天还没有亮透，马经纶已经带着二十名缇骑进了行辕。

    飞鱼服分列院中，刀柄朝外，三个人站得比同伴稍远半步。

    朱盐亭等在中堂门前，青布外袍卷到腕口，腰间短铳没有取下。

    “马千户起得够早。”

    “朱防御使也没睡。”

    “睡了，听说你要查人，又爬起来了。”

    马经纶取出明黄绢布，没有展开，只让朱盐亭看见上面的御印。

    “皇爷有令，查大同幕僚。”

    “查谁？”

    “替你管民政的人。”

    朱盐亭抬手指向中堂。

    “那你得查三屋人。”

    马经纶没有进门。

    “什么意思？”

    “户房管编户，粮房管仓粮，屯垦房管田，大同没有民政主理这个官。”

    “有人说，你身边有个姓洪的书办。”

    “谁说的？”

    “城南王粮铺。”

    朱盐亭将袖口往上卷了一截。

    “王掌柜昨晚也来找我了，说他向锦衣卫报了案，怕出门便丢命。”

    马经纶拇指擦过密旨边角。

    “他向你报备？”

    “他在大同卖粮二十年，总得知道给谁交税。”

    “人呢？”

    “街西小庙躲着。”

    “你倒坦白。”

    “马千户带着二十把刀来查我，我再藏着掖着，容易让你误会。”

    朱盐亭让开门口。

    “你要找的书办在里面，自己认。”

    马经纶跨进中堂，副手带着两名缇骑跟了进去。

    长案旁坐着一个白发老人，旧青袍拖到脚面，左手拨算盘，右手往木筹上记数。

    案边另有两名年轻书吏，一个誊写粮册，一个核对仓签。

    朱盐亭走到老人身边。

    “老周头，锦衣卫找你。”

    老人没有抬头。

    “听不清。”

    马经纶取出画像，放在长案上。

    “抬头。”

    老人继续拨算盘。

    “听不清。”

    副手俯身凑到他耳边。

    “你叫什么？”

    “听不清。”

    马经纶将画像推到老人面前。

    “认识纸上的人吗？”

    老周头总算抬起脸，眯着眼辨认半天，还是那三个字。

    “听不清。”

    朱盐亭摊开手。

    “昨晚就告诉下面人了，他耳朵让矿场火药伤过，你问不出东西。”

    “他姓周？”

    “周铁根。”

    “代州人？”

    “代州矿场旧工。”

    “识字吗？”

    “只认识账码，字是旁边两人写的。”

    一名书吏放下毛笔，将粮册转向马经纶。

    “马千户，这是上月的仓粮流水，小人负责誊写，周老负责核数。”

    马经纶翻了两页。

    每笔粮食后面都有仓吏与押运人的签押，另附木筹编号，找不到老周头的笔迹。

    “刚才算的是什么？”

    书吏指着算盘。

    “代州运来三千六百石，转仓时少了四百石，其中二百六十石发给沿路民夫，九十石进了军医营，余下五十石是霉损。”

    “凭证呢？”

    “都在册后。”

    马经纶翻到末页，三张支领票据夹在封皮内，印记与日期均能对上。

    他合起账册。

    “矿籍。”

    朱盐亭看向门外。

    “拿来。”

    候在廊下的小何抱着木匣进门，将代州矿籍与半年前的调任文书摆上长案。

    马经纶没有碰。

    “我的人去查。”

    “随你。”

    副手抽出两份抄录，带着两名缇骑退出中堂。

    马经纶重新拿起画像。

    “王掌柜画的是个中年人。”

    “他眼花。”

    “这个周铁根至少六十。”

    “王掌柜也没说姓洪的多大岁数。”

    “朱防御使，你知道我要找谁。”

    “知道。”

    朱盐亭将长案上的茶盏移到窗台。

    “洪承畴。”

    中堂内的两名书吏停了笔。

    马经纶看着朱盐亭。

    “你承认了？”

    “承认什么？”

    “你私藏洪承畴。”

    “马千户这话有意思。”

    朱盐亭拍了拍矿籍木匣。

    “人是你问的，名是你说的，最后罪也替我定了，北镇抚司如今办案这么省事？”

    “洪承畴若在大同，你交不交？”

    “先找出来。”

    “若找出来呢？”

