太子府的暗卫，在城外的乱葬岗找到了。

    尸体已经凉透，脖颈上没有伤，但浑身的血像是被抽干了一样，皮肤贴着骨头，干瘪得吓人。

    是邪功反噬。

    他练那门吸人精血的邪功，本就该一步步来。但前些日子，他一次吸了三个人，贪多，压不住了，气血逆行，死在了城外。

    暗卫检查了尸体，又搜了身。

    没有腰牌。

    “殿下，“谋士跪在书房里，声音发紧，”那位’死在外头了。尸体上……没有腰牌。”

    太子的手，在茶盏上停住了。

    “没有？”

    “没有。他常去的地方，我们都翻过了。他住处，他的暗桩，城外的藏身处——都没有。”

    太子放下茶盏。

    “现场呢？”

    谋士的身子，伏得更低了。

    “永安坊的现场，我们派人去搜过了。老槐树下，土里有一块新翻的痕迹——像是被人挖过什么。”

    太子闭上眼睛。

    过了很久，他睁开眼，声音平静得可怕。

    “那天，谁去过现场？”

    官府的人，仵作，抬尸的……谋士顿了顿，“还有，殿下亲自点的——养士馆的叶行舟。”

    本宫亲手点的。太子慢慢说，“本宫把他送去了现场。”

    谋士不敢接话。

    太子站起身，走到窗前，看着外面。

    “搜过他的住处了吗？”

    搜了。谋士说，“他住在养士馆西厢，昨夜我们的人翻墙进去，里里外外搜了一遍——没有。”

    那就还在他身上。太子说。

    “殿下，要派人……”

    太子打断他，“他是三弟的人，动了他，三弟那边不好交代。再说了——”

    他眯了眯眼。

    “他要是真拿着那牌子，急的不是本宫，是他。”

    第二天，太子召叶行舟问案。

    地点在太子府的书房，一壶茶，两个人。

    叶行舟。太子坐在主位上，语气平和，“永安坊的案子，你办得干净。”

    托殿下洪福。叶行舟拱手。

    妖物遁逃。太子端起茶盏，“你亲眼见了那妖物？”

    回殿下，草民到得晚。叶行舟说，“只看见地上的血迹。妖物未及目睹。”

    “没看见，就敢写’妖物为患，已遁逃’？”

    草民写的，是官府要的结论。叶行舟说，“妖物也好，不是妖物也罢——案子结了，永安坊安定了，殿下要的，不就是这个？”

    太子看着他，茶盏停在嘴边。

    “你倒会说话。”

    “殿下谬赞。”

    太子喝了一口茶，放下茶盏。

    本宫问你。他说，“你到现场，可曾看见什么……不该看的东西？”

    叶行舟想了想。

    草民愚钝。他说，“不知什么是’不该看的东西’。”

    比如——太子的目光，落在他脸上，“腰牌。”

    叶行舟的心里，微微一动。

    但他脸上没有半分波澜。

    殿下说的是官府的腰牌？他说，“草民记得，官府办案，向来凭腰牌作证。殿下若是担心这个，不妨问问府衙的人，看有没有人捡到什么。”

    太子盯着他，目光如刀。

    叶行舟回望着他，目光平静。

    两个人就这么对视着。

    过了很久，太子忽然笑了。

    叶行舟。他说，“你可知道，有些东西，拿了，是要还的。”

    殿下说得是。叶行舟说，“草民若拿了什么东西，一定原物奉还。只是——”

    他摊开手，两手空空。

    “殿下教教草民，草民拿什么还？”

    太子脸上的笑意，慢慢淡了。

    他说，“本宫记下了。”

    他端起茶盏，送客。

    叶行舟走出太子府，太阳正照在头顶。

    他后背没出汗。

    这次，是真的不紧张。

    回到养士馆，三殿下已经在等他。

    “太子召你问案了？”

    “问了。”

    “问了什么？”

    问我，有没有看见’不该看的东西’。叶行舟说，“还问我——‘腰牌’。”

    三殿下的呼吸一紧。

    “他知道了？”

    他猜到了。叶行舟说，“但没证据。我身上没有，房里没有，他能拿我怎样？”

    他会不会……三殿下压低声音，“灭口？”

    叶行舟说，“他已经在想了。”

    “那你还——”

    他想了，但不敢做。叶行舟说，“我若死了，那牌子就是他的。他比谁都清楚——我活着，牌子还能谈；我死了，牌子就要他的命。”

    三殿下看着他，半晌，忽然叹了口气。

    叶兄。他说，“你这是在刀尖上走路。”

    刀尖上走路，叶行舟说，“比跪着走路舒服。”

    夜里，苏念霜坐在窗边，看着叶行舟把那枚铁牌拿出来，翻来覆去地看。

    你打算什么时候用它？她问。

    不打算用。叶行舟说。

    “不用？”

    用，是最后一步。叶行舟说，“现在用，就是跟太子鱼死网破——我还没到那一步。牌子在我手里，他睡不着；牌子在我手里，他就不敢动我。这就够了。”

    苏念霜想了想。

    “那要是他狗急跳墙呢？”

    那就用。叶行舟说，“鱼死网破，也是网先破。”

    他把铁牌收进怀里，躺下。

    睡吧。他说，“明天还有明天的事。”

    识海里，陆程的光球亮着。

    他听到了全过程——太子问，叶行舟答两手空空。

    叶老弟！！他抓着光球，激动得直蹦，“你当着太子的面说他找的腰牌在你手里——你又玩’一直在陛下眼前’那套！！”

    裴三在旁边：“他怎么答的？”

    他说’两手空空’！陆程大笑，“太子气得茶都端不稳了！”

    历九：“这小子，胆子是越来越大了。”

    胆子大？陆程瘫回躺椅，“这是把太子架在火上烤——还是自己坐旁边看火的那种。”

    他乐呵呵地摸了摸光球。

    “可以，叶老弟。这一手’信息差’，玩得比我们系统还溜。”

    光球暗下去。

    识海里，只剩麻将声，和四个人各自的心思。