魏征的目光冷了三分。

    “今年科举，陛下已经推行了糊名制和统一教材。山东士族以前靠认笔迹，靠人情关系就能让自家子弟高中，现在这条路被堵了。”

    “那就利用今年的科举结果做文章。尽量按真才实学录取，降低山东士族的高中人数。”

    “等放榜之日，天下人就会看清楚，以前山东士族年高中那么多人，全靠特权。朝廷一规范考试，他们立刻就不行了。”

    长孙无忌一拍大腿，眼睛亮了。

    “好！如此一来，山东士族'天下文宗'的牌子就碎了！看他们还拿什么在百姓面前装清贵！”

    “以前那些寒门学子去山东士族门下求学，不就是觉得跟着他们能中举吗？结果人家考不过你一个自学的，谁还去巴结他们？”

    魏征点了点头。

    但房玄龄的脸色没有松动，反而更凝重了。

    “还不够。”

    殿内的目光聚到他身上。

    房玄龄的声音沉稳，但句戳在要害上。

    “魏征说的法子能伤他们面子，但动摇不了根本。山东士族根基太深了，世代为官，牵连甚广。”

    “而且他们掌控着舆论，就算今年科举丢了脸，回头他们大肆宣传祖上出过多少能臣名相，多少丰功伟绩，很快就能把舆论压回来。”

    杜如晦接过话，点了点头。

    “玄龄说的对，还有一个更现实的问题，山东士族的文学底蕴确实深厚，家学渊源，代相传。靠科举，其他地方的寒门学子还真未必考得过人家。”

    “统一教材才推行不到一年，效果还没完全显现。在科举上动手脚，最多动一次，动多了反而落人口实，说朝廷在打压士族，给他们送了一顶'受害者'的帽子。没太大用。”

    殿内又安静了。

    长孙无忌脸上的笑意收了，眉头皱了起来。

    魏征的嘴唇动了动，最终没有开口。

    几人你看我，我看看你，眉头越拧越紧。

    山东士族这个庞然大物，盘踞千年，根系深入大唐每一寸土壤。

    你砍了它一根枝，它立刻从别处长出三根来。

    时间一息一息过去。

    李世民站在殿中央，两手背在身后，来回踱了七八步。

    没人说话。

    房玄龄的手指在膝盖上轻敲着，脑子转得飞快，但始终找不到一个能一击致命的突破口。

    杜如晦抱着手臂靠在柱子旁，目光落在地面上，眉心拧成了一个结。

    足过了半盏茶的功夫。

    房玄龄忽然抬起头来。

    “陛下。”

    李世民停下脚步看他。

    房玄龄的嘴角动了一下，说出一个名字。

    “问苏哲吧。”

    殿内几人的表情同时变了。

    房玄龄的语气笃定。

    “每次我们觉得无解的事，到了他那里三言两语就给破了。山东士族的问题咱们啃了这么久啃不动，说不定他有法子。他那脑袋瓜里装的东西，跟咱们不是一个路数。”

    杜如晦率先点头。

    “我赞同，苏哲看问题的角度跟我们完全不同，他总能从我们想不到的地方下刀子。”

    魏征沉默了两息，也开了口。

    “上次华阴一行，他随口提的糊名制就解了科举舞弊的死局。这种层次的难题，确实该问他。”

    长孙无忌嘀咕了一句：“那小子要是又开价怎么办？上次活字印刷收了十万贯，这次不会要二十万吧？”

    李世民的眼角抽了一下。

    那个黑心的臭小子……

    但话说回来，只要能找到破山东士族的法子，别说二十万贯，就是五十万贯他也认了。

    李世民转头看向段纶。

    “明天苏哲来长安卖盐，把他喊去你府上。”

    “别跟他说是朕要见他，就说你做岳父的想请女婿吃顿饭，把人哄过去就行，那臭小子知道是朕的事，开口就要钱。”

    段纶一拍胸口，中气十足。

    “明白！臣最擅长这个！”

    长孙无忌在旁边翻了个白眼，声音酸得能倒牙。

    “段国公又有机会跟女婿套近乎了，明天回来肯定又是一嘴我女婿如何如何。”

    段纶理都没理他，大步往殿外走，脚步带风，嘴里哼着小调，得意得不行。

    ……

    长安。

    郑府。

    郑元秋躺在病榻上，面色灰白，嘴唇干裂。

    管家推门进来的时候脚步很轻，但郑元秋还是一下睁开了眼，盯着来人。

    “老爷……郑县那边来消息了。”

    管家跪在床前，额头上全是汗。

    “说。”

    “郑昌吉……被抓了。”

    郑元秋的瞳孔缩了，撑在床上的手臂绷紧，整个人往前坐了一截，胸口那口气差点没上来。

    又是苏哲。

    一个接一个地在掘他郑家的根。

    郑元秋的太阳穴跳得发疼，“细节。全部说。”

    管家把打探到的消息一五一十倒了出来。

    章贵被苏哲当场拿下，供出郑昌吉。

    郑昌吉带人在官道截杀人证，被程处默等人反伏，陛下亲口判了死刑。

    郑元秋听到死刑两个字，眼前黑了一瞬。

    但最让他后背发凉的不是这个。

    “他……有没有攀咬？”

    管家摇头：“老爷，小的托了刑部那边的人打听。郑昌吉从始到终咬死一句话——是他个人行为，要替郑尚礼报仇，跟族中无关。”

    郑元秋的手松开了，整个人往后靠进枕头里，浑身的力气抽走了大半。

    好。

    郑昌吉没有攀咬他。

    他闭着眼喘了几息，脑子转得飞快。

    郑昌吉不傻，知道自己死定了，但只要不把叔父拉下水，郑家就还在。

    郑家在，他的儿子就有人照顾，就有活路。

    这是用命换一个交代。

    郑元秋睁开眼，声音哑得厉害。

    “去郑县。”

    管家抬头。

    “郑昌吉有三个儿子，最小的那个才四岁。你今晚就动身，把那孩子带走，送到洛阳那边的远亲家里藏起来。不能走明路，不能让任何人知道。”

    管家磕了个头：“老爷放心，小的这就去办。”

    郑元秋摆了摆手，管家退出去，房门轻合。

    屋里只剩下他一个人的呼吸声。

    郑元秋盯着帐顶，牙根咬得咯吱响。

    苏哲。

    他从没见过这种人。

    十七八岁的年纪，心狠手辣，布局滴水不漏。

    郑尚礼，郑昌吉败了。

    一个两个三个，全栽在他手里。

    更可怕的是，这个人根本不按常理出牌。

    他不贪权，不好色，不怕死，唯一的软肋是钱，可偏他自己赚钱的本事大得吓人，连拿钱收买他的机会都没有。

    郑元秋闭上眼。

    不能急。

    他现在只是个八品监察御史，手里没了实权，能动用的棋子越来越少。

    再动，就是拿命在赌了。