蒜泥的辛辣和香油的醇厚完美地激发了榆钱的鲜味，让人食欲大增。

    “好吃。”萧凛一连吃了三大碗，才放慢了速度。

    苏景阳和苏景明也吃得头也不抬，连平时最爱挑食的毛病都没了。

    吃过午饭，二牛跑进院子汇报。

    “苏姑娘，萧首领。作坊那边停了一半的工，挑出了三十个身强力壮的汉子，现在护卫队一共有六十人了。”二牛擦了擦汗，神色认真。

    萧凛站起身，拿过放在墙角的一根白蜡杆长棍。

    “走，去空地。”他大步向外走去。

    六十个汉子在作坊外的空地上列成方阵。虽然个个手拿削尖的木棍，但因为听说了流寇杀人不眨眼的事，队伍里的气氛有些压抑。

    萧凛走到队伍正前方，目光扫过众人。

    “遇到流寇，你们怕吗？”他声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里。

    队伍里鸦雀无声，二牛硬着头皮喊了一声：“怕！但俺们更怕庄子被抢，老婆孩子没饭吃！”

    “怕就对了。”萧凛将手里的白蜡杆往地上一杵，“流寇也是人，一刀砍下去也会死。他们之所以能抢村子，是因为村子里的人是一盘散沙。只要你们站在一起，他们就不敢冲。”

    随后，他开始教授最实用的三人阵型。

    “一人持棍直刺，另外两人在两侧护住他的空门。不要乱挥乱打，看准了，用力往前捅！”

    萧凛亲自下场示范。他动作干脆利落，没有任何花哨的招式，招招都是军中用来搏命的实用技巧。

    汉子们看在眼里，心里的恐惧渐渐被一种保卫家园的血性所替代。呼喝声再次在苏家庄的空地上响起，比以往任何时候都要整齐响亮。

    春日的阳光洒在苏家庄的青砖院墙上，四周静谧祥和。

    养鸡场里，五百只小鸡已经褪去了黄色的绒毛，长出了白色的羽毛。它们在竹篱笆里四处刨食，长势飞快。

    水磨坊依然在日夜不停地转动，将一袋袋糙麦变成精白的粉末。

    虽然作坊减产，但每天依然有几百斤挂面产出，由醉仙楼的马车按时拉走。

    苏清妤拿着一本账册，走进了库房。

    她清点着过冬剩余的物资。角落里，放着十几个大陶罐，里面装满了冬天杀猪时熬制的猪油，以及平时做菜积攒下来的动物油脂。

    苏清妤看着这些油脂，脑海中浮现出一个防御的法子。

    她走出库房，招呼正在院子里劈柴的萧凛。

    “萧凛，你帮我找些破布条和拳头大小的石头来，越多越好。”

    萧凛放下斧头，没有多问，转身去了柴房。不一会儿，他便用竹筐搬来了半筐石头和一堆旧布条。

    苏清妤让人把库房里的猪油罐子搬出来，架在火上加热融化。

    “把破布条浸泡在热油里，让它们吸满油脂，然后紧紧地绑在石头上。”苏清妤一边示范，一边说明用途，“流寇若是夜里来袭，肯定会架梯子爬墙。咱们把这些石头点燃，从墙头砸下去。不仅能烧毁梯子，还能打乱他们的阵型。”

    萧凛看着她手里的油脂石块，眼中闪过一丝赞赏。

    这种简易的燃烧物，在军中守城时也经常使用，只不过军中用的是猛火油，而她因地制宜，用猪油替代，效果同样不差。

    “我来绑，这油烫手。”萧凛拿过苏清妤手里的布条。

    他的手指灵活有力，将吸满油脂的布条死死地缠绕在石头上，最后打上死结。做好的油脂火球被整齐地码放在几个大木箱里，准备随时搬上了望塔和院墙。

    两人坐在屋檐下，配合默契。

    “你觉得，那些流寇真的敢来打咱们庄子吗？”苏清妤将一块石头递给萧凛，轻声问道。

    萧凛接过石头，动作未停。

    “流寇是一群乌合之众。他们打仗不靠排兵布阵，全凭一股子狠劲和人多势众。”萧凛语气平稳地分析，“他们最喜欢捏软柿子。如果发现这块骨头太硬，咬下去会崩掉牙，他们就会知难而退。”

    “所以，只要咱们第一波把他们打疼了，他们就会退走？”苏清妤明白了。

    “对。”萧凛将绑好的火球扔进木箱，“他们怕死，打不了硬仗。”

    听到这番话，苏清妤心里的担忧散去大半。

    临近中午，苏清妤决定做一顿丰盛的饭菜，给大家补充体力，也安抚一下连日来紧绷的情绪。

    她去地窖里拿了几个大土豆，削皮切成滚刀块。又切了一大块肥瘦相间的五花肉。

    铁锅烧热，不用放油，直接将五花肉下锅煸炒。随着温度升高，五花肉里的油脂被慢慢逼出，肉块表面变得金黄微焦。

    加入葱姜蒜、八角、桂皮煸炒出香味，倒入酱油上色，再加入清水没过肉块，大火烧开后转小火慢炖。

    半个时辰后，肉香已经极其浓郁。苏清妤将切好的土豆块倒进去，继续炖煮。

    土豆吸收了五花肉的油脂和汤汁，变得绵软入味。等到汤汁收浓，每一块肉和土豆上都裹着一层红亮的芡汁。

    一大锅红烧肉炖土豆端上桌，配上新蒸的白米饭。

    萧凛端着碗，将红烧肉的汤汁拌进米饭里。米饭瞬间染上了酱色，一口吃下去，肉的醇厚与土豆的软糯在口腔中交织，让人感到无比满足。

    饭后，萧凛照例去巡视新建好的了望塔。

    就在这时，影一从后山的密林中悄然出现，单膝跪在萧凛面前。

    “主子，流寇的探子出现了。”影一低声禀报，“有两个伪装成逃荒流民的人，正在向苏家庄靠近。看他们脚底的茧子和走路的姿势，绝不是普通的农夫，手里肯定见过血。”

    萧凛目光微沉，看向通往府城的那条土路。

    “放他们过来。”萧凛交代道，“告诉暗卫，没有我的命令，不许轻举妄动。”

    “是！”

    风雨欲来，苏家庄外松内紧。萧凛回到院子，从柴房里拿出那把宽背柴刀。他在磨刀石上倒了点水，开始不紧不慢地打磨刀刃。

    刀锋在阳光下闪烁着冷冽的寒芒。