林清音看着他的背影，片刻后轻轻吐出一口气。

    “够了。”她跟上他的脚步，素白的身影与黑色战衣并肩而行，“这次，我帮你清。”

    两人消失在长街尽头。

    身后的联邦议会大厦顶层，周道然站在窗前，望着那两个消失在夜色中的身影，苍老的面容上满是颓然。他手中攥着一枚通讯玉简，玉简另一端连接着联邦军方最高级别的加密频道。

    “议长。”频道中传来陆振海的声音，“他走了？”

    “走了。”

    “他说了什么？”

    周道然沉默了很久。

    “他说，联邦建立在归墟之上。”老人的声音苍老而疲惫，“他说，我们脚下埋着的东西要醒了。他说……”

    他顿住了，眼眶微微泛红。

    “他说得对。一百年前，我们都错了。”

    频道那头，陆振海久久没有说话。

    南主城的夜还在继续。万家灯火中，有人酣睡，有人惊醒，有人趁着夜色仓皇出逃，有人暗中集结最后的底牌。

    而叶岚走在回家的路上，步伐不紧不慢。

    三天。

    他给了自己三天时间，清算百年旧账。

    三天之后，该来的，就都来吧。

    子夜过后，南主城并未真正入睡。

    叶岚和林清音并肩走过三条长街，拐入一条通往城西的窄巷。巷子两侧是低矮的旧式宅院，青瓦灰墙，与主城区的繁华截然不同。这里居住的大多是散修、退役武者和底层文职人员，也是整座南主城消息最灵通的地方。

    巷子尽头有一间不起眼的茶铺，门板半掩，檐下挂着一盏昏黄的灯笼。灯笼下的木桌旁，坐着一个人。

    那是个中年男人，身材魁梧，左臂齐肩而断，空荡荡的袖管扎在腰间。面容粗犷，颧骨高耸，一道刀疤从左眉延伸到右颊，将整张脸劈成两半。他独自坐在那里，面前摆着一壶冷茶，目光死死盯着巷口。

    看到叶岚的瞬间，男人猛地站了起来。

    他张了张嘴，喉结剧烈滚动，眼眶瞬间泛红。然后他单膝跪地，右拳砸在胸口，头颅深深垂下。

    “镇守使。”

    声音沙哑得像砂纸刮过铁板，带着压抑了太久的颤抖。

    叶岚停下脚步，看着跪在面前的男人，目光终于有了些许波动。

    “铁虎。”

    铁虎。南疆边防军第三营营长，叶岚麾下最悍勇的战将之一。百年前叶岚被放逐时，铁虎正在北境执行任务，等他赶回时，一切都已成定局。此后百年，他从未离开过南疆防线，拒绝升迁，拒绝调令，守着那片叶岚曾经守过的土地。

    “你还活着。”叶岚说。

    “活着。”铁虎抬起头，刀疤脸上泪痕纵横，声音嘶哑，“一百年了，我每天都在等这一天。我知道您没死。我一直知道。”

    叶岚走上前，伸手将他扶起。铁虎的右臂粗壮有力，掌心全是厚茧，指节上布满了冻疮和旧伤。这只手握了一百年的刀，从没有放下过。

    “南疆怎么样？”叶岚问。

    铁虎面色一暗。

    “不好。”他压低声音，“百年来联邦不断削减边防军饷，抽调精锐北调，南疆防线已经形同虚设。妖兽潮一年比一年凶猛，去年冬天，第三营差点全军覆没。我向联邦发了十七封求援信，一封都没回。”

    叶岚沉默了片刻。

    “为什么回来？”

    铁虎从怀中取出一枚染血的军令递过来，声音沉重：“三天前，南疆防线最深处，天裂了。”

    叶岚接过军令，目光一凝。

    “天裂”是边防军的暗语，指的是域外裂缝——联通归墟的通道。百年来，联邦境内已知的域外裂缝共有七处，全部位于边境最险恶的地带，常年由重兵把守。可铁虎说的这个位置，在联邦军方的正式记录中，并不存在。

    “在南疆防线以北三百里，一片从无人迹的荒原上。”铁虎的声音压得更低，“裂缝宽三里，长十七里，深不见底。裂缝中涌出的死气已经扩散了方圆百里，那片荒原上的所有活物都死了。驻守在那里的两个边防营，一千二百人，一个都没回来。”

