“再来一根！让我试试！”李承乾抢过火柴盒，手忙脚乱地抽出一根，学着苏哲的动作在盒侧一划。

    嗤。

    火苗窜出来的瞬间，李承乾的手都在抖。

    “苏大哥你是神仙吗？”

    岑文本接过火柴盒翻来覆去看了半天，又看了看盒侧那条粗糙的擦纸，声音发紧。

    “苏大人，这东西……成本几何？”

    苏哲把火柴盒收回来，往桌上一放，伸出三根手指。

    “三百文的材料，做出来三百盒盒。主要材料就是硝石和硫磺。你们下邽县的硝石，郑县黄石山的硫磺，自己开采出来做，成本还能更低。”

    杜荷的喉结滚动了一下，声音发干，“一盒成本不到一文钱？”

    “对。”

    “那卖呢？”

    苏哲坐下来，翘起二郎腿，手指敲着桌面。

    “大唐境内先不急，咱们自己百姓用火折子也凑合。”

    “但你们想，薛延陀，回纥，吐这些国家，生火是要命的难事。”

    “一盒火柴十根，能用十次，卖五文钱一盒，那些牧民愿不愿意买？”

    李承乾脱口而出，“抢着买！”

    他在军营待过，知道北边的冬天有多冷。

    突厥人生火要用干牛粪加火石，运气好打几下就着了，运气不好半个时辰打不出一点火星。

    如果有这东西，一划就着，五文钱？

    五十文都有人买。

    苏哲继续说下去，“你们可以去找户部谈，郑县和下邽县联合开采原料，生产火柴，三文钱一盒卖给朝廷。”

    “拿去卖给那些外邦使团，五文也好十文也好，中间的差价归朝廷。”

    “三个县的百姓有了活干，有了收入。朝廷不花一分钱就多了一条财路。”

    “外邦的使臣花点小钱就解决了生火的大难题。三方都得利，谁都不亏。”

    杜荷原本满心想的是靠制盐翻身，被苏哲泼了冷水之后，以为自己的县彻底没指望了。

    结果不到三天给了他一条比制盐还宽的路。

    下邽县那些没人要的盐碱荒地，自己以为毫无价值的白霜，竟然是能换钱的宝贝。

    杜荷深吸了一口气，对着苏哲弯腰行了一个大礼。

    “苏大人的大恩，杜荷铭记在心。”

    苏哲摆了摆手，“别整这些虚的，回去把硝石采出来，先供郑县那边试产。做出成品了，后面的事自然就顺了。”

    李承乾在旁边已经坐不住了，来回走了两圈，突然转过身。

    “苏大哥，我听我爹说，薛延陀，回纥，羊同的使团都到长安了。万邦来朝嘛，各国使臣都在。”

    “你给我些火柴，我拿去问他们要不要！”

    苏哲看着他那副急不可耐的样子，从桌上拿了一百盒火柴，装进一个布袋里递过去。

    “去吧，谈好了价格记得告诉我。”

    李承乾一把接过布袋，塞进怀里，转头就往外跑。

    “杜荷岑先生走了！回长安！”

    蹄声远去。

    段简璧从屋里走出来，看着桌上剩下的火柴盒，伸手拿了一盒打开。

    “就这个小东西，能养活三个县？”

    苏哲把她揽过来，下巴搁在她头顶。

    “一根火柴不值钱，但全天下人每天都要生火，这笔账，算出来能吓死人。”

    段简璧没再问，靠在他怀里翻着手里的火柴盒。

    她不懂什么经济账，但知道苏哲做的每一件事，最后都会变成百姓脸上的笑容和县衙库房里白花花的银子。

    这就够了。

    ……

    李承乾一路快马加鞭，下午就到了，连家都没回，翻身下马直奔宫门。

    甘露殿里，李世民正靠在榻上看奏折，听见外头通报说太子求见，眉头拧了一下。

    这小子不是在郑县当县令吗？

    怎么跑回来了？

    “让他进来。”

    李承乾推门进来的时候，脸上兴奋得通红。

    “父皇！”

    李世民把奏折放下，上下打量了他一眼。

    “你不在郑县待着，跑回来做什么？”

    李承乾喘了两口气，从怀里掏出几盒火柴。

    “大哥给了我一样好东西！”

    李世民看着小纸盒，挑了挑眉。

    “什么？”

    李承乾抓起一盒打开，抽出一根火柴，在盒侧用力一划。

    嗤！

    火苗跳出来了。

    殿内烛火通明，那点小火焰算不上耀眼，但李世民的眼珠子一下子定住了。

    “这是什么？”

    “火柴！大哥发明的！”李承乾把燃着的火柴举到李世民面前，“一划就着火，不用火折子不用火石！”

    李世民伸手把那根火柴接过去，凑近看了看。

    火苗稳稳燃着，不像火折子那样忽明暗，也不像火石打出的火星转瞬即逝。

    他看了几息，伸手把整盒火柴全部拿过来，又从桌上拈起另一盒打开，自己试着划了一根。

    嗤。

    着了。

    “有意思。”李世民的声音压得很低，但嘴角已经翘起来了。

    李承乾正要继续说，李世民抬手把剩下的火柴盒盒全部拢到自己面前，往身后一推。

    “玩火不安全，这些朕替你保管。”

    李承乾的脸垮了下来，瞪着他爹，“父皇！”

    李世民面不改色，“太子当以身作则，怎能玩火？成何体统？”

    李承乾嘴角抽了抽，深呼吸了两下，决定不跟自己爹计较这种事。反正自己那里还有。

    他站直了身体，把从华阴到郑县再到下邽县的整个经过原本本讲了一遍。

    硫磺矿在郑县，硝石在下邽县，三个县联动生产火柴，卖给外邦使团。

    李世民目光落在李承乾脸上。

    儿子这是长大了呀，两眼发亮，条理清晰，谈起产业和贸易头是道。

    “你觉得发展集体产业这条路走得通？”

    李承乾点头，语气笃定。

    “华阴的盐场已经证明了这条路能走。现在郑县和下邽县如果也成了，那就不是一个县的个例，是一种可以推广的模式。”

    李世民点了点头，“薛延陀，回纥，羊同的使臣都住在鸿胪寺官驿里，你自己去谈。”

    李承乾愣了一下，“父皇不帮我？”

    “帮你什么？”李世民端起茶杯喝了一口，语气淡然。

    “朕给你撑腰，但谈判你自己来，你是大唐太子，连几个使臣都对付不了？”

    李承乾攥紧了拳头，深吸了一口气。

    “儿臣明白了。”

    他转身往外走，走到殿门口的时候，身后传来李世民的声音。

    “乾儿。”

    李承乾停下脚步，回头。

    李世民靠在榻上，手里把玩着一盒火柴，脸上的表情很复杂。

    “做得不错。”

    三个字，轻得几乎听不见。

    李承乾怔了一瞬，随即嘴角咧开了。

    “儿臣告退！”