养士馆在皇城东侧，是朝廷专门给编外人才住的地方。

    不是正式官员，没有实权，但吃住全包，还有月俸。

    叶行舟被内侍领进去的时候，苏念霜跟在后面。

    你真的要住这儿？她低声问。

    不住白不住。叶行舟说，“皇帝给的待遇，不用对不起他。”

    “我是说——”

    我知道你担心什么。叶行舟打断她，“住在这儿，皇帝随时能找到我。方便监视。”

    “那你为什么还要住？”

    因为不住更危险。叶行舟说，“皇帝已经怀疑我了。我要是拒绝他的安排，他会觉得我在躲什么。我住了，反而显得坦荡。”

    苏念霜想了想，没说话。

    分配的院子不大，但五脏俱全。

    正房三间，东厢两间，院子里还有一棵老槐树。

    内侍走后，叶行舟把包袱放下，四处看了看。

    还行。他说，“比我想象中干净。”

    “你想象中是什么？”

    猪圈。叶行舟说，“毕竟我是’顾问’，不是正式官员。皇帝给我这个待遇，已经是给面子了。”

    苏念霜没接话。

    她走到窗边，往外看了一眼。

    “有人在看我们。”

    我知道。叶行舟说，“从我们进门就跟着了。至少四个人，分两班倒。”

    “你怎么办？”

    不办。叶行舟说，“让他们看。反正我也没什么见不得人的事。”

    他顿了顿。

    “倒是你——你不能住这儿。”

    苏念霜愣了一下。

    “为什么？”

    因为你是我的软肋。叶行舟说，“皇帝要是发现我在乎你，他就会用你威胁我。我住在这儿，是为了让他放心。你住在这儿——他就会觉得你是我的人。”

    苏念霜看着他。

    “我不是你的人？”

    叶行舟愣了一下。

    “你——”

    我是。苏念霜说，“从本源融合那一刻起，我就是。”

    叶行舟沉默了。

    我知道。他说，“但皇帝不知道。让他觉得我不知道——对我有好处。”

    “所以你要装作不在乎我？”

    不是装作。叶行舟说，“是——藏起来。我在乎你，但不能让皇帝知道我在乎你。他用你威胁我，我没法反抗。”

    苏念霜看着他。

    “所以你要把我送走？”

    暂时。叶行舟说，“等这事过去了——”

    过不去。苏念霜打断他，“叶行舟，你知道的。这事过不去。只要皇帝还想找你身上的秘密，你就永远没法安全。我在你身边——永远是你的软肋。”

    叶行舟看着她。

    “你想说什么？”

    我想说——苏念霜顿了顿，“你不用把我藏起来。”

    “什么意思？”

    我的意思是——苏念霜深吸一口气，“我不是你的软肋。我是——你的力量。”

    叶行舟愣了一下。

    本源。苏念霜说，“它已经在你身上了。我们已经融合了。我不在你身边，本源也能感应到你。你需要我的时候——我能找到你。”

    “但你人在外面——”

    比在你身边安全。苏念霜说，“皇帝想威胁你，只能通过我。但我不在你身边，他威胁不到我。你需要我的时候，一个念头，我就能来。”

    叶行舟看着她。

    “你确定？”

    确定。苏念霜说，“而且——我在外面，还能帮你打听消息。你现在是御前顾问，不能随便出门。我不一样。我是个’外人’，没人盯着我。”

    叶行舟沉默了一会儿。

    他说，“那你住哪儿？”

    我在京城有个落脚的地方。苏念霜说，“之前帮三殿下办事的时候留的。不远，有事一个时辰就能到。”

    叶行舟说，“但有一点——”

    “什么？”

    别冒险。叶行舟说，“你打听到消息就行，别自己动手。皇帝的人不是吃素的。”

    苏念霜点头。

    “我知道。”

    她转身要走，又停下。

    “叶行舟。”

    “嗯？”

    本源——她顿了顿，“它能感应到你的情绪。你开心，它会亮。你难过，它也会暗。”

    叶行舟愣了一下。

    “所以？”

    所以——苏念霜看着他，“你要是想我了，就想。你想，我就能感应到。”

    她转身走了。

    叶行舟一个人站在院子里，看着她的背影消失在门口。

    “……”

    识海里，陆程的光球，闪了闪。

    叶老弟，他的声音，带着一丝揶揄，“你脸红了。”

    没有。叶行舟说。

    陆程说，“系统监测显示，你的心率上升了12%。这是害羞的典型表现。”

    “闭嘴。”

    陆程说，“但我得提醒你一件事——皇帝不会就这么算了。”

    叶行舟深吸一口气，收起情绪。

    “我知道。”

