掌瞬间窜遍全身，甚至能清晰地听到自己的掌骨在恐怖重压下发出的碎裂声。

    “啊——！！！”

    凄厉的惨叫，终于冲破了赵横的喉咙，在寂静的夜空中显得格外刺耳。

    额头青筋暴起，脸色因为剧痛和极度的震惊而涨得通红，豆大的汗珠瞬间就从额头鬓角滚落下来。

    这一切发生得太快，太突然。

    从潇沉递刀，到赵横接手，再到刀落人跪，惨叫出声，不过两三息时间。

    周围所有人都愣住了。

    火把的光芒在众人脸上跳跃，映出一张张瞠目结舌的面孔。

    京营的兵卒们瞪大眼睛，看着平日里也算勇武的赵横，竟然连一把刀都拿不住？

    还被带得跪倒在地，惨叫连连？

    围观的百姓更是目瞪口呆，窃窃私语瞬间变成了压抑的惊呼。

    “我的天！怎么回事？”

    “那刀…那刀怎么了？赵军爷怎么…”

    “没看见吗？赵军爷根本拿不动那把刀！”

    “胡说！一把刀能有多重？赵军爷可是修行者！”

    “可…可你看他那样子，不像是装的啊…”

    场面一时诡异地安静下来，只剩下赵横压抑不住的痛哼和粗重喘息声。

    潇沉此时已经后退了半步，脸上带着恰到好处的“惊讶”和“无辜”，甚至还微微举起了双手，示意自己什么都没做。

    “赵大人，您这是…”

    微微蹙眉，语气里带着一丝疑惑，“是刀太重拿不稳吗？那您早说啊，我换个方式给您查验就是了…”

    这话听着是关心，落在赵横和他手下耳中，却比刀子还扎人。

    “你！”

    一个站在赵横身后的年轻兵卒又惊又怒，猛地抽出半截腰刀，指向潇沉：

    “你耍的什么妖术？！竟敢暗算赵大人！”

    潇沉侧过头，淡淡地瞥了那兵卒一眼。

    那眼神平静无波，却让那兵卒没来由地心底一寒，后半截呵斥的话竟噎在了喉咙里。

    “你长眼睛了吗？”

    潇沉的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“是赵大人要查验我的刀，我递给他，他拿不住，自己摔了，这也怪我？”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！那兵卒张了张嘴，脸憋得通红，却一个字也反驳不出来。

    事实摆在眼前，众目睽睽之下，确实是赵横主动要刀，潇沉配合递刀，然后赵横自己没拿住…

    道理，完全不在他们这边。

    潇沉不再理会那兵卒，目光重新落回半跪在地的赵横身上。

    蹲下身，与赵横痛苦扭曲的脸平视，语气依旧平淡：

    “赵大人，还查吗？”

    赵横疼得眼前发黑，听到潇沉这句话，更是气得几欲吐血。

    猛地抬起头，眼中满是怨毒和羞愤，嘶声道：

    “潇沉！你…你卑鄙！用这等阴损手段…”

    “手段？”

    潇沉打断他，眼神里终于掠过一丝嘲意，“赵大人要查刀，我给了，刀重，拿不住，是你自己本事不济，何来阴损？”

    顿了顿，缓缓站起身，不再看赵横，而是拍了拍衣摆上并不存在的灰尘。

    “看来赵大人暂时是查不了了…”

    潇沉语气轻松，“那我先走了，哦，对了——”

    像是忽然想起什么，看了一眼地上那把依旧压着赵横手掌的刀。

    然后看向赵横，笑道：

    “明日午时之前，劳烦赵大人亲自将刀送到玄天鉴，刀若有丝毫损毁，赵大人，你很清楚后果…”

    说完，竟真的转身，迈步就要离开。

    “等…等等！”

    赵横这下真的慌了。

    他的手还压在刀下！

    那恐怖的重压丝毫没有减轻，反而因为时间的推移，麻木过后是更钻心的剧痛。

    毫不怀疑，再这样压下去，不用等到明天，一会儿他这只手就彻底废了！

    什么面子，什么仇恨，此刻都比不上保住这只手重要！

    “潇…潇大人！留步！”