    林清音面色微变。

    叶岚将染血的军令收入袖中，目光沉静。那片荒原的位置，恰好与他手中星图上标注的一处灵脉节点重合。归墟在扩张，速度比他预想的更快。祭坛封印松动之后，地底的死气正在寻找一切可能的出口。

    “联邦知道吗？”叶岚问。

    “我上报了。”铁虎的语气冷了下来，“陆总司令亲自过问了，可议会的回复是——‘待核实’。那些权贵们在忙着争权夺利，根本没有人在意南疆死了多少人。”

    叶岚没有意外。

    “先回去休息。”他说，“明天，你跟我去一个地方。”

    铁虎没有多问，重重一点头，转身消失在巷子深处的夜色中。

    林清音看着铁虎远去，轻声开口：“南疆的裂缝，是封印松动的结果。”

    “嗯。”

    “你手上有星图，应该能算出裂缝的扩散速度。”

    “算过了。”叶岚走出茶铺，脚步不快，但方向明确，“按现在的速度，最多三个月，归墟的死气就会蔓延到南疆防线的核心地带。半年之内，整个南疆将彻底沦陷。”

    林清音跟上他，素白长裙拂过青石路面：“联邦不会坐视南疆沦陷。那是联邦的门户。”

    “联邦连南疆防线都养不起。”叶岚说，“拿什么去守一道三里宽的域外裂缝？”

    林清音沉默了。

    两人走入城西的一片废弃演武场。这里曾是南主城卫队的训练场，因年久失修早已荒废。月色下，演武场空旷寂寥，只有几根断裂的石柱立在场地边缘，投下斜长的影子。

    叶岚走到演武场中央，停下脚步。

    “你带我来这里做什么？”林清音问。

    “等人。”

    林清音微微蹙眉，但没有追问。她在演武场边缘找了一处石阶坐下，素白长裙铺展在青石上，如一片落雪。夜风吹过空旷的场地，卷起地面的沙尘，在月光中缓缓飘散。

    等了大约一炷香的时间。

    一道暗影从演武场东侧掠过，极快极轻，如蝙蝠划过夜空。暗影落在叶岚面前三丈处，身形凝实，化作一个黑衣蒙面人。那人身形瘦削，周身气息收敛到了极致，几乎感知不到灵力波动。

    “叶镇守使。”黑衣人开口，声音经过处理，听不出男女老幼，“主人让我来传话。”

    叶岚看着他，没有开口。

    “主人说，南疆的裂缝他已知晓。联邦议会在三天内会收到消息，届时必然震动。但议会解决不了这个问题，军方也解决不了。”黑衣人顿了顿，“主人说，归墟的事，只有您能办。但他有一个条件。”

    “什么条件？”

    黑衣人沉默了一瞬。

    “主人在归墟最深处，发现了一些东西。与您有关。他想用那件东西，换您出手，封印南疆裂缝。”

    叶岚的目光终于有了变化。

    “什么东西？”

    黑衣人从怀中取出一枚玉匣，通体漆黑，表面刻满了封印纹路。他将玉匣放在地上，然后退后三步。

    “主人说，此物来自归墟第十七层。与您掌心那道旧疤有关。”

    叶岚低头看了看自己的右手掌心。那道浅淡的旧疤在月光下几乎看不见，可他知道那是什么——阿九临死前用尽最后一丝力气划下的。那道疤下面，封印着一缕阿九残留的魂魄。

    “你家主人是谁？”叶岚问。

    黑衣人摇头：“主人说，您看到这枚玉匣里的东西，自然知道他是谁。”

    说完，黑衣人身形一散，化作一缕黑烟消散在夜色中。来无影，去无踪，修为至少在半步天罡境之上。

    叶岚弯腰拾起玉匣，灵力探入，面上的封印纹路微微亮起。他犹豫了一瞬，最终将玉匣收入袖中，没有当场打开。

    林清音从石阶上起身走过来。

    “那人是谁？”

    “不知道。”叶岚说，“但能在归墟第十七层来去自如的人，整个联邦数不出三个。”

    “归墟第十七层……”林清音沉吟道，“你当年杀穿归墟，最深到了第几层？”

    “第二十一层。”

    林清音微微吸了口气。归墟的层数越深，凶险程度越高。叶岚能杀到第二十一层，修为已经远超联邦所有人的想象。而那个黑衣人背后的“主人”，能抵达第十七层并从那里带出东西，实力同样不可小觑。

