朱盐亭话音刚落，尤勇脚下的活口腰身一拧，断袖里弹出乌黑钢刺，直奔朱盐亭胸口。

    三尺不到，马经纶的绣春刀才出半寸，钢刺已经顶上青布外袍。

    噗。

    袍子裂开，刺尖扎在朱盐亭胸口，像碰上一块冷铜板，前端当场卷口。

    刺客脸上的狠劲还没散。

    朱盐亭按住刺身，往外一掰。

    咔。

    半截钢刺落砖。

    马经纶握刀的手悬在鞘口。

    十二年锦衣卫，剥皮案见过，换血案见过，邪门道士炼铜人的卷宗也见过，没见过活人胸口把破甲刺顶成废铁。

    朱盐亭捡起断刺，凑近嗅了嗅。

    “铅粉调桐油，江南手艺。”

    断刺丢到马经纶脚边。

    “山西余孽，怎么搭上南边门路了？”

    另外两名杀手趁乱顶后槽牙。

    铁猴扣住一人牙关，抠出蜡封毒丸。

    缺耳从梁上落地，刀柄别嘴，又抠出一枚。

    朱盐亭看着两枚毒丸。

    “藏得挺会。”

    马经纶把刀推回鞘里，舌尖顶了顶发干的上颚。

    “朱防御使，你身上那层甲，北镇抚司没见过。”

    朱盐亭低头看了眼裂开的外袍，顺手把破口塞进腰带。

    “金丝内甲听过没？”

    “金丝甲挡不住破甲刺。”

    “京城售后不行。”

    马经纶没再问。

    眼前这人要么是妖，要么是神，要么身上真套着一层他认不出的甲，不管哪种，都轮不到他动刀。

    朱盐亭蹲到使钢刺的杀手面前，扣住他左手食指第二节。

    咔嚓。

    杀手额头贴砖，喉咙里挤出半声。

    “枯松是谁？”

    杀手咬出满嘴血。

    中指也折了。

    朱盐亭起身，看向尤勇。

    “带下去，洪先生会让他开口。”

    三个杀手被拖走。

    院里只剩朱盐亭和马经纶。

    马经纶看了眼断刺，又看向枯松刻痕。

    “今日这案子，够我回京交差。”

    “不查洪承畴了？”

    “查无此人。”

    马经纶停了半息。

    “至于你是人是鬼，北镇抚司管不了。”

    朱盐亭笑了一声，转身进中堂。

    “回京替我带句话。”

    “什么话？”

    “洪承畴查不到，想要我命的人，找到了。”

    门合上前，他又补了一句。

    “下次派人来，换把好刀。”

    马经纶站在院中，看了看断刺，又看了看自己的绣春刀，翻身上马。

    副手凑上来。

    “千户，这就走？”

    “不走留着送死？”

    “那洪承畴……”

    “查无此人。”

    队伍转向南门，黄土卷过马蹄。

    行辕地牢。

    洪承畴坐在木桌前，桌上摆着三本账册，几封旧信，一壶冷茶。

    三个杀手绑在木桩上，使钢刺那个腕骨错位，汗珠砸在地面。

    洪承畴翻开第一本册子。

    “姓名。”

    没人答。

    他翻到下一页。

    “崇祯十四年正月，朱盐亭截了你们六家的车队，赃银四十二万两。”

    杀手脖颈上的筋跳了一下。

    洪承畴合上第一本，拿起第二本。

    “范永斗跑了，王登库关着，田生兰死了，剩下几家的人，都在南边。”

    册子推到杀手面前，指尖点住一行。

    “这里记着你家和南北勋贵的银子往来。”

    杀手眼皮连跳。

    洪承畴抽出一张旧账抄页，纸边被火燎过，成国公府暗记只剩半枚。

    “铅毒走魏国公府，钢刺走定国公府，买命银从成国公府过账。”

    抄页往前推了半寸。

    “我说得对不对？”

    杀手嘴唇动了动。

    洪承畴把镇纸压上去。

    “这东西到北镇抚司案头，三家勋贵一个跑不了，到时候他们第一个丢出来垫刀的是谁？”

    喉结滚了一趟。

    洪承畴收回账页。

    “两个选法。”

    “闭嘴，十根手指捏断，扔出去。”

    “开口，说枯松还有多少人，怎么联络，钱从哪来，我保你不死。”

    杀手咬着舌根，嘴角渗血。

    洪承畴又翻开一本窄册，念了一个名字。

    杀手整个人往绳子上一挣，又软下去。

    那是他妻子的名字。

    地窖里只剩油灯芯噼啪作响。

    几息后，杀手嘴唇裂开。

    “我说。”

    洪承畴提笔。

    “从头。”

    “枯松不是一个人，是个盟。”

    笔尖停在纸面上方。

    “晋商余孽跑腿，江南商帮出银子，南北勋贵给门路，中间还有人穿针。”

    “谁？”

    “盐商，布商，票号。”

    杀手就着冷茶喝了一口。

    “朱盐亭断了走私，关外皮货人参进不来，江南那几家的财路也断了，但最要命的是大同火器。”

    洪承畴搁笔。

    “说。”

    “雷管，火帽，铜壳弹，都吃水银和硫磺。”

    杀手喘了两口。

    “江南盐商开票，布商走账，票号压银，把官面大宗水银和硫磺全捏住了。”“然后呢？”

    “买断。”

    杀手垂下头。

    “官面大宗货，一担都进不了山西，上头说，熬过三个月，大同的枪就成烧火棍。”

    洪承畴站起身。

    “盛京十万两悬赏，枯松接了没有？”

    “接了，不接白不接。”

    “谁对接？”

    “不知道，我们只管关内。”

    洪承畴把供词收起。

    “看好他，别让他死。”

    行辕书房。

    尤清漪面前摊着火帽领用簿和原料进库簿。

    洪承畴进门便问。

    “水银还有多少？”

    “八十斤。”

    “特种硫磺？”

    “一百二十斤。”

    供词放上桌。

    “枯松买断水银，硫磺也断大宗。”

    尤清漪翻到最后一页，铅笔停在簿角。

    “按现在耗法，最多三个月，雷管停产。”

    书房外，新兵号子正响，枪机一排排拉开。

    屋里两本簿子，比刀还扎眼。

    门外传来脚步。

    朱盐亭推门进来，破袍还没换，手里拎着半截卷口钢刺。

    钢刺丢在原料簿上。

    “枪不能停，雷管不能停，新兵实弹也不能停。”

    尤清漪把簿子推过去。

    “三个月后呢？”

    朱盐亭翻到最后一页，看着水银八十斤那行。

    “三十天内，把囤货的人挖出来。”

    “挖不出来？”

    掌心按住封皮，牛皮纸被碾出褶。

    “那就抄到他们自己跳出来。”

    窗外排枪声又起，整齐得像雨打铁皮。

    三个月。

    三百二十九天。

    两个倒计时咬在一起，中间只剩一口气。