    赵横的声音因为疼痛和急迫而变了调，带着明显的哀求：

    “是…是误会！都是误会！是卑职…卑职莽撞了！还请潇大人高抬贵手！先把刀…先把刀拿开！”

    潇沉停下脚步，却没有立刻回头。

    几息的沉默，对赵横而言却像几个时辰那么漫长。

    终于，潇沉缓缓转过身，走了回来。

    再次蹲下，伸出右手，食指和拇指轻轻捏住刀柄末端。

    那动作轻描淡写，仿佛拈起的不是一把重如山岳的奇兵，而是一根羽毛。

    然后，手腕微微一抬。

    那把将赵横压得惨叫连连的刀，就这么被他用两根手指轻飘飘地提了起来。

    刀身离开地面的瞬间，赵横感觉压着手掌的万钧之力骤然消失。

    闷哼一声，连忙将血肉模糊的手掌抽了回来，另一只手死死捂住。

    疼得浑身哆嗦，却再也不敢惨叫出声，只是用惊惧交加的眼神看着潇沉手中那柄看似寻常的长刀。

    潇沉提着刀，站起身，随意地将刀重新挂回腰间。

    整个过程轻松得仿佛只是挂上了一件寻常饰物。

    垂眸，看着狼狈不堪的赵横，“这是第一次…”

    说完，不再看任何人，转身，迈着不疾不徐的步子，离开了这个是非之地。

    身影很快消失在主街的拐角，只留下一群面面相觑的京营兵卒和一个捂着手惨哼的赵横。

    一场本以为十拿九稳的羞辱与刁难，就这样以一种谁也未曾预料到的方式，莫名其妙地开始，又狼狈不堪地结束了。

    主街拐角不远处，一座两层酒楼的临窗雅座。

    窗户开着一道细缝，恰好能将方才巷口发生的一切尽收眼底。

    窗前站着两人。

    左边一人，正是曦光别院的执事，曾被浣红衣一掌重创的宁烛。

    穿着一身素白常服，气息比前几日平稳了不少，但眼神中的阴郁却更深了。

    右边一人，则是个面生的中年男子，同样身着神庭制式的白袍，但袖口和领口绣着更加繁复的金色日轮纹饰，气息沉凝如山，赫然是一位破五境的辉映使。

    “看出什么了吗？”

    宁烛低声问道，声音里带着不易察觉的虚弱和恨意。

    中年辉映使沉吟片刻，缓缓道：

    “那把刀有古怪…”

    “何止是古怪…”

    宁烛冷笑一声，“赵横虽不成器，也有合道境修为，单臂气力不下千斤，寻常刀剑，便是玄铁重铸，百斤也顶天了，可方才那刀落下时的声势，还有青石板碎裂的程度，那重量，绝非寻常…”