    “你先活着把人带走。”

    院里传来两声短促的鸟叫。

    朱盐亭没再碰窗台上的茶盏。

    马经纶将画像收回袖中，转身看向老周头。

    “洪承畴。”

    老周头拨动算珠。

    “听不清。”

    “松锦。”

    “听不清。”

    “周铁根。”

    “听不清。”

    马经纶转向朱盐亭。

    “他倒记得牢。”

    “耳朵不好，脑子也不好，翻来覆去只会这句。”

    “你拿他当饵？”

    “王掌柜认错了人，我让你亲自来看，这也算饵？”

    “算不算，等我的人回来。”

    两人隔着长案站了片刻，院外响起急促脚步。副手推门进来，将三份文书放到马经纶手边。

    “千户，查过了。”

    “说。”

    “周铁根，代州矿籍记档二十一年，崇祯十二年炸伤双耳，去年调入大同粮房。”

    “签押呢？”

    “代州矿监与粮房都有底。”

    “姓洪的呢？”

    副手翻开另一册。

    “户房查了两遍，粮房查了三遍，半年前调入行辕的书吏一共四十七人。”

    马经纶等着下文。

    副手合上名册。

    “查无此人。”

    朱盐亭伸手拿回粮册。

    “马千户，皇差办完了？”

    “没有。”

    “还查什么？”

    “查王粮铺为何给我一张假画像。”

    “人就在街西小庙。”

    “回馆，封门，拿人。”

    马经纶转身出了中堂。

    院中的二十名缇骑立刻分开道路，三名站在队尾的生面孔也跟着移动。

    别人都在看副手手里的名册，三人却始终盯着马经纶的背。

    朱盐亭站在门内，食指敲了两下窗台。

    尤勇从西廊走出，手里抱着一捆待换的枪带，脚下路线正好切进三人与马经纶之间。

    马经纶走下台阶，忽然停住。

    “副手。”

    “在。”

    “昨晚那三个人，谁带进队里的？”

    “挂的是南镇抚司旧牌，文书没有错。”

    “回去查文书。”

    “现在？”

    “现在。”

    马经纶背对队尾，右手却按住了腰间绣春刀。

    三名生面孔交换位置，其中一人落到队列外侧，袖管也跟着垂下一截。

    一截黑色弩臂贴住他的腕骨。

    箭头已经朝向马经纶后腰。

    尤勇将枪带往旁边一丢，左手扣住那人的腕口，拇指顶进筋缝，顺势将整条胳膊拧到背后。

    短弩掉在青砖上。

    马经纶低头看见箭头，右脚当即横移半步，绣春刀出了半鞘。

    另外两名杀手同时散开，一个奔向院门，一个伸手探进衣襟。

    屋梁上传出一声轻响。

    伸手那人的膝窝多出一个血洞，整个人跪进砖缝，藏在衣襟里的瓷瓶也滚了出来。

    尤勇用膝盖压住第一个杀手，火帽短铳抵住对方后腰。

    “哥几个。”

    “找谁呢？”

    院门方向，铁猴带着四名幽灵卫堵住最后一人的退路。

    那名杀手咬紧后槽牙。

    朱盐亭跨出中堂。

    “掰开他的嘴。”

    铁猴一拳托上对方下巴，两根手指卡进牙关，从槽牙内侧抠出一枚蜡封毒丸。

    马经纶看着地上的袖弩，又看向朱盐亭。

    “他们要杀我？”

    朱盐亭捡起那枚毒丸，在袖弩箭头旁边摆好。

    “马千户，你带来的人。”

    马经纶握着刀，没有收回。

    “也是你的人抓的。”

    “所以你还活着。”

    地上的杀手开始挣扎，尤勇将他的脸按回青砖。

    朱盐亭蹲到短弩旁边，翻过弩柄。

    木柄底部刻着半截枯松。

    “缺耳。”

    梁上传来回应。

    “在。”

    “另外两个随你处置。”

    “这个呢？”

    朱盐亭用靴尖点了点尤勇脚下的活口。

    “留着。”

    马经纶看向那道枯松刻痕。

    “你认识？”

    “何止认识。”

    朱盐亭站起身，把短弩递到他面前。

    “马千户，洪承畴查不到。”

    “想要你命的人，找到了。”