黄坚没有任何犹豫，抱拳领命。

    “属下明白。”

    转身走了。

    段纭坐在那里，茶碗端到嘴边却没喝，看着苏哲的背影，眼皮跳了两下。

    他心里清楚苏哲为什么这么做。

    郑家跟苏哲之间的仇，从刺杀段简璧那天起就不可能善了了。

    留一个孩子下来，等他长大，说不定就是另一把刺向苏哲的刀。

    斩草除根，这个道理段纭懂。

    但亲耳听到一个十八岁的年轻人，面不改色地下令杀一个八岁的孩子，那种感觉还是让他的后脊发凉。

    苏哲转过身来，看到段纭脸上那抹复杂的神色，嘴角扯了一下。

    “段刺史觉得我狠？”

    段纭张了张嘴，最后只说了一个字。

    “……是。”

    苏哲走回桌边坐下，拿起茶碗喝了一口，语气淡得不像在讨论人命。

    “郑家派人刺杀我三次，第一次在泾阳村，五个死士夜袭。第二次在长安城外，河间五虎拿着毒匕首往我心口捅。”

    “第三次，简璧用手抓住了那把刀，手掌被从中间剖开。”

    “我不是圣人，谁对我好，我加倍还，谁要我命，我连他的根都刨了。”

    “郑家还活着的每一个人，都是将来可能捅向我和我身边人的刀。我不会等着挨刀。”

    段纭沉默了很久，最后叹了口气，把茶碗放下，站起来。

    “我什么都没听到。”

    说完转身出了院子。

    苏哲靠在椅背上，看着段纭消失在门口的背影，嘴角那抹笑意消失了。

    杀一个八岁的孩子。

    他心里不是没有波动，但上辈子高中课本上学过一个道理，农夫与蛇。

    他不当农夫。

    ……

    五天后。

    一大早，县衙门口热闹起来了。

    苏哲正在院子里练五禽戏，孙思邈教过一遍，他凭过目不忘记得清清楚楚，每天早晚各练一次，从不间断。

    院门被推开，程处默探进半个脑袋。

    “师公，县主来了！还有乾儿！”

    苏哲收了架势，擦了把汗，大步往前院走。

    县衙正门口，几辆马车停着。

    孙思邈背着药箱第一个跳下来，精神比上次走的时候还好，满面红光。

    段简璧从第二辆车上下来，鹅黄色斗篷裹着纤细的身段，右手的纱布已经拆了，留下一道浅浅的疤痕。

    她看到苏哲，眼睛弯了起来。

    第三辆车上跳下来一个半大少年，李承乾。

    他今天没戴帷帽，露出白净俊秀的脸，穿着素色便装，看到苏哲的瞬间就咧开了嘴。

    但他没有冲过来，而是站定了，认认真真地对苏哲行了一个拱手礼。

    苏哲抬手按住李承乾的肩膀。

    “行什么礼，咱俩是兄弟，你喊我一声哥，那就别这么见外。”

    李承乾用力点了点头。

    “嗯。”

    站在李承乾身后的岑文本，高真行两人都懵了。

    目瞪口呆地看着苏哲跟太子殿下称兄道弟，太子殿下不仅不恼，还笑得一脸高兴。

    这成何体统？

    岑文本的嘴角抽了两下，强行把殿下两个字咽回喉咙里。

    李承乾赶忙转身，给苏哲介绍，“大哥，这两位是来协助我治理郑县的高真行，岑文本。”

    苏哲松开李承乾，转向两人，脸上堆起热情的笑。

    “你好，你好。”

    他直接伸出右手，分别跟两人握了一下。

    岑文本被这个陌生的动作搞得一愣一愣的，手被握住之后才反应过来，僵硬地回握了一下。

    苏哲多看了岑文本两眼。

    书卷气，清瘦，目光沉稳，指节上有墨渍，说明经常伏案书写。

    整个人站在那里不显山不露水，但举止间有一种不卑不亢的从容。

    这就是贞观朝后来的中书令。

    苏哲的嘴角弯了一下，收回手。

    “乾儿有你们辅佐，我放心。”

    岑文本拱了拱手，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。

    他的目光落在苏哲身上，上上下下打量了一圈。

    十七八岁的年纪，穿着灰白色粗麻长衫，头发随意束着，面容俊朗但神态散漫得不像个县令。

    说话的语气比对待同僚更像对待自家兄弟，对太子殿下搂搂抱抱毫无敬畏。

    但太子对他的恭敬是真的。

    这个人……到底什么来头？

    ……

    李承乾没在县衙多待，急着去郑县上任，今天过来一是送孙思邈和段简璧，二是跟苏哲打个照面。

    “大哥，我走了。”

    李承乾站在县衙门口，回头看了苏哲一眼。

    苏哲靠在门框上，抬了抬下巴。

    “去吧，遇到拿不准的事就派人来找我，半天的路程。”

    李承乾咧嘴笑了，点了下头，翻身上马。

    临走前扭头看向岑文本和高真行。

    “走，先去看看盐碱地。”

    三匹马沿着官道往盐场方向跑去。

    苏哲没跟着，他知道李承乾想让这两人亲眼看看华阴县现在的样子。

    说一百句不如看一眼。

    ……

    盐碱地上热火朝天。

    四月的日头已经有了热度，百姓们挽着裤腿弯腰在盐碱地里挖土，运土，倒进大锅里加水煮溶，一道道工序井然有序。

    远处的灶台冒着白烟，竹匾上晒着白花花的细盐。

    更远处的码头方向传来号子声，搬运工正把成袋的盐往板车上装。

    李承乾勒住马，停在盐场边缘的土坡上。

    岑文本和高真行跟在后面也停了马，顺着他的目光往下看。

    “二位看到了什么？”

    李承乾没转头，声音不大。

    岑文本的目光缓缓扫过整个盐场，瞳孔微微收缩了一下。

    高真行先开口了，“这些百姓……干活的时候在说笑。”

    岑文本接过话，声音里多了几分震动。

    “不止如此，他们的精神状态和我在其他地方见过的完全不一样。没有麻木，没有那种……认命的死气。”

    “他们眼里有光。”

    李承乾转过头来，看着两人。

    “那不是光，那是希望。”

    “他们看到了日子越来越好的可能。所以干活有劲，说话有笑，走路都比别处的百姓快两步。”

    岑文本沉默了。

    李承乾策马往前走了几步，指着盐场和码头之间那条新修的土路。

    “两个月前，华阴县一年的税收凑不出三百贯。县衙穷得连差役的月俸都发不出来。”

    “百姓更惨，给地主打短工，一天赚十几文，还经常被赖账。”

    “苏哲来了之后，把盐碱荒地变成产盐的金山。用的方法是大豆磨浆点盐，成本极低，一天产盐两万斤，日入八百贯。”

    “不征徭役，修路，修桥，修码头全部雇佣百姓干活，按日结工钱，男人壮丁每月能赚将近一贯。”

    “县衙出资修建书院，聘请夫子，免束脩费，华阴县所有适龄孩童都能读书，一文钱不花。”