    中年辉映使点了点头，目光越发深沉。

    两人不再多言，身影悄然融入雅座深处的阴影中，仿佛从未出现过。

    窗外的街道上，京营的人已经手忙脚乱地扶起赵横，简单包扎后匆匆离去。

    围观的百姓也渐渐散去，只剩下地上一滩隐约的血迹和那片蛛网般的裂痕，无声地诉说着方才那场短暂而诡异的冲突。

    潇沉走在回猫儿巷的路上。

    夜风吹过，带来秋夜的凉意，也吹散了些许方才巷口的烟火气。

    手不再随意垂着，而是自然地搭在腰间的刀柄上，食指有一搭没一搭地敲击着。

    脸上没什么特别的表情，既没有教训了赵横后的得意，也没有被当街刁难的愤怒，只有一丝无奈。赵横的行为，太刻意了。

    就算他是林崇山的旧部，想为林初阳出头，但如此公然甚至拙劣地找茬，并不明智。

    除非…

    有人给了他底气，或者给了他无法拒绝的命令。

    谁呢？

    但无论背后是谁，今晚赵横这一出，更像是一次试探。

    轻轻摇了摇头，不再去想。

    兵来将挡，水来土掩罢了。

    这洛京的浑水，本就没想蹚得太深，但若有人非要把自己拉下水，甚至想把自己按进水里淹死…

    那也得看看，是谁先喘不上气。

    回到猫儿巷时，已是子夜时分。

    巷子里静悄悄的，各家各户的灯火也大多熄了，只有零星几盏灯笼在夜风中孤零零地亮着。

    推开院门，看见西边下屋门口，疯道人正坐在门槛上，背靠着门框，仰头望着夜空中的稀疏星辰。

    嘴里正念念有词，声音含糊不清，断断续续：

    “天道不公…沉渊不灭…光暗双生…劫起劫落…皆是虚妄…虚妄…”

    语调时而高亢，时而低沉，带着梦呓般的飘忽感，与平日里的疯癫跳脱截然不同。

    潇沉脚步微顿，看了他一眼。

    疯道人大多数时候是正常的，虽然言语疯癫，行为古怪，但神智清醒，甚至偶尔会透出惊人的洞察力。

    但每隔一段时间，他就会像现在这样，仿佛陷入了迷障或回忆之中，不停地念叨着一些玄之又玄的话语。

    有时候潇沉能听懂一些词汇的含义，但连在一起，就变得晦涩难明。

    有时候则完全听不懂。

    而等他清醒过来，也不知是真忘还是假忘，对之前念叨的内容都绝口不提，只会打着哈哈把话题岔开。

    潇沉对此早已见怪不怪。

    这疯道人绝非凡俗，身上秘密恐怕比自己只多不少。

    但既然对方没有恶意，也未曾妨碍自己，潇沉也懒得深究。

    这世道，谁还没点不能说的秘密呢？

    收回目光，不再理会依旧沉浸在呓语中的疯道人，径直朝着自己的正屋走去。

    刚走到门口，手还没碰到门板，身后疯道人的念叨声忽然停了。

    紧接着，一句带着浓浓烦躁和预言般口吻的话，清晰地传了过来：

    “早晚他妈的会被害死！”

    潇沉搭在门板上的手微微一顿。

    回过头。

    只见门槛上的疯道人不知何时已经坐直了身体，脸上那种梦呓般的迷离恍惚消失得无影无踪，又变回了平日里那副嬉皮笑脸没个正经的模样。

    抬手揉了揉眼睛，打了个大大的哈欠，然后才像刚发现潇沉回来似的，扭头看过来。

    “哟，回来啦？这么早？”

    疯道人咧嘴笑道。

    潇沉没说话，只是静静地看着他。

    疯道人似乎被看得有些发毛，抬头看了看天上月亮的位置，又“嘿嘿”干笑了两声：

    “瞧我这记性，都这么晚了？时间过得真快，睡觉睡觉！年纪大了，熬不得夜咯！”