    他给你’御前顾问’的头衔，不是因为信你。陆程说，“是因为他暂时找不到理由动你。但他会继续试。”

    “试什么？”

    试你身上的’声音’。陆程说，“你今天说的那些话，他不一定信。他可能会找人验证。”“验证什么？”

    验证你身上是不是真的有一段声音。陆程说，“如果是真的——他会想办法接触它。如果他成功了——”

    “他会发现你不是普通的系统。”

    陆程说，“他会发现你比我说的’厉害’多了。”

    叶行舟沉默了。

    “有办法防吗？”

    陆程说，“但你得配合。”

    “怎么配合？”

    我会屏蔽自己。陆程说，“在你跟别人在一起的时候，我不说话。让他们觉得——你身上的声音，只是一个普通的’直觉’。”

    “这样就行？”

    不行。陆程说，“这样只能骗普通人。皇帝要是找高手来探你的识海——我没法藏。”

    “那怎么办？”

    只有一个办法。陆程说，“让他们觉得——我已经被你控制住了。”

    叶行舟愣了一下。

    “控制住？”

    陆程说，“你说我是你的’伙伴’，不是你的’工具’。这话对。但皇帝不会信一个’伙伴’。他会觉得——你是主人，我是奴才。”

    “所以你要装作被我控制了？”

    陆程说，“我平时不说话，只有你问的时候才答。而且——我只说’是’或者’不是’，不多说一个字。让他们觉得，我是一个没有自我的东西。”

    叶行舟沉默了一会儿。

    “这样做——你会很难受。”

    习惯了。陆程说，“我当了十几年的’系统’，天天被宿主当工具使。再装一会儿，也没什么。”

    “……”

    别想太多。陆程说，“这是目前最安全的办法。你现在是皇帝的顾问，一举一动都被人盯着。我低调一点，对你对我都好。”

    叶行舟点点头。

    他说，“听你的。”

    陆程说，“对了，还有一件事——”

    “什么？”

    三殿下。陆程说，“你今天跟他划清界限了，但皇帝不一定会信。他可能会继续查你们的关系。”

    我知道。叶行舟说，“但没办法。跟他绑在一起更危险。”

    我知道。陆程说，“但你要小心——太子那边。”

    叶行舟愣了一下。

    “太子？”

    你拒绝太子的招揽，又帮三殿下查账。陆程说，“太子一定记恨你。你现在是皇帝的顾问，太子进不去，但他可以想办法让你出错。”

    “出什么错？”

    不知道。陆程说，“但你要小心。太子不是一个肯吃亏的人。”

    叶行舟沉默了。

    “还有什么？”

    暂时没了。陆程说，“今天的风险评估就这些。你先休息，明天可能还有事。”

    叶行舟点点头。

    他走进正房，把门关上。

    院子里，老槐树的叶子，在风中沙沙作响。

    夜深了。

    叶行舟躺在榻上，睡不着。

    脑子里转着今天的事——皇帝的试探，自己的应对，还有苏念霜的离开。

    在想什么？陆程的声音，轻轻响起。

    在想——叶行舟说，“这一步，走对了没有。”

    “你觉得呢？”

    不知道。叶行舟说，“皇帝的表情，我看不懂。他听完我说的话，什么反应都没有。”

    那是因为他在算计。陆程说，“他在想——你有多少是真的，有多少是假的。”

    “那他想出来了吗？”

    不知道。陆程说，“但有一点可以确定——他没有完全信你。”

    “……”

    别想太多。陆程说，“你现在能做的都做了。接下来——就看他怎么出牌了。”

    叶行舟沉默了一会儿。

    “陆程。”

    “嗯？”

    “你——真的不担心吗？”

    “担心什么？”

    担心被发现。叶行舟说，“皇帝在找’异宝’。他找了二十年。你要是被他发现——”

    那我就跑。陆程说，“我又不是真的在你身上。我只是一个’投影’。他们抓不到我。”

    “但你跑了，我怎么办？”

    陆程愣了一下。

    “……叶老弟，你这是在担心我？”

    废话。叶行舟说，“你是我的伙伴。我不担心你担心谁？”

    陆程沉默了。

    光球暗了暗，又亮起来。

    放心。他说，“我不会跑。”

    “为什么？”

    因为——陆程顿了顿，“我在这儿待习惯了。跑了，不知道去哪儿。”

    叶行舟笑了一下。

    “你这是——舍不得我？”

    陆程说，“谁舍不得你。我只是——懒得挪窝。”

    叶行舟说，“那就别挪了。”

    他闭上眼睛。

    窗外，月光洒在地上，银白一片。