    “玉匣里是什么？”林清音问。

    叶岚沉默了片刻，抬眼望向夜空。月光从云层后透出来，清冷如霜。远处传来夜鸟的啼鸣，孤零零地划过寂静的城池。

    “明天再说。”他收回目光，“今晚先办正事。”

    林清音看着他，没有追问。她注意到叶岚握玉匣的手指微微收紧，指节泛白。那个玉匣里的东西，显然比南疆裂缝更让他动容。

    可她没有追问。

    两人走出废弃演武场时，天色已近黎明。东方的天际泛起一线灰白，将南主城的轮廓映照得愈发清晰。远处的高塔、楼阁、灵能灯塔在晨曦中次第亮起，整座城市正在苏醒。

    叶岚忽然停下脚步。

    “怎么？”林清音看向他。

    叶岚的目光越过城西的屋顶，望向南主城东南方向。那里是联邦最大的灵脉交汇点，也是整座城市灵能阵网的中枢。可此刻，那个方向的灵脉波动出现了异常——极其微弱，频率极低，像某种心跳。

    “怎么了？”林清音也感知到了异样，面色微变。

    “归墟的波动。”叶岚说，声音沉了下来，“比昨晚强了三倍。”

    林清音迅速掐动阵诀，指尖灵光闪烁，片刻后脸色骤变。

    “南主城地底的灵脉节点在逆向流转。有人在抽取灵脉的力量，灌入归墟。”

    叶岚眼中掠过一丝寒光。

    “谁？”

    “东南方向……联邦灵脉中枢。”林清音的声音中带了罕见的凝重，“有人在灵脉中枢做手脚，试图主动打开一道域外裂缝。”

    叶岚转身，朝东南方向走去。

    步伐不快，但每一步都带着凛冽的杀意。

    有人想在南主城地底撕开一道通往归墟的口子。不管是谁，不管出于什么目的——这是在找死。

    东南方向，联邦灵脉中枢，坐落在地面以下三百丈深处。

    从外面看，那里只是一座不起眼的灰色建筑，门口挂着“联邦能源署第三监测站”的牌子，常年大门紧闭，少有人至。可叶岚知道，那扇门后藏着整座南主城最核心的灵脉枢纽，数十条地脉在此交汇，灵能阵纹密如蛛网，维系着全城数百万人的修炼、照明、交通、防御。

    两人抵达时，天刚蒙蒙亮。

    灰色建筑的门前空无一人，连守卫都看不到。叶岚抬手按在门锁上，掌心灵力微微一吐，门锁内的阵纹瞬间熄灭。厚重的铁门无声滑开，露出里面幽深的通道。

    林清音跟在他身后，指尖微光闪烁，随时准备布阵。

    通道很长，倾斜向下，石壁上每隔数步镶嵌着一枚夜明珠，散发着幽绿色的冷光。越往深处走，灵气的浓度越高，可叶岚的眉头却越皱越紧。

    灵气中混着一股极淡的死气。

    越往下，死气越浓。到了通道尽头，两人面前出现了一扇巨大的青铜门，门上刻满了封锁阵纹。那些阵纹本应完好无损，此刻却有大半已经黯淡碎裂，像是被人从内部强行破开。

    叶岚推开青铜门。

    门后是一个极其庞大的地下空间，穹顶高悬，足有百丈。数十条灵脉从四面八方汇入此地，如同大地的血管，泛着幽蓝色的光芒。灵脉交汇的正中央，是一座由玄晶岩砌成的巨大阵台，上面原本应该运转着联邦最核心的灵能阵网。

    此刻，阵台已经面目全非。

    密密麻麻的阵纹被人为篡改，原本应该将灵脉力量导向地面的通道被强行扭转，所有灵力都在朝阵台正中央的一个黑色漩涡汇聚。那漩涡半埋在阵台中，缓缓旋转，散发着令人心悸的死气波动。漩涡边缘，虚空已经开始扭曲，细碎的黑色裂纹在空气中蔓延，如同一张正在被撕开的纸。

    有人在这里打开了一条通往归墟的缝隙。

    缝隙还不大，只有数尺宽，可它正在以肉眼可见的速度扩张。每扩张一分，就有更多的死气从缝隙中涌出，混入灵脉，朝地面蔓延。