    一边说着，一边麻利地站起身，转身就钻进了自己的下屋，“砰”的一声关上了门，再无声息。

    潇沉在原地站了片刻，才推开自己的屋门，走了进去。

    倒了碗凉开水，慢慢喝下。

    吹熄油灯，和衣躺下。

    接下来的两天，洛京表面依旧维持着脆弱的平静。

    “前朝遗孤”的传闻在官方有意无意的压制和更多新鲜谈资的冲击下，热度稍稍减退，但并未消失，依旧在暗处发酵。

    潇沉对那个烫手山芋般的案子，采取了最“标准”的应对，出工不出力。

    将程万里给的权限用在了最“合适”的地方：

    命令孙三带着几个文书，去查阅三十八年前玄周立国时，关于前朝皇室成员下落以及名叫“陈氏”的乳娘相关的一切官方记录和民间传闻。

    这工作量大得惊人，且年代久远，记录残缺混乱，真真假假难以分辨。

    孙三等人忙得脚不沾地，抄录回来的卷宗堆满了小半间公房，但有用的信息寥寥无几。

    然后让吴铁带着人整日在城中闲逛，偶尔抓回来两个人，审问一番便放了。

    依旧是做做样子。

    潇沉每天只需翻翻孙三整理出的“简报”，然后批复一句“继续查”，便心安理得地继续他“秋闱总巡使”的本职工作。

    去贡院晒太阳。

    程万里对此不闻不问，仿佛真的只在乎那个“查案”的姿态。

    内阁和京兆府那边，似乎也默契地没有催促。

    大家心照不宣：

    这种案子，查是态度，查不出来是常态。

    随后，焦点迅速转移到了即将拉开大幕的秋闱之上。

    秋闱，共分三场。

    第一场，考“治国策”。

    或问农桑水利，或问吏治刑名，或问边防御敌，考察学子对经世济民之道的理解与谋划。

    此场最重实务，往往由内阁大学士或六部堂官亲自命题审阅。

    第二场，考“兵事论”。

    并非要求学子个个能上马提枪，而是考察其对兵法韬略、军制改革、粮草转运、乃至邦交伐谋的理解。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！题目可能是一段古代战例分析，也可能是一个假设的边境冲突情境，要求给出应对之策。

    此场由兵部主导，常有宿将参与评阅。

    第三场，才是传统的“文采试”。

    考诗词歌赋经义文章，展现学子的文学修养与才华灵气。

    此场相对风雅，由翰林院和礼部共同负责。

    三场考试，连续三日，每日一场。

    考场即设在贡院数千间号舍之内，戒备森严。

    三场考毕，所有试卷糊名誊录后，交由九位重臣，通常来自内阁、六部、翰林院、勋贵代表组成的“秋闱评审团”统一审阅打分。

    每场分数独立，最后综合三场总分，进行排名。

    而潇沉这个“秋闱总巡使”，虽然不直接参与阅卷，却拥有两项至关重要的权力。

    其一，巡视监察权。

    他有权在考试期间，随时进入贡院任何区域巡视，监督考场纪律，处理突发状况。

    对于有舞弊嫌疑或行为不端的学子，他有权当场拿下，取消考试资格。

    其二，也是更引人垂涎的“特荐权”。

    在最终排名确定后，总巡使可以从所有落榜或排名靠后的学子中，推荐至多三人，直接进入“复试”环节。

    所谓“复试”，是针对总分前十名学子的最后一场加试，通常由皇帝亲自出题主持，以最终确定状元、榜眼、探花及前十的具体名次。

    能被推荐进入复试，意味着一次逆天改命的巨大机会！

    哪怕最后未能跻身三甲，能在御前露脸，展现才华，也足以让一个寒门学子获得前所未有的关注和机遇。

    此外，对于在单场考试中表现异常突出的惊才绝艳者，比如治国策写得鞭辟入里，或兵事论写得石破天惊，或诗词文章写得传诵一时，总巡使也有权“破格提名”。

    将其事迹和文章直接呈报御前，建议朝廷不拘一格，予以超擢录用。

    这两项权力，尤其是特荐权和破格提名权，让潇沉这个秋闱总巡使，成了无数寒门学子乃至某些需要安插自己人手的势力眼中，必须结交的关键人物。

    这也是为什么，即便潇沉名声古怪难以接近，依旧不断有人试图通过各种方式，将“自己人”的名字、文章、或是才名，递到他的面前。

    只可惜，潇沉对此的态度，比对待前朝遗孤案更加敷衍。

    所有递来的拜帖、礼物、荐书，一律原封退回。

    所有试图在偶遇时推荐人才的，一律以按规矩办搪塞。

    他就像一块又臭又硬的石头，稳稳地坐在秋闱这个巨大利益旋涡的边缘，冷眼看着各方势力暗流涌动，自己却似乎打定了主意，绝不轻易下场。

    直到九月初十。

    秋闱开考前的最后一日。

    整个洛京的气氛，已经绷紧到了极点。

    贡院内外，最后一次安全检查完成，所有号舍封条贴好，巡考官吏、守卫军士全部就位。

    数以千计的考生，或紧张，或期待，或焦灼，都在做着最后的准备。