苏清妤在厨房里熬了一大锅极其浓郁的姜汤。

    随后她端着一碗极其滚烫的姜汤走到作坊门口。

    “出来歇会儿，喝口汤。”苏清妤看着萧凛极其被汗水浸透的单衣，语气极其柔和。

    萧凛走出门，接过瓷碗，极其痛快地将辛辣的姜汤一饮而尽。

    “面条保住了。表面的水分已经极其均匀地烘干，再过一个时辰就可以收了。”他将空碗递还给苏清妤，极其平稳地说道。

    苏清妤极其松了一口气。有他守着，似乎再大的麻烦也能极其轻易地化解。

    到了傍晚，春雨终于停了。

    作坊里的面条不仅没有发酸，反而因为炭火的烘烤，带上了一股极其独特的微焦麦香。

    生活重新恢复了极其平稳的节奏。

    养鸡场里的小鸡极其迅速地生长着，水磨坊极其规律地转动着，后山的麦苗在春雨的滋润下长得极其茂盛。整个苏家庄的生态循环，已经极其完美地初步成型。

    然而，乱世的平静总是极其短暂的。

    这天深夜，萧凛照例在庄子外围极其警惕地巡视。

    一阵极其轻微的树叶摩擦声响起，影一极其悄无声息地落在了他身后的阴影中。

    “主子。”影一的声音极其低沉，“临安府城那边传来了极其紧要的消息。”

    萧凛停下脚步，目光极其平静地看着前方的夜色：“说。”

    “城里的流民虽然有官府赈灾，勉强稳住了局势。但是，城外的几座大山里，突然冒出了一股极其凶悍的悍匪。据说这帮人原本是北边的流寇，极其擅长打家劫舍。他们不抢府城，专挑周围那些极其富庶的村庄和庄园下手。”

    影一顿了顿，极其严肃地补充道：“昨日夜里，离咱们三十里外的李家集被他们洗劫了。不仅粮食被抢光，还死了十几个人。这帮人极其贪婪，属下担心，他们很快就会盯上极其惹眼的苏家庄。”

    萧凛的目光极其冷峻地眯起。

    苏家庄最近极其频繁地往外运送挂面，拉回粮食，名声早就传了出去。

    在那些极其饿极了的悍匪眼里，这里无疑是一块极其肥美的肥肉，人人都想吃一口。

    “传令下去，暗卫营分出十人，极其隐蔽地散布在庄子外围五里处。一旦发现大股不明身份的人靠近，立刻发暗号。”萧凛极其果断地下达了命令。

    “是！”影一极其利落地领命，瞬间消失在夜色中。

    萧凛转过身，看着高高耸立的青砖院墙和墙头上极其锋利的碎瓷片。

    虽然庄子的防御已经极其坚固，护卫队也训练得极其有素，但面对极其穷凶极恶的流寇，依然不能掉以轻心。

    第二天清晨，萧凛极其平静地将这个消息告诉了苏清妤。

    苏清妤没有极其慌乱，而是极其冷静地拿出了账本。

    “作坊今天起只留一半人干活，另外一半人加入护卫队，极其严格地操练。”苏清妤极其条理清晰地安排，“二牛，去库房把极其结实的粗木棍全都削尖。老李头，带人在院墙内侧极其隐蔽的地方，搭几座木制了望塔。”

    苏家庄的空气中多了一丝紧绷的意味，但日子还得照常过。

    老李头带着几个手艺熟练的泥瓦匠和木匠，在院墙内侧的四个角落开始搭建了望塔。

    木料用的是后山砍伐的粗壮松木。萧凛站在一旁，看着他们将原木埋入地下夯实。

    “塔身要高出院墙半丈，上面搭一个能容纳两人的木棚，四周留出观察孔。”萧凛拿着一根树枝，在泥地上画出简单的结构图，“最重要的是，四个了望塔的视野必须交叉，绝不能留下任何死角。”

    老李头认真看了一会儿地上的图，连连点头：“萧兄弟放心，这手艺我熟。只要木料给足，两天就能全部搭好。”

    男人们在院墙边忙碌，苏清妤则带着苏景阳和苏景明走出了院门。

    春风和煦，院外那几棵高大的老榆树上，结满了密密麻麻的榆钱。那一串串淡绿色的榆钱，像是一枚枚小巧的铜钱，随风摇曳，散发着淡淡的清香。

    “阿姐，这能吃吗？”苏景明仰着头，看着满树的榆钱咽了口唾沫。

    “当然能吃，这可是春天里难得的美味。”苏清妤拿出一把带钩子的长竹竿。

    她举起竹竿，勾住一根较细的树枝，轻轻往下一拉。苏景阳和苏景明立刻上前，极其熟练地将树枝上的榆钱一捋到底。

    不过半个时辰，娘仨就捋了满满一竹篮的榆钱。

    回到厨房，苏清妤将榆钱倒入大木盆中。榆钱里夹杂着些许树叶和细梗，需要耐心地挑拣干净，再用清水反复淘洗三遍，沥干水分。

    “今天咱们吃蒸榆钱。”苏清妤将洗净的榆钱放入一个大陶盆中。

    她舀了两碗精白面粉，均匀地撒在榆钱上。双手轻轻翻拌，让每一片榆钱都裹上一层薄薄的面粉。动作必须轻柔，不能把榆钱揉碎，否则蒸出来就会变成一团死面疙瘩。

    大铁锅里加满水，放上竹箅子，铺好浸湿的笼布。

    苏清妤将裹好面粉的榆钱均匀地摊在笼布上，盖上锅盖。大火烧开后，只需蒸一炷香的时间即可。

    趁着蒸榆钱的空档，她开始准备蘸料。

    几头新蒜剥去外皮，放进石臼里捣成细腻的蒜泥。加入粗盐、酱油、陈醋，最后滴上几滴自家榨的香油，搅拌均匀。

    掀开锅盖，一股混合着面香和草木清香的味道扑面而来。

    原本淡绿色的榆钱变成了半透明的翠绿色，表面裹着一层晶莹的面衣，松散而不粘连。

    苏清妤将蒸好的榆钱盛入大碗中，浇上一勺调好的蒜泥汁。

    萧凛刚检查完南面了望塔的进度，走进院子，便闻到了这股独特的香气。

    “洗手吃饭。”苏清妤端着碗走出厨房，放在堂屋的八仙桌上。

    萧凛走到井边，打水洗净手脸，在桌旁坐下。他拿起筷子，夹了一大口蒸榆钱送进嘴里。

    榆钱的口感柔嫩清甜，面粉吸收了多余的水分，吃起来带着一点点筋道。