第三日晚，大同城南，行辕东馆外。

    马经纶下马时，天色刚黑。

    二十个缇骑跟在身后，飞鱼服压着刀柄，队形整齐，脚步却有三处不合拍。

    马经纶没回头。

    记在心里就够了。

    守门兵看见锦衣卫腰牌，立刻挺直腰杆。

    见过马千户。

    马经纶抬眼看匾。

    匾上写着大同行辕东馆，字是新刻的，墨色还没干透。

    朱盐亭倒是会待客。

    守门兵没敢接。

    马经纶迈步进门，靴底踩过青砖，身后缇骑分成两列，刀鞘碰着甲片，响得很轻。

    馆里备了热水和饭菜。

    四荤四素，一壶酒，摆得规规矩矩。

    马经纶扫过桌面，没动筷子。

    副手上前半步。

    查过了，饭菜干净，热水干净，房里没暗格。

    墙呢？

    敲过，实心。

    屋顶？

    瓦下有灰，没人翻过。

    马经纶这才坐下，端起茶杯，杯盖拨开浮叶，只抿了一点。

    茶不错。

    他没喝出味。

    崇祯给他的密旨只有两件事。

    查大同幕僚。

    查火器来源。

    听着像查账，实际是拿刀割朱盐亭的筋。

    朱盐亭不是蠢货。

    锦衣卫北上，大同八成早知道了。

    马经纶把茶杯放回桌上，从怀里取出一张纸，摊开后用杯底压住。

    纸上三个名字。

    洪承畴。

    尤清漪。

    赵铁山。

    兵部档案里，没有这三个人该在大同的理由。

    洪承畴松锦之后生死不明，朝廷按阵亡报。

    尤清漪本该在榆林，偏偏替朱盐亭管军需。

    赵铁山原是大同降兵头目，现在骑兵营归他节制。

    三个人都不干净。

    最要命的是第一个。

    洪承畴若真在大同，朱盐亭就是私匿督臣，欺君瞒上，罪名够砍十回。

    门外传来敲门声。

    马千户，有人求见。

    马经纶没抬头。

    城南粮铺掌柜，说有案情。

    副手按住刀柄。

    刚到就有人递话，太快了。

    快，才说明大同急。

    马经纶把那张纸折起，塞进袖中。

    让他进来。

    门推开。

    进来的是王粮铺，城南卖米卖了二十年，账面清白，暗账归赵铁山管。

    他进门先抖袖子，袖口露出半粒黄豆。

    这是大同暗哨的记号。

    饵已经下桌。

    王粮铺弯腰行礼。

    草民见过马千户。

    马经纶没让他起。

    草民听闻马千户奉旨查案，斗胆禀一件事。

    王粮铺抬了半张脸，视线只敢落在桌腿上。

    大同行辕里，有个姓洪的书办，草民见过两回，觉得眼熟。

    马经纶捏杯盖的手停了半拍。

    姓洪？

    听说是代州来的，替朱防御使理账。

    你在哪见过？

    草民记不清，就是眼熟。

    眼熟也敢来报？

    王粮铺喉结滚了两下。

    草民怕报晚了，脑袋搬家。

    副手嗤了一声。

    你倒会挑时候。

    王粮铺连忙从怀里掏出一张纸，双手举过头顶。

    这是草民画的侧脸，画得不成样，马千户别嫌。

    马经纶接过纸，展开。

    纸上是个中年男人，五官故意画得糊，颧骨和胡须却有几分像。

    像洪承畴。

    又不像到能定罪。

    这才像饵。

    马经纶把纸折起来。

    你叫什么？

    草民姓王,城南开粮铺。

    谁让你来的？

    王粮铺脸上的肉抽了一下。

    没人，草民自己来的。

    自己来的？

    马经纶把杯盖扣上，瓷声轻响。

    出去以后，别回铺子，去街西小庙待半个时辰。

    王粮铺愣住。

    听不懂？

    懂，懂。

    王粮铺又行一礼，退到门口时差点绊上门槛。

    门合上。

    副手从侧边绕出来。

    千户，这人不可信。

    不可信。

    马经纶把画像压在烛台下。

    可这张脸，得查。

    副手把声音放得更低。

    皇爷那句话，您还照办？

    他说到这里，指尖在刀鞘上敲了两下。

    马经纶没看他。

    照办，但不替别人送命。

    副手脸色发紧。

    那三个人？

    步子不像北镇抚司出来的，虎口茧也不对，藏暗器的位置更不像锦衣卫。

    马经纶端起酒杯，闻了闻，又放下。

    未必是枯松，但肯定不干净。

    拿不拿？

    现在拿，线就断了。

    马经纶隔着衣襟按住那封密旨。

    纸上有皇帝亲笔，只八个字。

    逼洪现身，死活皆证。

