“问。”

    “你跟苏哲住一个院子……你们是不是……”长孙柔压低嗓门，表情暧昧得要命。

    段简璧端茶的手一僵，脸颊唰地红了，从脖子根一直烧到耳朵尖。

    “别胡说！”她把茶杯砸在桌上，声音又急又快，“之前程处默他们也住这院子里的！一大堆人呢！”

    “哦……之前啊……”长孙柔拖长了尾音，笑得贼兮兮的，“那现在呢？现在程处默他们可不在了呀，就你和苏哲两个人……”

    “还有春花秋月，马周！”段简璧的声音都尖了。

    “那你脸红什么？”萧婉在旁边插了一句，语气平淡但精准。

    段简璧整张脸都快滴出血来了，抓起靠垫就朝萧婉扔过去：“你也欺负我！”

    三个姑娘笑成一团，扯着段简璧不放，非要她交代到哪一步了。

    段简璧被逼得抱着靠垫缩在角落里，耳朵红得能滴血，死活不肯开口。

    李红袖没参与打闹，她坐在窗边，视线落在窗外。

    县衙院子外头，几个干完活的百姓正蹲在门槛上说笑，时不时朝里面张望一眼，嗓门大得连后院都听得见。

    “大人今天回来了吧？晚上有空去找大人唠几句……”

    李红袖皱起眉，“段简璧。”

    打闹声停了，几个人都看向她。

    “华阴县的百姓……怎么这样？”李红袖的语气里带着困惑，“他们一点都不怕苏哲。”

    段简璧松开靠垫，理了理头发，笑着说：“是啊，这里的百姓下工之后，会跑来县衙跟苏哲聊天呢。有时候院子里坐满了人，大伙喝着粗茶说笑，特别热闹。”

    李红袖的眉头皱得更紧了：“那他怎么管人？官威何在？百姓不怕县令，岂不是要乱？”

    这话问得直接，但也是她心里的疑惑。

    她爹是李靖，大唐军神，治军如铁。

    在她的认知里，上位者就该有上位者的威严，下面的人该怕才对。

    段简璧站起来，拍了拍裙摆，笑得自信极了。

    “走，我带你们去个地方，去了你就懂了。”

    四个姑娘出了县衙，段简璧领着她们沿着土路一直往北走，越走越偏，两旁的田地逐渐变成灰白色的盐碱地。

    热火朝天的景象扑面而来。

    上百号人分成十几个小组，有的在翻土晾晒，有的在灶台边搅拌卤水，有的推着独轮车来回运盐。

    每个人脸上都带着笑。

    不是那种被逼着干活时的麻木，是发自心底的对日子有盼头时才会有的笑。

    一个黑瘦的汉子扛着盐包从她们面前走过，看见段简璧，咧开嘴喊了声：“县主来了！大人回了没？”

    “回了。”段简璧笑着应。

    “好嘞！晚上俺们给大人送几条鱼去！”汉子乐呵呵跑远了。

    远处的空地上，七八个孩童追着跑着，笑声清脆，无忧无虑。

    “他们的精气神……”李红袖喃喃开口，声音带着不可置信。

    她从小跟着父亲李靖出入军营，见惯了下级对上级的畏惧和恭敬，那是刻在骨子里的规矩，靠军法靠权威靠惩罚维系。

    可这里不一样。

    这跟她认知里的官民关系完全不同。

    段简璧看出了她的困惑，走到她身边，声音里带着藏不住的得意。

    “没错，他们的精气神很足，因为他们看到了生活的希望。”

    “而这个希望，是苏哲带来的。苏哲根本用不着用权力压迫，他说什么，这些百姓都会毫不犹豫地相信，并且认认真真去执行。”

    李红袖的眉头拧着没松开，心里那个问题还横在那。

    不用权力压迫，怎么让人听话？

    靠嘴说？

    靠脸好看？

    长孙柔也愣愣地盯着那些百姓，脑子里转不过来。

    她家是将门，从小听的是令行禁止四个字，从来没人告诉她还有别的路子。

    萧婉倒是比另外两个人反应快一些。

    她爹萧瑀是文官，对治理之道多少有些耳濡目染，可即便如此，她也从未见过哪个县治理成这般模样。

    “你们看那边。”段简璧抬手，指向盐碱地另一侧。

    那边站着几个穿绸缎的中年人，正拿着账本，一会儿跟搬盐的工人说两句话，一会儿在本子上记几笔。

    旁边还有一个胖乎乎的，正指挥着马车装货。

    李红袖认出来了，那些人的穿着打扮，分明是地主乡绅。

    “那些乡绅……在帮忙管理？”李红袖的声音带着难以置信。

    段简璧的下巴微微扬起来，骄傲得不加掩饰。

    “对，你们看，那些地主乡绅现在都不欺压百姓了，因为苏哲让所有人各司其职，都有钱赚。”

    她转过身，面对三个姑娘，语气里头那股子与有荣焉快要溢出来了。

    “苏哲教会他们一个道理——百姓富足了，才会消费；百姓消费了，他们才能赚更多的钱。欺压百姓等于砸自己的饭碗，他们自己想明白了，自然就不干了。”

    李红袖愣住了。

    这个逻辑她从来没听过。

    她只知道地主和佃农天生是对立的，一方赚多了另一方就少了。

    可苏哲说百姓有钱了，地主反而能赚更多？

    这不是反着来的吗？

    可事实摆在眼前。

    萧婉深吸一口气，声音都有些发飘：“这种想法……我从没在任何典籍里读到过。”

    长孙柔更直接，嘴巴张着半天没合上：“那岂不是说，只要让百姓过得好，所有人都能过得好？”

    “就是这个道理。”段简璧笑着点头，然后又补了一句。

    “苏哲还说过一句话，无能的官员让百姓怕，有能力的官员让百姓敬。百姓敬你，自然愿意听从，管理起来轻松得很。官轻松了，百姓也轻松了。”

    李红袖沉默了很久。

    她想到了自己的父亲。

    李靖治军确实以威严著称，可真正让三军将士愿意效死的，不是军法，是他能打胜仗，能让士兵活着回家。

    本质上，苏哲说的和她父亲做的是同一件事，用本事换信任。

    只不过苏哲用的是另一条路子。

    “之前我还担心你所托非人。”李红袖转过头，看着段简璧那张快要笑开花的脸，忍不住勾起嘴角，“现在看来，你巴不得嫁给人家呢。”

    段简璧的脸腾地红了，嘴硬道：“什么巴不得！我只是……只是觉得他确实有本事！”

    长孙柔笑出了声：“行行行，你说什么都对，脸红成这样还嘴硬。”