    洪承畴活着，是证据。

    洪承畴死了，也是证据。

    只是这证据最后落在谁手里，还得看明天谁的刀快。

    副手喉咙发干。

    明天进行辕？

    要那个姓洪的书办？

    马经纶终于端起酒，一口喝尽。

    酒烈，烧得舌根发麻。

    朱盐亭若给真的，咱们带人走。

    副手问。若给假的？

    马经纶把空杯倒扣在桌上。

    那就看戏。

    屋外风吹窗纸，灯影在墙上晃。

    马经纶盯着那张画像。

    朱盐亭，咱们明天见。

    驿馆外，王粮铺没有回城南粮铺。

    他照马经纶的话去了街西小庙，绕到后墙时，赵铁山正蹲在破香炉旁边剥花生。

    说完了？

    王粮铺腿一软，扶住墙。

    赵爷，差点吓尿。

    尿没尿？

    那就行。

    赵铁山把花生壳丢进香灰里。

    他收画像了？

    收了，还让我来这儿待半个时辰。

    老锦衣卫，怕你出门就被灭口。

    赵铁山站起来，拍了拍手上的灰。

    走后门，回铺子，今晚别点灯。

    王粮铺连忙点头，猫腰钻进后巷。

    赵铁山等他走远，才拐进旁边柴房，掏出战术电台。

    东家，饵吞了。

    电台里有两息杂音。

    朱盐亭的声音传出来。

    吞到哪一步？

    画像收了，明天要见姓洪书办。

    赵铁山压着门缝往外看。

    还有，他让副手去点那三个生面孔的屋，马经纶也起疑了。

    马鞍呢？

    翻过。

    赵铁山从怀里摸出一小片牛皮，牛皮上拓着半截枯松纹。

    马肚带内侧刻着记号，三匹都有。

    电台那头停了一下。

    很好。

    赵铁山把牛皮塞回怀里。

    东家，洪先生怎么办？

    地窖。

    门呢？

    从里面锁死，谁敲都不开。

    马经纶非要见呢？

    给他看老周头。

    赵铁山愣了半拍。

    那个耳朵聋的？

    他连自己孙子都认不全。

    所以适合当书办。

    赵铁山没忍住，肩膀抖了两下。

    东家，这活儿缺德。

    缺德才保命。

    朱盐亭那边传来纸页翻动声。

    老周头穿洪承畴的旧袍子，坐中堂左侧，桌上摆账册，不许说长话。

    他一开口就露馅。

    让他说三个字。

    哪三个？

    听不清。

    赵铁山这回真服了。

    成，活祖宗都没您会装。

    少拍马。

    朱盐亭打断他。

    铁猴带十个人，消音手枪配上，藏中堂后院。

    那三名枯松刺客呢？

    让他们先动。

    赵铁山收起脸上的玩笑。

    万一老周头死了？

    电台里安静片刻。

    他若死，抚恤给三倍，孙子进工匠学堂。

    赵铁山没说话。

    但我不打算让他死。

    朱盐亭继续道。

    枯松要的是洪承畴，马经纶要的是洪承畴，崇祯也要洪承畴。

    那咱们呢？

    咱们要他们都看错。

    赵铁山盯着驿馆方向，窗纸上人影散在各屋，像一排挂起来的刀鞘。

    明白。

    尤勇那边呢？

    行辕暗哨加倍，南墙换成老兵，外院放两队新兵，看着松，实际枪都上帽。

    缺耳？

    在中堂梁上试位置，说那地方打头顺手。

    告诉他别打头。

    朱盐亭的声音沉下去。

    留一个活口。

    赵铁山应下。

    电台断了。

    驿馆里，三名缇骑分住东西两侧，灯灭得比旁人早。

    赵铁山没再看。

    同一刻，行辕地窖里。

    洪承畴坐在木桌前，桌上只有一盏小灯，一壶冷茶，一叠空白奏纸。

    尤清漪站在门口。

    明天你不能出去。

    洪承畴提笔蘸墨。

    我知道。

    外头会有人装你。

    朱盐亭的法子？

    洪承畴低头写下第一行，字迹稳得不像被关在地窖里的人。

    臣洪承畴，尚在人间。

    尤清漪看着那行字。

    这封奏本给谁？

    洪承畴吹了吹墨。

    给崇祯。

    现在给？

    洪承畴把笔搁下。

    等他快没得选的时候给。

    地窖门合上。

    上方行辕灯火一盏盏熄灭，只剩中堂还亮着。

    老周头坐在铜镜前，穿着一件旧青袍，耳朵背，眼睛花，手里捧着账册念叨。

    听不清。

    缺耳趴在梁上，消音手枪贴着腕骨，低头看了他一眼。

    老头，明天就这三个字。

    老周头抬头。

    缺耳翻了个白眼。

    成了。